Le lendemain, Song Chu alla d'abord couper l'herbe à cochons nécessaire pour nourrir les porcs, puis se rendit à l'atelier de pressage pour organiser le travail.
Cette fois, ils ne se pressèrent pas pour extraire l'huile. Elle fit prendre le temps aux trois femmes d'étaler et de faire sécher les fruits de théier cueillis la veille.
Quand les fruits de théier s'ouvrent naturellement, on en extrait les graines avant de lancer le pressage. Ainsi, le rendement en huile augmente et la qualité est meilleure.
L'après-midi, elle emmena le groupe en montagne pour continuer la cueillette. Cette fois, Tang Qing et les deux autres furent bien plus assidus et purent suivre le rythme de Tang Youhua et des cinq autres.
Song Chu continua de vadrouiller, fabriqua l'arc et les flèches dont elle avait besoin, et chassa aussi deux lapins.
Puis elle les fit rôtir sur la montagne avec les neuf personnes. Elle avait spécialement apporté des assaisonnements de la maison.
Les neuf mangèrent jusqu'à s'en lécher les doigts. Ils n'avaient vraiment pas imaginé que sortir avec Song Chu serait si avantageux, avec de la viande de lapin rôti à manger. Chacun ne put s'empêcher de se réjouir de la décision prise à l'époque.
En redescendant de la montagne, Song le Quatrième rentra aussi du chef-lieu.
Comme il avait beaucoup d'huile de thé à vendre et voulait demander un jour de congé supplémentaire, il avait exprès retardé d'un jour son passage à l'usine de machines pour récupérer les pièces.
Quand Song Chu et les autres revinrent à l'atelier de pressage, ils virent son quatrième frère assis sur une chaise, jambes croisées, en train de croquer une pomme.
« Tu as eu les pièces ? » demanda Song Chu en se lavant les mains.
Song le Quatrième désigna le sac à ses pieds. « Je les ai eues, elles sont toutes neuves. »
« Va chercher le Jeune instruit Gu pour qu'il vienne réparer. » Song Chu constata que son quatrième frère avait vraiment un don pour les relations sociales et qu'on pouvait en faire quelque chose.
S'ils avaient envoyé un villageois honnête à l'usine de machines, ils n'auraient certainement pas pu acheter des pièces neuves.
Song le Quatrième avait été actif sur le marché noir pendant deux jours et était de très belle humeur, donc il ne fit pas d'objection. « D'accord. »
« Étalez tous les fruits de théier de今天 là-bas. » Après le départ de Song le Quatrième, Song Chu désigna un espace vide dans la cour.
« D'accord ! » Les neuf personnes se mirent au travail prestement.
Une fois l'étalage fini, Tang Qing demanda à Song Chu en grimaçant : « Patronne, on presse l'huile aujourd'hui ? »
« Pas encore. Mieux vaut les faire sécher quelques jours avant de presser. » Song Chu avait choisi ces neuf personnes non seulement pour monter en montagne, mais aussi pour se relayer au pressage. « Vous pouvez rentrer vous reposer pour aujourd'hui. »
« D'accord ! » Les neuf personnes partirent en discutant et riant.
À l'origine, ils pensaient que monter en montagne cueillir des fruits était dangereux et pas un bon travail. Mais une fois sur place, ils découvrirent que c'était facile et qu'il y avait à manger. C'était bien plus confortable que de faire des points de travail ordinaires. Ils furent déterminés à suivre Song Chu.
Un moment plus tard, Song le Quatrième porta Gu Yue jusqu'à l'atelier de pressage.
Song Chu le regarda et dit : « Les pièces sont toutes là. Répare le pressoir d'abord. »
« D'accord. » Gu Yue acquiesça et se mit au travail avec les pièces.
Il avait déjà étudié et maîtrisé à fond les principes du pressoir. Les pièces achetées par Song le Quatrième étaient aussi les bonnes. Il lui fallut à peine plus d'une heure pour réparer les deux machines.
Song Chu fit alors appeler son oncle maternel aîné par Song le Quatrième.
Tang Min examina le pressoir réparé, son sourire s'élargit. Il prit l'initiative de serrer la main de Gu Yue : « Jeune instruit Gu, merci infiniment. »
Il n'avait vraiment pas cru que Gu Yue réparerait le pressoir si vite. Auparavant, quand sa nièce avait demandé au Jeune instruit Gu de venir réparer le pressoir, beaucoup avaient médit, disant qu'elle ne le faisait que pour se rapprocher de lui. Le Jeune instruit Gu ne sortait pas d'un atelier de réparation, comment aurait-il pu savoir réparer un pressoir à huile.
Il semble que ce n'était pas le cas du tout. C'est parce que leur Chu Chu a l'œil.
Gu Yue sourit et dit : « Je suis aussi un membre du village maintenant. C'est mon devoir de faire quelque chose pour tout le monde. »
Cela améliora encore l'opinion de Tang Min à son égard. « À l'avenir, on devra encore beaucoup vous embêter avec le pressoir ici. »
« Pas de problème. » Gu Yue l'avait déjà promis à Song Chu.
