Le cœur de Kim Jin-woo se serra.
« F-Father, Mother… »
Il ne ressentait même plus la moindre sensation au bout de ses doigts glacés ; c'était comme si son âme avait fui son corps. Il parvint à peine à forcer sa mâchoire crispée à bouger pour articuler des mots, mais ils ne sortirent qu'en un murmure inaudible.
Et, comme prévu, ses paroles furent avalées par les ténèbres avant même d'atteindre ses parents.
« Urgh… »
Les parents de Kim Jin-woo ne semblaient pas l'avoir entendu ; ils continuaient à scruter les alentours, le visage pâle, saisis de peur par le silence inquiétant du Monde souterrain. Leur teint blême, leurs yeux qui se perdaient dans la confusion au milieu de l'obscurité environnante, et leurs respirations courtes mais profondes qu'ils laissaient échapper bruyamment dans un soupir d'exaspération, tout montrait clairement à quel point ils étaient submergés par la peur et le désespoir.
« Father! Mother! »
L'étouffement qui serrait la poitrine de Kim Jin-woo se dissipa enfin, et il put enfin pousser un cri. Les regards de ses parents, qui erraient sans but, se fixèrent sur un seul point.
« J-Jin-woo ? »
« Jin-woo ! »
Leurs voix étaient cassées, rauques, et bien que leurs yeux humains ne puissent rien distinguer dans l'obscurité totale, ils reconnurent immédiatement la présence de leur fils.
« Mother! Father! » hurla de nouveau Kim Jin-woo.
« N-ne t'approche pas ! Jin-woo ! C'est un piège ! »
« Jin-woo ! Ne t'approche pas ! »
Combien le champ de bataille avait-il dû être terrifiant, lorsque des dizaines de milliers de morts, peu de temps auparavant, l'avaient empli de l'odeur répugnante de leur sang et de leur chair en décomposition ? Combien la perfidie et l'hostilité du Monde souterrain, qui repoussait tout ce qui touchait à la surface, avaient-elles dû être terrifiantes ?
Mais au lieu de supplier qu'on les sauve, Father et Mother lui criaient de ne pas les approcher.
Au moment où Kim Jin-woo ressentit leur sens infini de la préoccupation parentale, quelque chose se déclencha en lui. Cette colère tardive se mua en un monstre gigantesque en un instant.
« Father, Mother. Ne vous inquiétez pas. »
Ce qui sortit de sa bouche fut une voix calme et douce qui surprit même Kim Jin-woo lui-même.
« Je vous sauverai. »
« Ah… Ne fais pas ça. Jin-woo, ne fais pas ça. Nous sommes… »
« Ne pense à rien d'autre, et cours. Jin-woo, nous allons bien… »
L'expression de Kim Jin-woo se glaça en entendant les rassurances de ses parents, si pleines de sollicitude qu'elles en oubliaient leur propre sort.
« C'est toi ? » demanda-t-il alors que son regard transperçait soudain ses parents pour se porter vers la femme qui se tenait juste à côté d'eux.
« Est-ce toi qui les as amenés ici ? » demanda Kim Jin-woo à la femme, qui tremblait de peur face à sa colère. Mais même en continuant de trembler, elle ne reculait pas devant les otages. Kim Jin-woo poursuivit : « Je te le demande, Yoon-hee. Est-ce toi qui les as conduits dans cet endroit maudit ? »
Les yeux de Yoon-hee papillonnèrent de peur alors que la voix grave de Kim Jin-woo devenait encore plus glaciale, avant qu'elle ne jette un regard désespéré vers la Seigneur Immoral.
« Fais attention. Elle n'est rien. Elle est trop petite et insignifiante pour encourir la colère de quelqu'un comme toi. Si son cœur s'arrête avant ta colère, le leur s'arrêtera aussi. »
Une menace subtile se glissait dans les paroles de la Seigneur perverse. La Seigneur Immoral menaçait Kim Jin-woo : si quelque chose arrivait à la vie de Yoon-hee, ses parents subiraient le même sort.
« Maintenant, c'est à mon tour de poser les questions », dit la Seigneur Immoral en reculant lentement avant de se placer aux côtés de Yoon-hee.
Jusqu'alors, Kim Jin-woo se trouvait les mains liées, incapable d'agir. Il craignait que Yoon-hee, par peur, ne fasse quelque chose qui mettrait en péril la vie de ses parents s'il agissait avec précipitation.
« Pourras-tu te tenir droit face à leur mort ? » demanda la Seigneur Immoral. C'était une menace flagrante, et Kim Jin-woo savait exactement ce qu'elle voulait.
« Je suppose que ce que tu veux, c'est "Night" », répondit Kim Jin-woo.
Au lieu de répondre, la Seigneur Immoral laissa échapper un rire abominable.
