Grondement !
La terre gronda et les montagnes se brisèrent. Le rayon doré de qi d'épée pulvérisa la géante main bleue, mais peu après, le qi d'épée de Qutaybah fut à son tour réduit en miettes par le poing du Vieux Démon Empereur.
« Allons-y ! »
Bien que l'orgueil de Qutaybah lui rendît le repli difficile, face au Vieux Démon Empereur, au Chef des Wushang, au garde à l'armure noire et à tous les autres Grands Généraux du Grand Tang, Qutaybah fut contraint à la retraite.
Houuu ! Dans un éclair doré, un autre rayon massif de qi d'épée perça les cieux et s'abattit sur le Vieux Démon Empereur, le Chef des Wushang et la vaste mer de soldats Tang.
Quant à Qutaybah, il se changea en un autre rayon doré qui fila vers l'arrière.
« Repliez-vous ! »
Avec le départ de Qutaybah, les soldats arabes, ainsi que les Turcs occidentaux et les Tibétains, commencèrent enfin à refluer vers l'ouest !
« Après eux ! »
Sur cet ordre, l'armée Tang, galvanisée, se lança à la poursuite de l'armée arabe.
« Toutes les balistes, avancez à vitesse maximale ! »
À l'arrière de l'armée, le regard de Su Hanshan était calme tandis qu'il saisissait l'occasion et ordonnait à ses balistes d'avancer sans la moindre hésitation !
« Tirez ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Les carreaux de baliste sifflèrent dans les airs, perçant instantanément la cavalerie arabe en fuite et la fauchant par larges pans.
En quelques instants seulement, des dizaines de milliers d'Arabes, de Tibétains et de Turcs occidentaux furent tués au milieu de leur retraite. Les Tang quittaient les lignes de défense et pourchassaient l'ennemi, détenant pleinement l'avantage.
« Fuyez ! »
« Courez ! »
« Les Tang arrivent ! »
Les visages des Arabes, des Tibétains et des Turcs occidentaux étaient frappés de panique et de peur tandis qu'ils fuyaient au loin. Tchac ! Un cavalier arabe trop lent fut rattrapé par un cavalier Tang à sa poursuite et transpercé au cou. L'air scintilla de nouveaux éclats acérés tandis que la scène se répétait sur de nombreux autres cavaliers arabes.
La retraite était si désordonnée que la cavalerie de l'arrière était gênée par celle de devant. Parfois, des cavaliers s'entrechoquaient même, faisant tomber les deux cavaliers au sol, où les soldats de l'Armée Divine Martiale, de l'Armée de la Prison Divine et de l'Armée des Étalons-Dragons achevaient leurs jours.
« Toute la cavalerie tibétaine doit longer le flanc gauche ! Duwu Sili, lance tous tes loups gris pour arrêter les soldats Tang ! »
L'esprit de Dalun Ruozan était en tumulte tandis qu'il lançait une série d'ordres.
Duwu Sili n'avait pas amené beaucoup de soldats à cette bataille, mais il avait amené un nombre énorme de loups. Même si beaucoup avaient été abattus par le Grand Tang, il en restait encore vingt à trente mille. Ces meutes n'auraient peut-être pas pu menacer sérieusement les soldats Tang, mais elles étaient parfaites pour ralentir la poursuite.
Shua ! Shua ! Shua !
Alors que les épées s'abattaient, un loup massif, plus grand qu'un homme adulte, fut fendu en deux par un soldat Tang d'élite, droit par le front. Sang et organes tombèrent de la carcasse, mais cela n'empêcha pas les meutes de se jeter follement sur l'armée Tang.
L'alliance entre Duwu Sili et Dalun Ruozan avait toujours été conservatrice, chaque ordre ayant un effet grandement réduit. Mais cette fois, Duwu Sili n'hésita pas et envoya réellement toutes ses loups pour stopper la poursuite.
Cette bataille avait totalement dépassé ses prévisions, laissant même Duwu Sili plutôt craintif et alarmé.
