« Aaah. » La voix qui s'échappa des lèvres voluptueuses d'Angela était aussi envoûtante que les murmures d'un amant au chevet, et elle cligna des yeux, le regard vague, tout en roulant des yeux. Chacun de ses gestes était d'une grâce parfaite, comme l'œuvre la plus aboutie d'un sculpteur.
Il émanait d'elle une beauté surannée, comme une belle poupée abandonnée depuis longtemps et recouverte de poussière — un chef-d'œuvre qui pourrait s'effriter au moindre contact.
Mais au lieu d'admirer sa beauté fatale, Kim Jin-Woo ressentit un sentiment de crise.
[L'avatar de l'Ancien Seigneur a erré dans le Monde souterrain bien trop longtemps. Des éons de temps et la terrifiante Malice du Monde souterrain ont rongé son esprit, elle que même les Anciens Seigneurs étaient réticents à en faire leur ennemie.]
Au moment où Kim Jin-Woo vit le message clignoter en rouge devant lui, il recula instinctivement. Non, il essaya de reculer.
Crissement.
Mais Angela ne lâcha pas prise. Une puissance redoutable résidait dans ses mains frêles, qui serraient fermement le poignet de Kim Jin-Woo tandis qu'elle restait parfaitement immobile.
« Hhhh. » De nouveau, des bourdonnements sans signification s'échappèrent de ses lèvres. Mais cette fois, c'était différent. Il y avait décidément un sentiment d'exclamation dans sa résistance.
« Angela, » appela Kim Jin-Woo.
Alors même que d'innombrables suppositions, y compris la plus horrible de toutes, traversaient son esprit, Kim Jin-Woo continuait de nourrir l'espoir. Son autorité en tant que maître et la présence unique du Haut-Seigneur le soutenaient chaque fois qu'il appelait Angela.
Mais malheureusement, il semblait que ce soit sa présence en tant que Haut-Seigneur, et non en tant que maître, qui parvint à Angela.
« Angela ? » répondit l'esprit. À première vue, sa voix semblait celle d'une jeune fille innocente parlant timidement, mais elle ressemblait aussi à la voix d'une amante ensorcelante s'adressant à Kim Jin-Woo depuis son chevet, et il commença à avoir le tournis.
[Les Vrais Sangs Vampires sont des créatures mortelles qui fascinent tous les êtres par leur simple existence. Leur présence écrasante peut vous faire perdre la raison.]
[Heureusement, votre ténacité et votre force de volonté ont suffi à résister à sa tentation fatale.]
[Vous avez réussi à résister à sa tentation.]
Kim Jin-Woo, qui avait été inconsciemment laissé en proie à la fièvre, finit par se calmer.
« Angela… Quel joli nom, » remarqua l'esprit.
Bien que Kim Jin-Woo ait réussi à résister à sa tentation, sa voix possédait un pouvoir mystique qui faillit le faire perdre conscience. Il raffermit son esprit et adopta une expression sévère pour rester concentré.
« Je me souviens maintenant. Il y a eu ceux qui me regardaient avec ces mêmes yeux dans le passé, » dit l'esprit.
Sa présence, qui n'avait rien de particulier hormis sa beauté écrasante, s'éleva soudain à un niveau encore supérieur à celui de Catherine, la Seigneurie des Lamentations. Elle demanda avec arrogance : « Alors, tu es un Haut-Seigneur ? » Kim Jin-Woo fronça les sourcils en entendant son ton hautain.
« C'était une question stupide. Si tu n'étais pas l'un d'eux, tu n'oserais pas me regarder de haut en ce moment même, » continua-t-elle.
Kim Jin-Woo finit par répondre à l'esprit exceptionnellement hautaine. « Pourquoi ne te lèves-tu pas pour qu'on puisse parler ? »
« Cela fait longtemps que je n'ai pas bougé un corps physique, donc ce n'est pas aussi simple que je le souhaiterais. Je sollicite votre compréhension. »
L'esprit à l'intérieur du corps d'Angela, qui aurait dû être corrodé par le temps et la Malice du Monde souterrain, était plus intact que Kim Jin-Woo ne l'avait prévu. Elle s'excusa pour sa posture et demanda la compréhension de Kim Jin-Woo. Mais cela ne changeait rien au fait qu'elle était toujours dans le corps d'Angela.
Le regard de Kim Jin-Woo était implacable lorsqu'il dit : « Ce n'est pas pour ça que tu dois t'excuser. N'est-ce pas un peu trop fort de parler en prenant possession du corps de quelqu'un d'autre ? »
« Je vois. Votre hostilité découle de votre préoccupation pour la maîtresse de cette chair. » On aurait dit que l'esprit ne faisait que réaliser ce fait à l'instant. Mais Kim Jin-Woo fut déçu par le calme avec lequel elle parla. Pourtant, elle continua : « Mais ne vous inquiétez pas. Mes pensées ne persisteront pas longtemps. Lorsque le travail qui m'a été confié sera accompli, elles cesseront d'exister. »
C'était une bonne nouvelle, mais au lieu de s'en réjouir, Kim Jin-Woo était plus curieux de savoir en quoi consistait ce « travail » dont parlait l'esprit. « En quoi consiste ce « travail » dont vous parlez ? »
Cependant, au lieu de répondre à sa question, l'esprit dit quelque chose de complètement différent. « Je savais que votre aura me semblait familière. Elle est la même que celle de la personne qui a soutenu le demi-monde qu'il a vu à travers son Œil Unique comme s'il s'agissait de la Vérité. » Il semblait qu'elle ait ressenti l'énergie du Seigneur Borgne, Botan.
