Miao Yunyou et Chu Ning Shuang se dirigèrent vers la gare. Plus elles s'en approchaient, plus il y avait de monde, et plus le bruit montait.
Toutes sortes de sons s'entremêlaient : les pleurs des enfants, la toux des vieillards, le bavardage animé des jeunes gens et les annonces des horaires de train diffusées par les haut-parleurs. C'était aussi grouillant qu'un marché au Nouvel An.
La société est de plus en plus ouverte, de nos jours : dans une gare, on croise toutes les tenues possibles, du costume de cosplay à la robe Lolita en passant par le hanfu. Que Miao Yunyou et Chu Ning Shuang fussent vêtues à l'antique n'avait donc rien d'extraordinaire. De temps à autre, un regard curieux se posait sur elles, mais il se détournait aussitôt.
Chu Ning Shuang était curieuse de tout, mais elle avait assez de bon sens pour ne pas poser de questions au milieu de la foule. Quoi que fît la Cheffe du Culte, elle suivrait et elle apprendrait.
En suivant les panneaux, les deux femmes trouvèrent la salle d'attente correspondante, puis repérèrent leurs places d'après les numéros inscrits sur leurs billets.
Miao Yunyou avait expressément laissé la place côté fenêtre à Chu Ning Shuang, pour qu'elle puisse profiter du paysage comme il faut.
Dans le train, Miao Yunyou expliqua en détail à Chu Ning Shuang son idée d'ouvrir un centre de villégiature pour gagner de l'argent.
Chu Ning Shuang acquiesça sans hésiter : « D'accord, comme la Cheffe du Culte le décidera. De toute façon, il nous reste tellement de chambres sur la montagne. »
Autrefois, la Secte du Roi des Médecines était une grande organisation, avec de nombreux disciples et une foule de malades venus se faire soigner : on avait donc bâti beaucoup de chambres.
Dix rangées de dix : cent pièces en tout.
Ils ne sont plus que seize sur la montagne, à présent. Même si chacun occupait une chambre, plus de la moitié resteraient vides, ce qui est un vrai gaspillage.
Juin est la haute saison touristique à Zhangjiajie, et ce train était presque complet.
Assise près de la fenêtre, Chu Ning Shuang observait cette humanité disparate, vieillards et enfants, hommes et femmes. Chacun semblait si vivant, si paisible, libéré de la peur de la guerre et des souffrances de l'exil. Sur les visages se lisaient les banalités du quotidien.
À ce spectacle, les derniers doutes de Chu Ning Shuang se dissipèrent.
Peut-être la Cheffe du Culte disait-elle vrai : c'était bien là le monde cent ans plus tard.
Elle s'adossa à son siège et regarda par la fenêtre. Dans l'obscurité, des lumières lointaines parsemaient le paysage comme des étoiles.
Miao Yunyou, elle, y était habituée depuis longtemps et s'amusait joyeusement sur son téléphone, à côté d'elle.
Chu Ning Shuang l'aperçut tenant ce rectangle noir de la taille d'une paume, souriant jusqu'aux oreilles, ses dents blanches découvertes, les épaules secouées. Soudain, elle parla, avec une nuance d'illumination : « Ah, c'est donc ça. »
Miao Yunyou tourna la tête, perplexe : « C'est donc quoi ? »
Le regard de Chu Ning Shuang se posa sur le téléphone dans sa main, puis revint à son visage. Après un silence, elle dit : « Tu te souviens, la fois où tu t'es enivrée sur la montagne ? »
Miao Yunyou resta interdite un instant, puis se rappela : « Ah, cette fois-là. Oui, je m'en souviens. Je crois que je n'ai bu qu'une coupe avant de m'endormir. Pourquoi ? »
Ce jour-là, un Maître Vinificateur était monté à la montagne et avait préparé pour tout le monde une fournée de Vin de Fruits absolument délicieux.
Miao Yunyou ne tenait pas du tout l'alcool, mais s'était dit que le vin des temps anciens ne titrait généralement pas très haut : elle en avait bu une coupe, elle aussi.
Elle avait surestimé sa résistance. Une seule coupe avait suffi à l'assommer.
