Deux semaines s'étaient écoulées depuis que le labyrinthe de la naga avait terminé sa mise à niveau. Bien des choses s'étaient produites entre-temps. Le plus notable, c'était que des créatures peuplaient désormais le labyrinthe autrefois silencieux.
« Bon garçon. » sourit chaleureusement. Il passait de plus en plus de temps dans le labyrinthe ces derniers temps.
« Siff siff ! » Une créature fit claquer sa langue en réponse. C'était un ouvrier naga apparu deux semaines plus tôt, lors de la montée du labyrinthe au niveau 2.
C'était un humain de la taille aux épaules, un serpent de la taille aux pieds. L'aspect n'était guère plaisant, mais s'y était attaché, car la créature le suivait partout comme s'il était sa mère. Son apparence repoussante ne le dérangeait pas le moins du monde.
« Siff ! » L'ouvrier naga fit claquer sa langue pour saluer en quittant l'entrepôt.
L'entrepôt était une autre installation apparue avec le passage au niveau 2. Vide au début, il regorgeait maintenant de pas mal de rochers et de racines d'herbe récoltés par les ouvriers nagas. Bien sûr, la plupart des objets étaient inutiles et n'éveillaient pas la curiosité de . Il était là seulement pour observer les nagas glisser dans et hors de l'entrepôt pour travailler.
Il s'apprêtait à fermer la porte une fois le dernier naga parti, quand il vit quelque chose luire dans l'obscurité. Il rouvrit la porte entrouverte et fut surpris par sa découverte.
Un gemme down était coincé entre des amas informes de roches noires. Il était petit, probablement pas très précieux, mais restait un joyau de valeur au milieu de cette collection en apparence inutile.
Le gemme down ne dépassait pas le quart de son petit doigt. empocha la pierre et inspecta tout l'entrepôt dans l'espoir d'en trouver d'autres. Il peina et respira la poussière pendant une heure, mais il en était plus qu'heureux : il dénicha trois gemmes down dans le tas de terre.
Au final, il avait récolté quatre gemmes down au terme de sa fouille.
se rendit chez le même gemmologue, qui l'accueillit avec joie en s'exclamant : « Vous revenez ! »
Sans attendre, posa les gemmes down sur la table.
« Voyons voir... » Le gemmologue examina les gemmes down longuement. Mais au lieu de proposer un prix, il se mit à bavarder. « Où avez-vous trouvé ça ? J'ai ouï dire que la situation dans le monde souterrain n'était pas fameuse ces temps-ci. Presque tous les explorateurs des niveaux inférieurs sont déjà partis, ne laissant que les vétérans. »
fut surpris. Il se souvint alors avoir croisé des singes-loups au premier étage, alors qu'ils auraient dû se trouver au cinquième. Il ne put s'empêcher de tressaillir en entendant les paroles du gemmologue.
« Vous le savez, et vous êtes quand même descendu dans le monde souterrain ? Jeunesse téméraire ou simple soif de fric ? » Le vieux gemmologue secoua la tête.
comprit que la conversation n'en finirait pas à ce rythme. Il fronça les sourcils et demanda l'estimation. Mais le gemmologue continua son verbiage. « Récemment, l'approvisionnement en gemmes down est faible. Je ne vous demanderai pas d'où vous les tenez, mais que diriez-vous de traiter exclusivement avec moi ? »
Il semblait que les monstres des étages profonds étaient récemment apparus aux étages supérieurs. Évidemment, ces monstres étaient la raison pour laquelle les explorateurs ordinaires évitaient les profondeurs. Puisqu'on les avait vus plus haut, un remue-ménage chez les explorateurs était inévitable.
« Autrefois, ces explorateurs mouraient d'envie d'explorer les étages profonds même quand le gouvernement tentait de les en empêcher. Regardez-les maintenant : ils attendent tous que la situation s'améliore. Ils sont devenus bien trop complaisants », radota le gemmologue sans fin.
réfléchit un instant après l'avoir écouté. Cela faisait déjà 5 ans qu'il avait quitté le labyrinthe. Les labyrinthes des étages supérieurs avaient déjà été conquis par les nombreux explorateurs qui écumaient le monde souterrain.
Ils avaient accumulé leur propre savoir-faire et tracé les routes les plus courtes. Ils avaient même classé les bêtes et créatures des différentes régions. Comparé à ces gens-là, était presque ignorant. Il jugea sage de connaître un type comme ce gemmologue bavard.
