Une fois la foule de villageois venue assister au spectacle repartie, leurs familles s'en trouvèrent tout excitées et se rassemblèrent autour d'eux.
Tang Qing et les deux autres ramenèrent leurs vêtements chez eux, et après que leurs familles respectives eurent fini de les admirer, leurs parents les exhortèrent à plusieurs reprises à travailler dur et à ne plus glander comme avant.
Désormais, bien des gens du village lorgnaient les places à l'atelier de pressage d'huile. S'ils faisaient les malins, leurs familles leur cassaient les jambes.
Après le retour des cousins paternels et des cousins maternels aînés de Song Chu, leurs deux tantes paternelles et leurs trois tantes maternelles affichèrent toutes des sourires béats. Aider Chu Chu, c'était décidément le bon geste.
Les autres cousins paternels et cousins maternels aînés en furent un peu jaloux, et leurs épouses regrettaient un peu d'avoir retenu leurs maris.
Si pareille occasion se représentait à l'avenir, elles seraient les premières à se porter volontaires pour faire signer leurs maris, sans la moindre hésitation.
Une fois Tang Qing et les autres partis, Song Chu tendit à Gu Yue une tenue de travail d'une autre couleur et d'une autre coupe.
Gu Yue haussa un sourcil. « J'en ai une, moi aussi ? »
Song Chu sourit. « Tu es notre technicien. Évidemment que t'en as une. »
Elle désigna les vêtements que Gu Yue avait pris. « Pour marquer ton statut spécial dans notre atelier de pressage d'huile, je t'en ai même décroché une différente. »
En choisissant les tenues, elle était tombée sur cet uniforme par hasard. Il ne faisait pas partie de l'échange à l'origine, mais elle avait convaincu le Directeur Wu de l'y glisser.
Le tissu était plus confortable, la coupe mieux taillée, et le bleu clair allait à la mine et au tempérament de Gu Yue.
Une lueur d'amusement brilla dans les yeux de Gu Yue. « Alors je dois te remercier pour ce traitement de faveur ? »
Autrefois, il aurait pu soupçonner Song Chu d'arrière-pensées à le traiter différemment, mais à présent il était plus détendu.
Song Chu lui tapa sur l'épaule. « Gu, le Dieu des études, le simple fait que tu saches que je suis bonne pour toi et que tu te démènes pour pondre encore plus de trucs, c'est la plus belle façon de me remercier. »
« ... » Gu Yue resta sans voix. Cette femme savait vraiment tirer profit de n'importe quelle situation.
Tous deux sortirent ensemble de l'atelier de pressage d'huile. Song Chu dit : « Maintenant que ta jambe va mieux, je ne t'apporterai plus à manger. »
Gu Yue acquiesça. « D'accord, à partir d'aujourd'hui, plus la peine de me les porter. Je me débrouillerai tout seul. »
Les repas chez Song Chu étaient très bons. Il y avait de la viande presque tous les jours. Les dix yuans n'étaient pas perdus.
Mais maintenant que sa jambe était guérie, il ne pouvait pas laisser Song Chu continuer à lui apporter ses gamelles. Sinon, les villageois jacasseraient.
Lui, en tant qu'homme, s'en fichait des ragots, mais Song Chu était une fille, et ça ne lui ferait pas une bonne réputation qu'on en parle trop.
S'il cuisinait lui-même, il pourrait aussi en faire un peu plus pour l'apporter à son grand-père et aux autres.
« Si tu chasses de la viande à l'avenir, tu peux m'en donner ? Je te paie. » Gu Yue n'était pas du genre à se priver.
Song Chu ricana. « C'est juste un peu de viande, y a pas de souci. »
Ils se séparèrent au carrefour. Gu Yue regagna le foyer des jeunes instruits.
Deux autres jeunes instruits qui avaient aussi commencé à travailler à l'atelier de pressage d'huile avaient déjà enfilé leurs nouvelles tenues et les exhiber aux autres jeunes instruits.
L'un était un homme, l'autre une femme. L'homme était comptable, la femme tenait les registres.
Les autres jeunes instruits s'étaient groupés autour d'eux, à mater les fringues. Ceux qui ne s'étaient pas inscrits plus tôt étaient un peu envieux et regrettaient.
Voyant Gu Yue entrer avec ses vêtements, le jeune instruit homme sourit et demanda : « Petit Gu, t'as eu ça de l'atelier toi aussi ? »
C'était un ancien jeune instruit, et il se montrait plutôt bienveillant envers les nouvelles recrues comme Gu Yue.
