Comment Dalun Ruozan n'aurait-il pas compris ce que ressentait Dusong Mangpoje ? L'Ü-Tsang était en soi une puissance fort redoutable de l'Orient, mais face à des empires suprêmes comme le Grand Tang et l'Arabie, il apparaissait instantanément insignifiant. Aussi remarquable que fût l'intelligence de Dalun Ruozan, même lui ne pouvait que soupirer devant cet écart de force entre les nations.
Au loin, dans le vent hurlant, la bataille faisait toujours rage !
L'entrée en scène de l'Armée de la Mort avait produit un impact considérable sur le cours du combat. En quelques brefs instants, le Grand Tang avait perdu plusieurs centaines de ses meilleurs soldats. L'Armée de la Prison Divine, l'Armée Martiale Divine, l'Armée de l'Étalon Dragon et l'Armée du Tigre Rugissant avaient toutes subi des pertes… mais progressivement, un changement subtil s'opérait. Clac ! Dans un éclair froid, une épée d'environ trois pieds traversa une brèche dans la défense d'un soldat de l'Armée Intrépide et perça son armure, lui transperçant le cœur.
Sans même un râle, le soldat de l'Armée Intrépide s'effondra en cadavre.
Ailleurs, un soldat de l'Armée de la Bête Sanguinaire qui combattait un soldat de l'Armée de la Prison Divine fut soudain transpercé au cou et son corps se couvrit instantanément de qi d'épée. Après avoir tremblé quelques instants, il s'abattit au sol, les yeux grands ouverts. Boum ! Boum ! Boum ! L'un après l'autre… Pour la première fois dans cette bataille, les Arabes enregistraient un taux de pertes supérieur à celui du Grand Tang.
Bien que le nombre de tués ne fût pas encore flagrant, la tendance était déjà là et s'amplifiait. Nul ne pouvait la contester.
« Transmettez mon ordre ! Concentrez l'armée ; serrez les rangs ! Que l'Armée Martiale Suprême serve de noyau tandis que les autres armées l'entourent ! » ordonna froidement en fixant l'horizon.
« Oui ! »
Une bannière de signal agita les airs, transmettant promptement cet ordre. L'Armée Martiale Divine, l'Armée de la Prison Divine, l'Armée du Tigre Rugissant… les cinq armées ajustèrent immédiatement leur formation en un dispositif circulaire dense. Leurs soldats ne se battaient plus un contre un ou un contre deux.
À mesure que les vingt mille soldats d'élite serraient les rangs, l'Armée de la Mort vit la surface d'attaque dont elle disposait diminuer. Le changement de formation avait minimisé l'impact de leur nombre.
Ching ! Ching ! Ching !
De vives lames zébrèrent l'air comme des éclairs, transperçant instantanément les corps des soldats de l'Armée de la Mort. Des pointes écarlates émergèrent de leurs dos, les tranchants des épées ruisselant de sang, et ces soldats d'une force prodigieuse commencèrent à tomber.
Boum ! Boum ! Boum ! Les soldats de l'Armée de la Bête Sanguinaire s'effondrèrent à leur tour. La puissance du halo de l'Armée Martiale Suprême commença à manifester rapidement son effet tandis que les pertes arabes grimpèrent en flèche. Bien qu'il y eût un écart de quatre mille hommes, les forces du Grand Tang parvinrent à stabiliser la situation grâce à leur formation défensive et à leur cohésion.
Ce spectacle fit naître une lueur d'émotion dans les yeux de Gao Xianzhi.
« Le dur se brise aisément ! La force, l'Énergie Stellaire et la puissance de combat des Arabes ne peuvent manifestement pas suivre ! »
Cheng Qianli commença lui aussi à saisir ce qui se jouait. Il adressa un regard admiratif au calme .
L'Armée Martiale Divine, l'Armée Martiale Suprême, l'Armée du Tigre Rugissant et l'Armée de la Mort arabe étaient toutes des forces de premier rang de ce monde. Face à des adversaires plus faibles, elles ne rencontraient guère de difficultés, mais lorsqu'elles affrontaient des ennemis de même niveau, elles consommaient d'immenses quantités de force physique et d'Énergie Stellaire.
Or le Grand Tang disposait de la puissance du Halo Martiale Suprême. Ses armées récupéraient leur force physique et leur Énergie Stellaire bien plus vite que l'Armée de la Mort et les autres armées arabes. Au fil du temps, cet avantage ne ferait que croître.
Il ne faisait aucun doute que cela faisait partie du plan de .
La bataille se poursuivait et le nombre de morts des deux côtés ne cessait d'augmenter.
« Transmettez mon ordre ! Déployez l'unité des Sabres Mo ! »
Les yeux de brillèrent lorsqu'il donna soudain cet ordre.
Le halo de l'Armée Martiale Suprême faisait ses preuves, mais l'armée subissait encore une pression énorme ailleurs. Des dizaines de milliers de soldats arabes s'abattaient sur la ligne de défense tang en vagues sans fin.
L'avantage numérique des Arabes restait un gouffre infranchissable. Il y avait même de nombreux endroits où la cavalerie arabe avait réussi à percer la ligne de défense et à charger dans les rangs tang.
« Ce subalterne transmettra cet ordre ! »
Un messager fit volte-face et partit porter l'ordre.
L'unité des Sabres Mo ne devait pas être engagée à la légère, mais la situation forçait à l'employer prématurément. Il arrivait que des déroutes surviennent quasi instantanément. Si l'on ne les détectait pas à temps pour les enrayer, une déroute locale pouvait se muer en défaite totale.
