Kim Jin-woo saisit Morrigan par le cou tandis qu'elle haletait, et esquissa un sourire. « En restons-là pour aujourd'hui », dit-il. Et il ouvrit la main. Morrigan s'écrasa au sol, toussant d'avoir été étranglée.
Leur séance d'entraînement intense, qui rappelait un véritable combat, avait duré une semaine. Kim Jin-woo avait d'abord subi des défaites humiliantes, mais cela n'avait duré qu'un court moment. Le pouvoir dormant en lui se libérait lentement, et il sembla d'abord que Kim Jin-woo prenait son temps pour trouver un équilibre entre ses compétences et son potentiel inexploité. Mais avant que Morrigan ne s'en rende compte, elle était devenue incapable de le gérer.
Ce n'était pas une exagération, loin de là. Le pouvoir latent qu'il possédait à la base était si grand qu'il ne pouvait même pas être comparé aux pouvoirs éveillés de Morrigan.
Le Commandant Invaincu. Le Conquérant.
Chaque titre de Kim Jin-woo était redoutable en soi, et ses capacités physiques, encore accrues par son ascension au rang de Haut-Seigneur, étaient si puissantes qu'il pouvait même se permettre de regarder de haut le puissant Corbeau du Champ de bataille.
Néanmoins, la raison pour laquelle il avait tant peiné au début était celle que Morrigan avait donnée. Il lui manquait l'expérience du combat contre des adversaires vraiment puissants.
Au cours de son entraînement intense, il se brisa plusieurs os et perdit de la chair, et parvint enfin à travailler sur ses faiblesses. En l'espace d'une seule semaine, il était devenu incroyablement fort par rapport à avant.
Ce qui était encore plus surprenant, c'était le fait que ses capacités étaient encore en train d'évoluer. Cependant, il avait atteint la limite de ce qu'il pouvait tirer de son potentiel grâce à Morrigan. L'entraînement contre elle avait atteint son efficacité maximale, et ne lui servait plus à rien. Et Morrigan connaissait justement la méthode pour faire jaillir son potentiel bien au-delà de ce qu'elle pouvait offrir.
Morrigan venait à peine de calmer sa toux lorsqu'elle leva les yeux vers lui, le visage rouge, et dit : « Trouve les fragments. Il doit y en avoir d'autres dispersés dans le Monde souterrain. »
Après que le 9e étage eut été isolé par l'essaim de lumières, les seuls êtres vivants restants étaient Kim Jin-woo et Morrigan. Ils s'étaient raconté beaucoup d'histoires, et Kim Jin-woo n'était plus aussi autoritaire envers Morrigan. Une chose était certaine : avec les fragments du Roi Borgne en lui, elle ne le trahirait jamais.
« Je suis sûr qu'ils évitent le regard de l'Usurpateur, de la même manière qu'Ustus a vécu. Ce ne sera pas facile de les trouver », répondit Kim Jin-woo.
Ce ne serait pas facile de rechercher des êtres qui cachaient volontairement leur existence. Le destin et la chance avaient été de son côté pour la découverte des fragments qu'il avait rencontrés jusqu'ici, mais il ne pouvait pas compter uniquement sur cela pour les autres fragments restants.
« Il n'est pas nécessaire que Maître les cherche. Avec l'éveil de Maître, j'en suis sûre, certains viendront vous chercher intentionnellement », le rassura Morrigan.
« Dors bien. » Le jour où ils terminèrent leur entraînement, Morrigan, comme d'habitude, vint dans la chambre de Kim Jin-woo et le servit comme si elle était sa femme de chambre. Bien qu'elle fût plutôt maladroite, il y avait de la sincérité derrière chacun de ses gestes.
« Mm... » Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, elle ne quittait pas la chambre.
« As-tu quelque chose à dire ? » demanda Kim Jin-woo.
« Demain sera la fin de ce putain de monde fané. » Au lieu de répondre, Morrigan dit quelque chose de cryptique. « Une fois la Forteresse éveillée, tous ceux qui ont disparu reviendront. Les maîtres de labyrinthe, les Nagas de la Forteresse, et... » Elle le regarda les yeux humides. « Dominique, aussi. »
C'était une atmosphère plutôt gênante, et bien qu'elle fût devenue plus aimable ces derniers temps, la Corbeau du Champ de bataille qui régnait en faucheuse sur le champ de bataille était sa vraie nature. Toujours pas habitué à cet aspect d'elle, Kim Jin-woo la regarda en silence sans répondre.
Pensant que Morrigan pouvait ressentir cela maintenant, Kim Jin-woo demanda prudemment : « Est-ce si grave ? » Mais ce fut Morrigan qui ne répondit pas cette fois.