« Bon choix. Peu de boutiques sont aussi fiables que la mienne. Je paierai plus cher vos gemmes down si leur qualité ressemble à celles que vous m'avez apportées précédemment. »
Malheureusement, le gemmologue était trop bavard. put s'informer sur la situation du monde souterrain grâce à lui, mais ses oreilles avaient l'impression de saigner à l'écouter.
« Mais d'abord, la valeur d'estimation... » commença .
Le gemmologue, qui caquetait, fit un claquement de langue déçu. « Tsk. On dirait que tous les creuseurs de galeries sont impatients. »
tapa sur le gemme down au lieu de répondre. En retour, le gemmologue mit ses loupes et entama l'estimation avec une mauvaise grâce visible.
« Voyons. Où avez-vous déniché ces pièces de bonne qualité ? Elles sont petites, mais pures. N'en attendez pas trop ; je ne peux pas donner grand-chose pour cette taille. Je vous donne 3 millions de wons pour la plus grosse et 2 millions pour les plus petites. »
C'était plus que ce qu'espérait . Il fut perplexe devant ce prix supérieur au cours du marché, mais comprit vite pourquoi.
Les gemmes down étaient rares à la base. L'invasion des créatures des étages profonds vers les étages supérieurs avait perturbé l'approvisionnement. Dans ce contexte, la hausse des prix n'était pas surprenante.
« Ça fait 9 millions de wons au total, mais j'ajoute 500 000 wons de bonus. Considérez ça comme un pourboire, puisqu'on va se revoir souvent. » Le gemmologue avait ajouté 500 000 wons de son propre chef.
n'avait aucune raison de refuser. Quand il saisit l'argent et se leva, le gemmologue fronça les sourcils et dit : « On va être partenaires d'affaires. Vous ne me donnez même pas votre nom ? »
Le gemmologue avait un point. donna son nom et demanda celui du vieil homme, mais reçut une réponse absurde.
« Un jeunot comme vous veut m'appeler par mon nom ? Appelez-moi simplement . Tout le monde m'appelle comme ça. »
eut l'impression d'avoir perdu au change. Il secoua la tête et quitta le bureau.
***
découvrit d'autres gemmes down dans le tas de roches apportées par les ouvriers nagas. Elles étaient petites, comme les précédentes, mais était satisfait : c'était de l'argent gratuit du premier étage.
Il avait déjà amassé plus de 21 millions de wons. À ce stade, il réalisa que son labyrinthe était une source de revenus stable. C'était particulièrement précieux pour , qui devait d'ordinaire travailler à temps partiel car il n'était bon qu'à explorer les sombres tunnels du monde souterrain.
Il pouvait aussi devenir bon ami avec . C'était un bon partenaire d'affaires, même s'il était un peu pipelette.
Un jour, lâcha en passant : « J'ai appris qu'il y aura des restrictions temporaires sur les entrées des labyrinthes de notre pays. Les explorateurs minables râlent, mais les bébés des donjons et les vétérans s'en fichent. »
« La situation au premier étage ne semble pas terrible », répondit .
« Le niveau des explorateurs a beaucoup baissé ces cinq dernières années. Oubliez l'adaptation aux changements du premier étage ; ils ne fichent rien sans manuel pour les guider. Comme le gouvernement a besoin de ces glandus pour le profit, il a mis des restrictions temporaires pour contrôler la situation et les empêcher de mourir bêtement. »
Les yeux de se plissèrent en entendant .
Les singes-loups étaient bien trop rusés et féroces pour un explorateur ordinaire. Même un bébé des donjons aurait du mal à garantir sa survie. C'était pourquoi la restriction d'accès au monde souterrain par le gouvernement n'était pas surprenante. Tout ça à cause de ces bêtes.
« Enfin, vous, vous êtes un vrai explorateur comparé à ces gens-là. Je le vois à votre régularité dans le monde souterrain malgré ce chaos. » leva le pouce et le complimenta.
se mit sur ses gardes. Il savait qu'il faut se méfier des gens aux paroles miel. De plus, il ne pouvait révéler la source de ses gemmes down à personne.
« Je ne trouve personne d'utile par ici. Vous, par contre, je pourrais vous faire confiance. » En effet, semblait avoir des arrière-pensées. Quand le fixa sans un mot, il lui offrit un sourire rusé. « Dans ce cas, ça vous intéresserait un job ? »
avait l'air de proposer ça de bon cœur. Pourtant, refusa net. Comme il découvrait à peine l'importance de son propre labyrinthe, il n'avait aucune raison de sortir de sa zone de confort pour accepter l'offre de .
