Le lendemain, Song Chu monta d'abord sur la montagne couper l'herbe à cochon nécessaire pour la journée, puis courut cueillir une grande quantité de fruits de thé qu'elle jeta dans le laboratoire.
Le travail de la journée se termina tôt, elle alla demander congé à son oncle maternel aîné et emprunta son vélo.
De retour, elle chargea deux grands sacs de fruits de thé, mit sur son dos trois morceaux de viande de serpent et quelques légumes, et enfourcha le vélo pour se rendre au chef-lieu.
Après que son troisième frère, Song Jianye, eut obtenu son diplôme de lycée, il fut courtisé par une fille issue d'une famille de hauts cadres du chef-lieu, et les deux se marièrent rapidement.
Le beau-père de Song Jianye usa de ses relations pour lui faire obtenir un poste d'enseignant dans un collège du chef-lieu, et son épouse travaillait à la Coopérative d'approvisionnement et de vente.
Épouser une femme du chef-lieu et y rester, avec en prime une maison fournie par le beau-père, son troisième frère était un phénix d'or.
Dans ses souvenirs, sa mère l'emmenait souvent faire la manche chez son troisième frère et sa troisième belle-sœur, leur demandant d'acheter de la nourriture, du tissu pour faire des vêtements, etc.
Song Jianye tenait à sa réputation. Il avait été endoctriné par sa mère auparavant, si bien qu'il penchait davantage pour leur famille. Il prenait l'initiative d'envoyer de bonnes choses à la maison et se montrait généreux en argent, ce qui lui valait les louanges constantes des villageois, alors il en faisait encore plus.
Pour la famille, c'était un fils filial, mais pour ses beaux-parents, c'était un peu un ingrat.
Dans l'impression de Song Chu, l'huilerie du chef-lieu était une unité subordonnée au Bureau des céréales. L'un des frères aînés de sa troisième belle-sœur y travaillait, aussi voulait-elle solliciter son aide en lui offrant de la viande de serpent.
Lorsqu'elle arriva au chef-lieu, c'était l'heure du déjeuner. Song Jianye et son épouse étaient tous deux à la maison.
Voyant Song Chu porter deux sacs et un panier dorsal plantée devant la porte, Song Jianye l'ouvrit et resta coi : « Petite Sœur, qu'est-ce qui t'amène ? »
D'ordinaire, sa cadette ne venait que lorsqu'elle avait besoin de quelque chose. Avait-elle encore envie de biscuits, ou voulait-elle se faire faire des vêtements ?
Song Chu entra, posa le panier dorsal et sortit les légumes et la viande de serpent : « Je suis allée à la montagne hier et j'ai tué un gros serpent, alors j'ai pensé à vous en apporter un peu pour goûter. Ces légumes ont été cultivés par Maman. »
Bien que la terre appartînt désormais au village, chaque famille conservait un petit lopin privé pour y faire pousser des légumes.
Face aux deux gros morceaux de viande de serpent et à la grande quantité de choux chinois et de légumes verts, Song Jianye leva la main et se toucha le front. Il n'avait pas l'air d'avoir de la fièvre, et ses yeux ne lui jouaient pas de tours ?
La troisième belle-sœur Song, qui était assise, fut elle aussi surprise. Le soleil se levait-il à l'ouest aujourd'hui ? Song Chu apportait réellement des légumes et de la viande chez elle.
Devant leurs mines ahuries, Song Chu se sentit un peu démunie. Fallait-il qu'elle prenne sans rien donner en retour pour être considérée comme normale ?
« Chu Chu, le serpent que tu as tué était vraiment gros. » La troisième belle-sœur Song reprit ses esprits, se leva, s'approcha et examina la viande de serpent que tenait Song Chu.
Elle avait ouï-dire que cette cadette était d'une force incroyable, mais elle croyait que c'était un mensonge. À présent, il semblait que c'était vrai, sinon comment aurait-elle pu tuer un gros serpent.
Song Chu sourit et dit : « C'était rien. »
« Tu es trop gentille, pourquoi as-tu apporté trois gros morceaux ? » La troisième belle-sœur Song prit la viande des mains de Song Chu, incrédule.
Ce morceau pesait plusieurs kilos.
Song Chu sourit et dit : « Troisième Frère et Troisième Belle-Sœur êtes si bons pour moi et Maman. Autrefois, notre famille n'avait rien à offrir, mais maintenant qu'on a de bonnes choses, on pense naturellement à vous. »
« Troisième Belle-Sœur peut emporter un morceau chez Oncle et Tante pour qu'ils goûtent. Cette viande de serpent est assez tendre et goûte bon. »
Cette troisième belle-sœur n'était pas très futée. Bien qu'elle n'appréciât pas leur famille, c'était une amoureuse transie, facile à amadouer. Elle ne s'opposerait à rien de ce que faisait son troisième frère.
Ces paroles mirent Song Jianye et la troisième belle-sœur Song de bonne humeur. Il semblait que leur gentillesse passée envers Song Chu n'avait pas été vaine. Cette gamine avait tout de même un peu de conscience.