Chu Ning Shuang reprit lentement, une expression difficile à lire sur le visage : « En réalité, tu n'as dormi qu'un petit moment avant de te réveiller. Après quoi tu as trouvé je ne sais où une petite dalle de pierre, et tu as passé la nuit entière à la caresser et à la tapoter du doigt. Tu pleurais et tu riais en même temps, en disant : "Tu me manques tellement, je ne peux pas vivre sans toi, comment est-ce que je vais survivre sans toi"… »
« …………… »
Miao Yunyou n'y croyait pas. Son esprit était vide, avec pour seul écho les mots « mort sociale » repassant en boucle.
« … Pourquoi… personne… ne me l'a dit ? »
Chu Ning Shuang répondit avec sincérité : « Nous avons pensé que tu avais un chagrin d'amour, alors nous n'avons pas eu le cœur d'en parler devant toi. »
Surtout que cela n'avait pas l'air d'un chagrin d'amour ordinaire. À l'époque, Miao Yunyou semblait si effondrée, comme si elle avait perdu l'amour de sa vie. Luo Xinglan elle-même était restée exprès devant la cour, de peur qu'elle ne commît une bêtise dans un moment de désespoir.
Miao Yunyou : « … »
'Comme c'est délicat de votre part.'
'C'est trop embarrassant ! Vraiment trop embarrassant !'
Heureusement que personne n'en avait parlé, sinon elle aurait voulu, à l'époque, aller vivre dans un autre monde.
'Oh, mais il semblerait bien que je vive dans un autre monde, à présent ?'
Miao Yunyou se couvrit le visage, la voix étouffée et chargée d'une supplication profonde : « … N'en reparle plus jamais, s'il te plaît. »
Chu Ning Shuang accepta volontiers : « D'accord. »
Miao Yunyou perçut aussitôt une pointe d'amusement dans sa voix, baissa brusquement les mains et la fixa d'un œil noir : « Tu viens de sourire ? »
« Non. »
« Tu souriais, c'était évident, depuis le début !!! »
Le train s'ébranla lentement dans un grondement sourd et, accompagné de rires, fila au loin…
Le lendemain matin, à l'aube naissante, les deux femmes sortirent de la gare et repérèrent rapidement, bien en vue, la voiture que Zhang Mo avait envoyée.
Mais il semblait n'y avoir aucun chauffeur.
Alors que Miao Yunyou se tenait devant la portière, déconcertée, se demandant si le chauffeur s'était absenté un instant, elle entendit le véhicule parler : « Veuillez saisir les quatre derniers chiffres de votre numéro de téléphone. »
Chu Ning Shuang, complètement perdue, pensa : 'Qu'est-ce qui produit ce son ?'
Miao Yunyou sursauta elle aussi, puis, en regardant de plus près, vit un petit écran encastré dans la vitre arrière. En dessous, des touches numériques bien alignées formaient un pavé pour saisir un code.
Elle entra à tout hasard les quatre derniers chiffres de son numéro. Au moment où son doigt pressa le dernier, il y eut un léger « clic » et la portière s'ouvrit d'elle-même.
Émerveillée, Miao Yunyou tira Chu Ning Shuang à l'intérieur. Les sièges étaient moelleux et confortables, un parfum discret flottait dans l'habitacle, impeccablement propre.
À peine étaient-elles assises que la voix synthétique reprit : « Veuillez vous installer à l'arrière et attacher vos ceintures. Destination : orphelinat de Qiushan. Départ immédiat. »
Puis le véhicule démarra tout seul, sans chauffeur, et prit la route.
Chu Ning Shuang : « … »
Chu Ning Shuang se tenait raide sur son siège, les yeux grands ouverts. Elle regardait la voiture tourner d'elle-même et éviter les piétons, sans que personne ne la commandât le moins du monde. Le choc la submergeait complètement. Elle se tourna vers Miao Yunyou avec un regard chargé d'interrogation et demanda prudemment : « Alors, tu es vraiment une immortelle, n'est-ce pas ? »
Elle avait fini par accepter que les véhicules n'aient plus besoin de chevaux, qu'ils aillent plus vite et soient plus gros. Mais une voiture qui n'avait même pas besoin de conducteur, qui trouvait son chemin et roulait toute seule, c'était tout simplement trop énorme ! Si ce n'était pas là de la magie d'immortelle, qu'est-ce que c'était ?!
Miao Yunyou : « … »
(╯°□°）╯︵ ┻━┻
« Ne me demande pas ça ! Je n'en sais pas plus que toi ! »
'Trois ans d'absence, et la technologie de notre ville de W en est déjà arrivée là ?!!!'