Duwu Sili ricana soudain avec sinistrité, après un moment.
« Garçon, tu te surestimes ! C'est exact ! L'homme que tu veux est bel et bien entre mes mains, mais pour quelle raison penses-tu que je devrais te le livrer ? Tu n'as amené que cinq mille soldats et tu prétends reprendre quelqu'un sous mon nez ? N'est-ce pas un peu trop simple d'esprit ? Ne crains-tu pas que je m'allie aux Tibétains pour te tuer, toi et ta cavalerie de Wushang ? »
À ces derniers mots, l'intention meurtrière déjà bouillonnante sur Duwu Sili gonfla d'un coup. Cette intention quasi tangible enveloppa l'air, faisant chuter la température alentour.
Hahaha…
ne fut pas seulement sans peur devant les paroles de Duwu Sili, il en rit même.
« Si tel était vraiment le cas, Dalun Ruozan, Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje se seraient déjà montrés, au lieu d'attendre si longtemps. Si mon hypothèse est juste, en cachant le fait que tu visais les phénomènes de formation, tu as déjà fissuré ton alliance. Sinon, pourquoi mener ton armée camper ici, seul ! »
Bzzz !
Ces mots parurent donner un coup d'éperon vif à Duwu Sili, dont le corps tout entier tressaillit. Pourtant n'avait fait que parler en passant, mais ses paroles avaient touché juste. Pour son profit propre, il s'était engagé seul sur le champ de bataille en dissimulant son but véritable : les phénomènes de formation. Mais par la suite, Dalun Ruozan l'avait démasqué, et bien que les Tibétains ne l'eussent pas accusé directement, leurs relations étaient clairement fort embarrassantes.
Cela sautait aux yeux rien qu'au fait que les deux camps avaient dressé leurs tentes en secteurs distincts.
« Ce gamin… quel regard vicieux. »
Duwu Sili commença à serrer les poings sans y penser, ses articulations craquant tandis que son envie de tuer grandissait.
Le regard de était bien trop perçant. Duwu Sili avait l'impression de ne pouvoir rien lui cacher.
« Gamin, tu es trop fier ! » riposta durement Duwu Sili. Quoi que devinât , il n'en admettrait jamais rien. « Quoi qu'il se soit passé entre moi et les Tibétains, n'oublie pas que c'est ce Grand Ministre de l'Ü-Tsang qui veut le plus te tuer. Hé hé, s'il apprenait que tu n'as amené que cinq mille soldats, que penses-tu qu'il ferait ? »
Derrière , Li Siye, Kong Zi-an et Huang Botian grimaçèrent à ces mots. Bien que la cavalerie de Wushang fût l'une des forces les plus redoutables au monde et ne craignît personne, la puissance combinée de quatre sommités comme Duwu Sili, Huoshu Huicang, Dusong Mangpoje et Dalun Ruozan était de quoi donner du fil à retordre même à eux.
« Intéressant. L'art de la guerre est l'art de la ruse. Grand Général a raison. Dalun Ruozan pourrait bel et bien apparaître ici. Mais comment sais-tu que je n'ai amené que cinq mille cavaliers de Wushang ? »
esquissa un faible sourire, son expression débordant de confiance.
Duwu Sili grimça à ces mots, et son regard glissa malgré lui par-dessus pour sonder les ténèbres. Il avait cru que n'avait amené que ses cinq mille hommes, mais si Gao Xianzhi et Cheng Qianli étaient aussi venus, la situation changeait du tout au tout.
Il lui fallait repenser ses plans.
Mais quand il vit cette raillerie glacée dans les yeux de , Duwu Sili comprit et entra dans une rage folle.
« Salaud ! Crois-tu vraiment que je ne peux rien contre toi ! Tu tiens à tes subordonnés, n'est-ce pas ? Ne crois pas que je n'oserais pas le tuer et te laisser repartir les mains vides ! »
« Tu oses ! »
L'expression de se glaça sur l'instant, et une épaisse intention meurtrière explosa dans ses yeux. Même face à un Grand Général suprême comme Duwu Sili, il ne chercha pas à dissimuler son désir de tuer.
Cling cling clang ! La cavalerie de Wushang derrière commença à tirer ses épées et à les braquer sur Duwu Sili.
« Haha, un simple soldat sans nom. Moi, Duwu Sili, j'en ai tué d'innombrables. Il n'est personne au monde que je n'oserais pas tuer ! »
Duwu Sili éclata de rire. À son niveau de cultivation, il n'y avait vraiment rien qu'il n'osât faire. Il était même prêt à renoncer à sa chance sur les phénomènes de formation s'il le fallait.
Après tout, il lui suffisait de capturer une autre personne.
« Salaud ! »
Li Siye, Kong Zi-an, Cheng Sanyuan et Su Shixuan hurlèrent de rage, les yeux injectés de sang. Les yeux de bouillonnaient aussi d'intention meurtrière, car même lui n'avait pas attendu de telles paroles de la part de Duwu Sili. Mais parvint vite à se calmer.
« Très bien ! »
regarda Duwu Sili et ricana.
« Il semble que nous n'ayons plus rien à nous dire. Puisque tu as pris ta décision, nous ferons comme tu dis ! Mais à l'avenir, tu n'auras plus jamais d'occasion d'obtenir les phénomènes de formation. Ah, et j'oubliais de te dire que j'ai laissé des soldats à la Cité d'Acier de Qixi. À partir de maintenant, pour chaque "Chen Bin" que tu tueras, je ferai massacrer dix mille éleveurs sur ta steppe turque. Si tu en tues deux, vingt mille Turcs seront enterrés avec eux ! Li Siye, partons ! »
donna l'ordre et s'apprêta à se retirer.
