Malgré tout, Wang Chong n'expliqua pas correctement la situation.
« Je sais que, quoi que je dise, père ne me croira pas. Cependant, il y a quelques points que père doit absolument connaître. Premièrement, dès que père sortira du Pavillon de la Grue Immense, le roi Song le convoquera à coup sûr, et l'émissaire qu'il enverra devrait arriver sous peu. Deuxièmement, après l'entrevue de père avec le roi Song, l'ordre de redéploiement du Bureau du Personnel Militaire devrait être annoncé rapidement, et père devra se hâter de rejoindre le campement des frontières ! »
« D'ici là, père pourra juger si ce que j'ai dit était faux ou non, s'il s'agit du charabia d'un enfant ou d'un fait. »
Wang Chong parlait d'une voix grave.
Dans sa vie antérieure, après l'entrevue entre son père et Yao Guang Yi, la convocation du roi Song était tombée presque immédiatement après que ses jambes eurent franchi le seuil du Pavillon de la Grue Immense. Après tout, Yao Guang Yi avait délibérément informé le roi Song de l'incident.
Yao Guang Yi avait tout planifié à la perfection, de sorte que chaque événement s'enchaînait étroitement au suivant, laissant peu de temps à son père pour réfléchir ou réagir.
Ensuite, Yao Guang Yi et le roi Qi avaient usé de leur influence au Bureau du Personnel Militaire pour faire redéployer son père aux frontières, privant ainsi celui-ci de toute occasion de se justifier devant le roi Song.
Puis était survenu l'incident des Hu.
Au départ, cette affaire n'avait rien de bien grave. L'invasion des Hu ne représentait pas une menace considérable et, vu les capacités de son père, les vaincre était pour lui une simple formalité.
Mais au moment crucial, les troupes de Yao Guang Yi étaient soudain apparues pour lui prêter main-forte. Ainsi, les Hu avaient été écrasés sans peine. Cependant, dans le même temps, cela avait donné aux autres l'impression que tous deux — voire les clans Yao et Wang tout entiers — étaient alliés.
À la suite de cet incident, le roi Song avait cru que le clan Wang l'avait entièrement trahi et avait choisi de se ranger aux côtés du roi Qi. Il était entré dans une rage folle.
Wang Chong se souvenait de tout cela avec netteté, mais il ne l'expliqua pas clairement à son père.
À un tel moment, quoi qu'il dise, son père ne le croirait pas. Au contraire, en dire trop pourrait produire l'effet inverse et lui faire penser que Wang Chong cherchait à le tromper. En revanche, quand Yao Guang Yi quitterait sa garnison et mènerait son armée jusque sur les terres relevant de la juridiction de son père, celui-ci comprendrait instantanément la situation sans qu'il ait besoin d'en dire davantage.
Il faut plus d'un jour de froid pour qu'une rivière gèle sur trois pieds d'épaisseur ; la confiance aussi devait s'accumuler lentement !
Tant que ses paroles se vérifieraient encore et encore, son père finirait par comprendre qu'il ne débitait pas des inepties.
Tant qu'il agirait comme annoncé et se replierait de cinquante lis (soit vingt-cinq kilomètres) dès la détection de l'invasion des Hu, alors le clan Wang aurait évité la catastrophe.
Ses efforts n'auraient alors pas été vains.
Cependant, à cet instant, Wang Chong ne le mentionnerait pour rien au monde !
En entendant les paroles de Wang Chong, Wang Yan resta interdit. La petite sœur de la famille Wang était tout aussi éberluée. Elle distinguait chacun des mots que prononçait son frère, mais mis bout à bout, elle n'en comprenait pas le sens.
Ce que disait Wang Chong était tout simplement trop mystique, presque impossible !
« Qu'est-ce que c'est que ces inepties ! »
Wang Yan reprit enfin ses esprits et, alors qu'il s'apprêtait à réprimander son fils, il vit l'expression grave de Wang Chong et hésita. Wang Chong n'avait pas l'air de débiter des sottises.
Quel père ne souhaite pas que son fils se fasse un nom ? Aussi déçu fût-il par Wang Chong, Wang Yan conservait au fond du cœur une once d'espoir à son égard, espérant que son fils ait vraiment grandi.
Cependant, les paroles de Wang Chong, sous quelque angle qu'il les prenne, étaient tout bonnement trop inconcevables.
