ressentit soudain un grand soulagement. La lettre avait été expédiée depuis le Bureau du Personnel militaire aux noms du roi de Song et de Zhangchou Jianqiong. L'armée Xuanwu de Zhao Fengchen que avait mobilisée par l'entremise de son oncle par alliance Li Lin s'était déjà mise en route vers Qixi. Les protecteurs généraux des frontières Geshu Han et Zhang Shougui avaient également dépêché leurs soldats vers le nord-ouest.
Tout suivait son cours. Associée à l'armée de la Prison Divine envoyée par son jeune oncle Wang Mi, il y avait désormais près de trente mille soldats qui convergeaient vers Qixi, tous les plus élites qu'on pouvait réunir. Leurs armes et leurs armures étaient encore inférieures aux épées en acier wootz et aux armures en métal météoritique de la Cavalerie de Wushang, mais en termes de puissance de combat, elles n'étaient en rien inférieures.
C'était là que avait placé ses plus grands espoirs pour cette bataille.
« Le Vieux Su a également accepté d'entraîner quatre mille soldats pour moi. Il ne reste plus que cet endroit d'où emprunter des troupes. »
Murmura en son for intérieur tandis que son esprit revenait aux légendes de l'Armée Martiale Ultime.
L'armée Xuanwu de Zhao Fengchen, l'armée de la Prison Divine de son jeune oncle, l'armée Divine Martiale de Geshu Han, et même l'armée des Étalons Dragons d'An Sishun n'étaient qu'un seul maillon dans la chaîne du plan de . La partie la plus cruciale était l'Armée Martiale Ultime.
Les soldats de l'Armée Martiale Ultime étaient d'incroyables soldats, surpassant de loin les élites ordinaires en tous points, que ce soit la puissance, la défense, la vitesse ou l'agilité. Plus important encore, ils pouvaient exploiter la force de leurs camarades pour employer une formation. Cette formation relierait tous ceux qui se trouvent dans sa portée, non seulement en renforçant leur force mais aussi en utilisant le pouvoir de la formation pour répartir les attaques reçues par n'importe quel soldat sur l'armée entière. Cela faisait que les blessures de chacun étaient minimisées.
À cet égard, c'était en fait extrêmement similaire à la Grande Formation du Bon de Dayan Mangban. La formation de l'Armée Martiale Ultime différait en ce qu'une fois activée, elle pouvait absorber continuellement l'énergie originelle du monde dans un rayon de cent li. Cette énergie originelle affluerait dans l'array et augmenterait le taux de récupération de l'énergie stellaire des soldats qui s'y trouvaient.
Toute armée bénéficiant de l'assistance de l'Armée Martiale Ultime recevrait un énorme surcroît de force, et pourrait également combattre pendant des périodes bien plus longues.
Plusieurs centaines d'années plus tôt, à l'ère de Taizong, cette Armée Martiale Ultime avait été l'une des forces d'élite les plus éblouissantes sous le commandement de Taizong. Mais avec le temps, la dureté de l'entraînement de l'Armée Martiale Ultime fit que cette armée légendaire s'effaça du Grand Tang.
Mais savait que l'héritage de l'Armée Martiale Ultime survivait au sein de la capitale. Il n'y en avait pas beaucoup, deux à trois mille. On pouvait les considérer comme les derniers représentants de la lignée de l'Armée Martiale Ultime en ce monde.
Si voulait faire exhibuer le potentiel maximum de l'armée Xuanwu, de l'armée de la Prison Divine, de l'armée Divine Martiale et de l'armée des Étalons Dragons, il lui fallait l'aide de l'Armée Martiale Ultime.
Il semble que je vais devoir importuner ce vénérable aîné, songea . Alors que l'image de cette silhouette affleurait à son esprit, une rare pointe de respect parut dans ses yeux.
La capitale abritait de nombreux grands clans, et l'un d'eux était la maison du duc de E. Son ancêtre était l'un des ministres fondateurs du Grand Tang, et la maison avait persisté pendant trois générations. Cependant, à l'ère de , le clan avait逐渐 décliné, perdant l'éclat de ses aïeux. Le clan lui-même manquait de talents exceptionnels et se conduisait avec une grande discrétion, si bien que presque personne dans la capitale ne lui prêtait attention.
