La pièce était relativement petite et semblait avoir servi de débarras, avec encore pas mal de bazar à l'intérieur.
Sur un lit en bois, le visage de Song Ping était couvert d'ecchymoses, et l'un de ses bras pendait mollement, portant clairement les marques de violences subies.
« Sœur Ping, c'est Li Dong qui t'a fait ça ? » Song Chu s'approcha du lit et l'examina avec soin.
Elle découvrit d'autres bleus sur son corps et une épaule droite déboîtée.
Song Ping ne put plus retenir ses larmes en voyant Song Chu, mais à cause de son état de faiblesse, ses sanglots restaient étouffés. « C'est cette bête. »
Song Chu la serra contre elle et lui tapa doucement dans le dos pour la réconforter. « C'est fini maintenant, Sœur Ping. On est là. »
« Dis-moi ce qui s'est passé », ajouta-t-elle.
Song Ping, sentant qu'elle avait trouvé un appui, déversa son histoire.
« Depuis un an, Li Dong s'est mis à boire. Chaque fois qu'il boit, il me bat, disant que je ne peux pas lui donner d'enfants, que je coupe la lignée des Li, et que les gens de dehors le méprisent à cause de ça. »
« Ensuite, chaque fois qu'il dégrise, il s'agenouille, dit qu'il n'a pas fait exprès, qu'il a eu tort, et quémande mon pardon. »
« Je pensais qu'à cause de mon infertilité, les commérages de dehors lui mettaient trop de pression, et qu'il buvait pour évacuer. Alors, j'ai enduré. »
Song Ping s'appuya contre Song Chu, pleurant tout en parlant. « Mais il y a quelques jours, ma belle-mère a ramené un bébé à la maison, disant que c'était l'enfant de Li Dong avec une veuve du village, et que je devais l'élever comme le mien et dire à tout le monde qu'elle l'avait trouvé. »
« C'est une trahison. Comment aurais-je pu accepter ? »
« Alors j'ai refusé catégoriquement. Toute la famille Li m'a engueulée, disant que je n'avais pas le droit de faire la difficile puisque je ne peux pas avoir d'enfants. Ils ont essayé de me fourguer l'enfant de force. »
« J'ai refusé de toutes mes forces et je voulais rentrer chez mes parents, mais la famille Li m'en a empêchée. »
« Plus j'y pensais, plus je sentais que quelque chose clochait. J'ai donc demandé en secret à une amie, mariée dans ce village et originaire du même coin que moi, d'aller prévenir ma mère si je ne me montrais pas dehors pendant deux jours. »
« Je n'élèverais pas cet enfant, et la famille Li a vraiment fait revenir la veuve pour allaiter le bébé. Hier, je n'en pouvais plus et j'ai fait un scandale. Qui savait que Li Dong avait encore bu, et qu'il s'est mis à me frapper. »
« Je n'ai pas pu m'empêcher de me défendre, mais je ne pouvais pas le battre, et il m'a déboîté le bras. »
« La famille Li avait peur que je sorte faire un scandale, et encore plus peur de me laisser retourner chez mes parents, alors ils m'ont enfermée dans ce débarras de fortune. »
Elle s'affaissa lourdement sur l'épaule de Song Chu, le cœur en miettes. Elle ne sanglotait plus, mais les larmes coulaient silencieuses sur son visage.
Les yeux de Song Chu se remplirent de froid. « Ils n'ont pas soigné ton bras ? »
« C'était trop chaotique hier soir, et ils n'ont même pas remarqué que mon bras était déboîté. Aujourd'hui, la Deuxième Belle-Sœur a apporté à manger et l'a vu. Elle a dit qu'elle irait chercher le médecin du village pour le remettre en place, mais j'ai refusé. »
Song Ping dit en serrant les dents : « Je savais que tu viendrais me sauver. Je veux porter plainte contre lui pour maltraitance. »
Trois ans de sentiments étaient maintenant complètement éteints. La partie la plus tendre de son cœur s'était transformée en une pierre froide et dure. Elle ne se laisserait plus attendrir pour pardonner à Li Dong, peu importe combien il pleurerait et s'agenouillerait.
Il l'avait poursuivie sans relâche pendant plus d'un an, et elle avait été touchée par ses efforts et avait accepté de l'épouser.
Mais maintenant, cet amour passé lui semblait une blague.
Song Ping était quelqu'un de relativement fort, donc même si elle avait tant souffert, elle n'avait pas choisi d'être faible ou de fuir. Au contraire, elle avait choisi d'affronter la situation et de riposter.
