Le Dieu de Guerre du Grand Tang !
Nul n'avait imaginé que cette existence mythique du Grand Tang accepterait vraiment de les recevoir et même de les entraîner personnellement.
Hiss !
Après avoir aspiré une profonde bouffée d'air, ces gens qui avaient relevé la tête parvinrent à réprimer leur agitation, leur long entraînement et leur autodiscipline les contraignant à la baisser à nouveau. Dans une rafale glaciale, les quatre mille hommes s'engouffrèrent dans la résidence des Su. Derrière eux, un enfant de sept ou huit ans apparut. Après un sourire vers l'extérieur, il poussa le portillon latéral qui grinca à la fermeture.
Avec la fermeture de ce portillon, la résidence des Su sembla devenir une dimension à part. Les auras de ces quatre mille personnes s'évanouirent comme si personne n'y était jamais entré.
« Frère aîné, je t'ai grandement aidé. Tu ferais bien de ne pas oublier de me remercier à ton retour des Régions occidentales. »
Ce petit Jianjian, qui avait assisté en spectateur aux parties d'échecs entre et Su Zhengchen sous le sophora séculaire, et qui était aussi le véritable disciple de Su Zhengchen, leva les yeux vers le ciel et sourit. Il écarta les mains, laissant un aigle aux ailes frangées d'or s'envoler dans les cieux et filer vers l'ouest.
Cet aigle que avait demandé au Vieux Aigle de lui confier pouvait enfin accomplir sa mission.
…
Les édits de agissaient comme un catalyseur invisible, mettant en branle la machinerie du Grand Tang. Au palais, au mont Pilier-du-Ciel impérial, et dans la résidence des Su, entraînait une armée d'une qualité sans précédent. Pendant ce temps, Zhangchou Jianqiong et le roi de Song poussaient rapidement des propositions au Bureau du Personnel militaire.
Avec l'appui de , ces propositions furent exécutées très vite et des messages partirent dans toutes les directions. Andong, Beiting, Longxi, Annan… ces protectorats frontaliers qui étaient les bastions militaires du Grand Tang se mirent également en mouvement. En cela, Zhangchou Jianqiong et le roi de Song avaient appliqué le conseil que leur avait donné dans une lettre privée.
La qualité valait mieux que la quantité pour les soldats. Les protectorats devaient envoyer leurs soldats d'élite et leurs meilleurs généraux pour renforcer Talas et faire face aux Arabes !
À leur surprise, ces protectorats qui d'ordinaire essayaient par tous les moyens de résister, de fournir moins, ou de se contenter de promesses verbales envers la cour, se montrèrent anormalement coopératifs.
…
« C'est à peu près suffisant ! Sili, la Cour impériale a envoyé son édit, nous pouvons donc considérer que nous mobilisons sur ordre impérial. Souviens-toi, les dents ont froid quand les lèvres meurent. Les deux armées de protectorat menées par Gao Xianzhi et sont la première ligne face aux Arabes, notre plus grande défense. Si elles sont battues, notre Armée de la Grande Ourse sera la suivante, donc quelles que soient les rancunes passées entre et l'Armée de la Grande Ourse, j'ai besoin que tu les mettes de côté pour l'instant et que tu coopères avec lui ! »
Un Geshu Han au visage grave se tenait sur une estrade, revêtu d'une armure complète, sa silhouette distante et musclée ayant l'allure d'un dieu.
« Grand Général, soyez tranquille. Ce général comprend ! »
Wang Sili mit un genou à terre et s'inclina devant Geshu Han. Derrière lui se tenaient trois mille soldats de l'Armée Divine Martiale aux auras vastes comme des montagnes et tranchantes comme des épées dégainées, ainsi que quatre mille élites triées sur le volet de l'Armée de la Grande Ourse.
Longxi était une région de guerres fréquentes, et tous ces élites étaient des vétérans de maintes batailles, forgés en les plus fins soldats des Tang.