« Mais c'est étrange. L'énergie en vous n'est pas seulement la sienne. » L'avatar du Vrai Sang reconnut immédiatement quelque chose que même la Seigneurie des Lamentations n'avait pas remarqué.
« Le maniaque qui voulait devenir le Soleil du Monde souterrain.
« La Mère impitoyable qui a poussé tous les Faibles Féeriques dans les ténèbres. »
Elle avait également reconnu l'énergie du Seigneur de la Brillance, qui n'avait pas encore pleinement évolué, ainsi que l'énergie du Seigneur Féerique, avec laquelle Kim Jin-Woo n'avait pas encore pleinement résonné.
« Elles sont toutes endormies en vous. » L'avatar continua de parler. « L'abîme rôde aussi en vous… l'abîme qui a tout dévoré et qui reste insatisfait. »
Dès qu'il entendit le mot « abîme », Kim Jin-Woo se sentit distant, comme si sa conscience flottait loin. Il eut l'impression que tout son corps fondait comme une bougie allumée. Il rassembla toutes ses forces pour ne pas se débattre.
« Aah, je me souviens maintenant à quel point j'ai dû souffrir alors que mon âme se dispersait dans le Monde souterrain pendant des éons. » L'avatar fit de son mieux pour se relever, mais continua de trébucher. Kim Jin-Woo chancela avant de finalement s'effondrer sur elle.
« Une prophétie échangée contre un seul œil. Une Promesse faite avec la Lumière. Le fil du Destin tressé avec les cheveux de cent mille Féeriques. Ils pointent tous vers un seul être, » continua-t-elle. Leurs visages se touchèrent jusqu'à pouvoir sentir le souffle de l'autre, et l'avatar du Vrai Sang sourit radieusement. « Je suis disposée à être témoin de cette Promesse. »
Kim Jin-Woo était déjà au-delà de la confusion, et ces mots n'avaient aucun sens pour lui.
« Je témoigne avec le plus rouge des sangs, » dit l'avatar.
« Qu'est-ce que vous racontez… !? » Kim Jin-Woo riposta férocement. Mais au lieu de mots, ce qui sortit de sa bouche ressemblait à l'élocution pâteuse d'un ivrogne, et même cela fut rapidement ravalé dans sa gorge.
« La prophétie se réalisera. »
Dans ces derniers instants, alors que Kim Jin-Woo entendait la voix de l'avatar, il perdit conscience.
***
« Maître ? »
Lorsque Kim Jin-Woo reprit conscience, Angela l'attendait, l'air rempli d'inquiétude.
« Angela ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Maître ! » Avec une expression en larmes, Angela se jeta dans ses bras.
« Ah… » Alors que la conscience embrumée de Kim Jin-Woo revenait, il réalisa qu'il agrippait le lit des deux mains et s'y était à peine accroché. Il avait dû inconsciemment faire de son mieux pour ne pas tomber. Il demanda : « Où est-elle ? »
C'était une phrase très brève, sans contexte, mais Angela répondit sans hésiter. « Elle est retournée dans son sommeil. »
Heureusement, Angela semblait s'être souvenue de tout. Elle expliqua tout ce qui s'était passé depuis le moment où Kim Jin-Woo avait commencé à perdre conscience. « Elle a dit qu'elle reviendrait quand le Maître aura tout accompli. »
Même s'il y avait une autre existence en elle, un être transcendant qui pouvait prendre possession de son corps à tout moment, Angela ne semblait pas trop préoccupée. Quand Kim Jin-Woo demanda pourquoi, elle dit : « J'ai peut-être obtenu le Vrai Sang, mais mon pacte de sang demeure. Vous êtes toujours mon Maître, et ce fait ne changera jamais. »
Kim Jin-Woo fronça les sourcils, se demandant de quoi elle parlait. N'avait-elle pas déclaré qu'elle voulait obtenir le Vrai Sang parce qu'elle voulait être un être indépendant capable de vivre librement par elle-même, sans avoir à dépendre d'autrui dans une relation parasitaire ?
« Je n'ai jamais su comment vivre par moi-même en premier lieu, » expliqua Angela. Était-elle déjà trop habituée ? Elle dit qu'elle ne voulait pas rompre le pacte de sang.