Song Chu admira cela. « Bien. Ce genre d'homme devrait juste disparaître, le plus loin possible. »
« Avant de venir ici, j'ai déjà demandé à quelqu'un d'appeler la police. Quand les flics arriveront, tu pourras accuser Li Dong de violences conjugales et d'adultère pendant le mariage, et demander le divorce. »
À l'époque, Li Dong avait flashé sur Song Ping, l'avait courtisée activement et l'avait comblée d'attentions. Leurs sentiments avaient grandi peu à peu. Quand ils s'étaient mariés, ils avaient entendu dire que les gens en ville obtenaient tous des certificats de mariage, alors ils étaient allés en chercher un aussi.
Maintenant qu'ils se séparaient, il leur fallait naturellement un divorce.
Song Ping prit une grande inspiration, ses yeux rougissant encore davantage.
À cet instant, elle ne se sentait plus aussi perdue et démunie que les jours précédents. Elle ressentait de la chaleur.
« Mais si je divorce, j'ai peur qu'on commère sur ma famille. Je vais encore y réfléchir », dit-elle en fermant les yeux, laissant percer une pointe de vulnérabilité.
Après tout ce qui s'était passé, elle voulait vraiment partir et divorcer. Cependant, le divorce était rare en cette époque, et les femmes qui divorçaient subissaient toutes sortes de commérages. Elle craignait qu'en rentrant chez ses parents, cela ternisse la réputation de sa famille.
Dans la vieille famille Song, Chu Chu n'était pas encore mariée. Elle craignait que cela n'affecte les chances de sa cousine de trouver un bon mari, alors elle ne put s'empêcher d'hésiter.
Song Chu comprit naturellement ses inquiétudes. Cette cousine à elle avait toujours été une personne forte et douce à la fois.
Elle l'enlaça. « Sœur Ping, tu dois toujours te rappeler une chose : ta famille est ton plus solide soutien. Quoi qu'il arrive, nous serons toujours derrière toi. »
« On n'a pas peur de ce que les gens peuvent dire dans notre dos. En plus, ce n'est pas de ta faute. Si quelqu'un dans notre village ose dire que Li Dong avait raison, je lui casserai les jambes. »
Avec sa réputation actuelle dans le village, couplée à l'épreuve de sa cousine, elle pensait que les villageois ne seraient pas hostiles.
« Ce genre de pourriture, qui le veut peut l'avoir. Sœur Ping, tu mérites mieux. » Elle pensait ces mots sincèrement.
Sa cousine Song Ping était grande et belle, une travailleuse capable dedans comme dehors. À l'époque, beaucoup de familles la voulaient comme belle-fille.
Si ce n'avait été de la poursuite obstinée de Li Dong pendant plus d'un an, prouvant à quel point il l'aimait, sa cousine aurait certainement pu épouser bien mieux.
Song Ping pensa que si elle divorçait vraiment, elle n'aurait plus aucune attente vis-à-vis de l'amour. « Si je divorce vraiment, je ne veux plus me remarier. »
Song Chu ne chercha pas à la dissuader. Au contraire, elle dit : « Qui a besoin d'un homme ? On peut faire carrière. »
« J'ai lancé une ferme d'élevage, et je suis souvent trop débordée pour tout gérer. Alors, après que tu auras quitté la famille Li, viens m'aider. »
Elle avait vraiment cette idée en tête. Elle cherchait depuis un moment une femme convenable dans le village pour la promouvoir à un poste de secrétaire.
Mais elle n'avait trouvé personne dans le village. Maintenant, elle sentait que sa cousine était très appropriée.
Ce que Song Chu avait accompli au village de Xiaba s'était déjà répandu dans les villages environnants, et Song Ping en avait entendu parler.
Elle crut que sa cousine la rassurait et l'aidait seulement. « Suis-je vraiment assez capable ? »
« Bien sûr que tu l'es ! Tu as le brevet, tu es bosseuse et compétente, et on est de la famille. Tu ne me planteras pas un couteau dans le dos, c'est certain. Je ne trouve personne de plus convenable que toi. »
Song Chu la cajola en riant. « Je m'en fiche, tu dois m'aider, Cousine. J'ai décidé que c'était toi. »
Elle voulait aussi aider Song Ping à raffermir sa décision de divorcer et de fuir l'enfer de la famille Li.
Effectivement, Song Ping sentit une chaleur lui monter au cœur. S'appuyant sur Song Chu, les larmes coulèrent à nouveau. Elle dit d'une voix étranglée : « D'accord, j'irai. Je travaillerai dur et je ne te décevrai pas. »
Avoir un travail qui l'attendait chez ses parents signifiait qu'elle n'aurait pas à s'inquiéter d'être une charge pour eux. Elle pourrait recommencer sa vie à neuf.
Elle devint aussi plus déterminée à poursuivre Li Dong et à divorcer. Elle avait le soutien de sa famille. Elle avait un appui. Elle n'avait pas peur !