Mais savait que ce clan était bien plus puissant que la plupart ne l'imaginaient. Un véritable vénérable aîné vivait dans le domaine du duc de E. Cet aîné avait vécu sous quatre empereurs et était presque de la même génération que Su Zhengchen. Cependant, tout comme Su Zhengchen, il s'était retiré en reclus il y a longtemps et le monde extérieur le croyait mort.
Sous la direction de cet aîné vénérable, le domaine du duc de E avait passé près de cent ans à une seule tâche : parcourir le monde à la recherche d'enfants doués pour les entraîner selon les méthodes de l'Armée Martiale Ultime afin que sa lignée continue de survivre.
Mais les exigences de l'Armée Martiale Ultime étaient bien trop élevées et l'entraînement extrêmement difficile. Ainsi, jusqu'à présent, le domaine du duc de E n'avait réussi à n'en entraîner que deux à trois mille. De plus, le domaine du duc de E n'avait jamais montré cette armée à qui que ce soit, ni ne l'avait jamais prêtée. En temps normal, il aurait été essentiellement impossible d'emprunter la force de cette puissante armée.
Pourtant, savait aussi que ce n'était pas parce que le duc de E était dur ou avare, mais parce que le domaine pensait à ce qui était le mieux pour le monde. Il espérait que cette force serait utilisée pour le bien du pays et non pour celui de ceux qui ont des intentions égoïstes. Pour se prémunir contre les buts et ambitions privés d'autrui, le domaine du duc de E préférait garder cette armée cachée.
« Xue Qianjun, apporte-moi un pinceau et du papier », dit sans tourner la tête.
« Oui, seigneur marquis ! »
Quelques instants plus tard, un aigle s'éleva dans les cieux, emportant vers la capitale une carte de Talas et la lettre manuscrite de .
……
Dans la partie sud-ouest de la Cité Impériale de la capitale du Grand Tang, un ancien domaine se profilait, ombragé par une luxuriante canopée d'arbres. Quatre mots dorés étaient peints sur la porte.
« Résidence du duc de E » !
La résidence du duc de E était loin d'être le seul clan noble à avoir eu un ancêtre brillant pour décliner progressivement au fil des générations. Le déclin progressif de la maison avait poussé la génération actuelle de la résidence du duc de E à déplacer le domaine dans la zone la plus reculée de la partie sud-ouest de la ville, se retirant complètement du quartier où les ducs et les autres grands clans avaient leurs demeures. Dans la capitale, cela semblait très inhabituel et abrupt.
Clac ! Clac !
Un aigle descendit dans la résidence du duc de E. Avant même qu'il n'ait atterri dans ce domaine calme et détendu, une silhouette qui se cachait dans un coin jaillit soudain, saisissant l'aigle en plein vol et retombant doucement au sol.
« Patriarche, une lettre ! »
Cet expert caché de la résidence du duc de E entra dans la salle de réception et s'inclina en tendant la lettre des deux mains.
Un homme d'une quarantaine ou cinquantaine d'années, à la barbe partagée en trois pointes et au teint rougeaud, haussa les sourcils, surpris.
« Qu'est-ce que c'est ? Notre résidence du duc de E n'a aucune relation avec les clans nobles de la capitale. Pourquoi recevrions-nous une lettre par oiseau ? Êtes-vous sûr qu'elle a été envoyée au bon endroit ? » demanda sévèrement l'homme d'âge mûr.
« Patriarche, c'est correct. Elle était bel et bien adressée à notre résidence du duc de E », répondit respectueusement l'expert caché.
L'homme d'âge mûr hésita un instant avant de finalement prendre la lettre des mains de ce garde.
« Ceci est… une lettre de Talas ! Comment ? ! »
Lorsqu'il vit l'adresse sur la lettre, son corps trembla et ses pupilles se contractèrent en pointe d'aiguille.
« Impossible ! »
L'homme fut saisi d'un choc violent tandis que de grandes vagues déferlaient dans son esprit. Il avait également entendu parler de l'affaire de Talas, mais la résidence du duc de E était toujours restée très discrète, interagissant rarement avec les autres grands clans de la capitale. Il ne comprenait pas comment la résidence du duc de E avait pu se trouver liée à cette affaire.
