« Grand Général ! »
« Grand Général ! »
« Grand Général ! »
Des clameurs tonitruantes ébranlèrent les cieux. À cet instant, Duwu Sili apparaissait comme un dieu aux yeux de ses soldats. Alors qu'ils cultivaient les phénomènes de formation, tous avaient senti Duwu Sili devenir de plus en plus puissant. Avec chaque jour qui passait, la pression émanant de son corps gagnait en intensité.
Crac !
Soudain, le nuage d'orage au centre des phénomènes de formation déchaîna un éclair blanc brûlant qui s'abattit droit sur Duwu Sili. L'électricité siffla et crépita en enveloppant son corps, mais Duwu Sili parvint d'une manière ou d'une autre à absorber toute cette foudre.
Un éclair après l'autre s'abattit, et par la puissance de ces éclairs, la force de Duwu Sili continua d'enfler.
Au bout d'un moment, les phénomènes de formation dans le ciel commencèrent à faiblir et Duwu Sili entrouvrit lentement les yeux. Son cheval noir des steppes turques le ramena doucement vers le sol depuis les cieux.
« Hahaha, les phénomènes de formation sont vraiment formidables. En si peu de temps, ma force a encore progressé ! »
Duwu Sili releva lentement la tête, ses yeux étincelant d'une lueur vive.
Duwu Sili avait atteint le niveau de Grand Général depuis longtemps, et il n'avait pas eu besoin de beaucoup de temps pour passer du stade initial des Grands Généraux au stade culminant. Progresser davantage était bien plus ardu. Duwu Sili n'avait jamais imaginé que sa force puisse encore s'élever à une époque comme celle-ci. La simple idée était impensable.
Voyant que Duwu Sili était descendu, Shamask et Chekun Benba se hâtèrent d'aller l'accueillir.
« Félicitations, Grand Général. Si vous avancez d'un niveau supplémentaire, alors à l'avenir, même Abu Muslim ne sera plus de taille face au Grand Général ! »
« Avec les phénomènes de formation cultivés, le Khagan récompensera assurément Milord généreusement. Même le Grand Général Wunu Shibi devra baisser la tête devant le Grand Général ! »
Wunu Shibi était le Dieu de Guerre des Turcs occidentaux, de rang similaire au Grand Général We Tadra Khonglo de l'Ü-Tsang et à Wang Zhongsi du Grand Tang. Parmi les Turcs occidentaux, on le connaissait aussi sous le nom de Grand Général Solaire, et il était l'une des rares existences surpassant Duwu Sili. De plus, Duwu Sili était entré en conflit avec lui par le passé pour l'autorité militaire.
« Hmph, pas besoin que vous deux me félicitiez. Même avec mon niveau de force actuel, vaincre Wunu Shibi reste une tâche ardue. Cependant, s'il n'avait pas obtenu l'Art du Dieu Solaire et sa mantra, Wunu Shibi n'aurait jamais pu me surpasser », dit froidement Duwu Sili.
Bien qu'il fût empli d'hostilité envers Wunu Shibi, Duwu Sili était forcé d'admettre que Wunu Shibi était le général le plus fort des Turcs occidentaux.
Les yeux de Shamask et Chekun Benba brillèrent un instant, mais ils n'ajoutèrent rien sur ce sujet.
« Grand Général, nous sommes déjà capables de produire quelques phénomènes de base et Milord est même plus fort qu'avant. Quand exterminerons-nous le Grand Tang ? » demanda soudain Shamask.
« Pas de précipitation ! » Duwu Sili agita la main avec nonchalance. « Je ne fais que commencer à cultiver. Pour déployer notre force, je dois d'abord achever ma cultivation et stabiliser ma force. Avant cela, sans mon ordre, je vous interdis d'échanger des coups avec les Tang de votre propre chef. »
« Oui ! »
Face à cette affaire sérieuse, Shamask et Chekun Benba n'osèrent pas éluder leurs devoirs, et ils s'inclinèrent aussitôt en acquiesçant.
« Shamask, quelle est la portée actuelle de nos patrouilles ? » demanda rudement Duwu Sili.
