Le Khorassanien fut conduit dans la salle intérieure, où Xi Yuanqing et Yuan Shusong le reçurent. Après l'avoir interrogé avec soin sur quelques points, ils le firent raccompagner hors de la ville en toute discrétion.
« , vous avez entendu ce qu'a dit ce Khorassanien. Nous sommes dans une situation très mauvaise ! »
Après avoir fait partir le Khorassanien, Gao Xianzhi reprit place à la table, le front profondément plissé par l'inquiétude. Tous avaient été témoins de la force d'Abu Muslim. Un seul de ses coups de poing suffisait à lutter contre le singe géant. Si deux gouverneurs de ce niveau arrivaient, appuyés par encore plus de soldats, Talas serait impossible à tenir.
ne dit rien, mais ses yeux reflétaient la même inquiétude.
Il comprenait naturellement ce que disait Gao Xianzhi. Les Arabes pouvaient mobiliser bien plus de soldats que les Tang.
« Nous n'avons que deux choix. Le premier est de battre immédiatement en retraite, en abandonnant Talas pour les Plaines Centrales avant que les Arabes ne puissent achever leur mobilisation à grande échelle. Dalun Ruozan et les Turcs occidentaux n'ont pas la force de nous en empêcher », dit Gao Xianzhi.
« Mais si nous faisons cela, nous perdrons Talas. Cette forteresse est un barrage à l'avance orientale des Arabes. Une fois partis, nous aurons bien du mal à trouver un secteur aussi stratégique. De plus, une fois les monts Cong franchis, nous serons en Anxi. Actuellement, en arrêtant les Arabes à Talas, nous avons prévenu toute rébellion dans les Régions occidentales, mais si nous laissons les Arabes pénétrer en Anxi, il sera difficile de dire si les royaumes des Régions occidentales continueront à maintenir leurs positions neutres. »
secoua la tête.
Il comprenait ce que disait Gao Xianzhi, mais cette option était tout simplement impensable. À Talas, ils ne faisaient face qu'à l'Arabie, à l'Ü-Tsang et aux Turcs occidentaux, mais s'ils se repliaient sur les Régions occidentales, le risque de défection signifiait que le Grand Tang pourrait devoir ajouter les royaumes des Régions occidentales à sa liste d'adversaires.
Une telle situation serait encore plus désastreuse.
« Haaa, je voulais justement en discuter avec vous, mais il semble que vous le sachiez déjà. Vous avez probablement vu, en chemin vers Talas, que les Régions occidentales sont en plein désarroi. Et c'était de mon vivant, alors que nous n'avions pas encore perdu. Si nous nous replions sur les Régions occidentales, les royaumes ne feront que sombrer davantage dans le chaos. Ils pourraient même finir achetés comme les Karluks et nous attaquer, ce qui nous donnerait des ennemis tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
« Deux cents ans de domination des Tang sur les Régions occidentales n'ont semblé prouver qu'une chose : toute tentative de gouverner ce lieu se solde par un échec ! »
Après ces mots, Gao Xianzhi leva les yeux et soupira, un profond sentiment de déception et de défaite sur le visage.
En une dizaine d'années aux Régions occidentales, il avait gagné le titre de Dieu de Guerre d'Anxi, mais dans cette bataille de Talas, il n'avait pu rassembler d'autres alliés que quelques mercenaires. Aucun des royaumes n'était disposé à entrer dans cette guerre pour secourir le Grand Tang. Au contraire, le repli du Grand Tang sur les Régions occidentales risquait d'entraîner des défections. Cela ne pouvait être décrit que comme une sorte d'échec.
Comment un homme aussi fier que Gao Xianzhi aurait-il pu l'accepter ?
La bouche de s'ouvrit, puis il se retint.
Le Grand Tang avait été bien trop doux dans sa gouvernance des Régions occidentales. Il existe un dicton : « Les Hu craignent la force, non la justice ». C'était un principe qu'il avait fallu plusieurs milliers d'années aux Plaines Centrales pour comprendre. Les Plaines Centrales étaient une terre qui mettait l'accent sur la justice et la droiture, et elles croyaient que les gens des Régions occidentales pensaient de même, mais ce n'était qu'une pensée vaine.
