De retour dans son bureau, le président Zhu appela le président Ma et les autres. Comme prévu, ils furent ravis.
En réalité, ils n'avaient jamais eu l'intention d'envoyer un étudiant de première année : c'eût été gâcher une si belle occasion. Ils avaient déjà leurs candidats en tête et n'attendaient plus que la confirmation du vieux Zhu.
Après l'avoir remercié avec effusion, ils s'empressèrent de prendre leurs dispositions.
Le président Zhu ne rentra pas chez lui non plus : il alla directement rendre visite à plusieurs des experts et professeurs retraités les plus éminents de l'université.
Comme il s'y attendait, à peine eut-il évoqué la chose que ces professeurs acceptèrent.
D'abord, ils entendaient courir toutes sortes de rumeurs sur le laboratoire privé de : le matériel valait des dizaines de millions, c'était le plus avancé du monde. Ils mouraient d'envie de le voir, mais ils n'osaient pas s'imposer, faute de connaître .
Ensuite, depuis leur départ à la retraite, ils avaient du mal à s'habituer à la vie à la maison et trouvaient leurs journées bien trop monotones.
Maintenant que l'occasion se présentait, ils voulaient naturellement la saisir. Non seulement ils pourraient continuer à apporter leur contribution, mais ils gagneraient aussi un peu d'argent pour arrondir les dépenses du ménage.
Si bien que dès le lendemain, ils traînèrent le président Zhu avec eux pour qu'il les conduise au laboratoire, chez .
commença par faire visiter le centre de recherche aux professeurs, discuta avec eux chemin faisant et les laissa même mener quelques expériences.
Les recommandations du président Zhu étaient décidément fiables. Ces professeurs avaient une riche expérience, aussi bien théorique qu'expérimentale : c'étaient exactement les gens qu'elle cherchait à recruter.
Elle leur proposa donc sur-le-champ de les réembaucher et chargea He Zheng de rédiger des contrats qu'ils pourraient emporter chez eux pour les examiner. S'ils en étaient satisfaits, ils n'auraient qu'à signer et commencer à travailler.
Le salaire était de trois cents yuans par mois ; en plus des repas pris en charge, ils toucheraient une commission de dix pour cent sur les recettes de tous les résultats de recherche qu'ils produiraient. Ils recevraient aussi des primes chaque trimestre et en fin d'année.
C'était bien mieux que ce qu'ils avaient connu jusque-là. Aucun d'eux n'emporta donc son contrat : ils signèrent tous sur place.
Avec cette garantie en poche, ils se sentirent encore plus rassurés.
Ils abordaient aussi leur travail avec un enthousiasme et une passion débordants, et ils vinrent travailler dès le lendemain.
Quelques jours plus tard, les professeurs et experts retraités des autres universités l'apprirent et en furent tous verts de jalousie.
Ces vieux-là avaient vraiment de la chance. Être réembauchés après la retraite, avec un si bon salaire et de tels avantages ! Ils avaient entendu dire qu'on mangeait incroyablement bien à la cantine : non seulement deux plats de viande au déjeuner et au dîner, mais aussi toutes sortes de plats.
Pourquoi leurs universités à eux n'avaient-elles pas un talent comme ?
Puis certains, n'y tenant plus, allèrent trouver leur président.
Ils voulaient que le président fasse jouer ses relations et demande au président Zhu et à si les experts retraités d'autres universités pouvaient eux aussi venir y travailler. Eux non plus ne tenaient plus en place.
Les présidents en avaient tous la migraine. Ils venaient tout juste d'envoyer des assistants là-bas, et voilà qu'on leur parlait de réembauche.
Mais c'était une bonne chose, et ils ne purent que ravaler leur fierté pour aller trouver le président Zhu.
Le président Zhu ne s'attendait pas à ce que ces gaillards flairent l'affaire aussi vite, mais avait expressément précisé que si des experts retraités d'autres universités voulaient venir, ils seraient les bienvenus.
Elle comptait lancer plusieurs autres projets en même temps et avait besoin d'experts expérimentés.
Le président Zhu ne donna pas son accord tout de suite : il dit seulement qu'il se chargerait de poser la question. Il y alla bel et bien et, une fois l'accord de obtenu, il les recontacta. Il fut accueilli par leur gratitude, et ils le couvrirent d'éloges.
Ces derniers temps, le président Zhu était donc très fier de lui, à l'université comme au-dehors.
