tourna son regard vers les murailles de Khorasan, souriant en plissant les yeux vers les deux silhouettes qui s'y tenaient.
« Abu Muslim, Ziyad, je vous ai déjà donné une chance. Puisque vous refusez de vous rendre, je ferai selon votre vœu et vous vivrez et mourrez avec cette ville ! »
Sur ces mots, ferma les yeux et devint immobile. Les deux cent mille soldats derrière lui étaient aussi des statues, aucun ne montrant le moindre signe de mouvement. Mais cela ne fit qu'accroître l'inquiétude du duo sur le rempart. Nul ne savait ce que ourdissait.
Abu Muslim se tourna vers Ziyad. « Ziyad, vérifie à nouveau. Nous ne pouvons pas laisser Samarkand se reproduire. Les portes doivent être tenues sous étroite surveillance. Si un Sassanide tente de s'approcher, qu'il soit tué sans discussion ! En outre, la nouvelle est-elle parvenue à Bagdad ? Quand nos renforts arriveront-ils ? »
Khorasan était la dernière porte de l'est arabe. Une fois Khorasan perdu, la capitale abbasside de Bagdad serait menacée. Les deux villes n'étaient distantes que de deux mille kilomètres environ ; quelques jours suffisaient pour franchir cette distance. Dans l'histoire de conquêtes et d'expansion continuelles de l'Empire arabe, c'était la première fois qu'un ennemi s'approchait autant.
C'était la raison pour laquelle Abu Muslim n'avait pas poursuivi sa fuite vers l'ouest, choisissant au contraire de demeurer à Khorasan.
« J'ai déjà vérifié. Toutes les portes de la ville sont sous bonne garde. Il n'y aura pas d'incident. La nouvelle a déjà atteint Bagdad, mais tous les nobles de la capitale sont dans la panique.
« En outre, lors de la bataille précédente, les forces du Caire, la zone de guerre septentrionale de Qutaybah et nos propres forces ont été déployées, et la moitié orientale de l'empire a été pour ainsi dire vidée de ses hommes. Il n'y a pas de soldats derrière nous qui puissent être envoyés. Bien qu'il reste d'autres gouverneurs avec leurs armées, ils ne parviendraient pas à temps. L'armée la plus proche aurait besoin d'au moins une demi-lune, et elle ne compte pas beaucoup d'hommes. Même si elle y parvenait, rien ne garantit qu'elle serait d'une grande utilité », rapporta Ziyad sans détour.
En parlant, son regard balaissait l'immense mer de soldats, une force de deux cent mille hommes composée du Grand Tang, de Khorasan et d'autres factions. Chaque fois qu'il la voyait, il ressentait un frisson au cœur.
Lorsque l'Arabie et le Grand Tang avaient commencé à se battre, l'armée des Tang n'en comptait que cent dix mille, mais maintenant, les rangs de leur armée avaient enflé jusqu'à un chiffre étonnant de deux cent mille. Et tous ces soldats exhalaient une force anormale, leurs corps bouillonnant d'intention meurtrière tandis qu'ils stationnaient hors de la ville.
Les rebelles et survivants des anciennes dynasties qu'il n'avait pas réussi à trouver, lui et Abu Muslim, empruntaient désormais la force du Grand Tang pour sortir de leurs cachettes. C'était quelque chose qu'Abu Muslim et Ziyad n'avaient jamais imaginé.
Le cœur d'Abu Muslim s'affaissa en entendant le rapport de Ziyad. En ce moment, il ne pouvait compter que sur lui-même.
La seule pensée qui le consolât était que tant que les portes tenaient, il avait encore le temps d'attendre des renforts.
« Ce n'est pas normal ! »
Alors qu'il fixait l'ennemi, les yeux d'Abu Muslim s'écarquillèrent soudain, et une pensée lui traversa l'esprit.
