La puissance psychique résiduelle de Song Chu était toujours là. Elle sentit avec acuité les regards des villageois et pouvait même entendre leurs conversations.
'Déjà surpris ? Il y aura d'autres surprises, à l'avenir.'
De retour à la porcherie, Song l'Aîné lavait les cochons. Il resta lui aussi stupéfait de voir sa petite sœur revenir avec autant d'herbe à cochons.
« Petite sœur, il y en a assez pour la journée. Tu es rapide », dit-il avec un sourire simple.
Song Chu répondit comme si cela allait de soi :
« Évidemment, tu ne sais pas qui je suis ? »
Avec sa force et son adresse, s'il lui avait fallu une journée entière pour couper une telle quantité d'herbe à cochons, elle aurait vraiment été bonne à rien.
« ... » La bouche de Song l'Aîné se crispa. C'était bien là le style de sa petite sœur.
« Je la hacherai et je la ferai cuire quand j'aurai fini de laver les cochons », dit-il, en se rappelant les consignes de leur mère avant qu'il ne quitte la maison ce matin-là : ne pas laisser sa sœur se fatiguer.
Mais Song Chu sourit d'un air détaché.
« Pas la peine, je vais la hacher. Tu la feras cuire ensuite. »
Puis elle alla chercher un couteau de cuisine et se mit à hacher l'herbe à cochons. Elle avait une grande force et allait très vite.
En la regardant faire, Song l'Aîné eut soudain le sentiment que sa sœur avait grandi.
Song Chu hachait l'herbe à cochons quand Tang Min entra, les mains dans le dos.
En voyant Song Chu au travail, un sourire apparut sur son visage sévère.
Il venait d'apprendre de sa femme que sa nièce avait déjà coupé assez d'herbe à cochons pour la journée. Il avait un peu de mal à y croire, aussi était-il venu jeter un coup d'œil, ayant un moment de libre.
Contre toute attente, il y avait bel et bien un gros tas d'herbe à cochons par terre, et sa nièce le hachait avec application.
« Premier Oncle, il y a quelque chose ? » demanda Song Chu en levant les yeux avec un sourire.
Song l'Aîné s'interrompit lui aussi.
« Premier Oncle, qu'est-ce qui t'amène ? »
« Hum, je viens juste jeter un coup d'œil », dit Tang Min. En voyant Song l'Aîné laver les cochons, il demanda, perplexe : « Pourquoi laves-tu les cochons ? »
« Ma sœur dit qu'il faut nettoyer la porcherie et les cochons pour qu'ils ne tombent pas malades facilement », répondit Song l'Aîné en toute franchise.
C'était la première fois que Tang Min entendait cela. Il regarda Song Chu et demanda :
« Tu as lu ça dans un livre ? »
Il avait cru jusque-là qu'elle inventait des prétextes.
« Oui, Premier Oncle, ne t'en fais pas. Je te garantis que je ferai élever à mon grand frère des cochons bien gras et en bonne santé. »
Song Chu marqua une pause.
« Quand nous aurons des résultats, Premier Oncle pourra faire attraper d'autres porcelets à élever. Nous pourrons monter un élevage porcin. »
Elle avait observé, la veille et ce jour-là, que le village était plutôt pauvre et arriéré. Leur famille passait pour aisée, mais beaucoup mangeaient encore du son et des herbes sauvages, et certains avaient même faim.
La propriétaire d'origine avait un grand souhait : changer complètement son image dans l'esprit de tous, pour qu'on la loue au lieu de la maudire quand on parlait d'elle.
Le principe selon lequel l'arbre le plus haut attire le vent est éternel. Elle voulait bien changer du tout au tout la situation de sa famille, mais cela détonnerait trop dans le village. La plupart des villageois étaient de braves gens, mais il est normal qu'ils deviennent jaloux. Leur famille risquait d'être surveillée, voire mise à l'écart.
On était encore en 1975, pas encore à l'époque où l'on encourageait certains à s'enrichir les premiers.
Elle jugea donc préférable de développer le village entier, pour que leur famille ne se distingue pas trop. La réputation est une arme à double tranchant, et bien employée, elle peut être redoutable.
Bien sûr, arrivée dans cette époque pauvre et arriérée, elle voulait sincèrement s'efforcer d'y changer les choses. La Réforme et l'Ouverture n'avaient pas encore commencé : partir du village était donc fondamental.
Tang Min ne prit pas ses paroles trop au sérieux. Monter un élevage porcin n'était pas si facile. Mais pour ne pas doucher l'enthousiasme de sa nièce, il sourit et l'encouragea :
« C'est très bien, Chu Chu. Travaille dur. Si tu les élèves bien, monter un élevage porcin ne posera pas de problème. »
« Premier Oncle est le meilleur. »
Song Chu voyait bien ce qu'il voulait dire, mais elle irait le trouver quand elle aurait des résultats.
Tang Min fut soulagé de voir sa nièce devenue soudain si sage et si appliquée. Il repartit ensuite, les mains dans le dos.