Entendant que sa cadette avait aussi apporté un morceau pour son beau-père, le sourire de Song Jianye s'élargit. C'était lui faire gagner la face : « Il y en a encore à la maison ? »
« Il en reste encore, Troisième Frère, régalez-vous. » Song Chu acquiesça.
La troisième belle-sœur Song, Guo Chun, regarda curieusement les deux sacs qu'elle avait posés par terre : « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« En chassant le serpent sur la montagne, j'ai trouvé des théiers. J'ai lu dans un livre que ces fruits de thé peuvent être pressés pour en faire de l'huile, alors j'ai cueilli deux sacs pour essayer. »
Elle continua en souriant : « Troisième Belle-Sœur, ton frère aîné ne travaille-t-il pas à l'huilerie ? Vois si tu peux lui demander de m'aider à presser de l'huile avec ces fruits de thé. Si ça marche, on partagera l'huile entre nos trois familles. »
« Ce morceau de viande de serpent est aussi pour leur famille », ajouta-t-elle.
À l'origine, quand elle avait entendu que Song Chu voulait demander l'aide de son frère aîné, la troisième belle-sœur Song avait montré un peu de réticence.
Mais après avoir tout entendu, le sourire sur son visage devint bien plus sincère : « Pas de problème, je t'emmènerai à leur huilerie dans un moment. »
À présent, l'approvisionnement en coupons de viande en ville était limité chaque mois, et la famille de son deuxième frère manquait aussi de viande. Apporter un tel morceau de viande de serpent chez eux serait un beau coup de face.
Ça les empêcherait aussi de se plaindre sans cesse que son mari subventionnait la famille Song.
Ils apportaient de bonnes choses dès qu'ils en avaient, ce qui montrait que la famille Song n'était pas seulement ces pauvres parents qui ne savaient que profiter des autres, comme le décrivaient ses belles-sœurs.
« Merci, Troisième Belle-Sœur. » Dans le souvenir de Song Chu, la troisième belle-sœur Song aimait se donner des airs et méprisait ces gens de la campagne. Bien qu'elle les laisse profiter d'elle, elle arborait souvent une mine désagréable.
Maintenant, la troisième belle-sœur Song souriait beaucoup plus, ce qui était en fait très normal.
Qui se sentirait à l'aise s'il avait des parents qui ne voulaient que prendre des choses chez lui sans rien donner en retour ? Ce serait étrange qu'ils puissent maintenir une bonne attitude.
La relation entre les gens ne peut pas être à sens unique. Même les parents de sang peuvent ne pas s'entendre et des conflits peuvent survenir.
Son troisième frère était un phénix d'or, et leur famille venait souvent profiter de lui, ce qui lui faisait perdre la face auprès de ses beaux-parents.
La troisième belle-sœur Song rit : « On est de la famille, pas besoin d'être polie. »
Elle n'était pas mesquine, mais elle méprisait vraiment le comportement de sa belle-mère et de sa cadette auparavant. En plus, sa famille trouvait qu'elle avait mal épousé, alors bien qu'elle ne dise rien à la famille de sa belle-mère, elle était en effet très réticente et un peu rancunière.
Maintenant, pour une raison quelconque, elle sentait que Song Chu, cette cadette, lui était bien plus agréable à l'œil qu'avant.
Song Jianye était ravi au fond de lui : « Petite Sœur, tu n'as pas encore mangé, hein ? Viens manger avec nous. »
Autrefois, Tang Feng et sa fille débarquaient toujours à l'heure des repas, principalement pour gratter un repas.
Song Chu arrivait aussi à cette heure-là, mais c'était parce que tous les deux seraient à la maison à ce moment.
« Oui, j'ai fait beaucoup à manger aujourd'hui par hasard. Petite Sœur, viens manger avec nous », dit la troisième belle-sœur Song avec enthousiasme, ce qui était rare.
Song Chu ne refusa pas : « D'accord. »
Song Jianye et son épouse étaient mariés depuis plus d'un an et n'avaient pas encore d'enfants. Tous deux avaient un salaire, et leur vie était assez aisée.
Ils mangèrent du riz blanc et deux plats avec une soupe. Les légumes sautés étaient cuits avec une généreuse quantité d'huile, et c'était bon.
Après le repas, la troisième belle-sœur Song demanda à Song Chu de mettre ce morceau de viande de serpent dans le panier dorsal et de le recouvrir d'une couche de légumes, puis l'emmena à l'usine de transformation des céréales et huiles.
Son deuxième frère était dans la direction de l'usine de transformation et avait son propre bureau.
À ce moment, Guo Dong buvait du thé et lisait le journal dans son bureau. Quand il vit sa cadette entrer avec Song Chu, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Il reconnut Song Chu du premier coup. Bien qu'il ne l'ait rencontrée qu'une fois lors du mariage de sa cadette, son apparence remarquable la rendait facile à retenir.
Parce que la famille Song profitait d'eux fréquemment depuis deux ans, et que son beau-frère était aussi un type confus qui ne savait que subventionner sa famille, il n'appréciait guère la famille Song.