À l'atelier de pressage, Tang Min fit venir le comptable et l'enregistreur des points de travail. D'ici peu, chaque foyer échangerait ses points contre de l'huile, et il fallait tout consigner.
Une foule compacte se déversa dans l'atelier. Song Chu battit des mains et lança : « Rangez-vous dans l'ordre d'arrivée, ne poussez pas. »
Si quelqu'un d'autre l'avait dit, ces gens n'auraient jamais écouté. Mais venant de Song Chu, ils ne purent que faire la queue, craignant qu'elle ne se mette à taper s'ils rechignaient.
Satisfaite de les voir alignés, Song Chu demanda à Tang Qing d'emmener deux autres personnes pour distribuer l'huile à ceux qui patientaient.
Naturellement, les foyers d'ordinaire laborieux, qui gagnaient plus de points et comptaient plus de bouches, pouvaient échanger davantage d'huile avec leurs points.
Par exemple, la famille de l'oncle aîné de Song Chu : lui et ses deux fils gagnaient le maximum de points, et sa femme comme ses deux belles-filles étaient aussi capables, rapportant huit ou neuf points par jour sans peine.
Un liang d'huile valait vingt points de travail. Chaque adulte avait droit à trois liang maximum par mois. Leur famille pouvait en obtenir près d'un jin huit, ce qui ne coûtait que 360 points. C'était très avantageux.
Dans le village, tant qu'un foyer n'était pas d'une paresse extrême et possédait quelques points, il échangeait quasiment toujours l'huile au plafond par personne.
C'était un bénéfice tangible. Après tout, en fin d'année, hormis le grain obtenu contre les points, le reliquat ne se monnayait pas grand-chose. L'huile, c'était plus concret.
Quand l'huile fut versée dans les bouteilles et les tonneaux qu'ils avaient apportés, tout le village souffla, soulagé et joyeux.
En regardant Song Chu plantée au milieu de la cour, ils ne purent s'empêcher de la louer, ce qui était rare.
« Tu sais, je trouvais que la fille des Song n'était pas fiable, à singer les garçons en se bagarrant et à jouer la terreur du village, et d'ordinaire fainéante à ne rien foutre. Mais depuis qu'elle s'est mise au travail, elle est devenue maline et capable. »
« C'est ça, on profite tous de Song Chu cette fois. Je pense qu'elle ira loin. »
« Y a quelques jours, quand elle a dit qu'elle distribuerait de l'huile, on était sceptiques, on croyait qu'elle rigolait. Qui aurait cru qu'elle était sérieuse ? Elle est vraiment capable. »
« Tang Feng, ta Chu Chu a de l'avenir maintenant. Tu pourras couler des jours tranquilles plus tard. »
« C'est ça, ta fille est la plus capable du village maintenant. »
Surtout parce que ce que faisait Song Chu, les autres femmes du village étaient simplement incapables de le faire : chasser les serpents, chasser les sangliers, mener les gens en montagne.
Bien qu'ils la louassent, aucune famille ne voulait marier une fille si capable chez eux.
À présent, tout le monde considérait inconsciemment que Song Chu était plus féroce qu'un homme et ne la regardait plus comme une femme normale.
Tang Feng tenait la tête haute, gonflée de fierté. « Bien sûr, ma Chu Chu était juste freinée par l'école avant. Maintenant qu'elle n'y va plus, elle met son savoir au service du village, pour que vous en profitiez aussi. »
En l'entendant dire ça, et vu les performances récentes de Song Chu, les villageois trouvèrent qu'il y avait du vrai.
Bien sûr, il y avait aussi des gens qui n'y croyaient pas du tout. Si Song, la Terreur du village, s'était vraiment amendée, restait à voir.
Ceux qui avaient eu leur huile ne rentrèrent pas tout de suite, mais restèrent sur le côté à bavarder et regarder.
Une fois que tout le village eut reçu son huile, Song Chu balaya l'assistance et dit : « Je l'ai dit : ceux qui m'ont suivie en montagne pour presser l'huile et ceux qui ont aidé seraient récompensés. »
« Les neuf qui sont montés en montagne et ont aidé au pressage recevront chacun deux jin d'huile. Les trois femmes qui ont aidé en recevront chacune un jin. À l'avenir, tant qu'ils continueront à travailler à l'usine de pressage, chaque mois, en plus de l'échange habituel de points de travail, ils seront récompensés en huile de la même façon. »
« Quand on échangera contre d'autres marchandises, il y aura d'autres récompenses, distribuées selon les relevés habituels de performance. »
À peine eut-elle fini que les gens dans la cour et dehors restèrent stupéfaits.