« Réfléchissez encore. Je ne peux partager les détails qu'après votre accord, mais je vous garantis que vous toucherez le gros lot si vous réussissez. » insista, mais resta ferme.
« Où est le problème ? Vous allez et venez dans les labyrinthes de toute façon, avec ou sans ce job. Pourquoi ne pas gagner un peu plus en chemin ? »
Bien que ait quitté le monde souterrain depuis longtemps, il n'était pas assez délirant pour gober ces absurdités.
Il n'y a pas de gros lot dans le labyrinthe. On ne récolte que ce qu'on sème. Un job à si haute récompense ne pouvait être qu'un truc dangereux, susceptible de coûter d'innombrables vies, y compris celles de bébés des donjons.
« Tsk, je ne devrais pas vous le dire avant votre accord... mais écoutez. »
était convaincu que la mission était périlleuse, mais s'accrocha à lui avec empressement. Ce dernier n'aurait pas été si pressé d'engager quelqu'un si le job était facile. Après tout, les étages supérieurs étaient peut-être en pagaille, mais il y aurait toujours des vagabonds prêts à risquer leur vie pour de l'argent.
se leva. Il allait tourner les talons, mais se figea en entendant l'histoire de .
« Des araignées de l'enfer ont été repérées au premier étage. Je suis sûr que vous les connaissez. Combien de gens ont été tués par ces salauds pendant les guerres des labyrinthes ? Elles sont maintenant au premier étage, alors qu'on les trouve d'habitude au dixième et au-delà. »
crut intéressé puisqu'il s'était arrêté. Il s'empressa d'expliquer : « Les araignées de l'enfer sont coriaces, mais elles possèdent toutes des gemmes down. De bonnes, en plus. On peut devenir millionnaires du jour au lendemain rien qu'en en attrapant une... »
« Où ont-elles été aperçues, ces araignées de l'enfer ? » L'expression de avait radicalement changé. Quand vit son visage se plisser comme celui d'un mauvais esprit, il se tut.
Ça ne dura pas. se réjouit de voir enfin mordre à l'hameçon. « C'est bien qu'on soit sur la même longueur d'onde. Elles ont été trouvées pas loin de la porte de Paju. J'ai ouï dire qu'elles migraient quelque part en essaim. »
Araignées de l'enfer. Les soldats du détestable duc souterrain réapparaissaient, pile au moment où devenait maître d'un labyrinthe.
« Une équipe... Y en a-t-il une de formée ? »
« On a des volontaires, mais ce sont tous des novices. Les rumeurs vont courir si je demande autour de moi, ce qui n'attirera que des incompétents. Il me faut du vrai talent pour ça. » semblait certain que accepterait. Il parlait maintenant sans retenue. « Vous n'avez pas une famille à nourrir ? J'ai entendu dire que votre situation financière n'était pas terrible récemment... »
Bam !
abattit son poing sur la table en bois dur entre lui et , qui se fendit net en deux et s'écrasa au sol. referma la bouche.
« Vous avez fait une enquête sur moi ? » demanda avec colère.
« Hem. Pardon. Je devais vérifier votre fiabilité », dit .
« En même temps, vous cherchiez probablement à connaître la source de ces gemmes down de bonne qualité. » L'allure polie de avait disparu. Il marmonna froidement, gronda avec une expression féroce.
Pourtant, resta calme, comme s'il avait un atout dans sa manche. « La plupart des gens de ce métier mènent une vie rude. Leurs parents, leurs frères et sœurs ont tous été tués, ils n'ont rien à perdre. Ces gens-là, on ne peut pas leur faire confiance. Vous, en revanche, vous avez de bons parents et une petite sœur mignonne. Quand on a des choses à protéger, on devient prudent, donc je suis sûr que vous ne romperez pas une promesse facilement. »
C'était une menace claire.
Le visage de se raidit et se glaça. Son expression glaciale était plus terrifiante que sa colère. « Si... il arrive quelque chose à ma famille... » Il parla lentement, articulant chaque mot. « Vous verrez ce dont est capable un bébé des donjons enragé. »
Ce n'était pas une simple menace. Bien des bébés des donjons avaient jadis semé le chaos parce qu'ils ne parvenaient pas à s'intégrer à la société.
Même , qui avait gardé son calme jusqu'ici, pâlit et acquiesça immédiatement.
« Je vous laisse alors. Mes excuses pour la table. » semblait avoir retrouvé son sang-froid en un instant. Il salua comme d'habitude et quitta le bureau.
resta là, à fixer bêtement la table détruite.
