Denarion chassa ses terribles souvenirs avant de reprendre la parole. « Nous avons perdu la bataille ce jour-là. Parthenon a perdu les cornes dont il était si fier, et Anatolius a dû se préparer un masque tout neuf. Moi, j'ai perdu mes deux ailes et je n'ai plus jamais pu voler. »
Au moment où Kim Jin-Woo entendit le nom du Seigneur Borgne, son cœur se mit à battre la chamade, hors de tout contrôle. Il eut l'impression qu'il allait exploser s'il ouvrait la bouche. Ses yeux et ses tempes brûlaient, et le monde autour de lui semblait tourbillonner. Il n'était même pas capable de répondre aux mots de Denarion.
Le Seigneur des Cauchemars le regarda à travers ses yeux transparents ; son regard s'attarda longuement, comme s'il cherchait quelque chose.
« Pourquoi m'as-tu montré une chose pareille ? » demanda sèchement Kim Jin-Woo, après avoir enfin réussi à reprendre ses esprits. Son cœur cognait toujours comme un fou, mais son expression restait glaciale. « Si c'est pour me sortir des conneries sur le pouvoir de tes cauchemars, barre-toi. Tu convoites le pouvoir des Anciens Seigneurs pour ton propre compte. Si tu ne le convoitais pas, je n'aurais pas pu le voir. »
Le Seigneur des Cauchemars s'apprêtait à parler, mais referma la bouche avant de plonger rapidement dans une profonde réflexion. Il finit par dire : « Tu es un Haut-Seigneur, tout comme lui. » Contrairement à avant, il ne tourna pas autour du pot et alla droit au but.
« T'était-il devenu trop pénible de faire semblant de ne pas savoir ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Si je maintiens cette mascarade plus longtemps, je crains que quelqu'un d'autre ne s'empare de mon butin. » L'attitude habituellement banale de Denarion devint soudain froide et impitoyable.
« Voilà ton vrai visage », remarqua Kim Jin-Woo.
« Cela ne signifie pas que j'essaie de trouver le moyen de prendre ton pouvoir et ton Grand Labyrinthe. Je veux juste que notre relation soit un peu plus... sincère. » Malgré ses mots, le regard de Denarion paraissait toujours plus insidieux.
« Y a-t-il quelque chose que nous puissions tirer l'un de l'autre ? » demanda Kim Jin-Woo avec scepticisme. Autrefois, il aurait pu jouer le jeu, mais désormais, il avait un monstre redoutable appelé le Grand Labyrinthe à ses côtés.
Parmi tout ce que les Comtes des Étages Profonds pouvaient lui offrir, il n'avait littéralement besoin de rien dans l'immédiat... Non. Il y avait une chose, mais il savait que les Comtes des Étages Profonds ne la lâcheraient jamais.
Ce dont il avait besoin, c'étaient les fragments de l'Ancien Seigneur, ou en d'autres termes, les Sceaux des Nobles du Monde souterrain. À moins d'être fous, ils ne remettraient jamais volontairement les clés du contrôle de leurs labyrinthes et de leurs nombreux vassaux, qui étaient essentiellement la source de leur puissance formidable.
Mais il semblait qu'il était trop tôt pour trancher. Denarion savait exactement ce dont Kim Jin-Woo avait besoin, et il le mit immédiatement sur la table. « N'as-tu pas besoin de la source du pouvoir des Haut-Seigneurs — les Fragments de Pouvoir ? Bien sûr, le Sceau de Noble que je te propose n'est pas le mien. »
« Alors celui de qui ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Parthenon du Désespoir. Je t'offre son Sceau. » Pour une raison étrange, inexplicable, Denarion agissait comme s'il avait le sceau de Parthenon en sa possession.
« Parthenon, hein... Des conneries », rétorqua Kim Jin-Woo.
C'était une offre qui ne méritait même pas de réponse. Un joueur qui entre en lice sans mise est soit un escroc, soit un fou qui espère la chance, après tout. Cependant, si la personne qui propose un marché aussi ridicule est un Comte des Étages Profonds, la donne change.
« Mais c'est quand même tentant », finit-il par admettre. Au moment où il manifesta de l'intérêt, les yeux de Denarion brillèrent d'une cupidité franche. Kim Jin-Woo continua : « On en parle en détail ? Non, avant ça, dis-moi ce que tu veux. »
C'était évident ce que Denarion voulait, mais Kim Jin-Woo voulait en être un peu plus certain. Et comme prévu, le Seigneur des Cauchemars répondit qu'il voulait le pouvoir des Haut-Seigneurs.