Bien d'autres présidents d'université l'enviaient aussi. Le vieux Zhu avait vraiment eu de la chance de tomber sur un trésor comme . Pourquoi, eux, n'en rencontraient-ils pas ?
Grâce aux petits boulots et à la réembauche des retraités, la réputation de grandit encore dans les différentes universités.
Le temps fila, et la compétition internationale fut bientôt à leur porte.
Des participants venus d'une bonne dizaine de pays arrivèrent à Kyoto, où ils furent reçus par le Département des Affaires étrangères et le ministère de l'Éducation.
La compétition n'avait lieu que dans trois jours, et ces gens voulaient visiter l'université Hua, l'université de Kyoto et l'Université agricole de Kyoto.
L'université Hua et l'université de Kyoto étaient les deux universités les plus prestigieuses du pays : vouloir les visiter n'avait rien d'étonnant.
Mais l'Université agricole de Kyoto ne brillait guère parmi les universités de premier plan. Les camarades du Département des Affaires étrangères et du ministère de l'Éducation se demandaient donc pourquoi ces gens tenaient à la visiter.
Après s'être renseignés avec soin, ils découvrirent que ces visiteurs avaient entendu dire que le laboratoire de était très avancé. La visite de l'université n'était qu'un prétexte : ce qu'ils voulaient vraiment voir, c'était le centre de recherche privé de .
Tout le monde en fut stupéfait. Personne ne s'attendait à ce que le centre de recherche privé de soit célèbre jusqu'à l'étranger.
En réalité, c'était entièrement grâce à la publicité qu'en avaient faite Jacques et les autres. Ces grandes sociétés étaient déjà en relation avec des experts de diverses universités, et la nouvelle s'était répandue.
Parmi les étudiants étrangers venus, beaucoup se disaient curieux du centre de recherche privé de , mais leur regard trahissait encore un peu de dédain et de scepticisme.
Leurs propres universités ne possédaient pas un équipement et des appareils de laboratoire aussi pointus : comment une étudiante d'ici pourrait-elle en avoir ? Ils soupçonnaient un battage délibéré et tenaient tout particulièrement à vérifier par eux-mêmes.
Le Département des Affaires étrangères et le ministère de l'Éducation prirent donc spécialement contact avec , et furent soulagés de l'entendre accepter.
Après tout, ils voyaient bien le dédain et l'incrédulité dans les yeux de ces gens, et ils espéraient les éblouir, pour qu'ils cessent de croire que le pays était arriéré en tout et ne faisait que se vanter.
Ils invitèrent aussi et à les aider deux jours à l'accueil et à conduire ces gens dans les trois universités.
Tous deux parlaient très bien les langues étrangères et avaient aussi des points communs avec ces visiteurs.
et avaient déjà bouclé les tâches en cours pour préparer la compétition. Le lendemain, ils se rendirent donc à l'endroit où logeaient les visiteurs.
À leur arrivée, les chefs de délégation de la dizaine d'universités avaient déjà rassemblé tout leur monde.
À peine furent-ils entrés dans le hall que plusieurs voix surprises s'élevèrent : « Song, que faites-vous ici ? »
tourna la tête et reconnut les experts qu'elle avait rencontrés au symposium international de biologie.
Ces trois-là faisaient désormais partie du groupe de la dizaine d'universités, manifestement comme professeurs accompagnateurs.
Elle s'approcha en souriant pour les saluer. « Je suis votre hôtesse aujourd'hui. »
Les trois comprirent aussitôt. « C'est donc vous, la qui possède ce centre de recherche de pointe ! »
Ils n'avaient fait que rencontrer et bavarder avec elle, sans la connaître vraiment. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle soit justement la personne qu'ils voulaient rencontrer.
On disait que le centre de recherche de était exceptionnel : non seulement il disposait du matériel de laboratoire le plus avancé, mais aussi des meilleures installations annexes, ce qui avait piqué leur curiosité.
eut un léger sourire. « Mon centre de recherche est-il devenu si célèbre ? »
« Bien sûr ! Même monsieur Will, d'ordinaire si sérieux, ne tarit pas d'éloges sur votre centre de recherche », dit l'un des experts en souriant.
Cela montrait aussi à quel point monsieur Will jouissait d'une haute réputation.
bavardait avec eux en souriant, parfaitement d'égal à égal, ce qui stupéfia les étudiants de l'université Hua et de l'université de Kyoto venus eux aussi aider à l'accueil.
Ils avaient entendu parler des prouesses de , mais c'était la première fois qu'ils la voyaient en personne. Décidément, sa réputation n'était pas usurpée.