Pendant ce temps, quitta le bureau le visage grave. De mauvais souvenirs lui étaient revenus. Des cauchemars, en fait. Il revoyait distinctement le monstre qui avait englouti tant de ses camarades comme des frères. Son monde d'alors avait été entièrement englouti dans les ténèbres.
ferma les yeux de force et serra les dents. Sa colère effraya un passant qui s'enfuit. Son visage était déformé, comme celui d'un mauvais esprit.
Cette nuit-là, fit son premier cauchemar depuis longtemps. Il était un creuseur de galeries sans nom, pas un bébé des donjons. Beaucoup d'humains l'entouraient. Ils furent bientôt piétinés et massacrés par d'immenses araignées.
observait la scène. Il était l'un des instigateurs de la guerre souterraine, et aussi l'ennemi juré de depuis qu'il avait ruiné sa vie. Le contraste était saisissant : le duc était vicieux et fort, alors que était insignifiant.
se réveilla en sursaut, haletant, et se serra le corps de ses bras. Il revoyait encore les six pupilles sinistres du duc souterrain.
Il n'y avait pas de temps à perdre. Il serra les dents et'ouvrit le portail.
***
« Miaou. »
se sentit mieux en voyant son chat bondir hors de ses bras. Il comprit qu'il n'était pas le seul à pouvoir traverser le portail. Le chat renifla autour de la porte ouverte et disparut dans le noir.
se leva.
[Labyrinthe de la Naga] (Actif)
Maître (Niveau 5)Niveau 2 Labyrinthe (Taille 9x9)Durabilité 1050/1050InstallationsSalle du Maître (Niveau 1)Portail (Recharge 23:58:11 0/1)Porte (100/100)Entrepôt (346/500)Nid de Naga (4/10)Les installations de niveau 3 ne peuvent être activées qu'après une mise à niveau.Force Militaire (4/10)[1]Ouvrier Naga (Niveau 1) 4/1
L'entrepôt était déjà rempli à plus de la moitié. C'était le fruit du labeur des quatre ouvriers nagas. Pourtant, ce n'était pas suffisant.
réfléchit. Il était resté tranquille trop longtemps. Cinq ans loin du monde souterrain l'avaient déconnecté de la réalité. Grâce aux mots de , il réalisa qu'il était devenu bien trop paresseux. Il commença donc à aiguiser ses compétences.
La simple pensée des détestables araignées de l'enfer lui glaça le sang. Il entendait encore les cris de ses camarades implorant pitié, pendant que ce duc souterrain — cette araignée abominable — les regardait avec un sourire.
« Phew... »
inspira et expira longuement. Il saisit un gemme down à peine gros comme un ongle, récolté par ses ouvriers en son absence, et se dirigea vers la salle du maître.
Contrairement à avant, il jeta le gemme down sur l'autel sans trop hésiter.
fuyait la réalité par impuissance. Mais son attitude changea quand la réalité se remit à ramper vers lui.
[Vous avez sacrifié un gemme down de grade le plus bas à l'autel. Il vous faut 9 gemmes down supplémentaires du même grade pour améliorer le labyrinthe.]
[Plus le grade du gemme down est élevé, plus l'efficacité est grande.]
[Vous pouvez invoquer du personnel en utilisant des gemmes down.]
« Merde ! » jura face à la suite de messages. Il eut l'impression de sentir les hideuses araignées se moquer de lui au loin. Il retrouva difficilement son calme et s'assit sur le trône de la naga avec une détermination renouvelée.
« Invoquer du personnel, hein... » Comme l'amélioration du labyrinthe n'était pas une option, se concentra sur le dernier message. Des messages envahirent son écran comme s'ils répondaient à son marmonnement.
[Labyrinthe de la Naga] (Actif)
Ouvrier Naga (Niveau 1) (1)Un ouvrier qui collecte des ressources et effectue les travaux pénibles. Sa force de combat est la plus faible parmi les nagas.Soldat Naga (Niveau 1) (2)Un gardien du labyrinthe qui ne craint rien. Le combat est sa spécialité.Servante Naga (Niveau 1) (2)Chargée des tâches ménagères du labyrinthe. Elle a une intelligence élevée et est donc une ouvrière efficace. Cependant, c'est une non-combattante sans aucune capacité de combat.
médita en défilant la liste du personnel invocable. Il se demandait quelle naga serait la plus utile dans sa situation actuelle.
Après y avoir longuement réfléchi, il prit enfin sa décision. « Je vais... »
1. Le chiffre ici fait référence à (Énergie Donjon/Énergie Donjon Max). Le chiffre après chaque unité fait référence à (Quantité Unité/Énergie Donjon par Unité).