Luo Qiuju venait de finir de laver le linge de la famille quand ses parents et son cadet l'appelèrent.
« Maman, j'étends encore le linge, pourquoi m'appelles-tu ? » demanda-t-elle en entrant dans la maison.
Mère Luo sourit et l'attira pour l'asseoir. « Qiuju, ton cadet compte sur toi. »
Luo Qiuju crut que sa mère, comme d'habitude, lui demandait de s'occuper de ses deux cadets.
Elle sourit et dit : « Maman, ne t'inquiète pas, je m'en occuperai sans faute. »
« Alors retourne chez ton mari et réclame une place. » Le visage de Mère Luo était plein d'un sourire bienveillant.
« Réclamer quelle place ? »
Luo Qiuju trimaillait de l'aube au crépuscule depuis peu et ignorait tout de ce qui se passait dehors, aussi fut-elle un peu perplexe.
Mère Luo la regarda avec exaspération. « La place d'ouvrière à la porcherie, bien sûr. Tu veux dire que tu ne veux pas la demander ? »
« Tu viens de dire que tu t'occuperais de ton cadet. Est-ce que je t'ai élevée facilement ? Maintenant que je te demande un service, tu fais l'ignorante. » Le visage souriant de Mère Luo s'assombrit.
Luo Qiuju avait l'habitude qu'on lui parle ainsi depuis l'enfance, aussi n'y prêta-t-elle pas attention. « Quelle place d'ouvrière à la porcherie ? Maman, je ne suis pas sortie ces temps-ci, explique-moi. »
Voyant qu'elle ignorait vraiment tout, l'expression de Mère Luo s'adoucit un peu. « Ta petite belle-sœur monte une porcherie. Elle a dit que non seulement ils distribueraient des marchandises comme à l'atelier de pressage d'huile, mais qu'ils verseraient aussi des salaires à l'avenir. »
« Je me disais que, puisqu'elle ouvre une porcherie, elle devrait laisser tes deux cadets y aller donner un coup de main. Ce serait aussi aider ta belle-famille. »
C'était clairement en profiter, mais dans la bouche de Mère Luo, c'était les aider.
Le cœur de Luo Qiuju manqua un battement. Elle apprenait seulement que sa petite belle-sœur avait encore fait un truc aussi gros.
Mais elle avait été mise à la porte pour avoir essayé d'obtenir une place d'ouvrière à l'atelier de pressage d'huile pour son frère. Si elle retournait réclamer une place à la porcherie, vu le caractère de sa petite belle-sœur, elle refuserait sans aucun doute.
Elle dit avec un rire gêné : « Je ne peux pas en décider. Tu sais comme ma petite belle-sœur est féroce. »
À peine eut-elle fini que Mère Luo la gifla. « Tu ne peux pas en décider ? Alors pourquoi ne retournes-tu pas chez ton mari te battre pour l'obtenir ? »
Puis elle la pinça. « Tu as donné le seul petit-fils à la famille Song. Tu es un membre méritant de la famille Song. S'ils refusent, tu fais un scandale. »
« Si tes deux cadets vont à la porcherie, touchent des marchandises et des salaires, ne se souviendront-ils pas de ta bonté de grande sœur ? Ils pourront te soutenir plus tard. »
« Deuxième sœur, ne t'inquiète pas. Tant qu'on peut travailler à la porcherie, si la famille Song ose te maltraiter, on ira chez eux te défendre », dit Luo Lao San.
Luo Lao Si dit aussi férocement : « C'est ça, tu vas faire un scandale. On gérera tout ce qui arrive. »
Tous deux étaient mus par l'intérêt et n'aimaient pas travailler. De toute façon, ils avaient deux grandes sœurs et deux cadettes qui les subventionnaient souvent.
Maintenant qu'ils entendaient les avantages de la porcherie, ils étaient tentés.
C'étaient tous des parents, et leur deuxième sœur était un membre méritant de la famille Song. Quel mal à les y faire entrer ? C'était tout naturel.
Ensuite, ils aideraient à gérer la porcherie, et la famille Song devrait les remercier.
Les deux belles-sœurs renchérirent aussi : « Deuxième sœur, tu es la grande belle-sœur de Song Chu. On dit que la grande belle-sœur vaut une mère, alors agis comme une mère. »
« Si elle refuse, va dehors dire que ta petite belle-sœur te maltraite. Ruine sa réputation, et on verra si tu ne peux pas la contrôler ? »
Bien que Song Chu n'ait pas bonne réputation à la base, elles pensaient que les femmes y tenaient quand même.
« C'est ça, grande sœur, avec tes capacités, contrôler une Song Chu, c'est facile. Si elle est déraisonnable, tu peux l'être encore plus. »
Dans leur esprit, Song Chu était toujours cette paresseuse, notoire et stupide.
