À leur retour, les six furent assaillis de questions par leurs camarades de classe et leurs compagnons de chambre.
Ils ne cachèrent rien. Ils racontèrent que le centre de recherche privé de avait fait construire plusieurs bâtiments exprès pour une bibliothèque, une cantine et un gymnase, et que le matériel du laboratoire ne ressemblait à rien de ce qu'ils avaient vu jusque-là.
Puis ils détaillèrent leurs avantages : la cuisine délicieuse de la cantine, et la possibilité d'obtenir une chambre individuelle.
Beaucoup de ceux qui ne s'étaient pas inscrits, ou qui n'avaient pas été retenus, en furent très envieux.
Ceux qui avaient pris un petit boulot la semaine précédente étaient déjà partis travailler, et à leur retour, tous avaient vanté leurs bons avantages et leur bonne nourriture : un plat de viande, deux plats de légumes et une soupe, pas davantage.
À leurs yeux, c'était déjà très bien. Ils ne s'attendaient pas à ce que la nourriture du laboratoire privé de soit encore meilleure.
Deux plats de viande et trois plats de légumes par jour, et à volonté : c'était une vie qu'ils n'arrivaient même pas à imaginer.
Davantage d'étudiants allèrent donc s'inscrire pour des petits boulots, et certains se promirent de tout faire pour entrer au laboratoire privé de la prochaine fois qu'il recruterait. Une telle occasion était bien trop rare.
Les avantages étaient bons, et en assistant au laboratoire, on pouvait apprendre énormément et progresser.
Quand le président Zhu eut vent de l'affaire, il se rendit tout droit au laboratoire pour voir .
sortait tout juste d'une expérience menée avec les experts. « Président Zhu, allons parler dans mon bureau. »
« Entendu ! » Le président Zhu hocha la tête.
Il la suivit jusqu'à son bureau.
En entrant, il resta saisi. Lors de leur dernière visite du centre de recherche, ils n'étaient pas passés par son bureau : c'était la première fois qu'il y mettait les pieds.
La décoration était élégante, d'un luxe discret, avec des canapés en cuir et quelques meubles comme il n'en avait jamais vu.
était décidément toujours aussi riche. Il aurait presque eu envie de venir travailler lui-même dans son laboratoire privé.
Ce jour-là, en entendant parler de la nourriture, ses collègues et lui n'avaient pas pu s'empêcher d'envier les étudiants employés à temps partiel. Quelle unité de travail offrait une aussi bonne table ? Il n'y avait sûrement que le laboratoire privé de .
Le président Zhu s'assit, et lui servit une tasse de thé.
Il en but une gorgée et ses yeux s'illuminèrent. « Excellent thé. »
sourit. « Il vient de Grand-père Gu. »
La famille Gu lui envoyait souvent des choses : du bon thé, des bonbons importés, du café, des fruits. Elle les apportait au bureau pour les manger, et une partie servait à gâter les employés.
Le président Zhu but une autre gorgée. « Petite Song, vous avez tant de bonnes choses ici, vous me rendez jaloux. »
eut un petit rire. « Si vous vous ennuyez une fois à la retraite, venez travailler dans mon laboratoire, et vous pourrez en profiter vous aussi. »
Elle accueillait très volontiers ces aînés pleins d'expérience.
Une fois à la retraite, ils auraient peut-être du mal à s'habituer à tant de temps libre. Ils pourraient venir ici, ou chez son frère, pour s'occuper.
Les yeux du président Zhu s'illuminèrent. « Vraiment ? »
Il devait prendre sa retraite dans deux ans, et ces derniers temps, il se disait qu'il n'aurait plus rien à faire ensuite et qu'il risquait de ne pas s'y faire.
En entendant , il la prit au sérieux.
sourit et hocha la tête. « Bien sûr que c'est vrai, vous serez le bienvenu quand vous voudrez. Et pas seulement vous, président Zhu : tous les professeurs retraités de l'université qui ont du temps et veulent s'occuper peuvent aussi venir prêter main-forte à mon laboratoire. »
« Le salaire et les avantages seront versés selon le règlement, avec des primes ou des commissions selon les résultats des projets. » Elle avait désormais assez de monde pour la gestion et les tâches courantes, mais elle manquait d'experts.
Elle avait déjà prévu d'embaucher des experts retraités, et le moment était idéal pour en parler.
