Bang !
« Argh ! » Le bruit sourd du coup de feu fut suivi d'un hurlement strident. Kim Jin-woo pressa à nouveau la détente comme si de rien n'était. « Arrêtez ! Arrêtez ! » cria Ortehaga.
Kim Jin-woo ne baissa son arme que lorsqu'il vit les larmes d'Ortehaga, songeant : « Hmm. Il semble qu'un fusil ne suffise pas. » Il était visiblement déçu de constater que les écailles dorées du drakan étaient parfaitement intactes.
« Vous… vous… ! » Bien qu'Ortehaga n'eût pas les expressions faciales d'un humain, on devinait sa fureur. Cependant, il avait déjà prêté serment de loyauté à Kim Jin-woo. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se frapper la poitrine et avaler sa fierté.
C'est déjà louable. Les créatures dont l'armure est plus faible que celle du drakan peuvent être blessées par ces armes. Dominique avait commencé à s'intéresser aux armes humaines depuis qu'elle avait assisté à l'exploit remarquable des nagas lors de la bataille précédente. C'était tout naturel, puisqu'elle n'était qu'une servante naga malgré son grade d'héroïne. Ces armes semblaient pratiques, et donc très attirantes pour elle.
« Mais nous ne pouvons pas infliger beaucoup de dégâts en nous contentant de déchirer le cuir et de laisser des entailles dans la chair des créatures ennemies. Après tout, ce sont les guerriers nagas et le gardien de la porte qui ont achevé les créatures lors de la bataille précédente », répondit Kim Jin-woo.
Et cette chose qu'on appelle une « bombe » ? Cela a l'air assez utile.
Ortehaga trembla en entendant ce mot. Son corps semblait se souvenir de l'impact de la bombe qui avait percé ses écailles déchirées.
« Il est difficile de s'en procurer. De plus, je dois utiliser les explosifs avec parcimonie, sous peine de voir les galeries voisines s'effondrer. »
L'usage des armes à feu et des explosifs dans le monde souterrain était assez limité. Non seulement leurs détonations pouvaient attirer les créatures et les bêtes des environs, mais les explosifs risquaient aussi de provoquer des effondrements catastrophiques.
Néanmoins, Kim Jin-woo n'avait aucun scrupule à utiliser des armes à feu. Il différait des explorateurs ordinaires qui erraient dans le monde souterrain sans lieu où séjourner.
Contrairement aux explorateurs qui devaient traverser les territoires de diverses bêtes et créatures, les nagas pouvaient combattre sur leur terrain. À cet instant même, ils patrouillaient les alentours et chassaient les bêtes et les créatures. Trois mois s'étaient écoulés depuis la révélation du labyrinthe des nagas, mais il n'y avait pas eu beaucoup de visiteurs hostiles.
Leur plus gros problème restait le manque de puissance de feu. À moins que Kim Jin-woo n'obtienne une arme assez puissante pour abattre un éléphant, les fusils ne serviraient à grand-chose. De plus, il n'avait pas les relations pour se procurer de telles armes en Corée du Sud.
« Nous avons eu de la chance lors du combat précédent. Le sort du mage naga a joué un rôle bien plus décisif dans la victoire que les armes à feu. »
C'est dommage. Le labyrinthe croîtrait de façon exponentielle si les nagas apprenaient à manier correctement les armes à feu.
Ortehaga frissonna en entendant Dominique. On aurait dit qu'elle regrettait que ses écailles soient encore intactes.
« Comment les humains ont-ils chassé les maîtres des labyrinthes par le passé ? » demanda Kim Jin-woo. Il existait plusieurs récits de la guerre, mais les détails sur la manière dont les humains l'avaient emportée restaient entourés de mystère. Frustré, il tapa sur la plaque de couche de son fusil.
« Je... je vous laisse si vous avez fini. » Ortehaga tenta de s'éclipser tandis que Kim Jin-woo était plongé dans ses pensées.