Shamask s'inclina et répondit respectueusement : « Vingt li ! Nous avons dépêché vingt groupes de cavalerie pour patrouiller jour et nuit, et nous avons aussi des aigles d'or qui surveillent les cieux. Si les Tang tentent seulement de s'approcher, nos hommes le sauront immédiatement. »
« Étendez la portée à soixante li ! Je veux que la zone entre ici et Talas soit patrouillée nuit et jour », ordonna rudement Duwu Sili. « Nous ne pouvons pas donner aux Tang la moindre chance ou faiblesse à exploiter. En outre, doublez le nombre d'hommes en patrouille. Pour les patrouilles nocturnes, doublez encore. Les Tang sont friands de raids nocturnes, et avant que nous ayons fini de cultiver les phénomènes de formation, je ne veux pas voir un seul Tang apparaître devant moi. »
« Oui, Milord ! »
Tous baissèrent la tête.
Ce n'est qu'une fois tout réglé que Duwu Sili parut enfin un peu soulagé.
« En outre, envoyez une lettre à Dalun Ruozan pour lui demander son avis. Nul aux alentours de Talas n'a une meilleure compréhension des Tang que lui. »
« Ce subordonné transmettra cet ordre ! »
……
Tandis que Duwu Sili attendait la réponse de Dalun Ruozan, il ignorait peu que le camp tibétain bouillonnait déjà de rage.
« Bâtard ! Ce Duwu Sili est trop méprisable ! Employer une méthode si vile contre nous ! »
Dans le camp tibétain, Huoba Sangye abattit son poing sur une table, réprimant à peine sa colère.
Après avoir observé les Turcs occidentaux pendant sept jours entiers, il était parvenu à obtenir les trois lettres relatant les phénomènes de formation de la part de Dalun Ruozan. Mais Huoba Sangye n'aurait jamais imaginé que les passages cruciaux de ces lettres manquaient de plusieurs mots. Ces omissions suffisaient à réduire ces trois précieuses lettres à du papier inutile.
« Inacceptable ! Je vais le voir ! Quoi qu'il en coûte, je lui ferai remettre les véritables phénomènes de formation ! »
Huoba Sangye arracha les lettres de la table et se leva pour aller trouver Duwu Sili, mais l'instant d'après, une paume claire et vigoureuse s'étendit et lui barra le chemin.
« Attendez un instant. »
Huoshu Huicang secoua légèrement la tête et lança un regard à Huoba Sangye. Huoba Sangye marqua une pause et se tourna vers la silhouette immobile de Dalun Ruozan, dont le front était profondément plissé et l'expression intensément contemplative.
La tente était silencieuse, tous fixaient Dalun Ruozan, mais ce dernier semblait si absorbé dans ses pensées qu'il ne le remarquait pas.
Le taciturne Dusong Mangpoje prit soudain la parole. « En vérité, même si nous allons voir Duwu Sili, nous n'obtiendrons pas grand-chose de lui. Il nous a réellement remis les documents concernant les phénomènes de formation. Nous en avons tous les quatre été témoins. Même si nous prétendions qu'il a trafiqué les papiers, nous n'avons aucune preuve solide, et Duwu Sili n'avouera jamais. »
Les agissements de Duwu Sili l'avaient aussi fort mécontenté, mais les quatre avaient aussi commis une erreur. Ils ne pouvaient pas tout imputer à Duwu Sili.
À ces mots, Huoba Sangye se figea, momentanément sans voix.
« Mais Duwu Sili a clairement réussi à nous duper. Allons-nous simplement laisser faire ? » protesta Huoba Sangye.
En sa qualité de commandant de la Grande Cavalerie Mutri, Huoba Sangye n'avait jamais subi une telle perte. De surcroît, Duwu Sili avait réussi son tour alors que tous les quatre étaient présents.
« Ce n'est pas ce qui m'inquiète… »
Une voix résonna soudain dans la tente. Alors que Dalun Ruozan parlait, il releva lentement la tête.