Le sourire du président Zhu s'élargit. « Justement, quelques vieux professeurs se plaignaient auprès de moi que la vie de retraité était monotone et ennuyeuse. C'est formidable que vous puissiez leur offrir cette occasion. »
« Alors je vais me renseigner autour de moi pour voir si certains sont intéressés ? » demanda-t-il prudemment à .
Il estimait qu'au moins la moitié des experts et professeurs retraités seraient partants.
Bien sûr, si acceptait de lui confier cette tâche, il ferait le tri avec soin. Tous les experts et professeurs retraités ne convenaient pas.
Il lui fallait trouver les plus fiables.
sourit. « Très bien, alors je compte sur vous pour vous renseigner, président Zhu. Ceux que ça intéresse pourront venir faire un essai au laboratoire, et s'ils conviennent, ils commenceront tout de suite. »
Le président Zhu lui adressa un regard rassurant. « Aucun problème, laissez-moi faire. »
« Mais si je suis venu vous voir aujourd'hui, c'est surtout parce que les présidents des autres universités m'ont demandé de vous sonder : est-ce que leurs étudiants pourraient venir au laboratoire comme assistants ? »
Il marqua une pause. « Depuis qu'ils ont appris que vous cherchiez des assistants pour ces experts techniques, ils ne tiennent plus en place. »
« Ils m'en ont parlé à la réunion l'autre jour, et ces deux derniers jours, ils n'arrêtent pas de m'appeler pour que je vous pose la question. Je n'avais pas le choix, alors me voilà », dit-il, l'air impuissant.
C'était la vérité. Ces gaillards appelaient son bureau tous les jours, il en avait assez.
réfléchit un instant. « Quelles écoles le demandent ? »
« L'université Hua, l'université de Kyoto, l'université des sciences et technologies de Kyoto, et quelques autres universités de premier rang », répondit franchement le président Zhu.
reprit : « J'en ai parlé aux experts il y a quelques jours. Ils acceptent d'avoir des assistants, mais il faut qu'ils soient fiables. Au minimum, ils ne doivent pas causer de problèmes en les assistant, et ils doivent avoir un certain niveau de connaissances professionnelles. »
« Alors je suggère que, si ces universités veulent se disputer les postes d'assistant, elles envoient plutôt des gens expérimentés. Pas question de prendre des étudiants qui viennent d'entrer en première année et n'ont aucune expérience, mais les diplômés sont acceptés aussi. »
Elle ne méprisait pas les première année, mais ils n'avaient pas encore acquis beaucoup de connaissances professionnelles et manquaient d'expérience en laboratoire. S'ils venaient et que les experts les prenaient en grippe, ce serait fâcheux.
Ces messieurs étaient d'ordinaire très fiers, et aucun d'eux n'avait amené d'assistant. Si le projet n'avait pas été aussi prenant depuis son lancement, ils n'auraient jamais accepté qu'elle leur en trouve.
Et puisqu'il y aurait des assistants, ceux-ci devaient apprendre auprès d'eux. Ces messieurs n'étaient pas idiots : il fallait vraiment trouver des gens de valeur, des gens qui les satisferaient, pour pouvoir tirer quelque chose d'eux.
Sinon, à quoi bon des assistants ? S'il ne s'agissait que de tâches simples, elle aurait pu embaucher n'importe qui à l'extérieur.
Le président Zhu trouva qu'elle avait raison. « D'accord, je vais le leur dire, et ils choisiront des gens fiables à envoyer. Ensuite, les experts et vous ferez une nouvelle sélection et garderez ceux qui conviennent. »
« Il y a aussi quelques diplômés de l'Université agricole que je trouve plutôt bons, je vais les envoyer faire un essai, eux aussi. »
hocha la tête. « Très bien. Que tous ceux qui veulent passer un entretien viennent ce dimanche, à deux heures de l'après-midi. »
Depuis le lancement de ce projet, elle était très occupée et passait pratiquement tous ses week-ends à l'université à y travailler.
Après tout, c'était elle qui avait proposé l'expérience, et elle qui en avait fourni les principes et les données. Elle ne pourrait souffler qu'une fois l'expérience sur les rails.
Le président Zhu sourit. « Aucun problème, je vais les prévenir tout à l'heure. Ils seront sûrement fous de joie. »
avait accepté : une fois qu'il les aurait prévenus, il savait qu'il en tirerait beaucoup de prestige. Quant à savoir si les gens qu'ils enverraient seraient retenus, ce n'était pas à lui d'en décider.
Tous deux parlèrent encore un moment des petits boulots et du réemploi des retraités, puis le président Zhu prit congé.