S'ils n'arrêtaient pas les soldats Tang, même ses propres soldats turcs occidentaux risquaient d'être anéantis.
« Tirez ! »
D'un geste du bras de Su Hanshan, de perçants carreaux de baliste jaillirent et taillèrent rapidement des lignes droites à travers une dizaine de loups. Bien que les carreaux fussent extrêmement précieux et aient toujours été réservés aux soldats ennemis, à un moment critique comme celui-ci, Su Hanshan ne put se soucier de telles économies.
Aouuuuh ! Les loups hurlaient alors qu'ils étaient sans cesse fauchés et massacrés. En une seule salve, l'armée Tang tua tous les loups et reprit la poursuite de ses ennemis.
Mais au final, les meutes de Duwu Sili avaient réussi à offrir aux soldats un répit crucial.
Les dizaines de milliers de soldats continuèrent leur poursuite sans obstacle, et cette fois, ils ne s'arrêtèrent pas à mi-chemin. Tous les soldats Tang unirent leurs efforts pour pourchasser les Arabes, les Tibétains et les Turcs jusqu'au bord occidental du champ de bataille, puis continuèrent au-delà dans une poursuite acharnée.
Ils poursuivirent sur une dizaine de li (NdT : 1 li ≈ 0,5 km), laissant une traînée de cadavres et de sang marquer le chemin de la retraite de l'armée tripartite.
« Toute la Cavalerie de Wushang, entendez mon ordre ! Chargez à vitesse maximale ! »
La voix de restait aussi claire dans la poussière tourbillonnante. Derrière lui, les six mille cavaliers de la Cavalerie de Wushang maintenaient encore la Formation de l'Enfer Asura tandis qu'ils pourchassaient leurs ennemis, leur force redoutable tel un cauchemar qui faisait fuir les soldats ennemis comme des chiens errants.
La Cavalerie de Wushang était la plus rapide des soldats Tang, et avec les quatre Halos de l'Étalon du Crépuscule, même les Mamelouks auraient eu bien du mal à la comparer. C'était aussi la force qui posait la plus grande menace aux soldats tibétains, turcs occidentaux et arabes, beaucoup d'entre eux trouvant la mort sous les coups de la Cavalerie de Wushang lors de cette poursuite.
Voum !
Juste au moment où s'apprêtait à mener son armée, une silhouette noire devant lui oscilla, faillant tomber de sa monture.
n'y prêta d'abord pas attention, mais quand il porta un second regard, il pâlit aussitôt d'alarme.
« Maître ! »
Le corps de trembla tandis qu'il se lançait immédiatement vers cette silhouette familière, bondissant du dos de l'Ombre aux Sabots Blancs vers le Vieux Démon Empereur. À cet instant, le visage du Vieux Démon Empereur était blanc comme une feuille de papier. Bien que son expression fût normale, distinguait clairement un filet de sang au coin de ses lèvres. Et bien que sa main droite s'efforçât de le cacher, vit aussi du sang couler de ses doigts.
« Comment est-ce possible ! »
était alarmé et anxieux. Il saisit immédiatement le Vieux Démon Empereur et y envoya un flot furieux d'énergie.
« , ne t'inquiète pas. »
Le Vieux Démon Empereur agita la main, ferma les yeux et commença à calmer l'Énergie Stellaire dans son corps.
« Ce n'est qu'une légère blessure. Je peux l'endurer. Le plus important, c'est que les Arabes et Qutaybah ne s'en aperçoivent pas. »
Alors que parlait le Vieux Démon Empereur, l'aura autour de son corps devint plus chaotique.
Le coup d'État dans sa secte et la trahison de ses deux disciples l'avaient affecté bien plus que ne l'avait imaginé. Bien que l'Art de la Mer des Myriades d'Esprits lui eût permis de faire de chaque pore et point d'acupuncture un dantian, cela ne signifiait pas que son véritable dantian n'était plus important ou qu'il ne pouvait être brisé.