Après le déjeuner, Song Chu prit un panier et alla porter à manger à Gu Yue.
Au foyer des jeunes instruits, les jeunes étaient eux aussi en train de manger. En la voyant, ils prirent tous leur bol et regagnèrent leur chambre.
En particulier la Jeune Instruite Jiang, qui détestait Song Chu de tout son cœur mais n'osait plus la provoquer. Elle la fusilla du regard et se hâta de rentrer dans sa chambre.
Song Chu se moquait de leurs attitudes. Elle marcha jusqu'à la porte de Gu Yue et frappa.
« Entrez », fit sa voix claire depuis l'intérieur.
Song Chu poussa alors la porte et le vit assis sur son lit, en train de lire.
« Te voilà », dit Gu Yue en posant son livre.
Song Chu sortit le repas du panier. Le déjeuner du jour était simple : deux plats de légumes, sans beaucoup d'huile. Elle ne l'avait pas trouvé très bon.
Mais Gu Yue n'y voyait pas d'inconvénient. Il prit son bol et se mit à manger, lentement et avec grâce. Avec son beau visage, il donnait à ce repas frugal un air élégant et plaisant à regarder.
Song Chu soupira intérieurement. Pas étonnant que la propriétaire d'origine se fût entichée de ce garçon. Beaucoup de filles du village et de jeunes instruites l'aimaient en secret, elles aussi. C'était vraiment une beauté fatale.
Quand il eut fini de manger, Gu Yue remit les bols et les baguettes dans le panier.
« Je t'ai donné bien du mal, ces derniers jours. »
« Ce n'est rien, je suis payée avec ton argent et tes tickets, de toute façon », dit Song Chu en haussant les épaules.
Gu Yue lui lança un regard appuyé.
« Tu es allée travailler à la porcherie, aujourd'hui ? »
« Tu es plutôt bien informé, pour quelqu'un qui ne sort pas », dit Song Chu en haussant un sourcil.
Gu Yue sourit.
« Je l'ai entendu dire par les gens du foyer des jeunes instruits. »
Ils commentaient à quel point Song Chu était étrange ce jour-là et pariaient sur le nombre de jours que durerait son application. Il avait tout entendu par hasard.
« Tu es allée à la porcherie pour élever des cochons ? » demanda-t-il encore.
Song Chu répondit sans détour :
« Oui, je ferai ton travail ces quelques jours. Quand tu iras mieux, je me consacrerai à l'élevage des cochons. »
« Pourquoi as-tu soudain eu l'idée d'élever des cochons ? » demanda Gu Yue, avec une pointe de sondage.
'Ne renonce-t-elle toujours pas à moi ? Cherche-t-elle à m'approcher par un autre biais ?'
'Mais à voir ses yeux clairs et brillants, cela n'en a pas l'air.'
« Je veux monter plus tard un élevage porcin au village », dit-elle en le regardant, mi-souriante. « Et puis, tu ne travailles pas à la porcherie, toi ? Si je ne passe pas plus de temps avec toi, comment vais-je récupérer l'autre moitié du laboratoire ? »
'Ne me dis pas que ce garçon croit que je suis encore accrochée à lui ?'
En l'entendant parler avec autant de franchise, Gu Yue rangea ses soupçons.
« Tu veux lancer un élevage porcin ? Est-ce que ça tient la route ? »
« Il n'est pas si facile de monter un élevage porcin. Non seulement c'est difficile à mettre en place au village, mais en plus, dès qu'il y a beaucoup de cochons, si l'un tombe malade, cela peut se propager aux autres. »
« Et puis, il n'y a pas assez d'herbe à cochons sur la montagne pour tous les nourrir. Chaque foyer s'en sort à peine, alors personne n'aura de grain en trop à donner aux cochons », ajouta-t-il après un instant de réflexion.
En dehors de la porcherie de la brigade, quelques villageois élevaient eux aussi des cochons. L'herbe de la montagne leur suffisait, mais elle ne suffirait certainement pas à un élevage porcin.
Par ailleurs, nourris essentiellement d'herbe à cochons, les cochons n'engraissent pas beaucoup. À long terme, cela ne convient pas.
Song Chu eut un petit rire.
« J'ai pensé à tout ce que tu viens de dire. La bibliothèque de mon laboratoire contient des livres et des documents sur l'élevage porcin scientifique, dont je peux me servir. »
« Je trouverai un moyen de résoudre le problème de l'alimentation des cochons avant de proposer de monter un élevage. »
Elle avait déjà quelques idées générales ; il ne restait plus qu'à les mettre en œuvre étape par étape.
« Je ne sais pas ce qu'il en serait pour d'autres, mais si c'est moi qui m'en charge, cela tiendra la route, à coup sûr. »
Elle avait tout de même cette confiance-là.
En voyant Song Chu rayonner d'assurance, Gu Yue resta un instant interdit, puis sourit.
« Du moment que tu as un plan. »
« Alors repose-toi. Je rentre. Je dois encore aller travailler cet après-midi », dit Song Chu en se levant et en prenant le panier.
« D'accord », acquiesça Gu Yue.