Il venait de rencontrer le roi Song et, en toute logique, tous deux ne devraient pas se revoir avant un certain temps — sans parler d'une convocation juste après sa sortie du Pavillon de la Grue Immense. Quant à l'affaire du Bureau du Personnel Militaire, lui, le général, n'en savait rien : comment un enfant comme Wang Chong pourrait-il en avoir connaissance ?
Sans compter que Wang Chong avait même « fixé » avec précision le calendrier des deux événements.
————C'était proprement ridicule !
« Père, je sais que vous ne me croyez pas, mais si j'ai amené petite sœur avec moi, ce n'était pas pour semer la pagaille. Yao Guang Yi entend nuire à notre clan et il a tendu un piège dans lequel père devait tomber. Il a informé le roi Song de la rencontre entre père et lui. Si père ne me croit pas, je peux vous garantir que le roi Song vous interrogera sur Yao Guang Yi après vous avoir convoqué. »
« Si je me trompe, je suis prêt à être puni. Mais si j'ai raison... Père, je vous en supplie, dites que Yao Guang Yi a tenté de vous recruter et que vous l'avez déjà éconduit ! »
« Je vous en conjure ! »
À mi-phrase, Wang Chong se laissa tomber à genoux et s'inclina profondément.
Dans tout le clan Wang, il était le seul à savoir quels dangers cachés attendaient la famille. À cet instant, il devait tout mettre en œuvre pour que les choses ne prennent pas le tour qu'elles avaient pris auparavant.
À cet instant, Wang Chong ne pouvait que prier pour que son père se souvienne de ses paroles.
« Ça suffit ! »
Après un moment d'hébétude, Wang Yan explosa de fureur :
« Dans un moment pareil, tu n'as toujours pas honte ? File à la résidence. Si je te trouve à traîner dehors à faire des bêtises, je te brise les jambes ! »
« Grand frère, ne dis plus rien ! »
Wang Xiao Yao se recroquevilla et trembla de peur. Le teint de son père était très mauvais en cet instant et il avait l'air terrifiant. Elle ne l'avait jamais vu aussi en colère.
« Oui ! J'ai compris. »
Wang Chong lança un regard rassurant à sa petite sœur, pour lui signifier que tout allait bien, et se releva, renonçant à provoquer davantage la colère de son père.
Il en avait déjà fait beaucoup. En regardant par les fenêtres, vers la foule massée dehors, Wang Chong aperçut deux silhouettes familières.
Puisque ces deux silhouettes étaient arrivées, il devait être à peu près l'heure pour le roi Song de passer à l'action. Son père devrait comprendre après cela si ses paroles étaient vraies ou non.
Peut-être grâce à l'effet de l'obéissance de Wang Chong, le teint de Wang Yan s'apaisa légèrement.
« Rentrez à la maison ! Nous en reparlerons à notre retour ! »
Wang Yan rejeta ses manches et, le visage sombre, se dirigea vers l'escalier pour sortir du pavillon.
Sans dire un mot, Wang Chong emboîta le pas à son père. Tous trois sortirent ensemble du Pavillon de la Grue Immense.
...
Les rues étaient bondées. Le Pavillon de la Grue Immense était l'un des restaurants les plus réputés et les plus huppés de la capitale, et l'incident avait attiré l'attention d'innombrables curieux.
« Tiens, frère Wang ! Que faites-vous ici ? »
À l'instant où tous trois sortirent, une salutation retentit dans la foule. Wang Yan regarda et vit deux silhouettes familières qui le fixaient.
« Seigneur Bao ! Seigneur Lu ! »
Le cœur de Wang Yan tressauta. Il réagit immédiatement et marcha vers eux. Ces deux hommes, « Bao Xuan » et « Lu Ting », étaient conseillers de la cour royale.
Cependant, ils avaient une autre identité. Tout comme Wang Yan, ils étaient des confidents du roi Song.
« Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui, tous les deux ? »
Wang Yan s'approcha et engagea la conversation.
« Héhé, aujourd'hui frère Bao a fait une exception et m'a invité au Pavillon de la Grue Immense pour une réunion. Comment aurais-je pu manquer une occasion aussi rare ? Il fallait que j'y aille coûte que coûte ! »
Sur ces mots, Lu Ting éclata d'un rire franc.
Lu Ting et Bao Xuan étaient tous deux des lettrés et des adjoints du roi Song. Cependant, en dehors des affaires officielles, ils entretenaient rarement des contacts. C'était la première fois que Bao Xuan prenait l'initiative d'inviter l'autre dans un restaurant aussi fastueux que le Pavillon de la Grue Immense.