Mais une fois l'unité des Sabres Mo sur le champ de bataille, n'aurait plus beaucoup de cartes en main.
Cling !
Une lumière froide scintilla sous le ciel couvert tandis que les soldats de l'unité des Sabres Mo dressaient leurs sabres Mo de près de huit pieds et avançaient. L'éclat de leurs armes attira instantanément l'attention de tous les présents.
Honglonglong ! Les dix mille soldats des Sabres Mo avançèrent comme un torrent irrésistible, faisant trembler tout le champ de bataille. Avant même que l'unité n'ait franchi la ligne de défense, son aura imposante et majestueuse avait déjà fait hennir d'effroi les chevaux de guerre ennemis.
« Haha, c'est le moment. Faisal, en route ! »
Sous les bannières de guerre au croissant noir, Aybak se détourna du champ de bataille pour se tourner vers son subordonné.
« Qutaybah et Abu Muslim ont engagé toutes leurs troupes, il est temps que nos Mamelouks entrent en lice. Donnons à ces infidèles un avant-goût de notre puissance ! »
Les deux camps avaient jeté presque toutes leurs forces dans la bataille, mais la plus belle force de cavalerie d'Arabie, et de l'ouest des monts Cong, n'avait pas encore foulé le terrain. Mais maintenant que la situation avait changé, les Mamelouks devaient enfin monter sur la scène de Talas pour la première fois.
Cling !
Derrière la bannière de guerre au croissant noir, un cheval de guerre noir comme l'encre renifla et abattit un sabot. Boum ! À cet instant, une puissance glaciale, lourde et rouge, jaillit de sous ce sabot.
L'aura de toute l'armée arabe en fut changée.
Bzzz !
Cette énergie lourde, venue semble-t-il d'un autre monde, balaya le champ de bataille comme une tempête. La température chuta brutalement, et simultanément, tous entendirent un cri inhumain, comme le hurlement d'esprits défunts.
Creee !
Ce bruit déchirant ne résonna pas dans le monde réel, mais dans l'âme de chacun.
Tous pâlirent sur l'heure. Même Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Dusong Mangpoje et Duwu Sili, tout proches, ne purent s'empêcher de se tourner vers cette force de soldats noir de jais, bouillonnants d'intention meurtrière. Ces cavaliers semblaient sortis de l'abîme.
Hiiii ! Les destriers des hauts plateaux semblèrent pressentir quelque chose et se mirent à reculer.
« Salaud ! »
Huoba Sangye fut saisi de fureur à cette vue.
« Que faites-vous tous ? Maîtrisez les chevaux de guerre ! »
Cette fois, c'était réellement la Grande Cavalerie Mutri qui reculait. Les cavaliers tiraient tous sur leurs rênes pour retenir leurs montures, mais leurs efforts restaient vains. Ces destriers des hauts plateaux, rigoureusement dressés et aguerris à maintes batailles, semblaient saisis par la peur.
Boum !
La Grande Cavalerie Mutri n'était pas la seule touchée. De l'autre côté, la Cavalerie du Loup Céleste commença elle aussi à reculer, et même Duwu Sili sautillait en maudissant et hurlant, mais ses efforts furent tout aussi vains.
Cling clang !
Un cliquetis métallique retentit tandis que les dix mille Mamelouks apparaissaient rapidement aux yeux de tous. Les halos sous leurs pieds étaient noirs incrustés d'or, et crachaient une brume noire imprégnée de l'odeur de la mort. Mais ces halos glacés étaient aussi porteurs d'une puissance qui conférait à chaque Mamelouk une dignité et une majesté incomparables.
Ténèbres, pourriture, mort, majesté, divinité… ces énergies radicalement opposées étaient toutes réunies sur cette armée.
Bzzz !
Au-dessus des Mamelouks, l'espace se tordit, formant dans les airs une silhouette majestueuse et masquée. Ce masque était d'or pur, incrusté de toutes sortes de joyaux, d'agates et de jades. Mais son trait le plus saisissant était ce cobra terrifiant sur le front du masque. Ses yeux glacés semblaient dominer le monde comme un dieu, perçant le temps et l'espace pour juger tous les êtres vivants.
Et derrière cette silhouette se profilait un immense édifice doré à quatre faces s'élevant dans les airs. C'était une pyramide !
Le Halo du Pharaon !
C'était ce halo le plus puissant qu'Aybak avait obtenu du Grand Prêtre.
D'innombrables civilisations anciennes et puissantes avaient jadis existé à l'ouest des monts Cong, et la civilisation des Pharaons en était une. C'était un empire puissant qui vénérait le dieu des enfers et le dieu du soleil. Les souverains de cette civilisation étaient appelés Pharaons, et l'on croyait qu'ils étaient des avatars des dieux, assez puissants pour communiquer avec le monde des morts et le dieu des enfers.
Telle était l'origine du Halo du Pharaon d'Aybak.
Au galop !
Les rangs serrés des Mamelouks avancèrent au pas lent sur les côtés, laissant le commandant en second Faisal émerger lentement. Faisal releva lentement la tête et promena son regard sur les Mamelouks, un sourire sauvage et glacial aux yeux.
Tous étaient équipés d'armures et d'armes forgées en Métal Météoritique, et avec le tout nouveau Halo du Pharaon, les Mamelouks étaient plus forts qu'ils ne l'avaient jamais été par le passé. Qu'il s'agisse des Cataphractes Aswaran sassanides ou de la Cavalerie de Wushang à l'est, tous étaient voués à ne faire le poids.
C'étaient des adversaires d'un courage sans précédent, mais, in fine, leurs cadavres serviraient à forger la légende invincible des Mamelouks.