, beau comme une statue de jade, attirait tous les regards quand il se tenait sur l'estrade du concours.
Une fois que le président du jury eut déclaré son résultat valide, il regagna sa place et s'assit.
Si l'animateur n'avait pas précisé plus tôt que le public ne devait faire aucun bruit susceptible de gêner les élèves pendant le concours, tout le monde aurait voulu applaudir à tout rompre.
Pour l'instant, chacun contenait son excitation.
Quand eut terminé, le génie de la physique qui planchait encore sur le problème eut l'air de ne pas en croire ses yeux.
Il considérait comme son adversaire et il était bien décidé à gagner, mais à présent il avait perdu, et avec un tel écart que le coup était rude.
Après être resté un instant hébété, il se ressaisit et se replongea dans la résolution du problème.
Seize minutes après , il finit à son tour de résoudre le problème.
Les autres furent comparativement plus lents. Le troisième termina vingt minutes plus tard, puis les autres finirent les uns après les autres.
Comme le problème était plutôt difficile et qu'on craignait que certains restent bloqués sans pouvoir le résoudre, le président du jury avait fixé une limite d'une heure et demie. Ceux qui n'y arriveraient pas se verraient compter une heure et demie.
Au bout du compte, cinq élèves ne purent le résoudre, et leur temps cumulé fut d'une heure et demie. Ces cinq équipes étaient désormais en assez mauvaise posture.
Cinq minutes plus tard, le président du jury annonça le problème de la dernière manche.
C'était un problème qui faisait appel aux mathématiques, à la chimie et à la biologie, et sa difficulté n'était pas moindre que celle de la manche précédente.
Beaucoup d'élèves présents n'y comprenaient pratiquement rien, sans même parler de le résoudre.
La moitié des concurrents restants avaient la mine sombre. C'était trop difficile.
Dans cette manche, outre , il y avait plusieurs autres génies de la chimie et de la biologie. Même s'ils trouvaient tous le problème difficile, ils restaient assez confiants.
C'est justement quand c'est difficile que leurs capacités et leur niveau peuvent briller.
monta sur l'estrade le sourire aux lèvres, sûre d'elle et détendue. Les gens qui la regardaient d'en bas étaient en fait bien plus nerveux qu'elle.
Son allure et son maintien étaient eux aussi les meilleurs parmi les élèves de cette manche ; quand elle souriait surtout, elle était lumineuse et charmante.
« , j'ai entendu parler de toi. Mon professeur t'a fait des éloges, mais je ne perdrai jamais contre toi », lui dit un génie de la biologie une fois sur l'estrade.
En l'entendant, les gens en bas furent mécontents.
Il était venu chercher la bagarre, celui-là ? Qu'est-ce que ça voulait dire, qu'il ne perdrait jamais contre ? Il ne se prenait vraiment pas pour n'importe qui.
Sans la règle qui interdisait de faire du bruit, tout le monde aurait eu envie de le huer ou de l'insulter.
Plusieurs juges froncèrent eux aussi les sourcils. C'est bien d'avoir de l'amour-propre, mais pas la peine de monter sur l'estrade pour s'attirer la haine de tout le monde, non ?
leva les yeux vers lui. Elle voyait bien qu'il était très sûr de lui, mais qu'il n'avait en réalité aucune malveillance. Il était simplement fier, se considérait comme un génie et la voyait comme une adversaire.
Elle ne lui en voulut pas et ne fit aucune déclaration fracassante. Au contraire, elle sourit poliment et dit : « Très bien, je ferai de mon mieux pendant le concours, et je te respecterai comme un adversaire de génie. »
Ces mots lui valurent la sympathie des juges et de beaucoup d'autres. avait beaucoup de classe.
Le génie hocha la tête. « Moi aussi. »
Il n'avait aucune hostilité envers et ne la méprisait pas. Au contraire, il la considérait comme une adversaire, et c'était pour ça qu'il avait dit ces mots. C'était l'orgueil d'un génie.
Cela dit, il se sentait vraiment plus fort que .
Bientôt, tous deux gagnèrent leurs postes respectifs.
Les règles étaient les mêmes cette fois-ci. Il fallait résoudre le problème en une heure et demie, faute de quoi on se verrait compter une heure et demie.
lut d'abord attentivement l'énoncé. Difficile pour les autres, il était en réalité très simple pour elle.
