Quand la convoquait, il fallait laisser de côté ce qu'on était en train de faire. Peu après, les gens se rassemblèrent peu à peu dans la salle du conseil.
Tous les regards étaient tournés vers , assise sur le trône de la .
se soutenait le menton d'une main, un air de total désespoir sur le visage.
« Monsieur Xie, expliquez-leur. J'ai encore la tête qui bourdonne. »
Xie Dingnian s'inclina légèrement, le ton respectueux.
« Bien, . »
Il se redressa, son regard balayant lentement tous ceux qui se trouvaient dans la salle. Il parla d'un rythme posé, calme et clair, en racontant à tous l'enchaînement complet des événements dans le détail.
À chaque phrase qu'il prononçait, l'expression de ceux qui écoutaient devenait plus stupéfaite.
Enfin, le ton de Xie Dingnian se fit ferme pour conclure :
« D'après nos déductions, cet enfant est bel et bien rentré chez lui. »
À l'instant où ces mots tombèrent, toute la salle du conseil explosa.
« D'autres peuvent venir aussi ? »
« Et ils peuvent repartir ? »
« C'est... c'est trop absurde ! »
Les exclamations de stupeur montaient l'une après l'autre, tous les visages marqués d'étonnement, d'incrédulité et d'une pointe de malaise imperceptible.
Et dans le coin le plus discret, Wei Zijun et pâlirent presque en même temps.
Ils se rapprochèrent d'instinct l'un de l'autre, la tête presque contre la tête, et chuchotèrent d'une voix que seuls eux pouvaient entendre.
« Ning, ... tu as entendu ? Ce passage secret... il peut vraiment renvoyer les gens là-bas. »
Wei Zijun remonta ses lunettes, la voix tremblante, les yeux emplis de panique derrière ses verres.
, terrifié, agrippa le pan de son vêtement et hocha légèrement la tête, d'une voix aussi ténue qu'un bourdonnement de moustique.
« J'ai... j'ai entendu... »
« À partir de maintenant... il faut rester loin de ce passage secret. Ne jamais, jamais s'en approcher, et surtout ne pas songer à repartir. »
Pour ces deux-là, qui avaient vécu dans la peur et portaient bien des cicatrices de l'ancien monde, le mont Xuanwu moderne était la première terre pure qu'ils eussent jamais possédée dans leur vie.
Wei Zijun savait mieux que personne que ses lunettes, claires, légères et parfaitement adaptées à sa vue, n'auraient jamais pu être fabriquées dans son monde d'origine.
S'il n'était pas venu ici, il n'aurait peut-être jamais pu voir clairement le véritable visage de ce monde.
Pour , c'était plus vrai encore.
Être regardé de haut, être mal aimé, être traité comme un monstre : il avait pris depuis longtemps l'habitude de baisser la tête, l'habitude de ne pas plaire.
Mais depuis son arrivée au mont Xuanwu, les touristes débordaient de gentillesse ; il leur arrivait même de le complimenter, de dire qu'il avait l'air propre et un joli sourire.
Il s'était secrètement interrogé d'innombrables fois, au fond de lui.
Pourquoi les gens d'ici étaient-ils si doux, si prompts à dire des mots gentils pour le réconforter ?
Il n'arrivait pas à le comprendre, ni même à le deviner.
En fin de compte, il n'avait pu l'attribuer bêtement qu'à une seule chose : les gens d'ici avaient si bon cœur qu'ils disaient exprès de gentils mensonges, pour que des gens comme lui puissent être un peu heureux aussi.
Les deux échangèrent un regard et lurent la même pensée dans les yeux de l'autre : plutôt mourir que s'approcher du passage secret, plutôt mourir que rentrer !
Au milieu des murmures, Su Qingluo prit soudain la parole. Sa voix était claire et légère, et pourtant elle fit taire d'un coup tout le bruit de la salle.
« J'ai vu bon nombre de chats-léopards sur la montagne au fil des années. Ils sont intelligents et insaisissables, mais ils n'ont jamais montré la moindre aura malveillante, et ils n'ont jamais fait de mal à personne sur la montagne. »
Elle releva les yeux, le regard calme et résolu.
« À mon avis, si ces chats-léopards ne sont pas des créatures ordinaires, ce ne sont pas des esprits malins, et ils ne devraient pas nous nuire de leur propre initiative. »
À ces mots, les sourcils de se froncèrent plus encore. Elle soupira, le ton inquiet.
« Mais les chats-léopards restent des animaux, après tout. Ils ne comprennent pas la gravité des choses, ils ne comprennent pas la malveillance humaine. »
« Et s'ils transportaient encore quelqu'un d'autre ici, au hasard ? Que ferions-nous ? »
Elle regarda tout le monde à la ronde et exprima directement sa plus grande crainte.
