Le cœur de Gu Yue manqua un battement sous le regard de Song Chu.
Ses doigts se contractèrent sur le volant. « D'accord. »
En entendant leur échange, Tang Feng et Song Ping échangèrent un sourire complice, s'abstenant adroitement de poser d'autres questions.
Conduire était bien plus rapide que le vélo, et ils arrivèrent au village en un peu plus d'une demi-heure.
Gu Yue gara la voiture à l'entrée du village et rentra d'abord au dortoir de la ferme porcine.
Song Ping rentra chez elle, ayant acheté beaucoup de choses au chef-lieu pour les rapporter.
Song Chu et Tang Feng rentrèrent également à leur domicile en premier, Song Chu tenant un sac à la main.
Comme ils étaient partis assez tôt, chaque famille s'apprêtait juste à sortir pour le travail.
Alors que la mère et la fille rentraient, Song Jianjun et les autres venaient tout juste de finir le petit-déjeuner.
« Maman, petite sœur, vous êtes de retour. » Song Jianjun, Song Lao Er et la deuxième belle-sœur de Song se levèrent enthousiastes.
Ils n'avaient pas réalisé à quel point ils les manquerait quand ils passaient tous les jours ensemble, mais après une semaine de séparation, ils constatèrent qu'ils les manquaient déjà beaucoup.
Song Youfu les observa également avec joie. « Vous avez mangé ? Je laisse Lao Er vous préparer des nouilles. »
Tang Feng agita la main. « Pas besoin. Yaobao a acheté des pains à la vapeur ce matin, et nous les avons mangés dans la voiture. »
Song Youfu remarqua que sa femme semblait encore plus pleine d'énergie après cette semaine loin de lui. Il ne put s'empêcher de demander : « Comment trouvez-vous le travail en ville ? »
Par le passé, la présence constante de sa femme lui pesait. Il imaginait être libéré une fois qu'elle serait partie travailler en ville.
Mais après seulement une semaine de séparation, il réalisa que c'était vraiment insupportable.
Il avait envie d'être auprès de sa femme et se sentait affreusement délaissé !
Cependant, Tang Feng répondit avec gaieté : « C'est génial. Dès mon arrivée, le directeur m'a nommée chef d'équipe, et j'ai immédiatement appris aux autres camarades ouvrières à confectionner les doudounes. J'ai compris que j'avais vraiment gâché tant d'années auparavant. »
Puis elle se mit à raconter ses expériences enrichissantes à l'usine de confection, n'oubliant bien sûr pas de se vanter un peu en chemin.
Song Jianjun et Song Lao Er écoutaient avec grand intérêt, tandis que Song Youfu se sentait quelque peu mal à l'aise. Pourquoi sa femme était-elle si compétente, au point de le rendre ridicule à côté d'elle ?
Néanmoins, en écoutant, il ressentait aussi de la fierté. Après tout, c'était sa femme, et les autres ne pouvaient que l'envier.
Une fois terminée sa séance de vantardise familiale, Tang Feng ne put attendre, posa ses affaires et tira Song Youfu par la manche, annonçant qu'elle voulait l'accompagner au travail.
En réalité, elle désirait simplement étaler son bonheur devant tout le village, ce que chacun comprit sans peine.
Une fois les deux partis, Song Chu fit signe aux trois enfants.
Les trois enfants, désormais particulièrement attachés à Song Chu, accoururent se placer devant elle. « Tante. »
« Vous allez à l'école la semaine prochaine. Je vous ai acheté un cartable et un jeu complet de fournitures scolaires pour chacun. Vous devez tous travailler sérieusement en classe. » Song Chu sortit les cartables et les cahiers de son sac et les remit aux trois enfants.
Les trois petits étaient excités à l'idée de découvrir leurs nouveaux cartables et trousses, eux qui semblaient prêts à prendre leur envol.
« Merci, tante. On va vraiment travailler dur. » Chacun d'eux serra son cadeau contre soi avec jubilation.
Song Jianjun sourit et dit : « C'est seulement votre petite tante qui sait vous gâter autant. Il faut retenir sa bonté et lui témoigner votre reconnaissance quand vous serez grands. »
Il recopiait complètement les paroles de sa mère, et les trouvait désormais parfaitement justes.
Les trois petits hochaient solennellement la tête. « Oui, oui, on sera définitivement reconnaissants envers la petite tante à l'avenir. »
Ils savaient tous que l'excellente vie qu'ils menaient aujourd'hui devait tout à leur petite tante.
Song Lao Er ne contredit personne cette fois ; il se contenta de grogner : « Si vous ne travaillez pas dur et ratez vos examens, voyez si je ne vais pas vous donner une leçon. »
Cette fois, Song Chu ne le réprimanda pas. Cela faisait du bien aux trois enfants d'avoir un sens des responsabilités. L'essentiel était que, bien qu'Erwa eût gagné en maturité, il restait un enfant espiègle.
