Battement ! Battement !
Plusieurs heures plus tard, un aigle s'abattit sur Qixi.
« Seigneur Marquis ! Seigneur Marquis ! Seigneur Marquis ! »
Tout Qixi rugit d'allégresse, et des foules excitées s'étaient amassées devant le quartier général du protectorat. Wang Bei et Su Hanshan parurent tous deux très soulagés. Ils n'avaient eu aucune nouvelle de l'armée depuis qu'elle avait franchi les monts Cong, mais à présent, ils pouvaient enfin pousser un soupir de soulagement.
« Portez cette nouvelle à Dame Xu ! »
Su Hanshan, chevauchant un grand destrier turc, transmit vivement cette nouvelle à un cavalier en attente, qui galopa de retour vers le quartier général.
À l'intérieur, plusieurs servantes se tenaient nerveusement auprès d'une porte en bois. Elles tenaient des tasses de thé et des bols de nourriture, et chacune arborait un air inquiet. L'une tenta de regarder par les interstices de la porte, mais ses efforts restèrent vains.
Toux, toux !
Une toux intense provenait de la pièce, jetant les servantes dans une consternation encore plus grande.
« Que faire ! La jeune dame ne sort pas depuis une journée entière, et le bruit est pire encore qu'hier ! Si la jeune dame lui arrivait malheur, je… »
Les yeux d'une servante rougirent à ce bruit de toux, ses yeux se remplirent de chagrin, mais elle n'osa pas parler trop fort de peur de déranger Xu Qiqin. Autour d'elle, les autres servantes ne dirent rien, mais leur inquiétude se lisait clairement sur leurs visages.
Dans la pièce se trouvaient une coiffeuse, un bureau, un lit, et peu d'autres choses.
Xu Qiqin était assise devant le bureau, une montagne de documents devant elle. Elle était vêtue d'une fine robe blanche, le visage pâle et exsangue, mais ses yeux restaient fixés sur les documents devant elle.
« Informez le clan Zhang de hâter l'envoi des vivres vers Talas. Les soldats des Plaines Centrales ont des habitudes différentes des gens des Régions occidentales. Bien qu'ils mangent du bœuf et de l'agneau, ils ne peuvent pas s'en contenter longtemps sans un peu de riz.
« Quel est l'état des deux cent mille chevaux de guerre ? Le Directeur des Chevaux impériaux de la Cour a-t-il envoyé quelqu'un pour les récupérer ? La réponse officielle est-elle arrivée ?
« En outre, transmettez mon ordre de commencer le recrutement d'artisans au nom du Protectorat de Qixi. Le maître Zhang Shouzhi a emmené beaucoup d'artisans à Talas, et nous ignorons encore quelles pertes ils ont subies. Cependant, les Tibétains ou les Turcs occidentaux pourraient attaquer Qixi à tout moment, et nous devons fortifier les deux petites forteresses d'acier le plus vite possible.
« Les maîtres de l'inscription que j'avais ordonné de recruter auparavant doivent être escortés jusqu'à la Cité d'Acier de Wushang. La guerre ne requiert pas seulement des artisans, mais aussi des maîtres de l'inscription. Nous aurons besoin de leur aide à l'avenir. En outre, surveillez les grands clans et pressez-les de hâter le forgeage des armes ! »
Un ordre après l'autre fut donné, certains oralement, d'autres par écrit. En apparence, Qixi était sous le commandement de Su Hanshan et Wang Bei, mais tous comprenaient que l'âme du Protectorat de Qixi était cette femme d'apparence frêle.
Bien qu'elle fût une femme, c'était l'existence de Xu Qiqin qui permettait de préserver l'ordre et la discipline à Qixi, au point d'avoir même une force excédentaire pour assister Feng Changqing à Anxi. Cependant, Xu Qiqin ne faisait que pâlir en donnant ses ordres, et elle était visiblement malade.
Toux, toux !…
Après avoir traité la moitié des documents, Xu Qiqin ne put plus se contenir et se mit à tousser violemment à nouveau, son corps tremblant.