L'homme abriu vite la lettre et commença à la lire. Une fois terminé, sa respiration devint lourde et toute son aura parut en tumulte. Tout en serrant la lettre et la carte de Talas qui l'accompagnait, l'homme d'âge mûr plongea dans une profonde réflexion.
« Père, comment le jeune marquis a-t-il eu connaissance de l'Armée Martiale Ultime de notre clan Yuchi ? »
Une voix interrompit soudain la stupeur contemplative de l'homme d'âge mûr. Se retournant, il vit qu'un jeune homme de vingt et un ou vingt-deux ans s'était approché derrière lui et avait apparemment lu le contenu de la lettre dans sa main.
« Fen-er, pourquoi es-tu ici ? »
L'homme d'âge mûr froissa nerveusement la lettre en boule.
« Quelle Armée Martiale Ultime ? Ne dis pas n'importe quoi ! Notre clan Yuchi n'a jamais eu d'Armée Martiale Ultime ! »
L'homme d'âge mûr agita ses manches en se levant de sa chaise et s'engouffra rapidement dans le domaine intérieur.
Yuchi Fen devint instantanément anxieux, se plantant devant son père et écartant les bras. « Mais Père, l'affaire de Talas a causé un tel émoi que même le et le Grand Précepteur sont intervenus, et que lui-même a ouvert la bouche. N'est-ce pas précisément le moment pour notre clan Yuchi de payer sa dette au Grand Tang ? Et les soldats s'entraînent mille jours pour être employés en un seul instant. Notre clan Yuchi entraîne l'Armée Martiale Ultime génération après génération. N'était-ce pas justement pour un jour comme celui-ci ? Sinon, à quoi bon tout cet entraînement ardu ? »
« Bâtard ! Crois-tu que j'ignore ce que tu penses ? L'Armée Martiale Ultime du clan Yuchi n'a jamais servi à des fins privées. Si tu veux te hisser au-dessus de tes pairs, compte sur ta propre force ! L'Armée Martiale Ultime n'est pas un outil pour t'aider à faire carrière. Si nous défions les lois des ancêtres, nous risquons d'entraîner tout mon clan Yuchi dans l'extinction ! »
Les yeux du patriarche Yuchi s'élargirent de rage tandis qu'il réprimandait sévèrement son fils.
« Mais Père, je veux seulement perpétuer les hauts faits glorieux des ancêtres de notre clan Yuchi. Est-ce également mal ? Souhaites-tu aussi que notre clan Yuchi reste dans l'obscurité pour toujours ? ! » À la surprise du patriarche, Yuchi Fen ne céda pas, ses yeux s'élargissant de résolution.
Tchac !
Yuchi Fen n'avait pas fini de parler qu'une solide gifle fit pivoter son corps jusqu'au sol.
« Bête ! As-tu oublié ce qui s'est passé il y a une trentaine d'années ? Ton petit oncle pensait comme toi. Pour revitaliser le clan Yuchi, il a secrètement emmené certains soldats de l'Armée Martiale Ultime et a prêté serment au Premier Prince pour résister au Troisième Prince. Mais personne n'avait prévu que le Troisième Prince, apparemment le plus faible et le plus incapable, serait celui qui monterait sur le trône et deviendrait . Cela a failli attirer une grande calamité sur notre clan Yuchi. Si ce n'avait été de cet incident, notre clan Yuchi n'aurait jamais déplacé le domaine dans cette zone reculée et coupé toutes relations avec les autres clans nobles ! »
L'expression du patriarche Yuchi était cendrée tandis qu'il fixait Yuchi Fen, haïssant le fait que son fils soit encore si immature.
Yuchi Fen se sentit instantanément étouffer, et il fut momentanément incapable de trouver quelque réplique aux paroles de son père.
Le petit oncle de Yuchi Fen était Yuchi Yun, l'un des rares génies dans les près de cent ans d'histoire du clan Yuchi. À l'époque, il avait secrètement trompé le patriarche et défié les lois établies par l'ancêtre. Il était entré dans la Guerre des Princes avec l'idée d'assister le nouvel empereur sur le trône, mais au final, il avait obtenu le résultat inverse. Non seulement le clan Yuchi n'avait pas retrouvé sa gloire d'antan, mais son déclin s'était intensifié.