Lorsqu'ils virent Wei Zijun et Miao Yunyou pousser Wei Zhuoshan, à la jambe artificielle, avec tant de difficultés sur ce sentier de montagne accidenté et cahoteux, les responsables en furent profondément touchés.
Comment pouvait-on appeler route ce chemin de montagne qui s'étendait devant eux ? C'était manifestement une pente raide jonchée de graviers et de nids-de-poule aux profondeurs variables.
Miao Yunyou et Wei Zijun, l'un à droite et l'autre à gauche, l'un utilisant une rampe pour scruter le terrain tandis que l'autre poussait dans la résistance, parvenaient à tracer des pas lents mais assurés sur ce sentier escarpé, chaque foulée transmettant une peine indicible.
La jambe de pantalon vide de Wei Zhuoshan continuait de se balancer au vent, serrant aussitôt le cœur des spectateurs.
Les responsables : « ... »
Est-ce qu'une telle scène n'apparaîtrait pas à sa place au XXIe siècle ? « Cette zone devrait-elle intégrer le plan de tourisme rural ? » demanda d'abord l'un des responsables.
« Ça correspond parfaitement. Et une fois le centre de villégiature installé ici, il stimulera aussi l'économie des alentours. »
« Mettez-vous en contact avec le service du tourisme et la culture, et pavez cette route. »
« Oui, chef. »
À l'intérieur, Miao Yunyou poussa un rire nerveux et souffla à l'oreille de Wei Zijun : « Exactement comme ça, continuez comme ça, sans vous épuiser. »
‘Je savais bien que jouer les victimes porterait ses fruits, hahahahahaha !’
Wei Zijun comprit mal mais exécuta docilement les consignes. Il avait l'air de lutter, alors qu'en réalité il ne mettait aucune force. Parfois même, il tirait légèrement sur le fauteuil roulant vers l'arrière pour mieux simuler l'effort et la difficulté.
Wei Zhuoshan était assis dans le fauteuil, le visage couvert, sa prothèse originelle posée sur la cuisse et une grande poche de collations toujours agrippée entre ses mains, l'air souffrant, misérable et le cœur brisé.
En vérité, il pensait : Quand est-ce que ces fonctionnaires vont partir ? Je suis plus rapide à clopiner sur une jambe que dans ce fauteuil ferraille !!!
Après avoir déposé diverses médecines toniques et offert quelques mots réconfortants, les responsables, accompagnés par Miao Yunyou, firent un bref tour des lieux.
Les petits chemins pavés de dalles de grès bleu serpentaient et s'entrecroisaient, épousant les altitudes du relief. Une végétation luxuriante bordait chaque flanc, çà et là ponctuée de fleurs sauvages inconnues, dégageant un charme ancien et authentique, sans la moindre trace de savoir-faire artisanal.
Pavillons et tourelles étaient intégralement en bois ; si les poutres sculptées et les sablières peintes n'étaient guère fastueuses, elles possédaient une élégance et une simplicité antiques.
Nuages et brume tournoyaient au creux des montagnes, créant l'illusion d'un paradis caché.
Les responsables exprimèrent leur vive approbation, priant Miao Yunyou de bien faire les choses et lui assurant que le service local du tourisme et de la culture coopérerait à la communication après l'inauguration.
Une fois les responsables partis, Miao Yunyou ne put contenir son excitation. Elle bondit sur la table en pierre de la cour, renfla le torse et annonça fièrement : « Mes subordonnés ! Bonne nouvelle. Je viens de recevoir un bonus de cent mille yuans sur mon compte, hahahahahaha ! »
[Solde initial 35794, plus 100000, solde actuel 135794. Dette 38520.]
La réaction générale fut celle-ci : « Combien peut-on acheter avec cent mille ? »
« J'en sais rien, ça semble énorme. »
« On avait pas dit que celui qui avait de l'argent commandait ? La Cheffe du Culte serait la patronne maintenant ? »
« C'est toujours pas assez, quoi. »
« Zi Jun voit vraiment net désormais ? »
« On appelle ça des lunettes ? Elles sont faites de quoi ? C'est super intéressant. »
« Ouah, je peux regarder aussi ? »
Miao Yunyou : « …… »
Il semblerait qu'à part elle, personne ne se soucie vraiment d'argent.
« Ah, oublions ça. Oublions ça. » Miao Yunyou agita la main avec résignation et sauta de la table en pierre. « On reparlera d'argent plus tard. Partageons déjà ces collations. J'ai l'impression que vous êtes plus intéressés par celles-ci. C'est gratuit, alors servez-vous, ne soyez pas timides… Hein ? Je me souviens pourtant d'avoir apporté une boîte de bonbons arc-en-ciel. »
Elle se rappelait bien en avoir une, et comptait la réserver à Luo Xinglan, mais où était-elle passée ?