Dans les Régions occidentales, le seul principe qui vaille est « le fort règne en maître ». Les royaumes des Régions occidentales ne souhaitent que le protecteur le plus puissant. La bonté et la justice n'ont aucun sens pour eux.
C'étaient deux cadres civilisationnels différents, et pourtant les gens des Plaines Centrales avaient simplement tenu pour acquis que leurs principes seraient adoptés, mais il aurait été bien plus étrange qu'ils aient réellement réussi.
Cependant, une guerre était imminente, ce n'était donc pas le moment d'en discuter. Il y avait de nombreuses raisons à l'approche légère des Régions occidentales, et Gao Xianzhi ne saurait en porter toute la responsabilité.
« Monseigneur ne doit pas s'en vouloir. Le Grand Tang n'en est pas là, et cette bataille n'est pas une défaite certaine », réconforta . « Quant à Anxi, nous pourrons y réfléchir après la bataille. »
« Mm. »
Gao Xianzhi hocha la tête et se recomposa rapidement. Devant les étrangers, il était toujours calme et maître de lui, ne montrant presque jamais de faiblesse, pas même devant Cheng Qianli ou Feng Changqing. Qu'il puisse dire ces mots à signifiait qu'il le traitait désormais comme un pair avec qui il pouvait discuter de nombreux problèmes.
Cheng Qianli et Feng Changqing étaient d'excellents subordonnés, chacun avec ses talents, mais en matière de stratégie, de logistique, d'arts martiaux, de manœuvres… ils manquaient juste un peu. Ainsi, Gao Xianzhi gardait encore quelques réserves quand il leur parlait. était probablement le seul avec qui il pouvait parler aussi franchement, dévoilant toutes ses inquiétudes sans rien cacher.
« La situation n'a vraiment pas atteint ce stade, mais pour nous, Talas est un lieu bien meilleur pour la bataille décisive que les Régions occidentales. De plus, une fois que nous nous replierions sur les Régions occidentales, les Arabes pourraient contourner et attaquer Longxi ou l'intérieur, nous mettant dans une position encore plus désavantageuse. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas quitter Talas », dit sévèrement Gao Xianzhi. « Ainsi, nous n'avons qu'une seule option. Nous devons expliquer à la Cour impériale ce qui est en jeu le plus vite possible et demander des renforts. »
acquiesça en complète approbation.
Abu Muslim était le Gouverneur de l'Est et commandait les armées d'un seul secteur, comme l'armée du Protectorat d'Anxi ou l'armée du Protectorat de Qixi du Grand Tang. Mais les choses étaient différentes si d'autres gouverneurs le rejoignaient. D'après ce qu'avait dit ce Khorassanien, l'armée du nord menée par Qutaybah équivalait à celle d'Abu Muslim, et il fallait aussi prendre en compte que le gouverneur Osman du Caire arrivait également.
Outre cela, le Calife préparait aussi l'envoi des Mamelouks.
La nature de cette bataille avait complètement basculé. Cette guerre n'était plus un simple conflit local, mais un choc d'armées à grande échelle. L'Arabie avait mobilisé trente à quarante pour cent de ses soldats. Ce n'était pas quelque chose que les soldats restants sous les ordres de et Gao Xianzhi pouvaient affronter.
« Le Protecteur Général et moi sommes d'accord, mais mon ancienneté dans l'armée ne suffit pas à faire bouger la Cour impériale. Pour cette affaire, j'aurai besoin de l'aide du Protecteur Général », dit sévèrement .
« Soyez tranquille, je présenterai un mémoire avec vous, donnant tous les détails. Cette bataille est d'une importance extrême. D'après ce qu'a dit ce Khorassanien, les Arabes ont une ambition insatiable. Si nous les laissons occuper Talas, ils pousseront toutes leurs armées vers l'est, avec les Tibétains et les Turcs occidentaux servant d'alliés à l'est des monts Cong. C'est probablement le plus grand adversaire que le Grand Tang ait affronté depuis plusieurs centaines d'années », dit Gao Xianzhi avec inquiétude. En tant que Grand Général exceptionnel, Gao Xianzhi possédait un regard perçant et prévoyant.