Elle n'y pouvait rien, elle avait une vie d'expérience de plus que les autres.
Bien sûr, cette expérience, elle l'avait accumulée elle-même. Sans travail acharné, une vie de plus n'aurait servi à rien.
Et après avoir parcouru l'énoncé, elle put aussi constater que dans sa vie précédente, à cet âge, ce genre de problème aurait été pour elle un jeu d'enfant. Le niveau d'enseignement qu'ils recevaient était bien plus élevé qu'aujourd'hui, et leurs horizons aussi.
Ce genre de problème était certainement un problème difficile aujourd'hui, mais à leur époque, il était tout juste moyen.
Elle ne se retint pas non plus. Elle avait dit qu'elle respecterait son adversaire, alors elle devait le respecter, en espérant simplement que le garçon de tout à l'heure ne serait pas trop découragé.
Elle se mit rapidement à résoudre le problème. Au bout de cinq minutes tout juste, elle leva la main et dit : « J'ai fini. »
Le juge assesseur posté à côté d'elle, et le président du jury assis plus haut : « ... » Vraiment ? Si vite ?
Tous les gens présents en restèrent eux aussi bouche bée. Fallait-il vraiment aller aussi vite, c'en était effrayant ? Est-ce qu'elle n'avait pas simplement répondu n'importe quoi ?
Le juge assesseur arrêta aussitôt le chronomètre et s'approcha pour vérifier.
Après un moment, il annonça : « , terminé en cinq minutes. »
À la lecture de la solution de , il fut intérieurement stupéfait. Non seulement elle avait résolu le problème en si peu de temps, mais elle avait en plus employé deux méthodes. Il en resta sans voix.
Les juges principaux furent eux aussi sidérés en entendant ce résultat, et en voyant les réponses rapportées par le juge assesseur, ils furent abasourdis à leur tour.
Cette était vraiment le génie des génies. Elle avait résolu un problème aussi difficile en cinq minutes, un record.
« La réponse de est valide », annonça l'un des juges principaux.
Sans le concours, il aurait voulu discuter avec . Eux-mêmes ne connaissaient même pas la deuxième méthode de résolution, et il avait l'impression qu'elle pouvait être encore développée.
Oui, ce problème était en réalité une proposition de projet de recherche, mais seulement préliminaire. La réponse de , elle, le perfectionnait et y ajoutait des choses que ces juges experts n'avaient même pas encore trouvées.
Le génie qui avait défié la regarda, incrédule, regagner sa place avec assurance. Il eut soudain l'impression que quelque chose s'effondrait en lui.
Comment était-ce possible ? Comment pouvait-elle être aussi rapide ?
Il avait déjà trouvé une piste de solution, mais il lui faudrait au moins encore vingt minutes pour terminer, et si les choses ne se passaient pas bien, plus d'une demi-heure. À ses yeux, c'était déjà très bien.
Mais n'avait mis que cinq minutes. C'était un coup trop dur à encaisser. Était-elle seulement une personne normale ?
Les autres génies, qui avaient eux aussi trouvé une piste et étaient très confiants, éprouvaient à cet instant des sentiments très mitigés, et le coup était rude pour eux aussi.
Ils s'étaient toujours considérés comme des génies, mais ils se rendaient compte à présent qu'à côté de cette , l'écart semblait énorme.
Quant à savoir si avait triché ou avait eu connaissance du problème à l'avance, aucun d'eux ne le soupçonnait.
Car ils savaient tous que ce problème était un projet que l'un des juges s'apprêtait à mener, et qu'il n'avait pas fuité. ne pouvait pas y avoir eu accès.
En voyant le génie qui avait au départ les meilleures chances de remporter la première place, l'air hébété et découragé, ils se sentirent un peu mieux.
Vous voyez, même lui est découragé, c'est normal qu'on soit plus lents.
« Hum, continuons le problème », dit l'un d'eux en toussotant, avant de baisser la tête pour se replonger dans la résolution.
Les autres reprirent eux aussi. Le génie l'entendit et réagit à son tour. Il lança à un regard très complexe, puis baissa la tête pour continuer.
avait terminé en cinq minutes, et dans le public, tous les visages rayonnaient d'excitation et d'enthousiasme.
Cette méritait bien sa réputation. Elle était trop forte !