Outre les labyrinthes satellites dressés en défense de frontière pour la Forteresse, le labyrinthe d'Uther était le plus proche.
Uther reprit ses sens au même moment que la naissance du Grand Labyrinthe, et fixa le vide avec hébétude avant de se relever prestement. « Qu'est-ce que c'est que ça ! » s'exclama-t-il.
Son Labyrinthe de la Cupidité s'était changé en une ruine désolée, et les Deux Noyaux qu'il avait eu tant de mal à obtenir étaient à présent couverts de fissures. Quarante jours s'étaient écoulés, mais pour Uther, dont le flux de conscience s'était arrêté, c'était comme si son labyrinthe parfaitement intact s'était soudain effondré.
« Aaaaaaaaaaaaaargh ! » Choqué, Uther sautillait sur place en piaillant. À force de gesticuler, il finit par pulvériser les deux Noyaux qui se changèrent en poussière.
« Hein !? Merdreeee ! » Uther hurla en agrippant les débris des Noyaux brisés. Il était d'ordinaire peureux et imprudent, mais il avait tout de même eu assez d'ambition pour copier la Forteresse des Nagas et intégrer ses propres Deux Noyaux à son labyrinthe.
Pourtant, tous ses résultats s'étaient volatilisés en une nuit, et personne n'aurait été surpris qu'il devienne fou.
« Uwaaaaaah… » À la fin, Uther laissa échapper un son pitoyable comme s'il avait perdu la raison, et se força à se relever.
Il marqua une pause en observant son labyrinthe, ou plutôt les traces qui en restaient, et, voyant qu'il n'existait pas la moindre once de possibilité de le récupérer, il pêta de nouveau un câble. Cette fois, il était vraiment aveuglé par sa rage, et plusieurs des Masses Gélatineuses qui l'observaient à ses côtés furent happées par sa crise et tuées.
« Phew… » Après avoir semé le chaos un moment, Uther poussa un long soupir. On aurait pu croire qu'il s'était enfin calmé, mais sa peau gélatineuse raide et tendue indiquait le contraire.
En fait, l'Uther habituel semblait avoir complètement disparu. Ses yeux perçants brillaient, et il se mit à dandiner dans une direction incertaine. En voyant son cher labyrinthe, autrefois entouré de gelée, désormais complètement asséché, son expression s'assombrit à nouveau. Mais il insista et continua de s'éloigner.
Et alors qu'Uther disparaissait, les Masses Gélatineuses laissées derrière lui disparurent aussi.
Il ne restait plus, dans le labyrinthe silencieux, qu'un tunnel asséché et quelques traces moroses d'un labyrinthe qui avait jadis existé en cet endroit. Quelque part entre les labyrinthes, de longues traces de gelée avançaient peu à peu vers le Grand Labyrinthe au loin.
Tout comme ça, tous ceux qui avaient perdu leurs labyrinthes se dirigeaient vers le Grand Labyrinthe. Tous les événements récents du 9e étage avaient été causés par le Roi Naga, et ils semblaient tous partager une compréhension mutuelle selon laquelle ce dernier phénomène devait également être son œuvre. Et même s'il n'y était pour rien, ils avaient la vague conviction qu'il aurait une solution à leurs problèmes.
Cependant, parmi ceux qui convergeaient vers le Grand Labyrinthe, certains avaient perdu l'esprit sous le choc et la colère. Ils étaient hostiles à quiconque ils croisaient sur leur route, et certains attaquaient même les autres par pure rage.
À mesure que le Grand Labyrinthe se rapprochait, le nombre de résidents en colère augmentait. Il y en avait qui perdaient tout raisonnement et toute rationalité en attaquant d'autres groupes.
« Nous avons perdu nos labyrinthes aussi ! »
« Ferme-la ! Je ne fais confiance à personne ! Comment savoir que vous n'êtes pas impliqués !? »
Alimentés par une rage sans fin, ils exigeaient réparation pour leur perte et leur colère, et s'en prenaient aux rares désemparés qui marchaient seuls dans le désarroi. Les proies étaient plus déçues qu'en colère, mais tout aussi impuissantes.
Bien sûr, tout le monde n'était pas impuissamment attaqué par la foule en colère. Malaxus, le Roi du Marteau et de l'Enclume, réputé pour son tempérament, ainsi qu'Ariane et Hécarime, avec qui le dialogue restait possible, parvinrent à repousser une partie de la foule.