Ce jour-là, tout le village apprit aussi que le Jeune instruit Gu avait réparé les deux pressoirs cassés. Ceux qui attendaient de voir Song Chu faire figure de ridicule se turent tous.
◈◈◈
De retour à la maison, Song le Quatrième sortit les choses qu'il avait échangées et achetées en ville.
Il y avait de l'extrait de malt, du sucre brun, du fructose, des biscuits, des conserves, quelques catties de pommes, et du tissu.
En plus de tout ça, il sortit plus de cent yuans, ce qui fit sortir les yeux de Song le Deuxième et de l'épouse de Song l'Aîné.
Tang Feng prit l'argent sans hésiter. Elle en garda cent yuans pour elle et fourra les quarante et quelques yuans de monnaie restante à Song Chu.
Puis elle demanda à la famille : « Yaobao a eu l'huile. Je lui donne cet argent comme argent de poche. Vous avez des objections ? »
Hormis l'épouse de Song l'Aîné qui se sentit un peu mal à l'aise, personne n'eut d'objection. Sans leur petite sœur, ils n'auraient pas eu tant de choses et d'argent.
Song Chu répartit le fructose et les biscuits entre tout le monde. Elle fit mettre le reste de côté par sa mère, et dit à ses parents de boire l'extrait de malt avec les trois enfants tous les jours.
À l'origine, elle aurait pu partager directement entre les familles de Song l'Aîné et de Song le Deuxième. Mais elle craignait que l'épouse de Song l'Aîné ne donne rien à Song Daniu, et que Song le Deuxième boive la part de Song Sanniu. Mieux valait laisser la vieille dame Tang répartir. Ces deux-là n'auraient qu'à avaler leurs objections.
Tang Feng était, bien sûr, ravie de le faire. Elle lança aussi un regard d'avertissement aux autres membres de la famille : « On mange de la viande tous les jours maintenant et on peut échanger contre tant de choses, vous faites vivre comme des propriétaires fonciers. C'est tout grâce à ma Yaobao. Vous devez vous souvenir de la bonté de votre sœur et bien la traiter à l'avenir.
Et vous n'avez pas le droit de la tirer vers le bas, sinon je vous bats à mort.
Vous devrez aussi être filiaux envers votre petite tante à l'avenir, vous m'avez entendue ? » Dit-elle aux trois petits.
Les trois petits mangeaient du fructose et acquiescèrent sans hésiter : « Grand-mère, nous serons sûrement filiaux envers notre petite tante à l'avenir. »
Tang Feng décocha alors des regards meurtriers à ses fils et ses belles-filles.
Que pouvaient faire les autres sinon s'incliner ? D'ailleurs, c'était bel et bien grâce à Song Chu que la vie de la famille s'était améliorée récemment. Alors ils affirmèrent tous qu'ils traiteraient sûrement bien leur petite sœur et ne la tireraient pas vers le bas.
Tang Feng fut enfin satisfaite. Song Chu sourit et se lia le bras à sa mère : « No wonder people say that having an elder in the family is like having a treasure. Mom, you are our family's treasure. »
Avec sa mère pour les tenir en laisse, même les membres les plus pénibles de la famille ne pouvaient pas faire grand-chose, ce qui lui épargnait bien des efforts.
Tang Feng sourit fièrement et dit : « Bien sûr, si ce n'était pas pour moi, cette famille se serait effondrée depuis longtemps. »
Les autres : « ... »
Dans les jours qui suivirent, Song Chu coupa l'herbe à cochons le matin et emmena les neuf personnes cueillir des fruits en montagne l'après-midi.
À chaque fois, elle apportait son arc et ses flèches et amélioraitoccasionnellement les repas de tous et de la famille.
Elle préférait toujours les jours avec viande et légumes. C'est ce qui donnait du goût à la vie.
Les trois femmes travaillant à l'atelier de pressage étaient effectivement assidues. Elles étalèrent tous les fruits cueillis pour les faire sécher, et décortiquèrent les graines de ceux qui s'étaient ouverts.
Ce jour-là, Song Chu n'emmena pas les neuf personnes en montagne. Au lieu de cela, elle leur apprit à utiliser le pressoir. Elles commencèrent à presser l'huile, trois personnes par machine.
Des barils d'huile furent extraits. Ce jour-là, Song Chu fit en sorte que son oncle maternel aîné organise la venue des villageois pour qu'ils viennent chercher leur part d'huile.
Il fallait d'abord donner leur part aux villageois. Ce n'est qu'ensuite que la suite du travail pouvait avancer.
Les villageois savaient qu'ils auraient une part d'huile, mais ils restaient anxieux puisqu'elle n'avait pas encore été distribuée. Ils craignaient que Song Chu ne les bernât.
Maintenant, quand ils entendirent l'annonce au haut-parleur les appelant à l'atelier de pressage pour chercher leur part d'huile, ils furent tous excités. Ils attrapèrent leurs contenants à huile et se précipitèrent.