Après être restée cinq jours à la maison, Song Chu prit la lettre rédigée par Wei Lao, fit ses bagages et partit pour la capitale provinciale avec Gu Yue, Song Ping et Gu Jin.
« Cette voiture qu'on t'a attribuée est rudement pratique. Sinon, il aurait fallu se tasser dans le bus. » Song Chu s'installa sur le siège passager, paressant.
Les routes étaient mauvaises à cette époque, et l'odeur dans les bus était insupportable. Elle redoutait chaque trajet.
Gu Yue sourit. « Je me suis dit que ce serait commode, alors j'en ai fait la demande. »
Le vrai motif, c'était que Song Xiaochu tenait absolument à avoir une voiture à ce moment-là ; il n'avait pas eu d'autre choix que de lui satisfaire ce caprice.
Ils discutèrent un moment, et Gu Jin se réveilla dans les bras de Song Ping.
Song Chu se tourna vers lui et demanda : « Xiao Jin, on a demandé ton admission directe en cinquième année, mais tu devras passer un test. »
L'école primaire durait cinq ans à cette époque, elle repasserait à six ans en 79.
Gu Jin était trop jeune pour entrer au collège, mais il avait déjà bouclé le programme du primaire, alors on l'avait inscrit en cinquième.
« D'accord, je passerai le test. » Gu Jin hocha la tête. Il avait assez confiance en ses résultats.
Song Ping sourit. « Notre Xiao Jin est tellement doué, sauter autant de classes d'un coup. »
Gu Jin sourit et se blottit contre elle. « Merci, tante Ping Ping, pour le compliment. »
Depuis qu'il était revenu de la ferme, outre le petit oncle et tante Chu Chu, c'était tante Ping Ping qui avait passé le plus de temps avec lui, et elle était d'une patience et d'une douceur infinies.
Autrefois, quand il pensait au mot « mère », il ne voyait que froideur et n'attendait rien.
Mais les manuels disaient tous que les mères étaient tendres et bienveillantes. Il avait le sentiment que tante Ping Ping correspondait exactement à ce qu'une mère devait être.
« Quand nous arriverons à la capitale provinciale, il faudra embêter sœur Ping pour qu'elle aide à s'occuper de Xiao Jin. » Gu Yue le dit avec un peu de gêne.
Lui et Song Chu intégraient tous deux des instituts de recherche cette fois-ci. Une fois lancés sur un projet, ils pouvaient être amenés à rester au laboratoire des jours, voire une quinzaine d'affilée.
À la base, il voulait trouver quelqu'un pour gérer le quotidien de Gu Jin, mais sœur Ping s'était portée volontaire pour assumer cette tâche.
Il voyait bien que sœur Ping appréciait vraiment Gu Jin, et il se sentait plus tranquille de le lui confier.
Leur famille devait aussi lui rendre sa gentillesse. Offrir des cadeaux ne convenait pas, alors ils aideraient sœur Ping chaque fois qu'elle en aurait besoin à l'avenir.
Song Ping sourit légèrement. « Pourquoi tant de façons ? J'aime vraiment Xiao Jin, et avec lui, je ne serai pas seule à la capitale provinciale. »
« Toi et Chu Chu, vous êtes un couple, donc ton neveu fait naturellement partie de notre famille Song. Ne fais pas de cérémonie avec moi à l'avenir. » Elle posa la main sur la tête de Gu Jin.
Gu Jin s'y blottit docilement. « Moi aussi, j'aime beaucoup tante Ping Ping. Maintenant, c'est elle qui s'occupe de moi, et quand je serai grand, ce sera moi qui m'occuperai d'elle. »
Si seulement tante Ping Ping était sa mère.
Les yeux de Song Ping brillaient de tendresse. Ce petit bonhomme la fondait. « C'est parfait. Je te remercie d'avance, Xiao Jin. »
Song Chu était ravie de les voir si bien s'entendre. « C'est chouette que vous vous entendiez si bien. »
Sœur Ping partait à la capitale provinciale pour un nouveau travail. Au début, elle ne connaîtrait personne, l'environnement lui serait étranger. Seule, ce serait triste, alors la présence du petit gars était une aubaine.
Tout au long du trajet, ils bavardèrent et rirent, le temps passa vite. Song Chu relaya Gu Yue au volant pendant un moment, et ils arrivèrent à la capitale provinciale un peu après quatorze heures.
Cette fois encore, ils allèrent directement au meilleur hôtel pour s'installer. Ils se présenteraient à leurs unités respectives demain.
