Yan Fei n'était venu retrouver Song Chu qu'après environ un demi-mois, alors même qu'elle lui avait déjà réclamé son appui, afin d'affiner ses investigations sur l'interlocuteur en question.
Il marqua une pause avant de préciser : « J'ai appris qu'il entretenait récemment des contacts avec la société pharmaceutique Ruiteng, venue du pays M. Ils comptent implanter une filiale à l'étranger et il vise à rapatrier ce projet chez nous. »
« Les usines pharmaceutiques nationales sont encore relativement arriérées à l'heure actuelle. Si la succursale de Ruiteng peut être établie ici, elle résoudra non seulement quelques problèmes de chômage, mais bénéficiera également à l'avenir de toute l'industrie pharmaceutique du pays. »
« S'ils y parviennent, ce sera une magnifique réussite pour Lu Yijie et une superbe note ajoutée à son CV. »
Song Chu eut un sourire badin : « Dans ce cas, il va falloir venir en aide à Frère Sheng. »
Si c'était une autre industrie qui venait s'implanter pour créer des filiales, elle aurait dû passer par des canaux détournés ou chercher quelqu'un d'autre. Mais quand il s'agit de sociétés pharmaceutiques, c'est son domaine de prédilection.
La voyant sourire ainsi avec tant de franchise et de malice, Yan Fei la trouva si directement attachante. « Tu envisages de grappiller ce contrat pour laisser Frère Sheng prendre la part du lion ? »
Song Chu retroussa un coin des lèvres : « Tout à fait, j'avoue être assez vindicative. Ils ont essayé de me marcher dessus, alors je dois les recadrer en retour. Sinon, ils prendront le pli de me voir sans dents. »
La famille Lu était en déclin et Lu Yijie restait l'héritier sur lequel ils concentraient tous leurs espoirs. S'il parvenait à se faire un nom au Bureau économique du chef-lieu, cela soulagerait considérablement la famille de ses difficultés.
Comment aurait-elle pu laisser triompher celui qui nourrissait envers elle un tel ressentiment ?
De plus, quelqu'un comme Lu Yijie, qui jouait si impunément double jeu dans l'ombre, qui savait combien de vies il pourrait encore ruineraient en continuant à grimper dans l'échelle sociale ?
Plus il désirait gravir les échelons, plus elle s'employait à le retenir. Pour un ambitieux de cette envergure, constituer un tel obstacle représentait le coup le plus dur et le plus amer.
« Je te soutiens totalement. D'ailleurs, les produits pharmaceutiques, c'est précisément ton fort. Je suis persuadé qu'il te sera infiniment plus aisé d'intercepter ce dossier que n'importe qui d'autre », rit Yan Fei.
C'était exactement ce qu'il appréciait le plus chez Song Chu. À sa place, il aurait certainement riposté avec acharnement, même en sachant que les précédentes manœuvres de l'autre avaient échoué.
Si Song Chu n'avait pas montré une telle capacité et ne s'était pas débrouillée seule pour sortir la tête de l'eau, on pouvait facilement imaginer que sa réputation et son avenir en auraient pâti.
« De quoi s'occupe concrètement son oncle ? » demanda Song Chu.
Yan Fei répondit : « Il exploite essentiellement une société de commerce extérieur et gère plusieurs boîtes de nuit. Ces derniers temps, il semble compter lancer une entreprise alimentaire. »
La demande en denrées alimentaires explosait et beaucoup voulaient s'en partager le gâteau.
Song Chu réfléchit un instant avant de poser la question : « Les activités de ses boîtes de nuit et de sa société de commerce extérieur ont-elles franchi quelque limite illégale ? »
S'il s'était agi d'un tiers, Yan Fei n'aurait pas répondu avec autant de sincérité. Mais puisque c'était Song Chu, la donne changeait. « Mes investigations récentes ont certes mis en lumière quelques dysfonctionnements, mais rien de probant pour le moment. »
« Je resterai attentif à leurs agissements et ne ménagerai aucune forme de clémence, lança-t-il d'un ton à double sens. »
Qu'ils aient ciblé Song Chu suffit à l'exaspérer. Il lui aurait bien trouvé mille façons de leur mettre des bâtons dans les roues si tout était parfaitement carré, alors maintenant qu'ils risquent de piétiner certaines lignes rouges, il est hors de question qu'il épargne ses formes.
Song Chu lui adressa un regard approbateur. « N'hésite pas à me prévenir si tu as besoin de quoi que ce soit de ma part. »
« Entendu », acquiesça Yan Fei.
« Au fait, avec quels pays traite principalement sa société de commerce extérieur ? » reprit Song Chu.
Yan Fei répondit : « Actuellement, surtout avec l'Europe, en priorité le pays F et le pays D. »
« Tu fouilles vraiment bien en profondeur », remarqua Song Chu, convaincue désormais que Yan Fei faisait entièrement confiance.
Yan Fei esquissa un léger sourire : « J'imagineais que ces éléments pourraient te servir, c'est pourquoi je me suis penché dessus. »
« Voici des détails plus précis. Emporte ça avec toi et détruis les documents dès ta lecture », dit-il en sortant un porte-dossiers de sa mallette pour le tendre à Song Chu.