<Angela.>
<L'interférence des Mystères n'a pas encore été complètement éliminée. Je ne peux pas les sauver tant que la divinité de l'Arbre du Monde souterrain n'est pas entièrement retirée de cette zone.>
Tout en parlant à l'Usurpatrice, Kim Jin-woo communiquait par télépathie avec Angela. Malheureusement, elle affirma que, dans l'état actuel des choses, elle était incapable de sauver ses parents.
<Je suis désolée. Si seulement j'avais attrapé Yoon-hee à temps…>
Lorsqu'elle était partie en mission pour capturer Yoon-hee et récupérer la Pierre de Vœu, Angela avait réussi la seconde, mais pas la première. Elle s'en voulait de n'avoir pas correctement accompli son devoir à ce moment-là.
<J'aurais dû faire plus attention…>
De plus, c'était Angela elle-même qui avait servi de garde du corps à son maître à la surface. Il n'était donc pas inhabituel qu'elle se sente grandement responsable de leur situation actuelle.
<Non, c'est moi qui t'ai rappelée dans le Monde souterrain. Et celle qui a pris ta place était…>
« Ah… » Tout en communiquant télépathiquement avec Angela, quelque chose fit tilt dans l'esprit de Kim Jin-woo, et il laissa échapper une exclamation involontaire.
L'Usurpatrice avait dû tenir compte de la capacité d'Angela, car elle adressa un avertissement glacial à Kim Jin-woo. « Si tu places ta confiance dans le Seigneur de Véritable Sang, renonce-y. Si Yoon-hee meurt, ou s'ils sont séparés trop loin d'elle, ils mourront immédiatement. »
« Tu as demandé si je pouvais rester fier face à la mort ? » En réponse, Kim Jin-woo rétorqua par une question en apparence sans rapport. Il continua : « J'ai peur de la mort. »
L'Usurpatrice parut déconcertée par cette remarque outrageante de Kim Jin-woo. Cependant, elle ne chercha pas à l'arrêter, pensant peut-être que le ballon était maintenant dans son camp.
« J'ai peur de mourir, et c'est pourquoi j'ai aussi peur de perdre les autres », dit Kim Jin-woo.
L'Usurpatrice esquissa un large sourire. Elle sembla croire que Kim Jin-woo acceptait son offre en répondant : « Ne t'inquiète pas. Si tu me donnes Night, tes parents pourront retourner dans un monde où le soleil brille à nouveau chaleureusement, comme si de rien n'était. »
La feinte prévenance de l'Usurpatrice, tout comme son ton doux, était d'une impudence à toute épreuve. Pourtant, Kim Jin-woo garda le silence malgré cela. Il la regarda simplement avec une expression indéfinissable.
« Mais je suis un peu surprise. Je pensais que tu ne ressentirais plus aucun attachement pour eux à présent », continua l'Usurpatrice. Était-ce parce qu'il s était montré trop froid jusqu'ici ? Elle semblait un peu surprise par ses propos.
« On dirait que tu es encore le petit Jin-woo que je connais », cracha-t-elle, dans un ton ambigu qui pouvait signifier raillerie ou admiration.
Elle s'approcha vivement de lui et tendit la main en disant : « Mais ce n'est pas une mauvaise chose non plus. Mon petit Jin-woo n'a jamais appartenu à ce monde froid et obscur dès le début. Ce ne serait pas une mauvaise idée de vivre près d'eux sur la surface chaleureuse. Après tout, le Duc Araignée contre qui tu voulais te venger n'est plus de ce monde, alors tu devrais vivre le reste de tes jours heureux à la surface. »
« C'est exact. Cela ne semble pas si mal non plus. » Choquant, Kim Jin-woo exprima son accord. Lorsque la Seigneur Immoral entendit sa réponse, elle sourit radieusement.
Mais cela ne dura pas longtemps. Soudain, l'attitude de Kim Jin-woo changea et il dit : « Mais le fait est que je n'ai aucun désir de retourner à la surface avec eux. »
Le Kim Jin-woo excessivement soucieux de la sécurité de ses parents n'existait plus.
« Quoi ? » s'exclama l'Usurpatrice.
« La vie à laquelle j'aspire à la surface ne les inclut pas », continua Kim Jin-woo.
Comment la vie de ses parents, qu'il semblait protéger de sa vie quelques instants plus tôt, était-elle soudain devenue si insignifiante ? Regrettait-il de devoir se séparer des pouvoirs de Night ? L'Usurpatrice trouva le brusque changement d'attitude de Kim Jin-woo hautement suspect et fit quelques pas en arrière.
Mais il était déjà trop tard. Kim Jin-woo combla soudain l'écart qui les séparait en un instant et saisit sa main.
« Que signifie cela ? Dis-tu qu'il n'importe pas qu'ils meurent atrocement ? » s'exclama l'Usurpatrice sur le tard.
Kim Jin-woo secoua la tête et répondit : « Bien sûr que non. Je serai définitivement triste. Je pourrais même ressentir du regret. »
« Je ne te comprends pas. Alors pourquoi as-tu l'air sur le point de me dévorer ? » demanda l'Usurpatrice en le scrutant avec méfiance. En réponse, Kim Jin-woo se contenta de grincer des dents.