Gu Yue esquissa un sourire. « Ouais, Song Chu me l'a donné. »
« Hein, ta tenue est différente », remarqua quelqu'un.
Gu Yue dit : « Je suis le technicien de l'atelier, donc ma tenue est différente. »
« Je vois. La tienne a vraiment une belle couleur », dit la jeune instruite en souriant.
Gu Yue hocha la tête. « Causez entre vous, j'y vais. »
Une fois qu'il fut rentré, les jeunes instruits échangèrent des sourires équivoques.
C'était sûr et certain : Song Chu accordait un traitement de faveur au Jeune instruit Gu. Même la pire furie changeait d'attitude face à l'homme qui lui plaisait.
L'opinion des jeunes instruits sur Song Chu avait complètement basculé, et ils trouvaient les deux de plus en plus assortis.
Plus tard, quand ils sortirent travailler et se mirent à causer, ils répandirent la nouvelle. Presque tout le village sut que Song Chu avait gratifié Gu Yue d'un traitement de faveur.
Tout le monde soupira. Même la Terreur du village avait son côté tendre.
Song Chu, qui venait de rentrer, n'en savait rien. Sinon, elle serait restée coi.
Elle trouvait simplement que cette tenue allait mieux à Gu Yue, et qu'elle voulait s'attacher ce dieu des études et ce talent technique. Ça n'avait rien à voir avec le fait de l'aimer. Mais c'est comme ça que naissent les malentendus.
Après le dîner, Song Chu regarda Song Youfu et dit : « Papa, t'as envie de faire un truc ? »
Song Youfu fut surpris. Il demanda à tâtons : « Tu veux pas que j'aille avec les vieux échanger de l'huile contre des trucs, si ? »
En fait, c'était pas impossible. Il venait de voir ces vieux rentrer avec leurs tenues de travail, et il s'était senti un peu ému et envieux.
Mais il pouvait pas le dire à sa fille. Ça aurait été trop humiliant. Et puis, il n'était pas si vieux que ça.
Song Chu sourit et dit : « Non, je me souviens que tu es bon en menuiserie, alors je voulais que tu m'aides à fabriquer quelques caisses en bois. »
« Fabriquer des caisses en bois ? Pour ranger des vêtements ? » Song Youfu se souvint que sa fille semblait avoir pas mal de fringues.
Song Chu secoua la tête. « Pas pour ranger des vêtements, pour faire pousser des légumes. »
Elle avait mangé récemment aux cantines de l'usine de machines et de l'usine de confection, et avait remarqué que les plats étaient assez monotones.
En fait, c'était pareil dans leur village. Les champs collectifs servaient presque tous à cultiver du grain. Chaque famille faisait pousser quelques légumes sur son lopin privé, mais la quantité et la variété étaient limitées.
Parce que son grand frère avait planté beaucoup de choux et de verts sur la friche à côté de la porcherie, leur famille pouvait souvent manger des légumes sautés. Beaucoup de familles du village n'avaient que de la bouillie de céréales mélangées et des légumes marinés pour le midi et le soir.
Song Youfu était perplexe. « On peut faire pousser des légumes dans des caisses en bois ? »
« Ouais ! J'ai vu une méthode de culture en caisses en bois dans un bouquin. Ça ne grignote pas les terres communales du village. Je me disais qu'on pourrait en faire chez nous pour nous nourrir et aussi en donner. » Song Chu se souvenait des potagers d'un mètre carré de son monde moderne.
Un potager d'un mètre carré, c'est créer un jardin potager parfait sur la plus petite surface, en utilisant l'espace d'un balcon ou d'une cour pour cultiver des légumes.
Elle pouvait utiliser la cour et l'espace inutilisé dehors pour faire ça ici.
Elle avait vu un rapport disant qu'une caisse potagère de 1,2 sur 1,2 mètre pouvait produire plus de légumes qu'une parcelle traditionnelle de 2,4 sur 3 mètres.
Chaque caisse pouvait aussi être divisée en seize carrés, avec un légume différent dans chaque carré. Non seulement on pouvait manger souvent des légumes frais, mais la variété était aussi diversifiée.
Elle ne prévoyait pas de faire ça à l'atelier de pressage d'huile. Sa famille le ferait d'abord. Les deux premières récoltes pourraient être vendues par son quatrième frère sur le marché noir pour gagner de quoi s'acheter des produits de première nécessité et de l'extrait de malt, et aussi mettre de l'argent de côté pour la famille.
Une fois que leur famille aurait réussi, les autres villageois suivraient probablement le mouvement. Ça ne demandait pas beaucoup de technique. C'était facile à apprendre et facile à vulgariser, donc pas la peine de garder le secret.