Mais la situation aux abords du Grand Labyrinthe continuait de se dégrader. C'étaient les labyrinthes et leurs Noyaux qui aidaient leurs habitants à suivre la logique et le raisonnement, plutôt que la sauvagerie primordiale du Monde souterrain. Sans labyrinthe, ils n'étaient pas différents des créatures et bêtes sauvages errant dans le Monde souterrain.
Ayant perdu le fondement de leur existence civilisée, il était naturel qu'avec le temps, de plus en plus d'êtres succombent à la colère instinctive de leur nature. Parmi eux, certains avaient déjà perdu la capacité de parler et de raisonner, et étaient revenus à leur forme sauvage primordiale.
Certains se réveillèrent pour découvrir que leurs congénères s'étaient transformés en bêtes sauvages, avant d'être sauvagement attaqués. Naturellement, ceux qui conservaient encore la capacité de raisonner commencèrent à exclure ceux qui en étaient dépourvus.
L'alliance superficielle établie sous la bannière du Roi Naga s'était brisée en un instant, et le 9e étage devenait toujours plus chaotique.
Pour couronner le tout, le nombre de Moaï traversant le couloir augmentait aussi, profitant du manque de défenses. La route vers le Grand Labyrinthe devint l'enfer lui-même. Cet enfer ne prit fin qu'au Grand Labyrinthe, et les dix mille réfugiés environ furent réduits de moitié à leur arrivée.
***
« Mon Roi ! »
Ceux qui arrivèrent aux abords du Grand Labyrinthe crièrent leur roi de toute leur voix. Le Serment de Vassalité avait été rompu pour tous, et pourtant, ils continuaient tous à proclamer Kim Jin-Woo leur roi.
Bien qu'ils soient libérés de la relation maître-serviteur, nul n'osait offenser le Commandant Invaincu de quelque manière que ce soit. Même la foule en colère cessa d'attaquer les autres une fois parvenue à la frontière du Grand Labyrinthe, observant en silence la Forteresse améliorée.
Mais leur patience ne dura pas longtemps, et lorsque le Roi Naga ne fit pas son apparition malgré les appels répétés, ils commencèrent lentement à révéler leur vraie nature.
« Tous les labyrinthes du 9e étage se sont effondrés, et pourtant, le fait que celui-ci soit le seul intact signifie que le Roi Naga est lié à tout ça ! »
« Quoi, intact !? Il est bien plus fastueux qu'avant, donc c'est forcément lui le responsable de tout ça ! »
Malaxus claqua de la langue en entendant ce qui se disait. « Continuez à parler si vous voulez crever. Vous avez tous pété un câble. »
« Ils ont perdu leurs labyrinthes et leur esprit. » Ariane fit écho aux paroles de Malaxus. Son visage portait encore les blessures reçues lors de la dernière guerre, elle avait toujours l'air en piteux état.
« Et si le Roi finit par se montrer ? » Malaxus avait demi-envie de s'occuper des fauteurs de trouble, mais il restait prudent et méfiant de provoquer une émeute de plus.
« Je veux juste ne pas me faire embarquer dans leur merde », répondit Ariane.
Le Roi Naga que connaissait Malaxus était un être redoutable. Si l'on se laissait tromper par son apparence petite et peu spectaculaire, il ne leur laisserait ni la vie, ni le labyrinthe. D'innombrables labyrinthes du 9e étage et des environs avaient péri de sa main.
Malaxus espérait sincèrement que le Roi Naga ne lui en voudrait pas trop. Il ne supporterait pas d'affronter sa colère, et espérait ne pas être mêlé à quelque chose d'aussi futile qui pourrait irriter le Roi Naga.
« Je ne veux pas participer à leurs rumeurs, mais je ne peux pas non plus écarter le soupçon que cette situation a un lien avec le Roi », remarqua Ariane.
« Fais attention à ta langue ! » Malaxus paniqua. Son visage pâlit alors qu'il couvrait vivement la bouche d'Ariane, et regardait l'entrée du Grand Labyrinthe. Après avoir constaté que rien ne se passait au bout d'un moment, il souffla de soulagement et dit : « On finira bien par le savoir avec le temps, alors pas la peine de se mettre volontairement en ligne de mire. Alors, arrête de dire des bêtises. »
« Mais réfléchis. N'est-ce pas bizarre ? C'est bizarre que nos labyrinthes aient soudain disparu, alors que le sien, au contraire, est encore plus grand qu'avant. »
Cette fois, Malaxus ne répondit pas aux mots d'Ariane. C'était parce qu'il pensait exactement la même chose. Il acquiesça inconsciemment, mais réalisa vite que beaucoup écoutaient leur conversation et paniqua.
