Song Chu abattit aisément un sanglier, sans qu'un seul fil de ses vêtements ne bouge. Ce qui fit naître chez les neuf personnes présentes un sentiment d'admiration et de peur plus profond, indicible.
Surtout Tang Qing, qui venait de frôler la mort et avait été sauvé par Song Chu. Maintenant qu'il reprenait ses esprits, il était envahi par la frayeur rétrospective.
Il prit une grande inspiration et dit avec reconnaissance : « Song Chu, merci infiniment pour tout à l'heure.
— À partir de maintenant, ma vie, celle de Tang Qing, t'appartient », déclara-t-il en tapant sur sa poitrine, lui qui était connu dans le village pour se battre et traîner avec les voyous du coin.
Song Chu le regarda avec dédain. « Qu'est-ce que j'en ferais, de ta vie ? Tâche juste de bosser dur pour moi, désormais. »
Dans le village, après elle qui était la terreur du village, Tang Qing passait pour le second caïd. Même son quatrième frère le suivait comme son ombre. À part les gens vraiment sans scrupules comme les trois garnements, la plupart des voyous du village étaient essentiellement ses suiveurs.
En mettant celui-là dans sa poche, avec son quatrième frère, elle pourrait utiliser la bande de voyous du village.
Tang Qing grinça des dents. « Je te suivrai à la lettre et je bosserai dur, dorénavant. »
Sans Song Chu, il aurait perdu la vie aujourd'hui.
« Comment ce sanglier a-t-il pu se retrouver ici ? » Song Chu avait jeté un coup d'œil aux alentours plus tôt et n'avait vu aucune bête sauvage.
Un jeune homme debout non loin, trempé de sueur, dit d'une voix faible : « Je l'ai attiré ici, sans faire exprès.
— Attiré ici ? » Song Chu haussa un sourcil.
L'homme frémit sous ce sourcil relevé. La terreur du village allait-elle le tabasser ? Il avait une peur bleue.
« …… » Song Chu songea : suis-je vraiment si effrayante ?
Tang Qing ne supporta pas l'attitude lâche de son copain et expliqua : « Un lapin sauvage a filé tout à l'heure, il l'a vu et s'est lancé à sa poursuite. Qui aurait cru qu'il le chasserait si loin et qu'il attirerait un sanglier.
Il l'a vu lancer des pierres sur le sanglier, c'est comme ça qu'il l'a attiré de son côté. »
Song Chu savait que face au danger, l'instinct pousse à courir vers un endroit perçu comme sûr. C'était normal que ce type ramène le sanglier par ici.
Pourtant, elle dit sévèrement : « Dorénavant, quand je vous emmène à la montagne, vous resterez dans la zone délimitée où je vous dis de travailler. Ne courez pas partout. S'il arrive quelque chose, je ne serai pas responsable. »
Elle ajouta : « Cette fois, c'était un sanglier. Et si c'était un tigre ou quelque chose du genre ? Tu pourrais encore m'attendre pour venir te sauver ? »
À ces mots, tous les présents sentirent un frisson de peur et se hâtèrent de dire : « On ne courra plus partout. »
« Je ne poursuivrai plus jamais de lapins », dit l'homme, presque en larmes.
« Bon, continuez à cueillir les fruits. Considérez que c'est la leçon du jour. Ne recommencez plus. »
Song Chu sourit et donna un coup de pied dans le sanglier au sol. « Une fois qu'on aura fini de cueillir les fruits du théier, on rentrera au village et on se partagera le sanglier. »
Tang Qing regarda la bête et avala sa salive. « Chef, on peut avoir une part de ce sanglier, nous aussi ?
— Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé de viande.
Song Chu l'avait sauvé et pouvait même les laisser manger de la viande. Dorénavant, elle était son chef.
Song Chu n'avait pas grand-chose à redire à ce titre. « Oui, ceux qui sont montés à la montagne auront une plus grosse part. Le reste sera réparti entre les villageois. »
En cette époque, tout appartenait à l'État.
Le serpent d'avant pouvait être gardé, mais un si gros sanglier, non. Mieux valait le partager avec tout le village. Ce genre d'action n'allait pas à l'encontre des règles.
Partager la viande pouvait aussi faire en sorte que tout le monde se souvienne de sa faveur.
« C'est génial ! Chef, t'es vraiment généreuse », dit Tang Qing, sa peur résiduelle remplacée par la joie.
Les autres furent aussi contents d'apprendre la distribution de viande et devinrent encore plus assidus à cueillir les fruits du théier.
Pendant qu'ils cueillaient les fruits sauvages, Song Chu alla chercher une longue liane pour ficeler le sanglier, ce qui faciliterait le trajet du retour.
