Après une pause, quitta la salle du concours.
À peine sortie, elle vit les familles Gu et Song qui attendaient à l'entrée. Tout le monde avait le regard plein d'excitation et de fierté, et même Grand-père Gu arborait un large sourire.
« , vous avez été formidables, vous nous avez vraiment couverts de gloire. » fut la première à venir prendre la main de , le visage rayonnant de fierté.
C'était sa fille à elle, et elle en était si fière.
sourit et lui tint la main. « Ça allait. Rentrons d'abord à la maison. »
écoutait toujours sa fille. « Oui, oui, rentrons d'abord. Aujourd'hui, on va bien fêter ça. »
Song Lao Er dit avec excitation : « Venez manger chez moi. Le maître et moi, on va vous cuisiner quelques-unes de nos spécialités. »
Cette fois, en plus des familles Gu et Song, Wei Lao, Lu Lao et le Vieux Zhao étaient venus eux aussi.
Le Vieux Zhao dit aussi avec excitation : « Oui, oui, aujourd'hui, je vais vous faire quelques-unes de mes spécialités. »
Il avait toujours considéré comme sa cadette, et les voir si bien réussir le rendait très heureux.
acquiesça en souriant. « D'accord, alors je vais devoir déranger Oncle Zhao et Deuxième Frère. »
Le groupe se rendit donc au restaurant privé de Song Lao Er. Quant aux épreuves du lendemain et du surlendemain, ils n'y pensèrent pas. Un si bon résultat méritait d'être fêté aujourd'hui.
Après leur départ, Yu Shenghui sortit avec son secrétaire.
Il regarda s'éloigner les silhouettes de et de , le regard indéchiffrable.
En voyant cela, son secrétaire soupira intérieurement. Au départ, cet homme voulait faire porter un chapeau vert à et lui prendre , mais voilà qu'il était tombé amoureux d'elle pour de bon.
Mais ce n'était pas grave. Il avait toujours trouvé inutile que le directeur Yu s'en prenne à . La famille Yu commençait à décliner ; à quoi bon provoquer la puissante famille Gu et s'attirer des ennuis ?
Après le dîner, et rentrèrent chacun chez soi.
Le lendemain matin, conduisit à la salle du concours. Les autres prirent une autre voiture.
Après avoir retrouvé les trois autres, ils s'assirent dans l'espace de repos pour attendre.
Bientôt, les juges entrèrent dans la salle. Le présentateur revint sur les scores et les éliminations de la veille, puis invita les élèves autorisés à concourir ce jour-là à monter sur scène.
et les autres gagnèrent l'estrade du concours et s'assirent à leurs places.
Le président du jury se leva et annonça les règles du jour.
« Le concours d'aujourd'hui comporte trois manches. La première se disputera à trois, sous forme de relais, pour désigner le vainqueur. La deuxième et la troisième manche verront chacune concourir un seul membre de chaque équipe. »
« Le classement se fera là encore sur le temps cumulé. La première place rapporte douze points, la dernière un point. Les neuf meilleures équipes accéderont aux épreuves de demain. »
Cette fois, le président du jury demanda à chaque équipe de désigner trois personnes pour le relais de la première manche, mais avec une règle supplémentaire.
Les trois personnes qui participaient à la première manche n'avaient pas le droit de concourir aux deux suivantes. Autrement dit, seuls les deux restants pourraient participer aux deux manches suivantes.
C'était pour empêcher les individus d'exception de concourir à deux manches, ce qui aurait augmenté leurs chances de gagner.
Avec cette règle, Zhou Weidong et les deux autres, qui avaient d'abord pensé faire participer et à la première manche, renoncèrent aussitôt à l'idée.
Zhou Weidong regarda et et dit : « On y va d'abord, tous les trois. On ne sera sans doute pas dans les trois premiers, mais on va essayer de réduire le temps et d'obtenir un meilleur classement. Les deux autres manches, c'est vous qui vous en chargerez. »
Même s'ils avaient eux aussi été galvanisés par les paroles de sur la conquête de la première place, ils restaient conscients de leurs propres capacités.
