Une fois tous les élèves concurrents entrés et assis, les juges firent à leur tour leur entrée.
Sans plus attendre, la troisième manche du concours commença.
De nouveau, cinq personnes montèrent sur scène. Cette fois, l'épreuve portait sur les mathématiques et la pensée divergente.
Une maquette était placée au centre, et il fallait, comme au Tetris, calculer selon les nombres pairs et impairs pour finalement éliminer tous les blocs et terminer.
Cette fois, chacun ne concourait pas individuellement : c'était une épreuve de groupe. Chaque membre montait éliminer une fois, puis le suivant prenait le relais.
Si le calcul était faux, ou si la méthode employée était mauvaise, c'était l'échec et il fallait tout recommencer.
Les juges accordèrent donc une demi-heure à chacun pour discuter de la méthode.
Il n'existait pas encore d'appareils électroniques comme les ordinateurs ou les tablettes, si bien que l'élimination des blocs se faisait aussi à la main.
Autrement dit, chaque groupe avait un modèle devant lui. Le bloc à éliminer et sa couleur, on l'annonçait au juge assesseur, et c'était lui qui exécutait.
Pour éviter que les concurrents entendent la voix des autres et s'en trouvent influencés, chacun portait un casque antibruit.
Chaque groupe pouvait à présent étudier le modèle placé devant lui et réfléchir à une stratégie. Un nouveau modèle serait fourni plus tard, mais le principe resterait le même.
connaissait bien ce genre d'exercice. Elle y avait joué dans des jeux de casse-tête mathématiques, mais sur tablette, et c'était plus difficile que ça.
À l'époque, elle l'avait réussi du premier coup ; alors ici, c'était encore moins difficile.
« Vous trois, commencez par étudier la méthode », dit-elle à Zhou Weidong et aux deux autres.
« D'accord ! » Les trois n'avaient pas la moindre idée pour l'instant ; ils sentaient seulement que cette question était elle aussi assez difficile, parce que le modèle comportait plusieurs couleurs et quantité de blocs différents. Il suffisait d'un mauvais calcul pour devoir tout recommencer.
et se mirent eux aussi à déplacer les blocs sur le modèle.
avait l'air tout à fait détendue. Après tout, elle avait sa propre méthode. , qui n'y avait jamais joué, cherchait une méthode adaptée.
Vingt minutes plus tard, les trois autres avaient quelques pistes et les essayèrent, mais au bout du compte, ils n'arrivèrent pas à tout éliminer, ce qui voulait dire l'échec.
« Ce truc a l'air moins difficile que l'épreuve d'avant, mais en pratique, ça paraît plus compliqué à manipuler », soupira Shen Juan.
Zhou Weidong et Chen Yongqiang approuvèrent. « Oui, on a essayé plusieurs méthodes et elles ont toutes échoué. »
« Le temps presse. » Zhou Weidong jeta un œil à sa montre et demanda à et à , un peu nerveux : « Vous avez une bonne idée ? »
Ces deux-là les regardaient tâtonner depuis le début sans rien dire.
« J'ai une méthode. » tendit la main et manipula les blocs tout en expliquant aux autres. À ce moment-là, la caméra fit aussi un gros plan sur eux.
Quand elle eut fini de parler, tous les blocs du modèle avaient été éliminés.
Les trois autres en restèrent stupéfaits. était trop forte : elle avait réussi du premier coup.
sourit et dit : « Moi aussi, j'ai une méthode. »
Puis, une fois les blocs remis en place, il manipula à son tour tout en expliquant, et réussit lui aussi.
Zhou Weidong et les deux autres : « ...... » Ils n'eurent soudain plus envie de parler. Ces deux-là étaient des génies anormaux, pas du même niveau qu'eux, simples mortels.
« On peut combiner nos méthodes, ce sera plus simple, et le taux d'erreur sera presque nul », dit en souriant.
Elle et se mirent à parler chacun leur tour, sans se contenter d'exposer la méthode : ils guidaient aussi les autres.
Ils formaient une équipe, et il fallait quand même que les trois autres aient un rôle à jouer ; sinon, ils se sentiraient forcément mal.
C'est pourquoi, pendant les vingt premières minutes, ils les avaient laissés réfléchir par eux-mêmes. En cas d'échec, ils proposaient ensuite leurs idées. Ainsi, tout le monde maîtrisait mieux l'exercice et savait quoi faire, et les trois autres progressaient aussi.