À ces mots, Duwu Sili pâlit. Le Khaganat turc occidental bordait le Grand Tang à Qixi. De nombreux éleveurs et nomades vivaient sur cette partie de la steppe, et bien des tribus y faisaient paître leurs moutons et leurs vaches. Le khagan Ishbara avait once ordonné à ces nomades de se retirer pour éviter d'être pris dans la guerre contre le Grand Tang.
Mais les rivières souterraines qui parcouraient cette steppe la rendaient verdoyante et luxuriante, si bien que les tribus et les éleveurs avaient tout de même décidé d'y faire paître leurs troupeaux. Toutes les interdictions étaient restées vaines.
Duwu Sili n'avait jamais été un général au cœur tendre, et il se moquait du nombre de gens que tuerait. Mais c'étaient tout de même les éleveurs des Turcs occidentaux. Duwu Sili pouvait ignorer les agissements de , mais le khagan Ishbara ne le pouvait pas. Quand le Quatrième Prince avait été pris en otage, le khagan Ishbara s'était vigoureusement opposé à l'échange contre deux cent mille chevaux de guerre, mais dès que s'était aventuré dans la steppe en tuant force gens, le khagan Ishbara avait immédiatement accepté.
Par-dessus cela, une large part de la raison pour laquelle le khagan Ishbara avait dépêché des soldats à Talas pour seconder Dalun Ruozan et les Tibétains tenait à sa colère face au massacre de son peuple par l'armée du Protectorat de Qixi. Si choisissait cet instant pour envoyer à nouveau des hommes dans la steppe turque commettre un nouveau massacre, et qu'on apprenait que c'était à cause de Duwu Sili, ce serait lui qui essuyerait la colère du khagan Ishbara.
« Salaud ! Trop méprisable ! »
Les yeux de Duwu Sili crachaient le feu. Il était forcé d'admettre que avait saisi son point faible. Dans cet affrontement, il n'avait pas réussi à grappiller le moindre avantage.
« Attends ! »
Duwu Sili rappela . Bien qu'il eût dit qu'il tuerait Chen Bin, ce n'avait été qu'une menace en l'air. Le secret des phénomènes de formation était bien trop important pour qu'il prenne des décisions sous le coup de l'émotion. Mais juste à cet instant…
« Dalun Ruozan, sors ! »
n'avait fait que quelques pas quand il s'arrêta et appela dans les alentours.
Tout fut silencieux, et Duwu Sili resta figé, les mots qu'il s'apprêtait à dire avalés net. Derrière lui, Shamask, Chekun Benba et les milliers de cavaliers turcs restèrent tout aussi stupéfaits.
Dalun Ruozan ?
Quand était-il venu ? Comment ne l'avaient-ils pas su ?
D'ailleurs, Dalun Ruozan et l'armée tibétaine ne campaient-ils pas à vingt li en arrière ? Pourquoi auraient-ils surgi ici ?
Dans l'épaisse obscurité, ciel et terre semblaient ne faire qu'un, et l'on ne distinguait que quelques silhouettes saillantes. Au moment où tous crurent que s'était trompé, ils entendirent tous une voix familière.
« Hé hé, jeune marquis, puisque tu es venu, pourquoi tant de hâte à partir ? »
Un faible rire dériva hors des ténèbres, non pas derrière Duwu Sili, mais derrière les cinq mille cavaliers de Wushang. Au moment où cette voix résonna dans l'air, une silhouette élégante et lettrée émergit d'une zone à plusieurs milliers de zhang derrière la cavalerie de Wushang. Il était flanqué d'une figure robuste, un sabre à la taille, qui semblait un dieu gardien.
D'une autre direction surgit encore un général tibétain, une tempête d'énergie s'élevant de son corps. Les deux groupes de Tibétains se tinrent à gauche et à droite, prenant la cavalerie de Wushang en tenaille. Si l'on y ajoutait les Turcs de Duwu Sili, les trois partis avaient complètement encerclé .
Dalun Ruozan ! Huoshu Huicang ! Dusong Mangpoje !
La vue de ces trois figures familières laissa tous les soldats turcs occidentaux abasourdis. Même Duwu Sili ne put empêcher ses yeux de tressaillir.
« Grand Général, j'ai entendu de vous qu'un hôte viendrait, alors je suis venu voir par moi-même. Grand Général y voit-il inconvénient ? »
Dalun Ruozan esquissa un faible sourire en avançant aux côtés de Huoshu Huicang.
« Je n'y vois naturellement pas d'objection, Grand Ministre. » Duwu Sili répondit, le visage raide et gêné.
Lorsqu'il avait reconnu les lieux plus tôt, il n'avait remarqué aucune silhouette de Grand Général aux environs. À présent qu'il y songeait, Dalun Ruozan, Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje avaient dû profiter de son affrontement avec pour s'approcher en catimini.
À un moment pareil, la personne que Duwu Sili souhaitait le moins voir était sans conteste Dalun Ruozan.
« Haha, Dalun Ruozan admire vraiment la magnanimité de Grand Général. »
Avec un sourire, Dalun Ruozan se tourna vers .
« Dalun Ruozan, tu es vraiment venu ! »
De l'autre côté, , toujours sous la forme du Roi-Dieu Yama, parla avant Dalun Ruozan.
« Haha, j'ai attendu seigneur marquis une demi-journée. »
Dalun Ruozan continua de sourire en avançant. Boum ! Les montagnes lointaines se mirent à trembler, et d'épaisses fumées se mirent à s'élever vers le ciel, visibles même dans l'obscurité. Si l'on scrutaient au loin, on verrait d'innombrables cavaliers revêtus d'armures d'or et de rouge sortir à une vitesse stupéfiante derrière la cavalerie de Wushang, leurs figures héroïques enveloppées de vagues dorées et pourpres.