En vérité, le fait que le Vieux Démon Empereur ait pu cultiver l'Art de la Mer des Myriades d'Esprits à ce niveau alors que son dantian était brisé était probablement quelque chose que même le créateur de cette technique suprême n'avait pas envisagé. Mais même ainsi, l'infirmité du dantian du Vieux Démon Empereur restait un danger latent et grave.
« Maître, ne parlez pas. Je vais soigner vos blessures ! »
En tant que commandant de l'armée, avait toujours été prévoyant, calme et rationnel, mais à cet instant, en regardant son maître blessé, tension et anxiété apparurent sur son visage pour la première fois.
« , laisse-moi faire, » l'enjoignit le Chef des Wushang en s'avançant sur sa monture. « Je connais le mieux l'état de ton maître. De plus, tu n'as pas assez d'énergie ! »
En vérité, il avait remarqué l'état du Vieux Démon Empereur avant quiconque. Ils avaient réussi à intimider Qutaybah pour le faire reculer dans cette bataille, mais le Vieux Démon Empereur avait subi des blessures bien plus graves qu'elles n'en avaient l'air en surface.
Après tout, Qutaybah avait un avantage bien trop grand en termes d'âge et de force physique. Et contrairement au Vieux Démon Empereur, son dantian n'était pas brisé.
Lorsqu'il avait échangé des coups avec Qutaybah, le Chef des Wushang avait déjà pu dire que le Dieu de la Guerre arabe était extrêmement difficile à affronter. Dans le même temps, il avait découvert que le Vieux Démon Empereur était blessé, mais pour le bien de la mission suprême, il n'avait pas dit un mot.
« , ne laisse pas Qutaybah se méfier. Mène les soldats à la poursuite. Tu ne peux pas lui laisser entrevoir la moindre faiblesse ! »
ne dit rien, se contentant de fixer son maître pâle. Hormis lors de leur première rencontre, n'avait jamais vu le Vieux Démon Empereur blessé auparavant. Il était tout simplement trop fort et avait même pu aisément mater Lu Wu. Dans la vision du monde de , son maître ne pouvait jamais être vaincu.
« , va ! La mission avant tout ! » dit le Vieux Démon Empereur, les yeux toujours clos.
« Chef du village, je vous confie mon maître ! »
serra les dents et remonta enfin à cheval pour mener l'armée.
Cette poursuite dura jusqu'à la nuit tombante avant d'être enfin interrompue. Au final, les Tang n'avaient pas beaucoup de cavalerie. Forcer davantage la poursuite aurait pu disloquer l'armée et offrir aux Arabes une chance de se retourner pour combattre.
Ce ne fut que lorsqu'il ne vit plus les Arabes devant lui que donna enfin le signal et ramena l'armée vers Talas.
Boum !
La vue de l'armée victorieuse fit éclater d'acclamations les hautes murailles de Talas.
« Merveilleux ! L'armée a gagné ! Notre Grand Tang est victorieux ! »
Zhang Shouzhi et les nombreux artisans qui avaient suivi l'armée à Talas pour aider avec les murs d'acier et les autres fortifications acclamèrent en sortant de la ville, excités. Derrière eux, les nomades et les bergers rassemblèrent leur courage et les suivirent.
Ils n'avaient pas pu déterminer la situation au début, mais en voyant l'armée victorieuse et les mercenaires dans ses rangs, tous se mirent à acclamer bruyamment.
Le Grand Tang avait gagné !
Ces soldats avaient réussi à vaincre une armée de Tibétains, de Turcs occidentaux et d'Arabes qui les surpassait largement en nombre, cinq cent mille soldats au total. C'était quelque chose que personne n'avait imaginé possible.
Ils avaient véritablement réussi à traverser cette tempête.
jeta un coup d'œil à la foule en liesse, mais il passa peu de temps à savourer la joie de la victoire avant de piquer rapidement vers la ville.