« On sait ! » Effectivement, les trois petits retinrent le cou, manifestement toujours un peu craintifs devant Song Lao Er.
Song Lao Er acquiesça alors satisfait : « Tant mieux si vous le savez. De toute façon, je surveillerai vos arrières. »
Il n'avait absolument aucun poids dans cette famille et devait compter sur la garde des trois enfants pour sentir exister. Pauvre de lui !
Puis il se faufila aussitôt vers Song Chu pour chercher refuge. « Meier, tu as quelque chose pour nous ? »
Song Chu savait que son frère cadet avait besoin non seulement de discipline, mais aussi d'un peu de réconfort occasionnel. Elle sortit donc un morceau de viande et quelques biscuits de son sac.
« C'est pour toi. Fais cuire la viande pour le déjeuner. J'ai envie de manger du porc confit au thé », dit-elle.
Song Lao Er saisit la viande avec un large sourire. « Pas de problème, je fais un excellent porc confit au thé. »
Depuis que sa mère et sa sœur étaient parties au chef-lieu, les repas familiaux s'étaient considérablement appauvris, et ils ne pouvaient se permettre de manger de la viande qu'une fois par semaine.
Il observa les biscuits ; tous correspondaient à ses goûts.
Puis il en sortit plusieurs boîtes de conserve du fond de son sac et sourit encore plus largement. « Meier, tu es la meilleure ! »
Song Chu le foudroya du regard. « Ne dévore pas ces biscuits et ces conserves tout seul. Je dirai à Papa de les mettre dans sa chambre pour les répartir entre tous les membres de la famille chaque jour. »
Song Lao Er gonfla les joues. « Je ne comptais pas les manger seul. »
Récemment, il traitait nettement mieux sa femme et sa fille. Sinon, il craignait que sa sœur, une fois revenue, ne se plaigne et ne l'embête.
Mais à force, il avait pris l'habitude de garder une part de chaque plat qu'il préparait spécialement pour elles deux.
« Gu Yue et moi gagnons la vacherie. Prépare le déjeuner et apporte-le-nous. Nous y mangerons sur place. » La viande avait été achetée chez Boss Hu sans utiliser de coupons de rationnement, elle en avait pris trois catties, de quoi nourrir la famille et les habitants de la vacherie, tous ensemble.
Song Lao Er était quant à lui habitué à transporter une partie de sa nourriture jusqu'à son maître. « Bien, je comprends. J'apporterai le repas dès qu'il sera prêt. »
Song Chu hocha la tête, satisfaite. « Voilà qui est mieux. Je t'emmène voir un film la semaine prochaine. »
Les yeux de Song Lao Er brillèrent. « Sérieusement ? »
Autrefois, il adorait s'introduire clandestinement en ville, dîner au restaurant d'État puis regarder un film.
À présent qu'il avait acquis des techniques culinaires auprès de son maître, il ne portait plus le même jugement sur les plats du restaurant d'État, mais les films continuaient de passionner.
« Oui, tu t'es bien conduit cette semaine. Si tu continues comme ça la semaine prochaine, j'amènerai ta femme au chef-lieu le dimanche et je vous inviterai au cinéma », confirma Song Chu.
Sa deuxième belle-sœur était travailleuse et compétente. Bien qu'elle eût autrefois fait preuve de timidité, elle ne cherchait pas noise et restait une personne raisonnable au sein de la famille.
Son deuxième frère avait beaucoup progressé récemment sous son influence subtile, ce qui la porta également à souhaiter que les deux parviennent à resserrer les liens.
Song Lao Er jeta un coup d'œil à sa femme. Voyant qu'elle ne s'y opposait pas, il hocha la tête et sourit. « Aucun souci, je viendrai te voir au chef-lieu la semaine prochaine. »
La deuxième belle-sœur de Song rougit légèrement. « Petite sœur, cela ne va pas te causer trop d'embarras ? »
Elle ressentait encore une pointe d'excitation, n'ayant jamais osé se rendre au chef-lieu pour un film de sa vie.
Song Chu sourit. « Ce n'est pas un souci. »
Après avoir discuté un moment avec eux, Song Chu se rendit à la ferme porcine pour retrouver Gu Yue.
Il venait tout juste de terminer de trier les provisions qu'il avait ramassées pour les habitants de la vacherie. Certaines avaient été rangées dans l'espace de stockage, et il les sortait maintenant à son tour.
« Tu y es. » En apercevant Song Chu debout devant la porte, il saisit ses affaires et sortit. « Partons-nous directement à la vacherie ? Ou préférons-nous trouver un coin tranquille pour discuter d'abord ? »
C'était le dortoir du personnel. Les allées constantes pendant les heures de travail rendaient cet endroit inadéquat pour discuter.
Song Chu savait qu'il cernait parfaitement ses intentions.
« Trouvons d'abord un endroit silencieux pour parler, puis nous gagnerons la vacherie. » Elle ne tenait pas à ce que d'autres entendent ce qu'elle allait dire.