Cependant, Kim Jin-woo n'avait aucune intention de laisser partir ce drakan utile. « Attendez, laissez-moi faire encore quelques tests. »
« Argh ! J'ai bien prêté serment de loyauté, mais traitez-moi avec respect ! Je suis un fier— »
Bang !
Kim Jin-woo pressa la détente de son K2 avec nonchalance avant qu'Ortehaga n'ait fini sa phrase.
« —descendant des dragons... »
Bang, bang, bang !
« ...Drakanus Ortehaga... Kyaaak ! Arrêtez ! Arrêtez, je vous en supplie ! »
Ortehaga était un pleurnichard malgré son immense fierté et sa force. C'était un pauvre type, pour être honnête. Non seulement il avait perdu trente subordonnés et sa caisse de guerre, mais il devait maintenant servir son némésis.
Cependant, Kim Jin-woo n'éprouvait aucune empathie pour la situation d'Ortehaga. Il n'était pas assez fou pour faire preuve d'hospitalité envers un intrus, ni assez sentimental pour être ému par un serment de loyauté forcé.
Il comptait faire travailler le drakan à outrance et utiliser la caisse de guerre pour améliorer le labyrinthe.
« Kyaaak ! »
Le test ne prit fin que lorsqu'il eut vidé tout un chargeur.
Ortehaga était peut-être un pleurnichard, mais il était indéniablement fort. Non seulement il était doté d'un corps ridiculement dur, mais il possédait aussi une grande puissance et une grande vitesse. Sans la capacité de « Détection de faiblesse » de Kim Jin-woo, le drakan aurait pu l'emporter.
Ortehaga pouvait ainsi devenir l'un des grands atouts de Kim Jin-woo, à moins qu'on ne touche à son « écaille inversée »[1]. De plus, des guerriers nagas et un gardien de porte étaient là pour le soutenir au combat.
Kim Jin-woo pouvait enfin quitter le labyrinthe avec une certaine tranquillité d'esprit, le drakan pouvant lui gagner du temps en cas d'urgence.
Kim Jin-woo retourna voir M. Baek.
« Quelles affaires urgentes avez-vous cette fois... Tch. » M. Baek vit Kim Jin-woo et secoua la tête. Il semblait très curieux des affaires de Kim Jin-woo depuis que ce dernier était parti soudainement lors de la dernière visite.
« Je m'excuse pour ce qui s'est passé la dernière fois. J'avais des affaires urgentes à régler. »
« Quelles affaires urgentes ? Humph, peu importe. De toute façon, vous ne me le diriez pas, » grommela M. Baek.
Kim Jin-woo répondit par le silence, puis dit : « Je suis venu pour finir d'écouter votre histoire. »
M. Baek se plaignit que Kim Jin-woo ne vienne que pour obtenir des réponses à ses questions, comme d'habitude, mais il se mit à parler au bout du compte. « Le labyrinthe d'Anaxtus se trouve au neuvième étage. C'était l'un des labyrinthes découverts par les éclaireurs militaires pendant la Guerre Souterraine. Il n'y eut pas de batailles significatives, mais il semble qu'il y ait eu de légers accrochages vers la fin de la guerre. »
Kim Jin-woo fronça les sourcils en entendant « neuvième étage ». Il avait deviné que le labyrinthe se trouvait profondément sous terre, mais il n'avait jamais imaginé qu'il soit au neuvième étage. « À quoi ressemblent-ils ? » demanda-t-il.
« Que voulez-vous dire ? »
« Ces basilisks et leur roi. Sont-ils forts ? » Kim Jin-woo avait maintenant la réponse à sa question sur l'étage où se trouvait son labyrinthe. Il devait désormais en apprendre davantage sur ses ennemis.
Comme le dit le proverbe : « Si vous connaissez l'ennemi et que vous vous connaissez vous-même, vous n'avez pas à craindre cent batailles »[2]. C'est pourquoi Kim Jin-woo était désespéré d'obtenir des informations sur ses adversaires, qui pourraient envahir le labyrinthe des nagas à tout moment.
