Après avoir informé , le président Zhu réunit de nouveau l'école pour discuter des modalités de la sélection.
Le lendemain, l'affaire fut annoncée à toute l'école, et les étudiants intéressés et sûrs de leurs capacités furent invités à s'inscrire.
La nouvelle fit grand bruit. Représenter le pays lors d'un concours, c'était un immense honneur !
Pourtant, la plupart ne voulaient qu'assister au spectacle et ne se croyaient pas capables d'y participer.
Certains, toutefois, voulurent tenter leur chance et s'inscrivirent.
À l'Université agricole de Kyoto, la nouvelle suscita une réaction somme toute modérée. Chacun sentait bien qu'être retenu parmi cinq personnes à l'échelle du pays n'avait rien d'ordinaire.
À l'Université de Hua et à l'Université de Kyoto, l'accueil fut plus enthousiaste. Ceux qui y étaient entrés comptaient tous parmi les meilleurs élèves de leurs provinces, et plus de la moitié s'inscrivirent.
Qu'ils soient retenus ou non à la fin, ils voulaient participer et connaître l'expérience de l'épreuve de sélection. Qui sait, peut-être passeraient-ils.
Bientôt, les autorités annoncèrent que et seraient dispensés de l'épreuve de sélection.
Aussitôt, certains se mirent à attiser les esprits en demandant pourquoi ces deux-là n'avaient pas à passer par la sélection. Était-ce parce qu'ils avaient des appuis plus puissants ?
Diverses rumeurs se répandirent, toutes dirigées contre eux deux, dans le but de soulever le mécontentement des autres étudiants qui voulaient s'inscrire.
Mais cette fois, avant que quiconque ait pu commencer à contester et à faire des histoires, les autorités publièrent sans tarder un second communiqué, qui affichait les réalisations de et de depuis leur entrée à l'université.
Non seulement tous deux étaient arrivés premiers ex aequo au gaokao, mais ils avaient aussi publié des articles dans des revues de renommée internationale. Ces deux points suffisaient à eux seuls à écraser tous les autres.
Venait ensuite une longue liste de projets de recherche et de brevets vendus, fort impressionnante.
Ceux qui comptaient contester la décision se turent complètement.
Des personnes aussi remarquables avaient bel et bien le droit d'être retenues d'office. Il n'y avait tout simplement pas de comparaison possible.
Dès que Lu Yijie avait vu l'annonce de la dispense accordée aux deux étudiants, il avait aussitôt chargé des gens de manipuler l'opinion. C'était un domaine où il excellait.
Que et le découvrent et s'en prennent à lui, cela lui était désormais égal. Il ne voulait plus que se venger.
Ces derniers temps, au bureau d'attraction des investissements, Sheng Qingyang lui avait volé toute la vedette. Le pire, c'était que ce type ne cessait de l'écraser.
Il ignorait ce que l'autre avait raconté dans son dos, mais il s'aperçut que ses collègues le tenaient à l'écart et le fuyaient. Il haïssait autant que Sheng Qingyang.
Lu Wanying savait ce qu'avait fait son frère. « Grand frère, c'est toi qui as manipulé l'opinion dans tout Kyoto, cette fois ? »
« Exactement. Cette fois, il n'y a pas que les étudiants de l'Université agricole de Kyoto. Si tous les étudiants de toutes les universités qui veulent participer à la sélection sont mécontents et font des histoires, on verra bien ce qu'ils feront. Ils vont s'occuper de tous les fauteurs de troubles ? »
Lu Yijie avait à peine fini de parler que le téléphone de la maison se mit à sonner. Il alla décrocher.
Quand il raccrocha, son expression avait changé : elle était devenue extrêmement sombre.
Voyant cela, Lu Wanying demanda avec précaution : « Grand frère, qu'est-ce qui se passe ? »
Lu Yijie leva la main et se pinça l'arête du nez. « Les autorités ont démenti les rumeurs et publié toutes les réalisations récentes de et de . »
Ainsi, toutes ses manœuvres avaient été vaines.
Le visage de Lu Wanying s'assombrit à son tour. Elle lâcha, ulcérée : « Comment est-ce possible ? Les autorités ont démenti les rumeurs, et aussi vite ? »
Jusque-là, une fois la liste arrêtée et annoncée, les autorités ne s'abaissaient jamais à démentir les rumeurs, et encore moins à afficher tout exprès les réalisations de et de .
Une fois de plus, s'en tirait, et Lu Wanying en était profondément abattue.
L'expression de Lu Yijie ne cessait de changer. « Cette fois, ça se complique. Visiblement, les instances supérieures attachent une grande importance au concours du mois prochain, c'est pour ça qu'elles ont démenti les rumeurs. »
Si elles enquêtaient pour savoir qui manipulait l'opinion en coulisses, elles risquaient de remonter jusqu'à son oncle.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? On va regarder parader encore une fois sans rien faire ? » Les ongles de Lu Wanying s'enfoncèrent dans ses paumes.