De ce fait, ils étaient encore moins indiqués pour les deux dernières manches individuelles. Leurs espoirs reposaient sur et .
acquiesça. « D'accord, faites simplement de votre mieux. On s'occupe du reste. »
Elle n'avait jamais cru que remporter un concours aussi important devait reposer uniquement sur elle et sur son Gu, le Dieu des Études. Puisqu'ils formaient une équipe, chacun devait avoir l'occasion de se battre et de briller.
pensait la même chose. « Ne soyez pas trop nerveux. Essayez juste d'entrer dans les neuf premiers. »
Lui aussi connaissait le niveau des trois autres. Ce n'était pas qu'ils étaient inférieurs à ceux des autres pays, mais leur niveau antérieur était effectivement en retard. C'était un problème hérité du passé, auquel on ne pouvait plus remédier maintenant.
Les trois acquiescèrent. « D'accord ! »
Ils se disaient aussi qu'ils devaient absolument faire de leur mieux. Même si et étaient très forts, s'ils prenaient trop de retard, les deux autres ne pourraient peut-être pas le rattraper.
Après s'être concertés, les trois montèrent sur scène.
Il en allait de même dans les autres groupes, qui gardaient en réserve leurs deux membres les plus forts.
La première manche mettait à l'épreuve la pensée spatiale, mathématique et imaginative. On leur présentait une figure en trois dimensions découpée en de nombreux morceaux.
On leur donnait aussi trois formes différentes, et chacun devait en chercher une et compter combien de fois cette forme apparaissait dans la figure découpée.
Les trois étaient assez nerveux, mais en voyant et détendus et à l'aise, ils se détendirent eux aussi beaucoup, sans trop savoir pourquoi.
Parmi tant de participants, seuls quelques talents ne firent pas la moindre erreur. Tous les autres en commirent.
Zhou Weidong et les deux autres donnèrent eux aussi le meilleur d'eux-mêmes. Leurs adversaires étaient forts, mais comme ils étaient moins nerveux, ils se montrèrent exceptionnellement performants et décrochèrent la septième place.
Douze équipes concouraient ce jour-là, et trois seraient éliminées, si bien que neuf seulement accéderaient au tour suivant.
En apprenant ce résultat, Zhou Weidong et les deux autres poussèrent tous un soupir de soulagement. Heureusement, ils n'avaient pas plombé l'équipe en finissant derniers.
Pour les deux manches restantes, tant que et se classaient tous deux parmi les neuf premiers, ils étaient assurés de se qualifier.
Pour la manche suivante, les organisateurs annoncèrent d'abord le problème, puis demandèrent à chaque groupe de désigner un participant.
Ce problème faisait appel à des connaissances en mathématiques et en physique, et il était très difficile.
En voyant le problème, Zhou Weidong et les deux autres furent à la fois nerveux et soulagés.
Nerveux, parce qu'ils ne comprenaient même pas l'énoncé, alors le résoudre... Soulagés, parce que cette fois, on ne concourait pas à cinq, sinon ils auraient à coup sûr plombé l'équipe.
En réalité, c'était voulu par les organisateurs. Leur but, au-delà de la compétition, était de repérer les génies parmi les génies.
Il n'y avait aucun suspense sur le participant de cette manche : ce serait .
Il échangea un regard avec , puis monta sur l'estrade du concours.
Parmi les douze élèves en lice, c'était lui qui avait la plus belle prestance et la plus belle allure.
En voyant sur scène, les professeurs de l'université Hua sourirent tous.
Ils avaient assez confiance en , car ils le savaient très fort en physique.
Bien sûr, ils n'étaient pas certains que décrocherait la première place. Après tout, il y avait plusieurs talents en physique parmi les élèves étrangers, et l'un d'eux était même plus célèbre que : il avait lui aussi publié un article dans « International Physics ».
Les juges, ainsi que les enseignants et les étudiants des diverses universités présents, estimaient eux aussi que ce garçon décrocherait sans doute la première place. Pour , c'était difficile à dire.
Mais au bout du compte, il se produisit une chose qui les laissa bouche bée. Alors que celui qu'ils voyaient premier n'en était qu'au tiers du problème, et que les autres cherchaient encore par où commencer ou ne faisaient que débuter, avait déjà fini.
Et l'avait résolu d'une traite, sans commettre une seule erreur.
À cet instant, tout le monde n'eut qu'une seule pensée : est trop fort.