« Une chose est sûre : les armes à feu ne fonctionnent pas. Il n'y a aucun rapport décrivant des soldats abattant les ennemis par tir. »
« Des salopards coriaces, hein. »
« Pas vraiment. Il semblerait que les basilisks soient ridiculement résistants mais lents. Les rapports indiquent qu'ils se déplacent à la vitesse d'un adulte marchant d'un bon pas. Il peut être difficile d'en tuer un, mais les éviter ne poserait pas de problème. »
Les yeux de Kim Jin-woo brillèrent. Il était ravi d'avoir découvert la faiblesse des basilisks. Il devait encore réfléchir à la manière d'en tirer parti, mais il avait indéniablement obtenu un renseignement utile.
« À quoi ressemble le roi des basilisks ? » demanda-t-il. Il y avait forcément des informations sur le roi des basilisks puisque son nom avait déjà été révélé.
Cependant, même le bavard M. Baek refusa d'en dire plus cette fois, déclarant : « Eh bien, c'est une information de haute qualité. »
« Je vous paierai bien », répondit Kim Jin-woo.
Il avait quelques gemmes descendantes de bas grade dans sa poche. De plus, ses ouvriers nagas collectaient assidûment des gemmes descendantes à cet instant même, augmentant sa richesse à chaque seconde. En substance, il pouvait acheter l'information sans s'endetter envers M. Baek.
« Non, non. Je n'ai pas besoin de gemmes descendantes. » M. Baek secoua la tête quand Kim Jin-woo fouilla dans sa poche. « Rendez-moi juste un service. »
Kim Jin-woo retira sa main vide de sa poche et plissa les yeux vers M. Baek.
« Puisque vous me demandez des nouvelles du labyrinthe d'Anaxtus, j'imagine que vous explorez quelque chose de profond cette fois ? » demanda M. Baek. Il devait avoir mal compris, ce qui arrangeait Kim Jin-woo. Il continua : « Dites-moi quand vous aurez finalisé votre planning. Je vous en dirai plus à l'approche de la date. »
« Mais je ne sais même pas quel service vous me demandez... »
« Je vous promets que ce n'est rien de difficile. Vous pouvez écouter d'abord et décider si vous vous sentez à l'aise pour le faire. Ça m'est égal. »
Kim Jin-woo acquiesça, n'ayant rien à perdre avec cette proposition.
« Anaxtus est... »
Le labyrinthe des nagas était devenu bien plus bruyant récemment. Les ouvriers nagas s'exerçaient fréquemment au tir, ce qui attirait les créatures errantes des environs.
Chaque fois qu'il y avait un combat, Ortehaga s'avançait et déchiquetait les créatures ennemies en morceaux, comme s'il défoulait sa colère sur elles.
Par ailleurs, les travaux d'agrandissement du labyrinthe se poursuivaient. Kim Jin-woo installa des équipements de surveillance et des détecteurs de mouvement dans le couloir menant au labyrinthe. De multiples pièges avaient été posés pour compenser les défenses faibles.
Pourtant, les expressions de Dominique et de Kim Jin-woo restaient pleines d'inquiétude.
Ce ne sont que des mesures temporaires pour les créatures errantes ou les bêtes.
« Je suppose qu'il nous faudra attendre que la mise à niveau du labyrinthe soit terminée. »
Vous pourrez invoquer des nagas capables de combattre les basilisks une fois que le labyrinthe atteindra le niveau 5.
« Le temps est le facteur limitant. Prions pour qu'Anaxtus ne nous remarque pas d'ici là. »
Ils manquaient à nouveau de temps. Bien que cette mise à niveau prenne plus de temps que toutes les précédentes, l'équipe de Kim Jin-woo aurait un répit s'ils tenaient le coup pendant sa durée.