Lu Yijie prit une profonde inspiration. « Ne fais rien d'inconsidéré ces temps-ci. La famille Gu est peut-être intervenue. »
« À moins que ce soit quelqu'un des instances supérieures. Ce n'est pas bon pour nous », ajouta-t-il à contrecœur.
La famille Gu avait déjà fait pression sur la famille Lu, et il avait été convoqué par les anciens de la famille pour se faire réprimander.
Cette fois, il soupçonnait quelqu'un d'autre d'être intervenu : les réussites successives de dans la recherche avaient attiré toute l'attention des instances supérieures.
C'était aussi pour cela qu'il avait voulu profiter de l'occasion pour abattre . Il ne voulait pas la voir s'élever si haut.
Lu Wanying balaya d'un geste rageur les objets posés sur la table. « Grand frère, je ne peux pas avaler ça. »
Puis elle le regarda d'un air offensé. « L'oncle et toi, vous devez m'aider à me venger. »
Sans quoi elle deviendrait la risée de Kyoto. Elle avait entendu dire que beaucoup se moquaient d'elle dans son dos.
En cet instant, Lu Yijie regarda cette sœur qu'il chérissait d'ordinaire, privée de toute la tenue d'une demoiselle de bonne famille, exiger qu'il s'occupe de , et il en conçut un certain agacement.
S'il s'en prenait à , c'était uniquement parce que sa sœur l'y avait poussé. À présent, Sheng Qingyang l'écrasait au travail, son oncle subissait des pressions à tout bout de champ, et même leurs commandes avaient été interceptées à plusieurs reprises par l'ami de .
Ils avaient payé un prix aussi lourd, et non seulement ils n'avaient pas réussi à abattre , mais ils avaient aussi essuyé de sévères représailles.
« Je t'aiderai à te venger, mais pas maintenant », dit-il d'un ton où perçait la colère.
À cette vue, le cœur de Lu Wanying manqua un battement. Il était rare qu'elle voie son frère en colère. « Je... je comprends. »
Mais la suite leur échappa complètement et dépassa tout ce qu'ils avaient pu imaginer.
Ceux qui manipulaient l'opinion furent arrêtés. Cette fois, on interrogea directement les commanditaires, et l'oncle de Lu Yijie fut arrêté.
Puis son entreprise fit l'objet d'une enquête approfondie de la part des instances supérieures.
La nouvelle stupéfia Lu Yijie. La famille Lu s'empressa elle aussi de chercher un moyen d'arrêter l'enquête.
Mais cette fois, les instances supérieures se montrèrent intraitables. On ne tarda pas à découvrir de nombreux problèmes dans l'entreprise de l'oncle de Lu Yijie, qui touchaient même à des délits économiques.
L'oncle fut arrêté et ne fut pas relâché. L'entreprise fut mise sous scellés.
Même les membres de la famille Lu furent convoqués plusieurs fois pour être interrogés. Lu Yijie avait multiplié les petites manœuvres, et si prudent qu'il fût, il restait toujours des traces. Il fut donc démasqué à son tour.
Les enquêteurs l'emmenèrent, et il fut suspendu de ses fonctions. On le soupçonnait aussi d'avoir propagé des rumeurs et commis des délits économiques.
Quand on l'emmena, Lu Yijie sut qu'il était fini. Jamais il n'aurait cru faire naufrage ainsi.
Si ce n'était pas l'œuvre de et des autres, il voulait bien ne plus s'appeler Lu.
Il en voulut amèrement à Lu Wanying. Il n'aurait vraiment pas dû la gâter autant : c'était ce qui avait fini par provoquer un tel désastre.
Il regrettait aussi d'avoir écouté, cette fois encore, les instigations de Lu Wanying, et d'avoir fait manipuler l'opinion une nouvelle fois pour ruiner la réputation de et l'empêcher de participer au concours final. Un faux pas, et c'étaient des regrets éternels.
Après qu'on eut emmené Lu Yijie, Lu Wanying fut giflée à plusieurs reprises par son propre père, à la maison, et il voulut même la marier à un homme de près de quarante ans qui avait déjà été marié.
Lu Wanying voulut résister, mais cette fois, plus personne dans la famille ne la gâtait ni ne lui passait ses caprices.
Même les anciens de la famille Lu lui en voulaient. Si elle n'avait pas provoqué et poussé Lu Yijie par caprice à s'en prendre à elle, les deux hommes n'auraient pas été emmenés et n'auraient pas eu d'ennuis.
Cette affaire porta un coup terrible à la famille Lu. Elle ne pourrait pas s'en relever de sitôt, et son déclin s'en trouva même accéléré.