« Jeune dame, si la guerre est importante, votre santé l'est tout autant ! Si cela continue, non seulement votre corps s'effondrera, mais vous ne pourrez même plus vous soucier des affaires de l'arrière. Écoutez-moi ! Mangez quelque chose et reposez-vous un peu ! » La petite Zhu intervint soudain derrière Xu Qiqin, lui tapotant le dos pour l'aider à calmer sa toux tandis que des larmes d'anxiété coulaient sur ses joues.
« Petite Zhu, je n'ai pas le temps de me reposer. Il y a encore cent mille soldats à Talas, et ils sont liés à la sécurité d'innombrables civils à Qixi et Longxi. Je dois tout régler et m'assurer que leurs vivres et leurs renforts arrivent à temps. Tu n'as pas à t'inquiéter. Je connais l'état de mon corps. Je peux encore tenir ! » Toux, toux, toux…
Xu Qiqin se remit à tousser, cette crise étant encore plus sévère que la précédente.
« Rapport ! »
À cet instant, un messager repoussa la porte, s'engouffra dans la pièce et s'agenouilla au sol.
« Une lettre de Talas ! Le seigneur Marquis a vaincu Abu Muslim et forcé l'armée arabe à battre en retraite hors de Talas ! »
« Quoi ! »
À ces mots, la maîtresse et la servante frémirent toutes deux de choc, la joie et l'allégresse explosant dans leurs yeux.
« Vite, laissez-moi voir ! »
Xu Qiqin se leva prestement du bureau et s'avança vers le messager.
Prenant la lettre, Xu Qiqin la lut plusieurs fois avant de confirmer enfin que son contenu était vrai.
« Nous avons gagné à Talas ! Nous avons vraiment gagné ! »
Une pointe de couleur revint enfin sur le visage de Xu Qiqin dans son excitation, et tout son état sembla s'améliorer.
……
Tournant le dos à Qixi, dépassant Longxi, jusqu'à la capitale florissante et animée de l'empire…
Boum !
La nouvelle de la victoire à Talas fut comme un énorme rocher s'écrasant dans un lac, envoyant de vastes vagues à travers la capitale et jetant la cour et la ville dans un tumulte.
« Hahaha ! Victoire ! Victoire ! »
« Le Grand Tang a gagné ! Le Grand Tang a gagné ! Le plus jeune fils du clan Wang a vraiment su mener l'armée des Tang. Même en infériorité numérique, il a réussi à vaincre les armées combinées des Arabes, des Turcs occidentaux et des Tibétains !!! »
« Je le savais ! Le plus jeune fils du clan Wang est véritablement un pilier de l'empire. Le Grand Tang est puissant ! Sa Majesté est puissante ! Hahaha ! »
Tous les niveaux de la société se réjouissaient. Lorsque la nouvelle était parvenue que les Tibétains et les Turcs occidentaux avaient envoyé des soldats, toute la Cour impériale avait été inquiète. D'innombrables regards s'étaient portés sur cette forteresse stratégique à l'ouest des monts Cong. Deux protecteurs généraux et leurs armées, quatre puissances différentes participant à cette bataille… d'innombrables gens étaient affectés par cette bataille.
De Qixi à Anxi jusqu'aux monts Cong, tous les soldats que le Grand Tang pouvait épargner dans le nord-ouest avaient été mobilisés pour cette bataille. Si Talas était perdu, Anxi et Qixi ne pourraient être tenus, et alors tout Longxi serait menacé par les Arabes.
Qu'un pays à l'ouest des monts Cong puisse avoir des soldats capables de menacer un lieu aussi proche que Longxi était une humiliation que le Grand Tang n'avait jamais connue !
Cependant, ce qui inquiétait le plus la Cour impériale, c'était l'alliance entre l'Arabie, l'Ü-Tsang et le Khaganat turc occidental ! C'était une puissante alliance qui pouvait faire perdre le sommeil à quiconque. Mais à présent, le Grand Tang avait gagné, et même si ce n'était qu'une victoire momentanée, cela suffisait pour que tous célèbrent.
« Merveilleux ! , tu n'as pas déçu ce roi ! »
À cet instant, dans la résidence du roi de Song, le roi de Songposa le rapport venu de Talas, ses yeux brillant d'une fierté irrépressible.