Song Chu glissa le dossier dans son sac : « Bien reçu. »
Elle leva son verre : « Merci pour ton soutien ! »
Yan Fei leva son propre verre et le tint un instant contre le sien : « Entre bons amis, pas besoin de formules de politesse. Et puis, au-delà de ça, tu es aussi ma belle-sœur cadette. »
En prononçant ces derniers mots, une pointe d'amertume lui serra le cœur, sans qu'aucune autre velléité ne vienne troubler sa pensée.
Song Chu sourit : « Si tu as besoin de quoi que ce soit à l'avenir, tu sais où me trouver. »
S'entraider entre amis relevait du naturel, après tout.
« Parfait ! » Yan Fei contempla le sourire éclatant de Song Chu et, pour une raison inexpliquée, sentit comme un rayon de soleil traverser son cœur, réchauffant l'ensemble jusqu'à le rendre léger.
Ils partagèrent le repas ensemble avant de quitter le restaurant privé.
Jusqu'alors, Song Lao Er avait fait venir du personnel pour apporter le déjeuner et le dîner à Song Chu, mais elle travaillait désormais en laboratoire et il semblait déplacé de se retrouver seule à manger tandis que les autres s'occupaient aux alentours.
L'université accordait une subvention permettant à la cantine de préparer les plats, elle l'avait donc mise au clair : plus de livraisons privées.
Le lendemain, Song Chu se rendit au laboratoire pour faire le point sur l'avancement. Les semences améliorées avaient fini par être mises au point et pouvaient désormais être soumises à un essai en pleine terre.
Elle suggéra d'ensemencer les parcelles de son grand frère et les professeurs de l'université donnèrent leur accord.
L'accent portait actuellement sur la recherche de nouveaux engrais chimiques et sur la méthode d'amélioration correspondante. Elle avait posé les bases nécessaires et les professeurs s'accaparaient désormais la majeure partie des travaux. Après les avoir salués et leur avoir demandé de surveiller le chantier pendant son absence, elle prit congé.
Elle devait en effet rejoindre l'université Hua pour mener une expérience avec le maître Wei, ce qui fut entendu.
Elle salua également le président Zhu, puis prit le volant en direction de l'université Hua.
Elle fila directement au laboratoire. Sa démarche étant anticipée, Wei Lao l'y attendait déjà.
« Maître ! » l'accueillit-elle d'un sourire en franchissant le seuil du laboratoire.
Wei Lao la considéra, soulagé et satisfait : « Chu Chu, tu viens encore de nous réserver une grande surprise. »
Il n'imaginait pas qu'elle provoquerait un tel remue-ménage une fois rentrée à l'Université agricole. Ses anciens camarades ne tarissaient pas de blagues ni d'éloges jaloux depuis peu à son sujet.
Il avait lu les deux articles parus dans la revue *International Agricultural Science* et reconnaissait bien là toute la valeur pratique de leurs avancées.
Song Chu haussa les épaules avec légèreté : « Tout cela découle de tes excellentes méthodes, Maître. »
« Tu n'as peur de rien, langue bien pendue », s'amusa Wei Lao dont le sourire s'élargit.
« Que souhaites-tu tester exactement cette fois-ci ? » demanda-t-il ensuite.
Il se réjouissait d'autant plus que son élève puisse enfin consacrer ses compétences aux recherches pharmaceutiques.
Song Chu exposa : « Je désire mettre au point un procédé de purification pour un médicament visant à densifier les os. »
À ce qu'elle savait, Ruiteng concentrait actuellement ses efforts sur la conception de molécules contre l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde.
Leur recherche peinait précisément à débloquer la technique de purification nécessaire à cette densification osseuse ; selon les estimations, il faudrait encore une décennie avant que le produit correspondant ne soit commercialisé.
Or, elle maîtrisait parfaitement ce type de technologie et avait déjà mené des recherches similaires accompagnées de perfectionnements majeurs.
Elle était convaincue que cette avancée sauterait immédiatement aux yeux de Ruiteng.
Elle ne s'attaquerait pas aux médicaments développés par d'autres firmes, car ces projets leur appartenaient et elle tenait toujours à respecter un certain code moral.
Cela dit, même en les laissant de côté pour les résultats finaux, elle pourrait contribuer à accélérer leur développement et soulager ainsi les patients souffrant de polyarthrite rhumatoïde et autres pathologies osseuses.
Cette piste excita vivement l'intérêt de Wei Lao. « Pas de souci, j'ai prévenu l'administration. Je suspendrai mes cours durant cette période et te prêterai main-forte entière pour mener à bien cette expérience. »
« Ce travail doit-il garder le secret ? » demanda-t-il.
Song Chu répondit : « Absolument. Mon intention est de céder le brevet associé à cette technique, elle devra donc rester rigoureusement confidentielle. »
« Néanmoins, Maître peut demander l'aide de nos camarades aînés pour assurer la surveillance. Je peux leur attribuer un salaire pour leur confort matériel, et je connais parfaitement leur loyauté », précisa-t-elle.