« Très bien ! Dans cette opération, nous montons sur le plateau en offensive totale. Une fois la bataille terminée, tu pourras mener ton armée à Talas sans avoir à rendre de rapport ! »
Après ces mots, Geshu Han posa la main droite sur l'épée à sa ceinture. Cling ! Il la tira et la pointa vers le plateau tibétain qui se profilait à l'ouest. Tandis que les vents soufflaient autour de lui, l'aura de Geshu Han devint ferme comme l'acier et ses yeux suintèrent le mépris.
« En route ! »
Les sombres nuages tourbillonnaient et les vents hurlaient contre les remparts de la Cité de la Grande Ourse comme en réponse à cet appel. Les chevaux de guerre hennirent tandis que les portes de la Cité de la Grande Ourse s'ouvraient grand pour la première fois, laissant jaillir les vingt mille soldats de l'Armée de la Grande Ourse dans leur première mobilisation complète.
Brooouuum !
Leurs cors retentissants résonnèrent sur le plateau !
…
Bien avant que l'Armée de la Grande Ourse ne parte, six mille cavaliers avaient déjà galopé hors de Youzhou en un déluge d'acier, chevauchant du nord-est vers le nord-ouest. Parmi tous les protectorats du Grand Tang, le plus tranquille était le Protectorat d'Andong, et le Protecteur général sous la moindre pression était le Protecteur général d'Andong, Zhang Shougui.
Même pour transférer des soldats, Zhang Shougui restait effronté et insouciant.
Youzhou était une terre complexe. Elle jouxtait les Xi, les Khitans, le Khaganat turc de l'Est, et aussi le puissant Yeon Gaesomun et son Empire du Goguryeo. Mais le camp qui détenait l'avantage extrême n'était pas ces factions à la supériorité numérique, mais l'armée du Protectorat d'Andong de Zhang Shougui et la cavalerie de Youzhou.
Zhang Shougui !
C'était la deuxième personnalité la plus puissante de la génération de . Son nom seul suffisait à mater le nord-est et à faire réfléchir tout le monde à deux fois. Même l'ambitieux et puissant Yeon Gaesomun ne pouvait que se tenir sur les hauts murs de la forteresse de Bisa¹ et se lamenter !
Galop !
Alors que les six mille cavaliers de Youzhou s'éloignaient progressivement, deux silhouettes les regardaient partir, l'une grande, l'autre corpulente. L'une était Baizhen Tuoluo, l'autre… An Yaluoshan !
An Yaluoshan avait un regard complexe en observant ces soldats s'en aller.
Dans son voyage à la capitale, son frère de toujours, Ashina Sugan, était mort de la main de cet homme, et lui-même avait failli être enseveli avec lui. Même maintenant, An Yaluoshan ne comprenait pas pourquoi tout cela était arrivé. Pourquoi ce scion qu'il n'avait jamais rencontré le haïssait-il si profondément, comme s'il existait une haine de sang entre eux ?
« Pourrions-nous… y a-t-il une chance… »
Les yeux d'An Yaluoshan brillèrent tandis qu'il hésitait, ses poings se serrant plusieurs fois.
« Il n'y a aucune chance ! »
Avant qu'An Yaluoshan n'ait le temps de finir, Baizhen Tuoluo le coupa net.
« Tu connais le style du Seigneur Protecteur général. Personne n'ose jouer des tours devant lui. Tiens encore un peu… Une fois le moment venu, nous aurons notre chance. »
…
Sur le plateau, l'herbe frissonnait dans les vents turbulents. Tandis que les soldats du Grand Tang marchaient vers Qixi et Anxi depuis diverses directions, des flots noirs de métal convergeaient vers le plateau tibétain.
Ces soldats portaient tous l'armure de plaques propre aux Tibétains, mais la forme, la couleur et les emblèmes sur ces armures étaient tous différents, indiquant clairement qu'ils appartenaient à des factions distinctes.