Miao Yunyou se tamponna et fouilla dans le sac à collations : « Ce n'est ni dans le sac, ni sur moi. Est-ce tombé pendant qu'on était dans le véhicule ? »
Personne ne savait ce qu'étaient les « bonbons arc-en-ciel », ils trouvèrent juste le nom grandiose, digne d'être réservé à la nourriture des immortels.
Wei Zijun secoua la tête avec assurance : « Non, j'ai vérifié. Rien n'est tombé dans le véhicule. »
Sa vue était excellente désormais, il ne se tromperait pas là-dessus !
Wei Zhuoshan affirma de son côté n'avoir remarqué rien de spécial.
« Vraiment ? » Miao Yunyou plissa les sourcils, cherchant désespérément dans sa mémoire avant de n'y voir qu'un brouillard. « Ah, tant pis, on en reparlera la prochaine fois. »
La disparition des bonbons arc-en-ciel ne pourrait rester élucidée.
Tout ne pourrait se régler que la prochaine fois.
Comme prévu, les paroles des responsables portèrent fruit.
Le lendemain, une équipe d'une dizaine de personnes arriva.
Après un relevé minutieux, ils arrêtèrent le plan : une route en ciment de six mètres de large, autorisant la circulation dans les deux sens, qui serait achevée en une semaine. La prise en charge des coûts incomberait entièrement à l'État.
Dès le premier jour de chantier officiel, le grondement des moteurs troubla la tranquillité du mont Xuanwu. Toute la communauté descendit observer le spectacle, puis resta bouche bée devant les énormes camions-toupies, laissant échapper des propos qui n'auraient semblé que folie aux oreilles modernes — « Cette bête colossale ne serait-elle pas le Kui Niu du Classique des Montagnes et des Mers ? »
« Regardez, il y a des gens dedans. Ce doivent être les montures des immortels. »
Les ouvriers : « ? »
Qu'est-ce qu'ils font ? De l'art abstrait ? Ou de la performance ?
Miao Yunyou rappela rapidement nos ancêtres peu cultivés à leurs occupations et s'excusa auprès des ouvriers interloqués : « Désolée, nous gérons ici un centre de villégiature immersif strictement antique. Les figurants sont très investis dans leur rôle et jouent un peu trop à fond la carte des personnages d'époque. »
« Oh, je vois. Ils sont vraiment dédiés ! »
« Les figurants sont tous magnifiques et leur jeu est excellent. Votre site touristique sera sûrement populaire à l'avenir ! »
Zhangjiajie étant déjà une cité touristique et les ouvriers vivant dans les environs, ils étaient habitués à ce genre de chose et reprirent leur travail.
Si l'État prenait en charge l'intégralité des frais de construction de la route et même les repas en boîte des ouvriers, l'équipe formula néanmoins une petite requête. Elle souhaitait utiliser les installations de la montagne pour manger, jugeant plus confortable que de déjeuner au bord de la route.
Miao Yunyou accepta sans hésitation cette modeste demande.
La salle à manger était naturellement le réfectoire de la montagne.
D'après Chu Ning Shuang, la Secte du Roi des Médecines avait connu une immense prospérité il y a plusieurs décennies, totalisant plus de deux cents disciples à son apogée.
Cependant, à mesure que le monde se déchirait, le nombre de disciples s'amenuisa.
Certains redescendaient pour pratiquer la médecine et se faisaient massacrer par des bandits, tandis que d'autres ne pouvaient plus se nourrir correctement au village et retournaient aux champs.
Il semblerait que la célèbre devise selon laquelle « apprendre la médecine ne saurait sauver le peuple », trouve toute sa pertinence encore à l'époque antique.
Bref, le réfectoire était vaste.
Quatre longues tables rectangulaires en bois y avaient été disposées. La première fois qu'elle pénétra dans la salle, Miao Yunyou eut l'impression d'être arrivée à Poudlard.
Les ouvriers firent preuve de beaucoup de délicatesse. Les habitants de la montagne s'installèrent à la première table, pendant que les hommes prenaient place à la seconde pour leurs repas en boîte.
Les repas en boîte fournis par l'administration étaient de qualité, composés de trois plats carnés et d'un légume. Du yaourt et des fruits accompagnaient le tout.
Toutefois, pour manifester leur reconnaissance, Xie Dingnian ajouta deux plats supplémentaires à leur intention : des légumes sauvages mêlés froids et rafraîchissants, ainsi qu'un plat parfumé de tomates et d'œufs, deux préparations simples et familiales.
Ce qui surprit Miao Yunyou, c'est que dès le petit matin suivant, lorsque les ouvriers arrivèrent au travail, ils portaient non seulement leurs outils mais également de lourds sacs.
Miao Yunyou observa les sacs aux couleurs vives, le visage illuminé d'incompréhension : « Qu'est-ce que c'est que ça… »