« Bien sûr, je ne désire pas assez de pouvoir pour pouvoir t'arracher le tien. Je ne suis pas si insouciant, ni si peu réfléchi », dit Denarion. Mais à voir ses yeux fuyants, ce n'était pas du tout convaincant. Il sembla remarquer les doutes de Kim Jin-Woo, car il enchaîna vite. « Il reste encore de la place dans la succession des Haut-Seigneurs. »
Denarion dit, plantant son regard dans celui de Kim Jin-Woo : « Ce que je veux, c'est le droit de succéder au Seigneur des Fées. »
« Quoi ? » Kim Jin-Woo fronça les sourcils, ne comprenant pas de quoi il parlait.
« J'ai entendu dire que les descendants du Seigneur des Fées — les Elfes des profondeurs — sont sous ton commandement », dit Denarion.
« S'il s'agit des Elfes des profondeurs, il devrait y en avoir pas mal dans les Étages Profonds aussi », dit Kim Jin-Woo.
Il n'y avait pas beaucoup d'Elfes des profondeurs qui avaient répondu à l'appel aux armes de Rikshasha. Beaucoup plus d'entre eux restaient dans les Étages Profonds qu'il n'y en avait résidant dans le Grand Labyrinthe. Si Denarion voulait un Elfe des profondeurs, il n'avait qu'à en invoquer une parmi les dizaines qui vivaient comme esclaves dans les Étages Profonds. Cependant, il semblait que ce que Denarion voulait n'était pas n'importe quel Elfe des profondeurs ordinaire.
« Ce que je veux, c'est un vrai Elfe des profondeurs. Pas un sans fierté », dit Denarion.
« Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes. » Kim Jin-Woo avait une intuition, mais il feignit l'ignorance.
Denarion le fixa en retour et rit, révélant ses crocs blancs. « Je veux le Courreur Elfe des profondeurs sous ton commandement. »
***
Le cauchemar était fini, mais Denarion semblait encore y être coincé. Les yeux du Seigneur des Cauchemars brillaient de douleur, de terreur et d'un étrange sentiment de nostalgie, et il parla enfin après un long silence.
« Il est devenu plus fort que je ne le pensais. » Il laissa à peine échapper quelques mots en fixant une certaine direction, comme s'il parlait à quelqu'un. « Grâce à ça, j'ai été forcé de vivre un cauchemar que je n'avais pas à vivre. »
Ce n'était pas dans ses plans de révéler son moi faible au Conquérant du 9e étage. Cependant, le Haut-Seigneur était bien plus fort qu'il ne l'avait prévu, et il s'était retrouvé à montrer son passé honteux et faible. En conséquence, les blessures du passé qui avaient complètement guéri s'étaient rouvertes, brûlant son âme.
« Je m'occupe du reste, alors soigne-toi », dit Darius, son lieutenant qui se tenait prêt à ses côtés, en soutenant Denarion qui titubait.
« Non, je dois bouger maintenant », insista Denarion.
Inquiet pour son maître au visage pâle, Darius s'exclama vivement. « Mais ! »
« Bryntess... Cette salope a commencé à bouger », dit Denarion.
« Tu veux dire la Reine de la Corruption », ajouta Darius.
« J'ai déjà envoyé ce fourbe de Tyrenon pour prendre contact avec elle. Si on traîne, elle pourrait trouver l'occasion d'interférer », dit Denarion. Il semblait se méfier énormément de Bryntess, la Reine de la Corruption, comme s'il était dos au mur.
Remarquant l'impatience de Denarion, qui était en soi un spectacle rare, Darius se retira en silence.
« On dirait que j'ai fait une erreur », dit Denarion, l'air d'avoir d'autres soucis que Bryntess.
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? » demanda Darius.
« J'ai perdu contre mon propre cauchemar. Sans même m'en rendre compte, j'ai fini par révéler le vrai nom du Seigneur Borgne », dit Denarion.
« Le droit de succession qui appartient actuellement au Commandant Invaincu, qui est désormais devenu un Haut-Seigneur, n'appartenait-il pas à l'origine au Seigneur de la Brillance ? À quoi bon le vrai nom du Seigneur Borgne pour lui ? En plus, il commande le Corbeau du Champ de bataille. S'il le voulait, découvrir ce vrai nom ne serait pas si compliqué pour lui », dit Darius pour le rassurer.
Malgré cela, Denarion ne se détendit pas d'un iota. « Non, quand le Corbeau a été scellé dans la pierre d'invocation, elle n'a plus été capable d'appeler le nom de son ancien maître. C'est clairement mon erreur. »
Il semblait y avoir quelque chose d'important lié au vrai nom du Seigneur Borgne, car Denarion fronça encore plus les sourcils et continua : « Et je n'en suis pas certain, mais il y a une possibilité qu'il n'ait pas acquis qu'un seul droit de succession lors de son accession au rang de Haut-Seigneur. »
Cette fois, même Darius en resta sans voix, son beau visage se déformant en une grimace laide.