« On dirait qu'on va être occupés à partir de demain, hein ? » remarqua Kim Jin-woo.
« Probablement. Je ne sais pas comment le 9e étage va changer, mais une chose est certaine : cet événement aura définitivement attiré l'attention de ceux qui ne voient pas d'un bon œil l'existence du Haut-Seigneur », répondit Morrigan.
Ils devaient éviter l'attention de l'Usurpateur immédiatement, et ils devaient aussi résoudre le problème de l'épuisement des gemmes descendantes causé par les Moaï. Ces deux problèmes à eux seuls suffiraient à les tenir occupés comme jamais.
« Ce n'est pas comme toi. Dire ce que tu as à dire, c'est plus ton genre, non ? » Sentant que Morrigan tournait autour du pot, Kim Jin-woo la confronta enfin.
« Maître. » Soudain, Morrigan s'approcha de son visage. Ses lèvres tressaillirent tandis que leurs visages se rapprochaient assez pour sentir le souffle de l'autre.
« Amicitiae nostrae memoriam spero sempiternam fore... » [1] Des mots inconnus, à peine audibles, que Kim Jin-woo n'avait jamais entendus, commencèrent à s'écouler des lèvres rouges de Morrigan. Il fronça les sourcils en la regardant, se demandant ce qu'elle disait.
Mais Morrigan se contenta de lui sourire en retour, avant de reculer d'un pas. « Je prie pour que vous fassiez de beaux rêves... » Après l'avoir salué comme si de rien n'était, Morrigan disparut.
Kim Jin-woo resta seul, essayant de marmonner les mots qui l'avaient profondément marqué, mais il finit par abandonner l'idée d'imiter ces incantations inconnues et s'assoupit.
Le corps sans cœur était horrible à contempler, pourtant Denarion fronça les sourcils en le fixant.
« Tsk, j'ai fini par sacrifier un autre Cauchemar pour rien. » Malgré ce que ses mots impliquaient, il n'y avait pas la once d'une compassion dans ses yeux froids. « Emportez-le. »
À peine eut-il fini de parler que les Cauchemars en attente apparurent et emportèrent le cadavre.
« C'est étrange. Très étrange. » Denarion fixa la tache de sang du Cauchemar sur le sol avant de se détourner. Il n'y avait plus personne dans sa Salle du Maître, mais il parlait comme s'il s'adressait à quelqu'un d'autre. « Cela n'est jamais arrivé auparavant. Je ne peux pas atteindre son rêve. »
« Peut-être ne dort-il pas ? » Une voix étouffée résonna soudain dans la pièce, mais Denarion ne parut pas surpris.
« Non, même s'il ne dormait pas, il est déjà lié à Ariane. » Denarion fronça les sourcils face à cette situation incompréhensible.
« J'ai entendu qu'Ariane a été gravement blessée récemment par Bartholomew. Bien qu'elle porte le grand nom de Reine des Illusions, elle était à l'origine issue du clan inférieur des Succubes. Peut-être son esprit n'est-il pas assez fort pour répondre aux appels du Roi », dit la voix.
« Cela dit, je ne parviens même pas à sentir sa présence », remarqua Denarion.
La Reine des Illusions était l'une des premières maîtresses de labyrinthe au sein de l'alliance du 9e étage à avoir prêté allégeance à Kim Jin-woo sous le Serment de Vassalité. Pourtant, Denarion parlait d'elle comme si elle était sa subordonnée.
« Tsk, comme c'est frustrant. Les rusés Comtes ont fait traîner cette guerre, et maintenant mon réseau de renseignement est ruiné », parla Denarion avec effronterie, bien qu'il fût lui-même l'un de ces mêmes Comtes dont il parlait.
« Et si... » commença la voix.
« Darius, je déteste le mot "si". Puisqu'il s'agit de toi, tu devrais le savoir déjà, non ? » demanda Denarion. Son pouvoir était de manipuler le subconscient et les incertitudes. Pourtant, étrangement, il haïssait lui-même toute forme d'incertitude.
C'est pourquoi, lorsque le Sang-de-Fer Anatolius avait conclu à plusieurs reprises des accords avec le Roi des Nagas, Denarion avait envoyé la Reine des Illusions et le Mercenaire Invaincu des forces sous ses ordres pour surveiller le 9e étage.
