déclara sans la moindre expression :
« ... Est-il envisageable que vous manquiez simplement d'exercice ? »
ajouta, froide et professionnelle :
« Mal de dos ? Deux ou trois aiguilles d'acupuncture et il n'y paraîtra plus. »
en resta coite sur le coup. Elle gonfla les joues, foudroya les deux femmes du regard et ramena promptement la conversation sur ses rails, agitant les mains avec sérieux.
« Évidemment, ce n'est pas la question ! La question, c'est que là où nous logeons en ce moment, nous sommes mêlées aux touristes. Quand ils rentrent le soir, fatigués de leur journée, ils boivent, ils chantent, ils discutent à pleine voix, et nous entendons tout.
« Et il y a pire. Les touristes savent tous que les PNJ en costume d'époque de la montagne sont de vraies personnes et qu'ils logent dans le bâtiment d'hébergement. Même sans mauvaise intention, par pure curiosité, il y a toujours quelqu'un qui rôde devant leur porte, qui guette, qui prend des photos, qui monte la garde.
« Hua Yuechan surtout : les touristes assiègent sa porte tous les jours, juste pour l'apercevoir encore une fois. Elle n'a plus une once d'intimité. »
Pour elles, sans doute, ces touristes n'étaient que des gens ordinaires incapables de soulever un poulet, et elles ne daignaient même pas leur prêter attention.
Mais trouvait cela inacceptable.
Elle observait ces choses en silence depuis longtemps et s'en désolait depuis longtemps. Simplement, elle n'avait pas eu les fonds pour y remédier. Maintenant que sa sœur avait accepté d'investir, la première chose qu'elle voulait faire, c'était régler ce problème qui la tourmentait le plus.
et restèrent interdites. Elles ne s'attendaient pas à ce que la Cheffe eût retenu tous ces petits riens, un par un.
déroula alors sans retenue le plan qu'elle mûrissait depuis si longtemps.
« Alors voilà ce à quoi j'ai pensé : je veux construire des dortoirs pour le personnel !
« Rien que des chambres individuelles, avec salle de bains privative, eau chaude vingt-quatre heures sur vingt-quatre, climatisation et chauffage au sol. Ni froid l'hiver, ni chaud l'été.
« Chaque chambre aura une grande télévision, un grand canapé, un fauteuil de massage, un tapis, un matelas en latex, un mini-réfrigérateur, une fontaine à eau, une machine à café... et la domotique installée !
« Nous sommes enfin arrivées à l'époque moderne, à quoi bon vivre dans ces maisons en bois ! Tant qu'à vivre quelque part, vivons dans du béton armé sans états d'âme !
« On installera un contrôle d'accès intelligent à l'entrée, comme ça seuls les nôtres pourront entrer, et les touristes n'auront pas le droit d'approcher.
« Plus personne ne les espionnera, plus personne ne fera de bruit. Chacun pourra dormir tranquille et se reposer confortablement, avoir son intimité, avoir son espace, et ne plus être dérangé par qui que ce soit. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une détermination et une sincérité entières. Chaque mot frappa le cœur de et de , et les emplit d'une chaleur douce.
baissa légèrement les yeux, les doigts refermés sur la couette, et son ton s'adoucit d'une franchise toute nue.
« C'est vrai que j'aime l'argent. Après tout, qui n'aime pas l'argent ? Mais si je veux en gagner, c'est pour offrir à tout le monde une vie meilleure. Pas pour que tout le monde se sacrifie afin de m'aider à en gagner. »
fut un peu surprise que cette apparemment insouciante eût réfléchi à tant de choses.
« ... Puisque la Cheffe a pris sa décision, quelle qu'elle soit, nous la soutiendrons sans condition. »
hocha doucement la tête elle aussi, ses yeux limpides emplis de chaleur et de loyauté. Elle regarda et dit à voix basse, mais avec gravité, en détachant chaque mot :
« Nous ferons ce que vous direz. »
Devant cette confiance sans réserve, se sentit le cœur sucré, comme enrobé de miel.
Profitant de l'atmosphère attendrie, elle battit le fer tant qu'il était chaud et enchaîna aussitôt sur sa requête suivante.
« Alors... puisque vous avez toutes les deux approuvé mon plan, est-ce que je peux demander une toute petite faveur ? Une seule, une minuscule ! »
ne put retenir un rire léger.
« Dites toujours, Cheffe. Nous ferons selon votre souhait. »
acquiesça faiblement elle aussi, son regard limpide posé sur elle pour l'inviter à parler.
serra son téléphone contre elle et négocia avec prudence :
« Il est à peine neuf heures passées du soir, c'est bien trop tôt, je n'arriverai jamais à dormir ! Est-ce que je peux... demander l'autorisation de jouer encore deux heures sur mon téléphone avant de dormir ? »
La seconde d'après...