« Si ce type a plus que le simple droit de succession du Seigneur de la Brillance que je lui ai envoyé, il est possible qu'il ait hérité du droit de succession du Seigneur Borgne. » Denarion fit de son mieux pour ne pas le montrer, mais il se rappelait clairement l'expression du Commandant Invaincu quand il avait prononcé le nom de « Botan ».
« Il est impossible pour un seul être d'hériter du pouvoir de deux Haut-Seigneurs ! » s'exclama Darius.
« N'oublie pas, Darius. » Denarion ne sourcilla même pas face au déni obstiné de Darius. « Ce type est un Terrien. Personne dans les Étages Profonds ne peut être sûr que les Souterrains libérés n'ont pas absorbé le pouvoir des Anciens Seigneurs que nous n'avons pas pu absorber, quand ils sont revenus dans le Monde souterrain par cupidité pour les gemmes descendantes. »
Même jusqu'à présent, personne n'avait pu révéler comment les Souterrains, aussi connus sous le nom de bébés des donjons, étaient capables d'avoir leurs capacités mystérieuses. Mais Denarion révélait que leur force pourrait dériver des Anciens Seigneurs.
« Ce que j'ai entendu, c'est que leur source de force était le ressentiment persistant des Nobles qui ont été forcés de quitter leurs trônes... » commença Darius.
« Ne tire pas de conclusions hâtives, Darius. On ne sait pas avec certitude si c'est vraiment à cause de leurs rancunes, ou s'il y a une autre raison. »
Comme c'était risible qu'il soit devenu un puissant Comte des Étages Profonds, et qu'il ait encore peur des fantômes du passé. Denarion répugnait à l'admettre, et en avait plutôt honte, mais il avait encore très peur du Seigneur Borgne.
Et il n'était pas le seul à le ressentir. Tous les autres Comtes des Étages Profonds ne pouvaient pas secouer les fantômes de leur passé non plus. Peut-être était-ce cette peur même qui l'avait conduit à devenir encore plus obsédé par le pouvoir des Haut-Seigneurs.
« N'oublie jamais qu'il ne faut pas se précipiter vers des conclusions, du moins quand il s'agit des Souterrains et des Anciens Seigneurs », dit Denarion. Face à ses mots tranchants comme des lames, Darius baissa profondément la tête et se tut.
Denarion le regarda avec des yeux sombres avant de parler gravement. « Et si... S'il a vraiment hérité des pouvoirs du Seigneur Borgne... » Il fixa au-delà des ténèbres, comme s'il était retourné dans son cauchemar. « Ça veut dire que j'ai ramené un terrible fantôme à la vie de mes propres mains. »
***
Kim Jin-Woo se réveilla de son rêve et saisit immédiatement son cœur.
« Kug. » Il laissa sortir le gémissement qu'il avait réprimé devant Denarion. Tout son corps tremblait d'une douleur atroce, son cœur ayant l'impression de pouvoir exploser à tout moment.
« M-Maître ! » s'exclama la voix de Rikshasha.
Kim Jin-Woo se tourna vers le cri de son Elfe des profondeurs loyale, mais il ne put rien voir clairement, comme si un rideau brumeux s'était drapé sur ses yeux.
« Cette salope ! Qu'as-tu fait au Roi !? »
« J-je n'ai rien fait ! Je l'ai simplement connecté au Seigneur des Cauchemars... » bégaya Ariane.
Heimdall éclata en un rugissement, et Ariane cria de peur.
« Ces êtres misérables ont enfin montré leurs crocs ! »
« Je ne sais vraiment rien ! C'est vrai ! Fais-moi confiance ! »
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« Mon Roi ! Ouvre les yeux, s'il te plaît ! »
Des voix pleines de colère et d'inquiétude perçaient les oreilles de Kim Jin-Woo, mais elles s'estompaient lentement. La malice du Grand Labyrinthe commença à envahir sa conscience. Mais juste au moment où le Grand Labyrinthe avide semblait sur le point de le consumer tout entier, l'instinct de survie de Kim Jin-Woo se déclencha, et il parvint à peine à articuler un mot. « Portail. »
De toutes ses dernières forces, Kim Jin-Woo se jeta dans le portail dès que la porte s'ouvrit.
« Kyaaa ! Maître ! »
« Mon Roi ! »
« Seigneur Jin-Woo ! Jin-Woo ! »
Entendant les cris de Dominique, Morrigan et Lee Jun-Young, Kim Jin-Woo perdit enfin conscience.
[Le vrai nom d'un Haut-Seigneur transcende même sa propre existence.]
[Le Haut-Seigneur Kim Jin-Woo vient d'apprendre le vrai nom d'un Haut-Seigneur.]
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