Il avait dû traverser une route longue et difficile pour atteindre le Grand Labyrinthe. Sa conscience s'était affaiblie persistamment, et il avait à peine pu mener son clan jusqu'ici.
Il semblait que tout le monde avait enfin retrouvé sa raison grâce à l'énergie émanant du Labyrinthe des Nagas, mais cela pouvait changer à tout moment. En fait, la colère et l'impatience qui imprégnaient la foule bouillonnaient lentement. Malaxus était sûr de ressentir la même chose.
« Non, non. Il vaut encore mieux prendre du recul et réfléchir à cette situation. Aucun de ceux qui se sont dressés contre le Roi n'a survécu pour le raconter… » Malaxus s'avança pour défendre son Roi, et les autres semblèrent aussi retenir leurs opinions en réponse.
Cependant, son influence se limitait à ceux qui parvenaient à garder leur sens du raisonnement. Et lorsque le Roi Naga ne se montra pas, la foule se mit à discuter entre elle encore plus.
« Ce voleur a forcément fait quelque chose ! C'est impossible que son labyrinthe grossisse soudain comme ça, surtout que les gemmes descendantes se sont taries ! »
« Peut-être qu'il est celui qui a détruit nos labyrinthes. Je n'arrive pas à comprendre ce qu'il a en tête depuis un moment. »
Désormais, la foule traitait même de voleur le roi qu'ils avaient jadis servi.
« Pourquoi on perd notre temps ici !? S'il a tort, il n'a qu'à nous rencontrer et nous parler en personne ! »
« S'il a tout planifié depuis son labyrinthe, les preuves doivent être à l'intérieur. On devrait aller vérifier nous-mêmes avant qu'il ne détruise les preuves ! »
Cette ligne en caractères gothiques est un parasite (pub novel-bin) : à supprimer, ne pas traduire.
Perplexes face à l'inexplicable situation, et influencés par la folie accumulée de toutes les batailles et tueries qu'ils avaient dû endurer sur le chemin du Grand Labyrinthe, les émeutiers devinrent de plus en plus radicaux. En outre, le labyrinthe grandiose devant eux semblait assez majestueux pour confirmer leurs soupçons.
Ainsi se produisit quelque chose qu'ils n'auraient jamais osé faire par le passé.
« Il y a à peine mille Nagas de toute façon ! »
« S'il était vraiment innocent, il n'y a pas de raison qu'il ne se soit pas encore montré ! Il est plus probable qu'il réalise son erreur et tente de s'enfuir ! »
« Les Nagas ont définitivement peur de nous ! »
La foule se mit à marcher vers le Grand Labyrinthe, suivant l'un des maîtres de labyrinthe qui débitait des insanités. Certains n'en faisaient pas partie à l'origine, mais furent entraînés par le mouvement et les allégations absurdes et décidèrent de se joindre à eux.
« Pourquoi le Roi reste-t-il silencieux !? » Malaxus grogna de frustration. Il piétinait en regardant la foule envahir le périmètre du labyrinthe.
« Celui qui s'empare du Noyau en premier obtient la plus grosse part ! »
C'était déjà un spectacle de voir la foule clamer comme si elle avait déjà pris le contrôle du labyrinthe. Ils semblaient pressés de foncer, jetant la prudence aux orties dans leur avance.
« Ça suffit. » Juste au moment où la tête de la foule franchissait le périmètre du labyrinthe, une voix grave sembla murmurer à travers le Monde souterrain.
« Un pas de plus et vous serez coupés en deux. » Ni pas lourds, ni acclamations hâtives, rien ne pouvait noyer ce murmure mortel.
« Vas-y si tu l'oses. Je suis sûr que ce sera une expérience amusante de deviner si ton corps sera tranché horizontalement ou verticalement. » Ce fut une voix profonde qui résonna dans les os. Kim Jin-Woo apparut de nulle part, se tenant de travers aux abords du labyrinthe, observant la foule.
« Oh… » La foule, qui faisait la loi, se figea sous le regard indifférent de Kim Jin-Woo. Ce n'est qu'alors qu'ils se rappelèrent ce qu'ils avaient oublié. Ils blêmirent en réalisant de quel labyrinthe ils avaient envahi le territoire, et comme il avait impitoyablement tué tous ses ennemis.