Cependant, le monde souterrain ne lui était pas si favorable.
Biiip !
La sirène reliée au détecteur de mouvement hurla. Elle n'était pas très forte, car Kim Jin-woo avait baissé le volume, mais elle lui sembla plus forte que n'importe quel autre son.
« Maître ! » Rikshasha, qui patrouillait aux abords du labyrinthe, revint en hâte vers son maître. Au lieu de s'allonger prostrée au sol comme d'habitude, elle s'écria d'urgence : « Basilisks ! Les basilisks sont là ! »
« Merdre ! » jura Kim Jin-woo. Même pas une semaine ne s'était écoulée depuis le combat contre Ortehaga. De plus, il n'avait pas fini d'installer les pièges. « Appelez tous les ouvriers nagas ! » ordonna-t-il.
« Comme vous le souhaitez, maître ! » Rikshasha disparut à nouveau dans l'obscurité.
Kim Jin-woo cria à Dominique : « Qui garde la porte ? »
Le gardien de la porte, le drakan et deux guerriers !
« Rassemblez les autres et envoyez tout le monde à la porte ! J'y vais directement ! » Kim Jin-woo enchaîna les ordres.
Dominique agita sa queue fébrilement et glissa hors de vue.
Le rassemblement des troupes fut rapide et efficace cette fois, car il était plus systématique. Les ouvriers nagas visèrent leurs fusils à pompe sur la ligne de front ennemie, tandis que le gardien de la porte naga et les guerriers les soutenaient depuis l'arrière. Pendant ce temps, le mage naga et le prêtre psalmodiaient des sorts.
C'était une défense parfaite. Kim Jin-woo se sentit légèrement soulagé.
Maître ! Regardez !
Tandis qu'il disposait la formation des nagas, Kim Jin-woo entendit l'exclamation de Dominique. Il se retourna pour voir les basilisks, qui ressemblaient à des crocodiles se tenant à demi dressés.
« Pourquoi y en a-t-il si peu ? » Kim Jin-woo, qui était prêt à affronter Anaxtus et toute son armée, était déconcerté par la petite taille de la troupe ennemie. Hauts de cinq mètres de la tête aux pieds, les basilisks étaient imposants, mais ils n'étaient pas si nombreux pour une guerre de labyrinthe. Les créatures pouvaient être puissantes individuellement, mais le labyrinthe des nagas ne tomberait pas face à seulement cinq d'entre elles.
Les basilisks, qui se dandinaient sur leurs courtes pattes arrière et leur queue, s'arrêtèrent dès qu'ils découvrirent les nagas.
Que devons-nous faire ? Tirer ? demanda Dominique, tenant un fusil à pompe pour une raison quelconque. Elle avait semblé anxieuse un instant plus tôt, mais elle était maintenant visiblement détendue vu le petit nombre de soldats ennemis.
« Attendez d'abord. » Kim Jin-woo arrêta Dominique et se cacha derrière le gardien de la porte naga. Il fit un signe au drakan, qui acquiesça et s'avança en poussant un rugissement puissant.
« Kyaaa ! » Ortehaga n'était qu'un drakan pleurnichard, mais les basilisks qui ne connaissaient pas sa vraie nature reculaient face à son aura écrasante.
« Vous qui prétendez être les descendants de l'ancien dragon ! Qu'est-ce qui vous amène au labyrinthe de Drakanus Ortehaga ? » s'exclama-t-il. On aurait dit qu'il était chez lui. En fait, c'était exactement ce que Kim Jin-woo avait prévu.
Les yeux d'Ortehaga brillaient d'empressement. Avec ses écailles dorées brillantes dressées et les fumerolles sulfuriques qui s'échappaient de sa gueule, le drakan semblait être le maître du labyrinthe des nagas.
1. On dit que les dragons possèdent une écaille inversée qui, si on la touche, les plonge dans une rage folle.
2. Extrait de « L'Art de la guerre » de Sun Tzu.