« Il y a quelque chose d'étrange ! Il doit y avoir quelque chose que nous n'avons pas remarqué. Ziyad, emmène un groupe et examine à nouveau les soldats. Si tu découvres un espion khorasanien, tue-le sur-le-champ ! »
Abu Muslim traitait chaque arbre et chaque buisson en soldat ennemi, et il préférait tuer un innocent plutôt que de laisser un espion potentiel s'enfuir. Khorasan était trop important. S'il était perdu, même s'il survivait, son sort serait peu différent de la mort.
« Mais, Monseigneur, si les Tang veulent prendre Khorasan, ils doivent percer les murailles. Les portes sont sous notre contrôle, comment pourraient-ils entrer ? Et nous avons recruté trente mille miliciens. Même s'il y a des espions à Khorasan, ils auront bien du mal à ébranler notre position. Vont-ils tomber du ciel ? »
« Tomber du ciel ? »
Les yeux d'Abu Muslim s'écarquillèrent aux derniers mots de Ziyad. Il sembla saisir quelque chose, mais ne put encore déterminer quoi. Un instant, le temps parut s'arrêter.
Comme Abu Muslim restait figé dans sa réflexion, un violent fracas vint de la partie sud-est de Khorasan. À cet instant, de nombreux soldats se mirent à hurler et à crier.
Bzzz !
Les bruits du combat firent tressaillir Abu Muslim comme s'il avait été frappé par la foudre. Il venait enfin de comprendre ce qui n'allait pas ! et les siens ne pouvaient peut-être pas venir du ciel comme des oiseaux, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas sortir de terre !
Bien que les Tang ne connaissent pas cet endroit et n'aient pas eu le temps de creuser un tunnel sous les murailles, il en allait tout autrement des Sassanides. Et le plus important, c'était autrefois la capitale de la dynastie sassanide.
« Mille diables ! »
Le visage d'Abu Muslim se tordit, son visage dur et déterminé se transformant instantanément en une grimace hideuse. Il savait qu'il avait encore sous-estimé .
Mais au moment où Abu Muslim put réagir, un rugissement s'éleva hors de la ville. L'armée immobile de deux cent mille soldats lança des clameurs qui ébranlèrent le ciel, et sous les yeux du duo de commandants arabes, ils commencèrent à pousser des armes métalliques depuis l'arrière.
« Feu ! »
Su Hanshan abattit la main, sur quoi ces armes métalliques hâtivement construites par Zhang Shouzhi tirèrent des ancres métalliques acérées depuis de longs tubes métalliques. Dingdingding ! Les ancres métalliques acérées, traînant de longues cordes derrière elles, s'enfoncèrent fermement dans les murailles.
Grapins Volants !
C'étaient des armes que Zhang Shouzhi avait ordonné à ses artisans de créer pendant la marche vers l'ouest. Bien que le temps eut été court, le grand artisan Zhang Shouzhi avait réussi à créer beaucoup de ces Grapins Volants.
Ces objets avaient une structure très simple. Tout ce qu'ils requéraient étaient une force élastique formidable et une puissance de tir, ce qui ne posait pas de problème à quelqu'un qui avait étudié les mystères des balistes. En écartant les composants plus complexes et en ne conservant que les parties cruciales, on obtenait les Grapins Volants.
« Allez ! Tous, préparez-vous à grimper et à assaillir les murailles ! »
Sur cet ordre, d'innombrables soldats commencèrent à grimper le long des cordes comme des singes, escaladant rapidement les remparts.
« Tous, à l'attaque ! »
Clang ! Bahram dégaina l'acérée épée en acier wootz et la dressa vers le ciel.
Les huit mille quelque Cataphractes Aswaran chargèrent dans Khorasan par le tunnel qui avait été furtivement creusé à l'ère de la dynastie sassanide.
La maison impériale de Khorasan et les Cataphractes Aswaran avaient utilisé précisément ce tunnel pour s'enfuir des Arabes et disparaître sans laisser de trace. Maintenant, il devenait un outil vital pour attaquer les Arabes à Khorasan.