Wang Chong se tenait derrière son père sans dire un seul mot.
La présence de Lu Ting et de Bao Xuan ici ne le surprenait pas le moins du monde. À l'époque, dans sa vie antérieure, tous deux avaient également joué un rôle important dans cette affaire.
Dans sa vie antérieure, ils avaient été les témoins oculaires auprès du roi Song de la rencontre secrète entre son père et Yao Guang Yi. Les conseillers-lettrés de la cour royale étaient venus au Pavillon de la Grue Immense pour une célébration, pour se rendre compte que l'établissement était fermé à tous les clients. L'intérieur était entièrement occupé par les gens du roi Qi et nul autre n'était autorisé à entrer.
Or, en un tel lieu, Wang Yan rencontrait Yao Guang Yi en tête à tête.
Le résultat de la remontée de tels propos jusqu'au roi Song était parfaitement prévisible !
À l'époque, cette affaire avait provoqué un grand tumulte dans la capitale. Cependant, Wang Chong connaissait l'autre vérité de l'histoire. C'était quelque chose qu'il avait découvert par hasard dans sa vie antérieure, bien des années après la fin de cet épisode, quand plus rien n'avait d'importance.
Il y avait derrière cette affaire une autre « vérité » que nul ne connaissait :
Lu Ting avait été instrumentalisé. Le véritable cerveau était celui qui se tenait à ses côtés, le silencieux Bao Xuan. Il avait délibérément invité Lu Ting au Pavillon de la Grue Immense afin qu'il assiste à la rencontre à huis clos entre son père et Yao Guang Yi.
Nul n'aurait deviné qu'il s'était depuis longtemps rangé du côté de Yao Guang Yi et du roi Qi.
Suivant les intentions de Yao Guang Yi, Bao Xuan avait révélé au roi Song l'existence de la rencontre secrète entre les deux hommes avant d'inviter Lu Ting sur place. Lu Ting était un homme droit, connu pour son honnêteté. Il était donc la personne idéale à instrumentaliser.
C'était précisément à cause des paroles de Lu Ting que le roi Song avait douté de son père, malgré la confiance profonde qu'il lui accordait depuis tant d'années.
Wang Chong voyait bien que le teint de Bao Xuan n'était pas fameux. Au départ, il avait invité Lu Ting pour qu'il serve de témoin oculaire à la trahison de Wang Yan au profit de Yao Guang Yi. Or Wang Chong en avait involontairement fait le témoin oculaire de la brouille entre Wang Yan et Yao Guang Yi.
« Si Bao Xuan est ici, alors le vieux majordome du roi Song... devrait apparaître bientôt ! »
songea Wang Chong.
Tout était minutieusement planifié. Si Bao Xuan était apparu ici, alors le vieux majordome de la résidence du roi Song ne tarderait pas.
« Général Wang ! »
Comme en réponse à la voix intérieure de Wang Chong, le sol trembla et un carrosse massif et somptueux s'approcha d'eux. Sur les roues du carrosse figuraient des inscriptions de dragons, symbole de la royauté.
Le rideau du carrosse s'écarta et un vieillard au visage sévère se pencha au-dehors. Le vieil homme avait les deux mains dissimulées dans ses manches et le visage inexpressif. Une aura puissante émanait de lui, donnant le sentiment que sa force était trop profonde pour être pleinement mesurée.
« Le roi Song requiert votre présence, veuillez me suivre ! »
Après avoir prononcé ces mots d'un ton neutre, il se retourna et regarda droit devant, comme si de rien n'était.
En un instant, le silence se fit alentour !
« Le vieux majordome ! »
Le cœur de Wang Yan fit un bond. Il tourna instinctivement la tête vers son troisième fils, Wang Chong, et la stupeur se lisait clairement dans ses yeux.
Ce que Wang Chong avait annoncé s'était réellement produit ! À peine sorti du Pavillon de la Grue Immense, le roi Song envoyait quelqu'un le chercher ! Et qui plus est, le vieux majordome, l'homme dont il était le plus proche et qu'il estimait le plus !
À cet instant, des vagues déferlèrent dans le cœur de Wang Yan. Une expression d'incrédulité apparut sur son visage !
Subordonné du roi Song depuis plus d'une dizaine d'années, Wang Yan connaissait parfaitement la position du vieux majordome au sein de la Résidence du roi Song. Il avait vu grandir le roi Song et jouissait à ce titre de sa plus haute confiance.
S'il s'était agi d'une convocation ordinaire, il n'aurait pas eu besoin de faire le déplacement en personne !