Une récompense de deux jin d'huile par mois ? Et s'ils échangeaient contre des marchandises plus tard, il y aurait d'autres récompenses ? Les avantages étaient trop beaux pour être vrais.
Ils ne pourraient même pas finir deux jin d'huile, et s'ils la vendaient, ce serait plus rentable que de travailler, et moins fatiguant.
De plus, ils avaient entendu que quand Song Chu avait emmené ces neuf personnes cueillir les fruits en montagne, ils avaient parfois chassé du gibier et eu de la viande. Les trois femmes qui avaient aidé avaient même eu chacune une demi-faisane l'autre fois.
Certains étaient déjà envieux, et maintenant, en entendant ce système de récompense, ils ne purent s'empêcher de rougir de jalousie.
Il y en avait encore plus qui le regrettaient. Pourquoi avaient-ils hésité et regardé à l'époque ? S'ils s'étaient inscrits directement, leur famille n'aurait-elle pas eu deux jin d'huile en plus aujourd'hui ?
Même s'ils prenaient du temps pour aider à l'atelier de pressage, ils pouvaient encore obtenir un jin d'huile !
S'ils ne finissaient pas l'huile récompensée, ils pouvaient la donner à d'autres ou la porter en cachette au marché noir en ville pour l'échanger contre quelque chose. Comme ce serait bien !
Ils le regrettaient amèrement !
À l'opposé de ces gens, les familles de ces neuf personnes et trois femmes avaient l'impression d'avoir gagné au loto.
Ces douze personnes étaient aussi abasourdies, visiblement pas prêtes à recevoir autant d'huile en récompense. Elles rayonnaient toutes.
Surtout les deux cousins et les trois cousins de Song Chu. La raison pour laquelle ils s'étaient inscrits pour aller en montagne tenait entièrement à ce que leurs pères leur avaient demandé de veiller sur leur cousine et de l'épauler.
Ils n'avaient pas pris ça au sérieux sur le coup, croyant juste jouer le jeu avec elle. Qui aurait cru que ça marcherait vraiment, et que les avantages qu'elle promettait étaient réels ?
Ils ne purent s'empêcher d'être reconnaissants pour la sage décision de leurs pères.
« Song Chu, ton atelier de pressage a encore besoin de monde ? » une vieille envieuse ne put s'empêcher de demander.
Elle avait trois fils laborieux. Si ne serait-ce qu'un seul était choisi, elle pourrait obtenir deux jin d'huile en plus par mois.
Beaucoup d'autres familles avaient la même idée et fixèrent Song Chu ensemble. « Ouais, t'as besoin de monde ? »
La raison pour laquelle Song Chu accordait de telles récompenses, c'était d'abord qu'elle voulait vraiment améliorer les avantages de l'atelier de pressage, ensuite qu'elle voulait attirer les villageois.
Elle sourit et dit : « On a assez de monde pour la montagne et l'aide. Si on a besoin de plus de monde plus tard, je continuerai à sélectionner dans tout le village. »
À ces mots, tout le monde fut déçu et continua de regretter de ne pas avoir été décisifs plus tôt.
Song Chu changea alors de sujet : « Le village a déjà distribué l'huile de ce mois. Je suis allée en montagne et j'ai vu que les fruits de théier à huile continueront à mûrir pendant plus de deux mois, donc je compte faire porter l'huile en surplus dans d'autres villages pour l'échanger contre du soja et du grain. »
« Cette tâche ne sera pas confiée aux jeunes mais aux anciens du village qui peuvent encore travailler. Porter quelques tonneaux d'huile dans d'autres villages chaque jour n'est pas très fatigant, et ils seront aussi récompensés en huile et en autres choses. »
Il y avait beaucoup de personnes âgées dans le village qui ne gagnaient que quelques points par jour et ne pouvaient pas échanger beaucoup de grain. Ces anciens avaient une influence considérable dans le village.
Song Chu, d'un côté, voulait vraiment leur trouver un ouvrage pour qu'ils contribuent, et de l'autre, elle voulait les gagner à sa cause pour qu'ils prennent son parti dans les futures décisions, lui donnant plus de poids.
Les anciens du village furent tous ravis d'entendre ça. Quelqu'un demanda curieux : « Xiao Chu, tu veux échanger le soja et le grain pour quoi faire ? »
« Le grain servira d'avantage plus tard. Je compte utiliser le soja pour presser de l'huile et faire du tofu. »
« À l'avenir, le tourteau de soja et le résidu de tofu pourront servir à élever porcs, poulets et canards. Le tofu pourra être échangé par les villageois eux-mêmes contre des points de travail ou d'autres choses. Il pourra aussi être porté dans d'autres villages pour être échangé contre des marchandises, ou vers les usines du chef-lieu. C'est du gagnant-gagnant-gagnant. »