Entendant tout cela, Luo Qiuju se sentit instantanément confiante. Elle avait le soutien de sa famille, qu'avait-elle à craindre ?
Sa petite belle-sœur était bien coriace, mais elle aussi savait faire des crises. Quel mal à aider ses cadets à avoir deux places ? La famille Song et la famille Tang n'avaient-elles pas plusieurs personnes qui travaillaient à l'atelier de pressage d'huile ?
Si des étrangers pouvaient profiter d'une si bonne aubaine, pourquoi pas sa famille ?
D'ailleurs, ne valait-il pas mieux que ce soient des parents qui aident plutôt que des étrangers ?
Plus elle y pensait, plus cela lui semblait logique. Elle était un membre méritant de la famille Song.
◈◈◈
« Bon, je retourne réclamer des places à la porcherie pour Lao San et Lao Si. » Elle le dit fermement.
La famille Luo fut enfin satisfaite.
Mère Luo sourit et prit la main de Luo Qiuju. « Maman savait que tu étais la plus prévenante et la plus capable. »
« Deuxième sœur, on se souviendra de ta bonté. À l'avenir, on sera ton soutien », dit Luo Lao San.
Luo Lao Si dit aussi : « Quand je toucherai mon salaire, je t'achèterai des vêtements et de la nourriture, à toi et à mon neveu. »
Ils disaient ça pour l'apaiser pour l'instant. Qui s'en souviendrait plus tard ?
Luo Qiuju se sentit flattée et sourit. « C'est super. Ton neveu et moi, on comptera sur vous alors. »
« J'y retourne. » Elle se leva et réfléchit un instant. « Je laisse Erwa ici pour l'instant, ça fera plus de pression. »
La famille Luo n'y vit naturellement pas d'objection. « C'est ça, laisse Erwa ici. Si la famille Song ose refuser, dis-leur qu'ils n'auront plus de petit-fils. »
C'était une tactique imparable à la campagne, d'autant que la famille Song n'avait que ce petit-fils unique.
L'incitation de la famille Luo avait porté ses fruits, et Luo Qiuju était pleine d'entrain. « Attendez mes bonnes nouvelles. »
« D'accord, vas-y et reviens vite. » La famille Luo l'accompagna jusqu'à la porte.
Au village de Xiaba, Song Chu venait de rentrer de chez elle depuis le chantier de la porcherie.
Dans sa vie précédente à la base apocalyptique, outre son travail à l'institut de recherche, elle était aussi responsable des infrastructures.
Elle avait donc aussi appris l'architecture. Elle prévoyait de construire la porcherie correctement en une fois pour ne pas avoir à la modifier plus tard.
Elle avait donc dessiné les plans, demandé aux villageois qui savaient bâtir de les suivre, et allait chaque jour les guider sur la marche à suivre. S'il y avait des problèmes, elle les faisait corriger sur-le-champ.
Peu après son retour, Song le Quatrième rentra aussi du chef-lieu.
Prenant l'eau que Song Chu lui tendait, Song le Quatrième la but d'un trait. « Sœur, je suis allé au chef-lieu aujourd'hui et j'ai demandé au patron Hu. Il a dit qu'il pouvait échanger des montres contre des marchandises. »
Song Chu sourit et demanda : « Il a dit ce qu'il voulait en échange ? »
« Je lui ai dit que tu es très douée pour la chasse. Il veut que tu chasses de la viande en échange. Sanglier, gros serpents, faisans et lapins sauvages, tout va. »
« Mais si c'est des faisans ou des lapins sauvages, il en faudra une grosse quantité. »
« Ah, oui, il a dit que si tu oses aller dans les montagnes profondes, si tu peux rapporter de bonnes herbes médicinales comme du ginseng, tu peux aussi les échanger, et il pourrait même donner de l'argent en plus. »
Il avait beaucoup vanté les capacités de sa sœur au patron Hu. Il lui avait tout raconté : sa chasse aux serpents, l'abattage des sangliers, ses incursions dans la forêt profonde.
Le patron Hu et les autres n'y croyaient qu'à moitié, mais ils acceptèrent qu'elle chasse ces bêtes en échange de montres.
Song Chu trouva la condition acceptable. « Pas de problème, j'irai à la montagne demain pour faire un tour. »
« Ce n'est pas facile de trouver du ginseng et tout. Je verrai si je peux trouver des serpents ou des sangliers », ajouta-t-elle.
Song le Quatrième grinça. « Les sangliers et les gros serpents, c'est bien aussi. Ça montrera comme tu es capable. »
Comme ça, le patron Hu et sa bande verraient qu'il n'exagérait pas, qu'il ne fanfaronnait pas. Ils verraient comme sa sœur était affûtée.