Jetant un œil à l'heure, Song Chu vérifia aussi la progression des neuf personnes. Elle était assez satisfaite. « Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. On reviendra demain. »
Les plus rapides avaient déjà rempli quatre sacs, et Tang Qing et les deux autres en avaient chacun cueilli plus de deux. Quand Song Chu s'était promenée un peu plus tôt, ils avaient un peu glandé.
Après qu'elle eut tué le sanglier, ils retrouvèrent soudain de l'énergie. Sinon, ils n'auraient cueilli qu'un sac chacun.
Song Chu leur demanda de trouver une branche solide et d'attacher les sacs au milieu, un portant chaque bout.
Comme ça, ce serait plus facile à rapporter. Sinon, en moyenne, ils n'auraient pas pu porter trois ou quatre sacs chacun.
Son cousin en second degré, Tang Youhua, ne put s'empêcher de la louer avec un sourire : « Chu Chu, t'as vraiment du métier. T'es drôlement maline. »
Avant, il pensait que sa cousine n'était qu'une grande garnement. Son image d'elle, c'était qu'en plus d'être gloutonne, paresseuse et féroce, elle aimait piquer des trucs chez eux.
Maintenant, il réalisait que sa cousine était si capable et très maline.
Les autres renchérirent : « Chu Chu / Chef, t'es vraiment maline. »
Song Chu pouffa. « Évidemment, prenez exemple sur moi à l'avenir. »
Une terreur du village serait-elle modeste ? Évidemment pas. Elle était effectivement très maline.
Après avoir vu Song Chu tuer aisément un sanglier, les autres ne furent plus surpris de la voir traîner un sanglier de quatre à cinq cents jin (200-250 kilogrammes) en descendant la montagne. Ils s'y étaient habitués.
Mais ils reconnurent aussi sincèrement sa capacité et n'eurent plus peur du danger pour les futures montées.
Quand le groupe descendit, ils tombèrent pile sur les villageois qui rentraient du travail.
Voyant Song Chu traîner un gros sanglier en descendant, les villageois restèrent tous bouche bée.
Les familles des neuf personnes furent particulièrement choquées. Elles accoururent et furent soulagées de les voir indemnes.
Elles n'osèrent pas interroger Song Chu, alors elles demandèrent aux neuf : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment se fait-il que Song Chu ramène un si gros sanglier ?
— C'est elle qui l'a tué », dirent les francs du collier en souriant.
Tang Qing, lui, se mit à raconter l'histoire avec force détails aux villageois, décrivant comment ils avaient attiré le sanglier, et comment Song Chu avait déployé sa grande puissance en fonçant et en tuant aisément la bête.
Il avait le verbe facile et dressa tout de suite un tableau haletant de la scène, propulsant instantanément l'image de Song Chu.
Après avoir entendu le récit, tout le village eut une frayeur rétrospective, suivie d'émerveillement devant l'incroyable Song Chu.
Elle méritait bien son nom de terreur du village. Tuer un sanglier, pour elle, c'était comme égorger un poulet. Pas seulement dans leur village, mais probablement personne dans tout le chef-lieu ne pourrait en faire autant.
Pourtant, leur peur d'elle s'approfondit aussi. Ils pensèrent qu'en rentrant, ils devraient dire à leurs gosses de ne jamais provoquer cette terreur du village.
En même temps, ils ne purent s'empêcher de ressentir une pointe d'envie envers la famille Song. Avec une fille si capable comme Song Chu, leur famille ne manquerait certainement pas de viande.
Quant à marier leurs fils à Song Chu, pas une seule famille du village n'envisagea cette possibilité.
Quelle que soit la capacité de Song Chu, elle restait la terreur du village. Si on l'épousait, qu'est-ce qui l'empêcherait de battre leur fils à mort en cas de désaccord ?
Quelle que soit sa beauté ou sa capacité, ils ne pouvaient définitivement pas l'épouser. Ce ne serait pas épouser une femme ; ce serait épouser une tigresse, une bête gardienne de montagne à vénérer…
Tang Min apprit la nouvelle et accourut aussi. En chemin, il entendit les villageois raconter l'histoire haletante que Tang Qing avait débitée.
Tout en ressentant une frayeur résiduelle, il éprouva aussi une fierté jaillissante. Sa nièce était vraiment incroyable.
Il marchait en disant avec un sourire : « Elle me l'avait promis, qu'elle ne laisserait absolument personne se blesser. On dirait qu'elle est vraiment fiable. »
Les autres pensèrent la même chose. La crédibilité de Song Chu sur cet aspect monta en flèche.
Il semblait qu'avec Song, la terreur du village, dans les parages, les villageois qui la suivaient à la montagne pour cueillir les fruits du théier seraient bel et bien en sécurité. Elle n'avait pas fanfaronné, avant.