« Vite ! Arrêtez-les ! »
« Coupez les ancres ! Tranchez les cordes ! Nous ne pouvons pas les laisser grimper ! »
Sur les hauts remparts, les Arabes étaient dans un état de panique. Tous se mirent à bouger, hackant vigoureusement les Grapins Volants.
« Vite ! »
Abu Muslim rugit furieusement, à la fois choqué et outré par ce spectacle. Boum ! Une énergie noire comme l'encre explosa de son corps. Clangclangclang ! Une dizaine de Grapins Volants acérés furent immédiatement pulvérisés.
« Hahaha, Abu Muslim, pas la peine de gaspiller vos forces. Vous avez déjà perdu cette bataille ! »
éclata de rire, puis il piétina le sol. L'Énergie Stellaire dans son corps explosa avec le rugissement d'un dragon. Un énorme dragon doré spiralait rapidement dans les airs, s'élançant vers les murailles de Khorasan.
L'Art du Dragon Bondissant !
À son nouveau niveau de culture, les mêmes techniques déployaient des puissances radicalement différentes. Les murailles de Khorasan semblaient s'élever jusqu'aux nuages et étaient quasi impossibles à gravir d'un saut, mais les choses étaient différentes avec l'Art du Dragon Bondissant de .
Boum ! Au moment où la première énergie de l'Art du Dragon Bondissant était sur le point de s'épuiser et que sa vitesse commençait à faiblir, appuya son pied droit contre le dos de son pied gauche. Il y eut immédiatement un retentissement métallique, et une onde de choc visible jaillit de la plante du pied de . S'appuyant sur cette force répulsive, spiralait à nouveau dans le ciel en dragon doré. Une fois, deux fois, trois fois… En quelques secondes à peine, avant que qui que ce soit ne puisse réagir, était apparu sur le bord des hautes murailles de Khorasan.
« Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang ! » cria d'une voix froide et impitoyable. Au même instant, une lumière plus éblouissante que le soleil explosa de son corps. En un clin d'œil, était devenu un soleil rouge féroce qui occupait la moitié du ciel de Khorasan.
« Ah ! »
Au moment où ce soleil rouge flamboyant apparut, des cris emplirent l'air.
Sur les murailles, les soldats arabes surpris sentirent leur sang et leur énergie s'écouler de leurs corps et affluer vers . Vingt à trente d'entre eux, qui hackaient vigoureusement les Grapins Volants, furent immédiatement aspirés à sec et tombèrent au sol.
Et ce n'était là qu'un effet du Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang.
« Monseigneur, prenez garde ! » s'écria Ziyad, alarmé. Même en déployant ses plus grands efforts pour résister, son sang et son énergie échappaient encore à son contrôle et étaient attirés par le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang.
Et Abu Muslim se trouvait dans une situation presque identique.
Maintenant que était un Grand Général et avait atteint le sommet de ce royaume, sa force s'était élevée à un niveau inconcevable. Il était aussi d'une maîtrise extrême dans une variété d'arts martiaux, et son emprise sur le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang pouvait faire trembler n'importe quel expert. Même si Abu Muslim et Ziyad avaient récupéré la majeure partie de leur énergie, ils n'étaient toujours pas de taille face à .
« Mille diables ! »
Les yeux d'Abu Muslim tressaillirent. était apparu trop vite, n'ayant besoin que de quelques secondes pour atteindre les murailles.
« Écartez-vous de mon chemin ! »
Abu Muslim rassembla toute l'énergie noire autour de lui et la projeta violemment sur . En frappant, il commença à reculer rapidement.
Dans une explosion retentissante, les énergies noire et or s'entrechoquèrent dans les airs. La collision d'Énergie Stellaire fit immédiatement disparaître cette puissante force d'aspiration, et la résistance acharnée d'Abu Muslim fit trembler et le fit tomber du mur.