« Je crains seulement que les ministres à la cour, n'ayant pas participé à la bataille, ne comprennent pas l'importance de cette bataille, ni ses conséquences. Ce ne sera pas aussi simple que les Arabes gagnant Talas. Si un tigre montre de la faiblesse, la meute de loups se rassemblera. De plus, la faction du roi de Qi et son penchant pour les intrigues politiques poseront une menace encore plus grande à la sécurité du pays. Connaissant leur conduite passée, ils essaieront tous les moyens à leur disposition pour faire obstacle et bloquer notre mémoire. Et de plus…
« La Cour impériale n'a pas de soldats à envoyer ! »
Sur ces derniers mots, Gao Xianzhi poussa un profond soupir.
Il avait envoyé des dizaines de lettres à la Cour impériale pour demander des renforts à Talas, mais au final, l'armée du Protectorat de Qixi de , la Cavalerie de Wushang et les troupes que la Cour impériale avait réussi à rassembler totalisaient à peine soixante mille soldats. Les près de soixante mille soldats restants étaient des mercenaires pour lesquels avait dépensé une somme exorbitante d'or.
Si lui, le Protecteur Général d'Anxi, ne pouvait obtenir que ce nombre de soldats après deux mois d'efforts, on imaginait aisément combien le Grand Tang se portait mal.
se tut. La salle était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
Il comprenait naturellement le problème dont parlait Gao Xianzhi, mais le Grand Tang n'était pas l'Arabie. Il avait bien trop de restrictions, bien trop d'ennemis aux frontières. Si l'on additionnait les armées des pays frontaliers du Grand Tang, cela ferait deux à trois millions. C'était en fait assez impressionnant que le Grand Tang parvienne à les contenir avec les soldats dont il disposait.
Et de plus, tout comme l'avait dit Gao Xianzhi, le roi de Qi serait un obstacle de taille !
'Il semble que je ne puisse plus le laisser tranquille !'
Si le Grand Tang voulait connaître un renouveau et survivre à la calamité, l'immense barrière qu'était le roi de Qi devait être éliminée. Pour la première fois, perçut la menace considérable que représentait le roi de Qi. Que ce soit pour les Plaines Centrales ou pour le Grand Tang, le roi de Qi ne pouvait plus être autorisé à rester à la cour.
« Protecteur Général, soyez tranquille. Même si le roi de Qi et les siens essaient de nous barrer la route à la Cour impériale, j'ai des moyens de m'en occuper. Il me faut juste que le Protecteur Général prépare deux lettres pour moi. »
Voyant le regard curieux et interrogateur de Gao Xianzhi, se fit franc.
« L'autre lettre… est pour mon grand-père. »
Gao Xianzhi resta un instant sans réaction, mais une lueur de compréhension et de respect apparut dans ses yeux. Le du Grand Tang était un Premier Ministre qui avait présidé un âge d'or. C'était un sujet important et de confiance qui avait assisté dans son accession au trône et l'avait aidé à créer la splendeur actuelle du Grand Tang. Tout le monde sous le ciel connaissait son nom.
« Si le intercède dans cette affaire, les choses seront vraiment différentes », dit sincèrement Gao Xianzhi.
Le monde avait été témoin des hauts faits du . Sans son assistance sans réserve, le Grand Tang aurait eu bien du mal à atteindre son statut suprême et révéré actuel. De plus, les mérites du ne se limitaient pas au domaine politique et administratif. Il avait aussi accompli de nombreuses contributions exceptionnelles dans le domaine militaire.
Le mandat du comme Premier Ministre avait grandement contribué à la longue période de paix et de prospérité du Grand Tang.
Plus important encore, quand le avait décidé de se retirer au sommet de sa carrière, ce n'étaient que les supplications insistantes de au nom du peuple qui l'avaient empêché de se retirer complètement du monde. Même ainsi, au sein du Pavillon des Quatre Directions, le intervenait rarement dans les affaires de la cour. Il ne se préoccupait que des questions les plus critiques.
Remplir ce critère était extrêmement difficile.