« J'ai toujours senti que cette affaire ne peut être aussi simple. Duwu Sili a obtenu les phénomènes de formation bien trop aisément et sans heurt. Même la force propre de Duwu Sili a commencé à croître. Cela n'a fait qu'accroître mon malaise. Une affaire qui se déroule trop sans heurts n'est pas nécessairement une bonne chose. Qui plus est, n'est pas du genre à donner facilement quelque chose qui pourrait lui nuire à autrui. »
« Si cette version des phénomènes de formation était fausse, ne serait-ce pas encore plus absurde qu'elle puisse augmenter la force de Duwu Sili ? » dit Dusong Mangpoje.
« C'est toute la raison pour laquelle je suis incapable de trancher », répondit pensivement Dalun Ruozan. Il y avait peu de choses qui le laissaient indécis, mais il se trouvait réellement totalement incapable de déterminer si cette version des phénomènes de formation était vraie ou fausse.
« Si cette affaire est véritablement telle que je l'imagine, le Jeune Marquis du Grand Tang nourrit de vastes ambitions. Duwu Sili pourrait être en train de marcher dans son piège ! »
Une ondulation imperceptible traversa les yeux des trois autres dans la tente. Jusqu'ici, il n'y avait eu aucun signe qui valût les soupçons de Dalun Ruozan. Au contraire, tout indiquait que cette version des phénomènes de formation était authentique.
Mais même ainsi, tant que la vérité n'était pas pleinement révélée, nul n'osait douter de l'intuition d'un sage.
« Huoba Sangye, cultivez d'abord la version simplifiée des phénomènes de formation », dit Dalun Ruozan en relevant la tête. « Laissez-moi réfléchir au reste. Si je ne peux pas vous donner de réponse dans un mois sur le fait de savoir si ces phénomènes de formation sont la vraie chose ou non, j'irai voir Duwu Sili et exigerai la version complète des phénomènes de formation. »
« Cela… » Après un moment d'hésitation, Huoba Sangye acquiesça. « Très bien. »
C'était la meilleure solution dans leurs circonstances actuelles. Qui plus est, Huoba Sangye ne traiterait jamais les promesses de Dalun Ruozan à la légère. Puisqu'il avait accepté d'exiger la vraie version des phénomènes de formation, il le ferait assurément.
Hennissement !
Leur discussion fut brutalement interrompue par des hennissements de chevaux et un tumulte. Cela avait commencé légèrement, mais le tumulte alla en s'amplifiant, ponctué de cris ou de hurlements de soldats occasionnels.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Les Tang nous ont-ils attaqués ? » demanda confusément Huoba Sangye.
Les Tibétains étaient extrêmement disciplinés, surtout en présence de Dalun Ruozan. Un tel incident n'aurait normalement jamais lieu dans la routine quotidienne, à moins qu'ils ne soient attaqués.
« Grand Ministre, j'irai voir. »
Le front de Dusong Mangpoje se plissa tandis qu'il sortait de la tente, disparaissant en un clin d'œil. Dusong Mangpoje était l'Aigle du Plateau, un expert Grand Général. Tous croyaient que le tumulte serait rapidement apaisé dès qu'il interviendrait. Mais les choses prirent un tour complètement imprévisible.
« Grand Ministre, sortez et regardez ! »
La voix de Dusong Mangpoje parvint de l'extérieur de la tente, d'une gravité extrême. Dehors, les hennissements des chevaux de guerre n'avaient fait que s'intensifier, non faiblir.
Dalun Ruozan, Huoshu Huicang et Huoba Sangye échangèrent un regard, et Dalun Ruozan se leva vivement de table.
« Allons-y ! »
Soulevant le rabat de la tente, les trois sortirent prestement. Devant eux, ils purent voir que les tours de guet étaient toujours calmes, mais que l'armée ordonnée était devenue une scène de chaos. Les destriers des hauts plateaux hennissaient de panique et d'inquiétude tandis que les soldats tibétains à leurs côtés tiraient sur les rênes pour retenir et apaiser les montures. Mais hommes et chevaux avaient tous les yeux fixés sur une même direction, et tous semblaient prêts à s'enfuir de toutes leurs forces.