Quand la demi-heure fut écoulée, tout le monde se dirigea vers le centre.
Ils examinèrent d'abord les blocs de leurs modèles respectifs, en discutèrent, puis montèrent à tour de rôle pour les déplacer.
***
Il fallait bien le dire, la combinaison des méthodes de et de était redoutablement efficace. Cette fois, ils terminèrent en un temps relativement court, dix minutes avant le deuxième groupe.
Le dernier groupe termina une demi-heure plus tard.
La troisième manche était finie, ce qui signifiait aussi la fin du concours pour aujourd'hui. L'équipe de passait aux épreuves du lendemain avec la première place au classement des points.
Le public applaudit de nouveau chaleureusement, et beaucoup étaient si excités qu'ils en avaient le visage rouge.
et avaient mené l'équipe, et leur avaient vraiment fait honneur.
Tout le monde pensait être venu assister au concours simplement pour les soutenir, et priait en silence pour qu'ils ne finissent pas derniers.
Mais ils étaient venus écraser la concurrence, prenaient la première place du jour et se qualifiaient pour les épreuves du lendemain. C'était vraiment extraordinaire.
Ici, tout le monde était ravi, mais les professeurs et les élèves des autres universités l'étaient beaucoup moins.
Surtout les équipes qui s'étaient crues assurées de finir dans les trois premières : elles avaient toutes pris un coup.
Perdre, ils pouvaient l'accepter, mais une défaite aussi écrasante leur restait en travers de la gorge.
Ils étaient tous des génies : pourquoi l'écart entre eux et et était-il si grand ?
Les professeurs ne les grondèrent pas ; au contraire, ils les consolèrent et leur racontèrent les exploits de et de .
Ce n'est pas que vous soyez mauvais, c'est que ces deux-là sont trop forts : on ne peut pas les considérer comme des génies ordinaires.
De l'autre côté, à leur sortie, et les autres furent accueillis par de chaleureux applaudissements et toutes sortes de louanges du Département des Affaires étrangères et du ministère de l'Éducation.
et souriaient tous les deux avec sérénité, sans se laisser griser, tandis que les trois autres étaient si émus qu'ils en avaient le visage écarlate et le cœur battant. Jamais on ne les avait reconnus ainsi.
En voyant et rester aussi calmes, les trois les admirèrent encore davantage, et les autres eux aussi les tinrent en plus haute estime.
Ce soir-là, comme prévu, le journal télévisé diffusa les résultats du concours du jour et consacra même quelques plans à l'équipe de .
À cette heure-là, des milliers de foyers regardaient la télévision, et beaucoup attendaient ce moment.
En voyant ce résultat, tout le monde fut ravi.
Tous les habitants du village de Xiaba étaient assis dans la cour du Comité du village. En voyant que et les autres avaient remporté la première place aux trois manches et s'étaient qualifiés, ils ne purent s'empêcher de pousser des acclamations.
« et Xiao Yue sont trop forts, ces étrangers ne font pas le poids face à eux. »
« Oui, ils nous font vraiment honneur, ça me met dans un état pas possible. »
« Ils sont de notre village de Xiaba, surtout : c'est la fierté de notre village. »
« Exactement, est notre fierté, et il faut que tout le monde sache à quel point notre est formidable. » Tout le monde était prêt à aller le crier sur tous les toits dans les villages voisins.
Au village, petits et grands débordaient de fierté et d'amour-propre.
Beaucoup de gens du comté et de la province virent aussi ce résultat, et ils furent tout aussi enthousiastes.
était un talent de leur comté de Nan, de leur province de Nan. Elle faisait vraiment honneur au pays, et ils en étaient fiers, immensément fiers.
Si quelqu'un d'une autre province osait encore dire qu'ils étaient reculés et arriérés, ils ne seraient pas d'accord.
On serait arriérés, nous ? Est-ce qu'on pourrait alors produire des talents comme , capables d'affronter des étudiants étrangers sans perdre ? Ça, c'est de la force. Si vous en êtes capables, trouvez-en donc deux comme ça !
Quant au concours, il faudrait encore deux jours pour connaître le résultat final, mais ça leur était égal. Ils savaient seulement que leur avait fait honneur : écraser aujourd'hui les trois manches avec une telle force, c'était ça, la force, c'était ça, le génie, et même ceux qui n'étaient pas convaincus devaient s'incliner.
Demain et après-demain, on en reparlerait plus tard. En tout cas, aujourd'hui était leur moment de fierté.