« Cette fois, ce n'était qu'un enfant ordinaire de la campagne, bon et sans mauvaise intention. Nous l'avons renvoyé, et voilà tout. »
« Mais si... si la prochaine personne à passer était un pratiquant d'arts martiaux avec qui l'un de vous a de vieilles rancunes, ou une inimitié à mort ? »
Dès qu'elle eut dit cela, la salle du conseil, encore agitée quelques instants plus tôt, tomba en grande partie dans le silence.
Le regard de se refroidit un peu, aiguisé comme une lame. Son ton était indifférent, et pourtant chargé d'une confiance écrasante.
« Il n'y a pas de quoi s'en inquiéter. Si un ennemi isolé vient chercher vengeance, sans même parler d'un seul, seraient-ils trois ou cinq, ils ne pourraient pas nous faire le moindre mal. Il leur est impossible de nous vaincre. »
Hua Ying hocha la tête, le ton froid et dur.
« Quelques individus de peu ne valent pas qu'on les craigne. »
dit d'un air désinvolte :
« Qu'ils viennent donc, allons-nous en avoir peur ? »
Shen Yan, Wei Zhuoshan et les autres hochèrent la tête en signe d'accord.
Se charger d'un ou deux pratiquants d'arts martiaux n'était vraiment pas une affaire, pour ce groupe.
Ils n'étaient pas morts la dernière fois, alors que près d'un millier de personnes assiégeaient la montagne. Si ce n'était qu'un seul homme, qu'y avait-il à craindre ?
se frappa la cuisse.
« Bien sûr, aucun d'entre vous n'a de quoi s'inquiéter ! Vous êtes habiles aux arts martiaux, vous savez vous battre, vous n'avez pas peur ! Mais les autres ? »
Elle prit une profonde inspiration et lança tout haut le problème le plus capital, le plus mortel.
« Et si ces gens de l'ancien temps surgissaient et, sans distinguer le vrai du faux, tabassaient nos touristes ? Que ferions-nous alors ?! »
« Si un seul touriste est blessé sur notre montagne, même si ce n'est pas moi qui l'ai frappé, c'est moi qui devrai payer ! »
« ... »
Un angle que personne n'avait jamais envisagé, une logique complètement incompréhensible : toute la salle resta dans le silence le plus complet.
Après un moment de silence, Xie Dingnian fut le premier à se reprendre. Il hocha lentement la tête, songeur, le ton plein d'autocritique.
« La a raison. Nous n'avons pensé qu'à notre propre sécurité, et nous avons négligé les gens du commun, innocents, qui vivent ici. C'est notre manquement, notre manque de prévoyance. »
Voyez : la façon de penser de ceux qui ont été fonctionnaires est bel et bien différente.
Su Wangkui caressa sa barbe, son vieux visage devenant grave lui aussi. Il ajouta :
« Et ce n'est pas tout : les lois d'ici sont strictes. Si les autorités découvraient un événement aussi extraordinaire et ouvraient une enquête, les conséquences seraient inimaginables, et les ennuis n'en seraient que plus grands. »
Su Qingyu se grattait la tête, regardant sa sœur, puis la .
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? La a-t-elle d'autres méthodes ? »
: « Ma méthode est très simple : sceller les deux bouts du passage secret, l'isoler physiquement ! »
Elle se tourna et regarda droit Wei Zhuoshan, le responsable des travaux.
« Maître Wei, cette affaire est pour vous. »
« À l'entrée du passage secret, derrière la salle du conseil, et à la sortie du passage secret, sur la falaise de la montagne d'en arrière, bâtissez une petite maison à chaque endroit. Enfermez complètement les ouvertures à l'intérieur. »
« Mettez un panneau disant qu'il s'agit de quelque chose comme un poste de transformation à haute tension, une chose dangereuse dont l'approche est interdite aux touristes. »
« Une fois les maisons bâties, fermez-les à clé de l'extérieur, solidement ! »
Wei Zhuoshan accepta sans hésiter.
« Bien, . »
poursuivit :
« Et ce n'est pas tout : installez des caméras de surveillance à l'intérieur et à l'extérieur des maisons ! »
« Quand les caméras filment quelqu'un qui apparaît soudain, ou n'importe quel mouvement anormal, un message d'alerte doit m'être envoyé immédiatement sur mon téléphone. »
Su Wangkui caressa sa barbe.
« La est décidément brillante ; voilà une idée réellement excellente ! »
: « À ce moment-là, qui que ce soit qui en sorte, nous devrons le savoir immédiatement et le maîtriser immédiatement ! »
« Nous ne pouvons absolument pas les laisser se ruer dans les zones touristiques, et nous ne pouvons pas non plus les laisser errer sur la montagne. »
Wei Zijun : « Ne vous inquiétez pas, ! Mon oncle et moi commençons les travaux sur-le-champ. Nous garantissons de finir la construction le plus vite possible, sans laisser le moindre interstice ! »