La distance entre les instituts de recherche de Song Chu et Gu Yue n'était pas grande, mais l'usine de machines provinciale était bien plus loin. Cependant, ils pouvaient rentrer en voiture, ce ne prendrait pas beaucoup de temps, d'autant qu'il n'y avait pas encore d'embouteillages comme dans les générations futures.
Song Chu avait demandé à Qin Qiulan de l'aider à louer une cour près de l'usine de machines provinciale. Ils y vivraient ensemble, ce serait plus pratique.
Gu Jin était muté à l'école primaire provinciale n°1, qui se trouvait près de l'usine de machines. Song Ping pourrait aller le chercher après le travail.
La cour n'avait pas encore été nettoyée, alors après s'être reposés, ils prévoyaient d'aller voir, de la remettre en ordre et d'acheter le nécessaire.
Song Chu appela Qin Qiulan dès leur arrivée à l'hôtel. Après avoir posé leurs bagages et pris un peu de repos, elle arriva.
« Chu Chu, tu m'as tellement manquée ! » Dès que Song Chu apparut à l'entrée de l'hôtel, Qin Qiulan accourut.
Song Chu l'embrassa à son tour. « Petite Qin, tu m'as manquée aussi. »
Gu Yue regarda Qin Qiulan si collante avec sa Song Xiaochu et ressentit une pointe d'impuissance.
Sa Song Xiaochu était tout simplement trop populaire, elle attirait les hommes comme les femmes.
Qin Qiulan s'accrocha au bras de Song Chu avec familiarité. « Maintenant que toi et sœur Ping venez travailler à la capitale provinciale, on pourra souvent aller patiner, manger au resto et voir des films ensemble. »
Song Chu sourit. « D'accord, on sortira ensemble dès qu'on aura du temps libre. »
Les femmes, après tout, ont besoin de copines.
Song Ping aimait bien le caractère de Qin Qiulan, et elles s'entendaient à merveille.
À présent, elle pouvait aussi se détendre bien davantage. « C'est ça, on te collera aux basques à partir de maintenant. »
Qin Qiulan se tapa la poitrine. « Compte sur moi. »
Elle sourit à Gu Jin et lui tendit un sac qu'elle portait. « Xiao Jin, c'est un cadeau de tante. »
Elle avait parlé à Song Chu au téléphone avant et savait que Gu Jin allait rentrer à l'école, alors elle avait spécialement préparé un cartable et de la papeterie en guise de cadeau.
Gu Jin ne le prit pas tout de suite, mais jeta un œil à Gu Yue et aux autres.
Song Chu sourit et lui tapa la tête. « C'est un cadeau de ta tante Qiulan. Tu peux le prendre. »
Gu Jin prit alors le sac. Contrairement aux autres gamins qui l'auraient ouvert illico pour voir ce qu'il y avait dedans, il sourit très poliment à Qin Qiulan et dit : « Merci, tante Qiulan. »
Qin Qiulan vit Gu Jin, la peau claire, les traits délicats, bien habillé, propre et poli comme un petit gentleman, et son cœur fondit.
« Comment frère Gu Yue peut-il avoir un neveu aussi mignon ? J'adore Xiao Jin. » Elle ne put s'empêcher de lui pincer la joue.
Il n'y avait pas à faire. Tous les gamins de son âge aux alentours n'étaient que des garnements ingérables.
Song Chu pouffa. « Tu auras les tiens quand tu auras trouvé un partenaire et que tu te marieras. »
Qin Qiulan sourit et la pinça à son tour, le visage rouge. « C'est encore loin. »
« Tu as un partenaire ? » demanda Song Chu, voyant son air inhabituellement timide.
Qin Qiulan hocha la tête, embarrassée. « Oui, j'en ai un. »
« Je te le présenterai dans quelques jours. » Elle regarda Song Chu et cligna de l'œil. « En fait, toi aussi tu peux en faire un avec frère Gu Yue. »
Song Chu n'était pas gênée comme elle. Au contraire, elle sourit largement et dit : « Si je peux avoir un enfant aussi mignon que Xiao Jin plus tard, je suis partante. »
« Moi aussi. » Qin Qiulan gloussa.
Entre copines, pas besoin de distance, de politesse ou de gêne. Elles pouvaient dire ce qu'elles voulaient.
En les entendant, les yeux de Gu Yue se mirent à briller. Lui aussi avait hâte d'épouser Song Xiaochu et d'avoir un enfant qui lui ressemble.
Après avoir passé tant de temps avec Gu Jin ces derniers jours, ils s'étaient aussi beaucoup attachés aux enfants.