« Impossible… » Après avoir fixé intensément ses yeux pendant un long moment, frappée de mutisme, les pupilles de l'Usurpatrice devinrent blanches. Elle hurla : « Pourquoi !? »
La menue main que Kim Jin-woo serrait se débattit dans tous les sens, et l'Usurpatrice fit de son mieux pour se défaire de son étreinte. Cependant, il n'avait plus l'intention de la lâcher.
« Parce qu'elles sont… » Kim Jin-woo répondit froidement, fixant l'Usurpatrice d'un air étrange, comme s'il regardait une proie. Il acheva : « …pas mes parents. »
« Quoi ? » L'Usurpatrice laissa échapper un grognement choqué et se tourna vers les parents de Kim Jin-woo.
Les deux qui suppliaient pour le bien-être de leur fils quelques instants plus tôt avaient disparu. Ils avaient été remplacés par des ombres pâles aux visages écrasés et flous.
« Même moi, je l'avais oublié », dit Kim Jin-woo en regardant l'Usurpatrice, qui écarquillait les yeux face à la scène incompréhensible qui se déroulait devant elle.
« Parmi les invocations que j'ai créées, il y a un clan misérable, misérable, qui ne peut survivre qu'en imitant les autres », expliqua Kim Jin-woo.
À peine eut-il fini de parler que les ombres qui ressemblaient vaguement à des êtres humains se transformèrent en nuages de gaz brumeux. Il continua : « Les Spectres Miroirs. C'est la véritable identité de ceux que tu croyais être mes "parents" et que tu as pris en otage. »
« Aaaah ! » L'Usurpatrice comprit enfin ce qui s'était passé. Elle tituba, momentanément affaiblie, ses jambes la lâchant.
« Yoon-hee, tu le savais, n'est-ce pas ? » demanda Kim Jin-woo en jetant un regard à l'Usurpatrice avant de se tourner vers Yoon-hee, qui se tenait toujours près des Spectres Miroirs.
« Oui », répondit Yoon-hee.
« Alors pourquoi ? Pourquoi as-tu continué à faire semblant malgré le fait que tu le savais ? » demanda Kim Jin-woo.
Yoon-hee hésita un moment avant de répondre de manière ambiguë : « Parce que je pensais que rien ne changerait de toute façon. »
Après un moment, elle ajouta tardivement une explication : « Qu'ils soient vraiment tes parents ou non, je ne pensais pas que cela changerait quoi que ce soit. Je t'ai observé de près pendant longtemps, et tu es la personne la plus froide que j'aie jamais connue. Et te connaissant, je ne pouvais tout simplement pas te voir lâcher ta bouée de sauvetage pour deux êtres qui ne sont même pas tes vrais parents. »
L'expression de Kim Jin-woo se fit complexe en entendant sa réponse.
« En plus, tu n'es pas un imbécile. Toi et moi savons qu'il n'y aurait eu aucune garantie que les otages soient en sécurité, même si tu avais accédé à sa demande. »
Cette fois, Kim Jin-woo ne put contredire Yoon-hee. Il était bien conscient de l'inutilité des promesses dans ce Monde souterrain maudit ; il savait donc mieux que quiconque qu'il n'y avait aucune garantie que la rusée Usurpatrice tiendrait sa promesse même s'il accédait à sa demande.
Compte tenu de ce fait, tout le scénario de la prise d'otages avait été dénué de sens dès le départ.
Cependant, cela ne signifiait pas que ses parents adoptifs ne représentaient rien pour lui. Bien qu'il n'ait plus aucune raison de satisfaire les exigences de l'Usurpatrice, il aurait quand même fait de son mieux pour désespérément sauver ses parents. Il aurait même pu devoir s'infliger de sérieux dommages pour les sauver et se mettre dans une position difficile.
Mais maintenant, c'étaient toutes des suppositions sans objet. Ceux qui se tenaient là n'étaient pas ses parents, mais bien les Spectres Miroirs, et leur valeur comme otages avait disparu.
« Comme tu es arrogante. Ne parle pas comme si tu me connaissais », dit Kim Jin-woo.
« Je m'excuse. Je ferai attention à l'avenir », répondit Yoon-hee.
Contrairement à ces mots, elle ne montrait aucun signe de regret. Cependant, Kim Jin-woo n'était pas assez sang-froid pour la punir pour ce qu'elle avait fait. C'était en fin de compte sa faiblesse, mais il ne voyait pas la nécessité de s'exposer délibérément.
« C'est ce que tu as entendu. »
Kim Jin-woo détacha son regard de Yoon-hee pour le reporter sur l'Usurpatrice.
« Yoon-hee et moi savons tous deux à quel point un scénario de prise d'otages est dénué de sens quand ma vie est en jeu. »
Ses yeux brillaient d'une rage subtile, comme s'ils perçaient l'âme de l'Usurpatrice.
« Et toi, tu le savais probablement aussi. »