Mais peu importe de quel grand clan, de quelle maison noble ou de quelle lignée royale provenaient ces gens, ils partageaient tous le même trait. Chacun de leurs corps bouillonnait d'une formidable Énergie Stellaire.
« Tout le monde est-il arrivé ? » demanda soudain un général tibétain revêtu d'une armure rouge foncé, se tenant au tout avant de l'armée.
Ce général tibétain avait une épaisse moustache et un corps mince débordant de force. Le plus distinctif était l'éclat éblouissant jaillissant de sa paume droite comme une lame acérée.
Si l'on regardait de près, on constaterait qu'il ressemblait passablement au Dayan Mangban que avait tué.
« Dayan Ersongrong ! Je ne pensais pas que le clan Dayan t'aurait aussi convoqué pour assister Dalun Ruozan. »
Face à l'homme, un général tibétain d'une trentaine d'années, deux cimeterres tibétains en bandoulière, chevaucha vers Dayan Ersongrong sur un destrier noir à la robe lisse et luisante.
« Le clan Darlag ne t'a-t-il pas aussi fait sortir du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse ? » répondit indifféremment Dayan Ersongrong à Darlag Nyetsai.
« Ne parlons pas de tout cela. La corrosion noire du soleil a alarmé jusqu'au Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse. Sinon, le Temple Saint n'aurait jamais laissé autant d'entre nous retourner dans nos clans. »
Le jeune génie aux yeux vifs du clan Qili, Qili Sulong, arriva au galop depuis une autre direction.
En un instant, tous les généraux tibétains se turent et échangèrent des hochements de tête silencieux de compréhension.
Le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse était la terre sainte de l'ensemble du plateau tibétain et possédait un statut transcendant au sein de l'empire de l'Ü-Tsang. Bien que le Temple Saint ne participât pas aux guerres séculières, il était toujours inextricablement lié aux maisons anciennes comme les clans Dusong, Dayan, Qili et Darlag.
Chaque année, les grands clans avaient un quota pour envoyer les jeunes les plus brillants de leurs clans au Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse participer à une évaluation. Ceux qui la réussissaient avaient le droit d'entrer au Temple Saint et d'étudier les arts martiaux avec les maîtres de son temple extérieur.
Le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse était divisé en un temple intérieur et un temple extérieur. Le temple intérieur était la véritable terre sacrée où le grand prêtre cultivait. Il se trouvait au sommet de la Grande Montagne Neigeuse et était interdit à tous. Pas même quelqu'un comme Dayan Ersongrong, qui avait cultivé au Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse pendant une dizaine d'années, n'y était jamais entré ni n'avait vu le grand prêtre, à plus forte raison quiconque d'autre.
Et bien que le temple extérieur ne pût être comparé au temple intérieur, toutes ses techniques seraient des techniques suprêmes dans le monde extérieur. Le Mantra du Corps d'Or du Bouddha Vairochana de Huoshu Huicang et l'Art du Dragon Maléfique de la Grande Montagne Neigeuse de Dayan Mangban provenaient tous deux de cet endroit.
Les règles du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse étaient incroyablement strictes. Hormis sa propre zone de cultivation, il était interdit de se promener négligemment sur la montagne. Sans permission, on ne pouvait pas non plus la quitter. Que tant de gens en soient descendus en même temps était définitivement anormal.
« L'oracle impérial n'est pas une mince affaire ! » Une voix forte et digne brisa soudain le silence. « "Le danger s'élève de l'est." Vous l'avez tous entendu. Et vous savez probablement tous pourquoi vos clans vous ont convoqués et envoient des troupes à Talas. Si nous les battons à Talas, Anxi et Qixi tomberont entre nos mains. Ce sera l'effondrement du Grand Tang et l'ouverture d'une nouvelle ère dans ce monde. Seul en battant et en renversant le Grand Tang pourrons-nous éventuellement éviter le désastre prédit par l'oracle, et tous les grands clans survivront. »
Saisis, tous se tournèrent pour voir un général au visage basané sortir lentement de l'arrière, monté sur un cheval rouge.