« J'accepterai la punition après avoir raconté mon histoire. Donnez-moi une chance. » Malgré sa parfaite connaissance de sa nature, la femme se faisant appeler Darius commença l'histoire du « et si ». « Et s'il était déjà entré en contact avec les fragments ? »
« Ce n'est pas possible. Même lorsque nous avons mélangé le fragment à l'unité de détachement, il est passé outre sans réagir. Il est plus prudent qu'on ne le croit. Il n'y a aucune chance qu'il risque d'attirer l'attention de l'Usurpateur. »
Le fragment caché dans l'unité de détachement avait été planté intentionnellement par Denarion, après qu'il l'eut trouvé avec beaucoup de difficulté.
Les fragments de l'Ancien Seigneur, dont le titre de « Seigneur de la Brillance » ne convenait pas au Monde souterrain, étaient très petits et apparemment insignifiants, mais un seul avait suffi à confirmer ses pensées : les pouvoirs de l'Ancien Seigneur ne pouvaient pas être accordés aux êtres du Monde souterrain actuel.
On ne savait pas avec certitude si c'était l'œuvre de l'Usurpateur au 14e étage, ou si les vestiges de l'Ancien Seigneur étaient incapables d'oublier leurs rancunes, mais il était certain que les maîtres de labyrinthe actuels du Monde souterrain, y compris les Nobles eux-mêmes, étaient incapables de gérer son pouvoir.
C'était le Roi des Nagas qui avait absorbé ce pouvoir. Mais malgré cela, il ne l'avait jamais manifesté une seule fois pendant son séjour au 11e étage. Il en fallait donc conclure que les pouvoirs ne fonctionnaient pas pour le Roi des Nagas, comme il le soupçonnait.
Ou peut-être se méfiait-il simplement des autres Nobles...
« Peut-être devrais-je vérifier une fois de plus. » Denarion s'immergea dans une profonde réflexion avant de dire enfin : « Faites venir Yoon-Hee. Si ce que tu dis est vrai, elle a dû subir des changements. »
Yoon-Hee était aussi l'une des nombreuses graines que Denarion avait semées à travers le Monde souterrain pour acquérir les pouvoirs de l'Ancien Seigneur. Il l'avait gardée près de lui, mais à cause de sa nature de demi-sang, le fragment de l'Ancien Seigneur l'avait rejetée. N'en ayant plus l'utilité, Denarion l'avait chassée, mais il n'aurait jamais cru la retrouver utile un jour.
« Avant qu'Anatolius et Parthenon ne remarquent quoi que ce soit, nous devons faire le premier mouvement. Il vaut mieux que tu ailles voir par toi-même », dit Denarion.
« Selon la volonté du Roi », répondit Darius.
« Fais attention à ne pas attirer l'attention des Marchands noirs. Ils sont peut-être cachés pour l'instant, mais on ne sait jamais ce qu'ils pensent. Ils sont possiblement plus dangereux que ceux des étages plus profonds que les nôtres. »
« Je m'en souviendrai. » La voix mystérieuse résonnant dans l'air disparut.
Denarion resta seul, fixant les ténèbres, contemplant en silence le Roi des Nagas au 9e étage.
« Le Roi des Nagas », murmura-t-il comme si Kim Jin-woo était devant lui. « J'espère que ton chemin n'est pas différent du mien. »
Sur ces mots, Denarion ferma ses yeux profondément enfoncés.
Ce n'était pas seulement Denarion qui avait remarqué l'anomalie au 9e étage. Anatolius et Parthenon, constatant chacun qu'ils avaient perdu le contact avec leurs espions au 9e étage, agirent rapidement. Ils préparèrent chacun l'envoi de leurs subordonnés discrets au 9e étage.
Si ce n'avait été du fait que le couloir du 9e étage était complètement scellé, leurs subordonnés auraient accompli leur mission. Mais le couloir scellé du 9e étage les repoussa, et il n'y avait pas d'autre moyen pour eux d'atteindre le 9e étage.
Ils accédèrent au 8e étage via des Portails et tentèrent d'entrer dans le 9e étage par cette extrémité, mais ils se heurtèrent au même résultat. Après avoir vu les couloirs condamnés, ils n'eurent d'autre choix que de retourner dans leurs labyrinthes.
Bien que les deux Nobles eussent des pensées et des désirs différents, leurs actions furent les mêmes. Ils mobilisèrent autant de ressources que possible pour empêcher l'anomalie du 9e étage de se propager aux Étages Profonds.
Quels que fussent leurs desseins, Kim Jin-woo put empêcher la situation au 9e étage d'être connue de ceux qui s'opposaient à l'existence du Haut-Seigneur. Grâce aux actions des trois Comtes du 11e étage, il put gagner suffisamment de temps en toute sécurité pour le 9e étage.
[Tous les changements ont été effectués.]
[Il n'y a qu'un seul labyrinthe dans le Monde souterrain digne du Haut-Seigneur.]
[Le Grand Labyrinthe a été créé.]