« Non ! »
et avaient répondu d'une seule voix, nette et sans appel, sans la moindre place pour la négociation.
Le visage de se fit sévère : elle adopta à l'instant la rigueur d'un médecin, celle qui ne souffre aucune discussion.
« Veiller tard abîme le qi et le sang, et nuit à l'esprit. Vous avez eu une frayeur dans la journée, donc vous devez vous coucher tôt et vous reposer. Pas de téléphone. »
Elle n'avait pas fini de parler que , à côté, avait déjà légèrement levé le poignet. Son énergie interne, retenue, effleura l'air en un souffle à peine perceptible et, dans un claquement sec, abaissa l'interrupteur de la lampe électrique.
La chambre fut plongée dans le noir.
: « Dormez, et vite ! »
: « ......... »
Dans l'obscurité, la faible et impuissante serra tristement sa petite couette contre elle.
'Elles avaient dit qu'elles feraient tout ce que la Cheffe dirait... Menteuses ! De grandes menteuses !'
Après une nuit sans rêve, , les yeux encore lourds de sommeil, appela sa sœur en visio dès le lendemain matin.
« Tu y as réfléchi tout ce temps, et au bout du compte tu me dis que tu veux m'emprunter cinq millions juste pour construire un dortoir de personnel de trois étages ? »
À l'écran, l'expression de était des plus nuancées, avec en arrière-plan un bureau spacieux, lumineux et bardé de technologie.
, allongée sur son lit, serrait son téléphone contre elle et hochait la tête sans discontinuer.
« Grande sœur, tu ne comprends pas. Mes employés sont un peu particuliers. Ils ont grandi dans la montagne, ils n'ont pas été élevés comme les gens de l'extérieur. Pour leur intimité, et pour qu'ils vivent plus à l'aise, mieux vaut garder une certaine distance avec les touristes. »
répondit sans la moindre expression :
« Des employés particuliers ? Ah. Alors en effet, je ne comprends pas. »
se mit aussitôt à compter sur ses doigts, décidée à convaincre sa sœur à coups de câlineries et de chiffres.
« Grande sœu~ur~ Réfléchis. Une fois les dortoirs construits, nous déménageons. Ensuite je refais l'électricité des chambres qui restent, et les cent chambres peuvent être louées. Six cents la chambre et par jour, cent chambres, ça fait soixante mille, et un million huit cent mille par mois ! On peut te rembourser le capital et les intérêts en quelques mois à peine ! »
tapota la table du bout des doigts et posa tranquillement sa question :
« Trois étages, combien de chambres en tout ?
- Dix-huit chambres », lâcha du tac au tac.
: « Et combien d'employés à plein temps, aujourd'hui ? »
: « Moi comprise, seize. »
resta silencieuse deux secondes, puis reprit d'un ton aiguisé de lassitude :
« Comme seize n'est pas divisible par trois, tu es passée à dix-huit. C'est bien ça que tu me dis ? »
saisit l'occasion de flatter :
« Ma sœur, quand même : tu es tellement forte en calcul. »
se frotta le front.
« Tu ne te laisses donc aucune marge ? Tu es sûre à ce point que tes employés ne seront jamais plus nombreux ?
- Certaine ! Absolument certaine ! » se frappa la poitrine et le garantit avec un air de conviction totale.
Même si des cas comme Li Mancang ou Li Zhongping se reproduisaient, ceux-là ne seraient que des gens de passage et des saisonniers. Inutile de prévoir un grand nombre de chambres pour eux.
Les deux chambres en trop suffiraient largement.
contempla cette mine innocente et résolue, poussa un profond soupir, et son ton se chargea de toute la fatigue de l'expérience.
« Je te conseille d'y réfléchir sérieusement. Il y a toujours des imprévus, et des gens qui débarquent sans prévenir. Une fois qu'un bâtiment est construit et que le gros œuvre est terminé, ajouter des étages ou changer la distribution, c'est aussi dur que d'escalader le ciel, et ça gâche de l'espace et de la planification. »
prit un air curieux :
« Grande sœur, on dirait que tu parles d'expérience. »
sembla se rappeler un épisode désagréable et eut un rictus.
« J'ai une leçon du passé. À l'époque, j'avais plus de cent employés, et je pensais moi aussi que ça n'augmenterait plus. Alors j'ai fait construire les dortoirs en conséquence. »
réclama la suite du ragot sans attendre :
« Et alors ? »
détourna lentement les yeux, regarda sa sœur candide sur l'écran, et lâcha d'un ton indifférent mais dévastateur :
« Alors plus de trois mille nouveaux employés sont arrivés d'un coup. »
: « ??? »
Elle n'avait pas eu le temps de répondre que, comme pour prouver que sa sœur avait toujours raison, une alerte de surveillance s'afficha brusquement sur son téléphone.
Passage secret : quelqu'un est encore apparu !