Finalement, après un long moment, elle donna une raison que Kim Jin-Woo put comprendre. « De plus, le rituel a à peine réussi, et si j'avais été plus avide, il aurait échoué. Alors, s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Même si elle se réveille à nouveau, tant qu'elle est dans mon corps… »
Angela dit en ronronnant, comme un chat sur les genoux de son maître attendant d'être félicité : « Elle ne pourra jamais désobéir au Maître. »
***
Angela n'avait pas perdu la mémoire du temps où le Vrai Sang l'avait possédée, mais cela ne signifiait pas qu'elle puisse complètement réprimer les souvenirs de l'avatar. C'était juste que sa force de volonté était d'autant plus forte.
« La preuve de la Promesse… Qu'est-ce que cette « Promesse » ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Je ne sais pas. Juste le fait que le Maître a quelque chose à voir avec cette « Promesse »… » Angela laissa sa phrase en suspens.
Kim Jin-Woo ne pouvait pas comprendre ce qu'il avait à voir avec la « Promesse » que les Anciens Seigneurs avaient faite dans un passé lointain, alors qu'il n'existait même pas à l'époque. Mais à travers cela, il réalisa que le sentiment d'incongruité qu'il avait ressenti n'était pas qu'une illusion.
Le chemin qu'il avait emprunté depuis qu'il était devenu le Roi des Nagas jusqu'à maintenant, et la chaîne d'événements fortuits qui s'étaient produits en coulisses sans qu'il le sache, avaient été bien plus qu'une simple coïncidence.
Si les dés de la fortune jetés sur le plateau de jeu qu'était sa vie avaient en fait été truqués pour afficher le plus haut numéro à chaque fois, était-il, en tant que bénéficiaire de cela, censé avoir honte de cet acte trompeur ? Ou était-il censé se réjouir de ses victoires ?
Kim Jin-Woo avait choisi la seconde option. La seule différence était qu'il savait ne pas simplement tomber en proie aux fruits de la victoire.
Juste à ce moment, Mimir apparut pour lui faire un rapport sur la situation, l'air plus nerveux que jamais. « L'Usurpateur a commencé à bouger. »
C'était un timing impeccable. Comme toujours, les choses se produisaient comme pour empêcher Kim Jin-Woo d'obtenir ce qu'il voulait en douceur.
« Il ne va pas apparaître et agir immédiatement, mais il semble que les Ducs soient en train de bouger pour réorganiser le Monde souterrain, » dit Mimir. « Nous devons maintenant faire les préparatifs nécessaires. »
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
« Nous ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Parce que je ne suis pas le seul dont le nom figure sur la liste de mise à mort de l'Usurpateur, » répondit Mimir.
À partir du jour où l'avatar du Vrai Sang apparut pour la première fois, les roues de la Promesse se remirent à tourner.
***
La Fourmi Fantôme était désormais une bête complètement différente. Auparavant, elle n'agissait que selon son appétit, mais maintenant, elle était enfin capable de penser et de juger par elle-même, et elle avait évolué en un monstre véritablement terrifiant.
Le labyrinthe des Satyres fut sa première cible.
Crac, crac.
Même l'armée du Duc, qui appartenait à la classe la plus puissante des Étages Profonds, fut impuissamment attaquée encore et encore par la bête.
Dans le processus, d'innombrables Satyres finirent par devenir des proies délicieuses et nutritives pour la bête, et le nombre d'entre eux dévorés par la Fourmi Fantôme seule atteignit des milliers.
À ce stade, même le Duc arrogant ne put s'empêcher de prêter attention à cette bête terrifiante. Le Duc mena une armée de cinq cents Héros et attaqua la Fourmi Fantôme.
La Fourmi Fantôme, qui était devenue incroyablement puissante entre-temps, leur résista farouchement tout en continuant obstinément de se nourrir de l'armée du Duc. Cependant, le Duc des Étages Profonds était trop fort pour un monstre qui venait juste de commencer à réaliser son potentiel.
La colère du Duc ne connaissait pas de limites, puisqu'il sacrifia volontairement un tiers de son armée rien que pour tenter de se venger de la Fourmi Fantôme qui avait déjà dévoré des milliers de ses Satyres.
Kaaaargh.
Pour échapper à l'intention meurtrière du Duc, la bête rugit en fuyant profondément dans le Monde souterrain. Les couloirs du 9e étage avaient été gravement endommagés après le séisme, ce qui permit à l'armée du Duc de la rattraper, mais la bête était réellement redoutable.
La Fourmi Fantôme s'enfuit encore et encore face au Duc qui lui avait déjà infligé une blessure mortelle. Au milieu de sa fuite, la seule chose qui continuait à pousser la bête était le souvenir du moment où seul son appétit primal importait.
Elle se souvint du moment où on lui avait fourni d'innombrables proies, et où elle avait tenté de communiquer pour la première fois. Elle se souvint de l'endroit où elle pouvait ressentir l'énergie de cette unique existence fiable. La Fourmi Fantôme suivit l'énergie de Kim Jin-Woo jusqu'au Grand Labyrinthe.