Le roi de Song avait accompli beaucoup de choses dans sa vie, notamment soutenir l'armée, appuyer de toutes ses forces les généraux des frontières, assister à l'expansion de l'empire, et exécuter les stratégies de l'empire contre les ennemis à ses frontières. Dans sa vie, il avait aussi promu beaucoup de gens et résolu beaucoup de crises politiques. Lorsque la guerre avait éclaté avec le Goguryeo et le Khaganat turc oriental dans le nord-est, il avait même passé beaucoup de nuits sans sommeil à faire des préparatifs pour que les vivres cruciaux puissent arriver, restaurant le moral de l'armée et sauvant cette guerre.
Mais à cet instant, il n'y avait aucun doute que le moment le plus fier de la vie du roi de Song était d'avoir découvert et de l'avoir soutenu en silence dans l'ombre.
« "Je suis prêt à donner ma vie pour le bien du pays, ou faut-il fuir face au désastre et n'approcher qu'en temps de bénédiction ?" , tu es vraiment le fils orgueilleux d'un clan de ministres. Ta présence est une bénédiction pour le pays et son peuple ! »
Le roi de Song fixa le couplet à côté de lui, le cœur envahi de soulagement.
« Je suis prêt à donner ma vie pour le bien du pays, ou faut-il fuir face au désastre et n'approcher qu'en temps de bénédiction ? » était un couplet que avait accroché dans son cabinet. Le roi de Song s'était rendu au domaine du clan Wang pendant l'absence de et y était entré. En voyant le couplet, il l'avait ramené dans sa propre résidence pour le conserver. Que ce fût dans la guerre du sud-ouest ou la bataille de Talas, avait toujours pratiqué avec diligence ses idéaux aussi bien que les idéaux exprimés dans ce couplet.
« , va ! Déploie tes ailes et envole-toi vers les cieux pour le Grand Tang ! Je te donnerai tout le soutien que je pourrai depuis l'arrière ! Quel que soit le nombre de ceux qui essaieront de t'arrêter, j'empêcherai chacun d'eux de barrer ta route ! »
Le roi de Song se tourna et regarda par la fenêtre ouverte. De sombres nuages s'étaient amassés, dans lesquels l'éclair luisait et le tonnerre grondait. Un orage allait s'abattre, mais les yeux du roi de Song étaient encore plus éblouissants que l'éclair.
……
Laissant de côté Anxi, Qixi et la Cour impériale du Grand Tang, la première bataille avait pris fin, et le lointain Talas à l'ouest des monts Cong accueillait à présent un rare moment de calme. Les Tibétains, les Turcs et les Arabes s'étaient tous repliés de plusieurs dizaines de li. Profitant de cette rare trêve, l'armée des Tang et les mercenaires des Régions occidentales se mirent à consolider les défenses.
Les lignes de défense brisées par les Béhémoths furent réparées et disposées selon le terrain, ne formant plus une simple ligne droite. Zhang Shouzhi et ses artisans travaillèrent aussi à renforcer et achever les défenses de la ville de Talas elle-même. Dans le même temps, ils commencèrent aussi à réparer les balistes et les autres équipements qui avaient été endommagés pendant les combats.
Chacun avait sa tâche, et chaque jour voyait des progrès.
Talas semblait paisible en surface, mais le courant souterrain de la guerre bouillonnait toujours en dessous.
À l'ouest de Talas, à soixante li de là, une forêt luxuriante s'étendait sur la terre. D'énormes arbres s'élançaient vers les cieux, chacun avec un tronc si épais qu'il fallait deux personnes pour l'enlacer. À l'ouest des monts Cong, où l'eau se faisait de plus en plus rare et la terre de plus en plus aride, un seul endroit pouvait abriter de tels arbres prospères et anciens.
La Forêt Noire !
Il n'y avait presque aucun marchand qui voyageait vers l'ouest le long de la Route de la Soie sans connaître cet endroit. À cet instant même, Abu Muslim et Ziyad avaient établi leur camp ici avec leurs moins de cent mille soldats.