Cependant, ce qui stupéfiait davantage encore Wang Yan, c'était que Wang Chong ait pu le prédire !
Cela le sidérait plus encore que l'envoi par le roi Song de son confident le plus fidèle !
« Est-ce vraiment une coïncidence ? »
Le cœur de Wang Yan cognait. Il n'était pas étrange que Wang Chong sache que le roi Song le convoquerait. Après tout, il était de son camp et ils finiraient bien par se rencontrer, ce n'était qu'une question de temps.
Mais ce qui était réellement incroyable, c'était que Wang Chong ait prédit le moment exact de la convocation.
À cet instant, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Wang Yan.
Il avait beau y réfléchir, il ne parvenait pas à comprendre comment ce fils dévoyé, qui ne savait que traîner avec une bande de voyous, pouvait être au courant de cette affaire.
« Vous deux, rentrez à la maison immédiatement ! Je m'occuperai de vous à mon retour ! »
Wang Yan n'eut guère le temps de méditer sur la question, le vieux majordome le pressait déjà. Wang Yan monta dans le carrosse et disparut rapidement au loin, en direction de la Résidence du roi Song.
Wang Chong fixa la direction où le carrosse s'était évanoui et une ébauche de sourire se dessina sur son visage. Il avait clairement vu l'expression choquée de son père avant son départ. Sans aucun doute, sa stratégie fonctionnait.
Son père avait vacillé !
Mais Wang Chong savait que ce n'était qu'un début. Quand son père rencontrerait le roi Song, il comprendrait enfin que son « fils indigne » avait beau être frivole et avoir commis d'innombrables méfaits, sur ce point-là, il ne lui avait pas menti !
« Grand frère, qu'est-ce qu'on fait ? On est fichus quand père rentrera ! »
Sitôt le père Wang parti, Wang Xiao Yao s'accrocha nerveusement à Wang Chong. À cet instant, elle avait tout d'une fourmi s'agitant sur une plaque de métal brûlante. Les paroles de son père — qu'il s'occuperait d'elle à son retour — résonnaient encore dans sa tête.
Elle ne craignait rien, sauf la colère de son père ! Contrairement à Wang Chong, eût-elle été cent fois plus courageuse, elle n'aurait pas osé lui tenir tête.
En voyant l'air anxieux de sa petite sœur, Wang Chong ne put s'empêcher de rire. Cette petite sœur était vraiment d'une naïveté attendrissante !
« Ne t'inquiète pas, père ne rentrera pas. Nous n'aurons aucun ennui. »
dit Wang Chong.
« Hein ?! »
La petite sœur de la famille Wang releva la tête, sous le choc. Elle fixa son frère d'un air absent et, un instant durant, fut incapable de réagir.
« N'y pense pas trop, contente-toi de me croire. »
Devant l'expression ahurie de sa petite sœur, Wang Chong gloussa et lui pinça les joues.
Son père avait beau avoir dit qu'il s'occuperait d'eux dès son retour de la Résidence du roi Song, Wang Chong savait que l'ordre de redéploiement vers les frontières arriverait juste après.
Il en était absolument certain.
Après avoir remis de l'ordre dans ses pensées, Wang Chong se dirigea prestement vers Lu Ting et Bao Xuan.
NdT — Les « lettrés » (大学士) ont eu des rôles variés au fil de l'histoire. Sous les Tang, ils étaient surtout chargés de compiler les œuvres littéraires. Rappelons que la dynastie Tang fut si prospère que d'innombrables œuvres littéraires y virent le jour. De grands poètes comme Li Bai et Du Fu (le « Saint de la Poésie ») appartiennent à cette époque, tout comme de célèbres peintres. Pour information, la dynastie Tang s'étend de 618 à 907 après J.-C.
NdT — Le « conseiller » (大夫) désigne ici un fonctionnaire sans attribution précise, chargé uniquement de conseiller son seigneur sur ses affaires. Ce titre était courant sous les Han et les Tang. À noter : 大夫 peut aussi signifier « médecin », mais il s'agit bien ici du fonctionnaire.
NdT — Sous les Ming, l'empereur fondateur Zhu Yuanzhang, à la suite d'une révolte d'un Premier ministre, supprima le poste et en assuma lui-même les fonctions. C'est ainsi que fut créée la charge de Grand Secrétaire (en chinois, toujours 大学士) pour l'assister. La dynastie Ming s'étend de 1368 à 1644 après J.-C.