Song Chu et Song Ping revinrent à bicyclette. Les villageois avaient déjà fini leur repas et causaient sous le banian.
Depuis peu, beaucoup de monde venait s'asseoir à l'ombre de l'arbre, parce que Song Youfu y apportait chaque jour sa radio pour la faire écouter à tous.
À les voir revenir, les villageois les saluèrent et se rassemblèrent autour de Song Youfu.
Ce dernier prit un instant pour dire à Song Chu de rentrer vite manger, puis se remit à faire jouer la radio, le sourire aux lèvres.
Song Chu comprit que son père avait vraiment trouvé son second printemps, et qu'il était désormais heureux chaque jour.
Elle tira Song Ping vers l'arrière, et, comme prévu, elles trouvèrent dans la cuisine le repas encore tiède.
« Sœur Ping, dans les deux jours tu passes le relais à Tang Wei, puis tu fais tes valises. Dans trois jours on monte au chef-lieu pour prendre nos fonctions. On y logera et on reviendra quand on aura des permissions », dit Song Chu en posant les plats sur la table.
Song Ping l'aida et répondit : « D'accord, j'ai déjà réglé mon travail d'avant. »
Elle était nerveuse et excitée à l'idée du nouveau poste et du nouvel environnement.
« Vous avez arrêté le directeur et le vice-directeur pour ici ? » demanda-t-elle.
Song Chu acquiesça. « Oui, je compte réunir tout le personnel de la ferme demain et faire voter. Sauf surprise, ma cousine sera élue directrice, et Tang Wei vice-directeur. »
Côté adaptabilité et mordant, sa cousine était meilleure.
Tang Wei avait un caractère plus posé, plus stable, et les deux pouvaient se compléter.
« C'est bien », approuva Song Ping, trouvant le vote préférable. Bien que personne ne conteste le prestige de Song Chu au village ni à la ferme, elle craignait qu'on ne l'accuse un jour de népotisme.
Elles évoquèrent quelques situations qu'elles pourraient rencontrer en travaillant au chef-lieu, et Song Chu demanda à Song Ping de s'y préparer.
Une fois le repas fini, Song Chu se rendit au dortoir du personnel de la ferme porcine.
Le dortoir avait été achevé après son retour. Une fois le blanchissage à la chaux séché, Gu Yue y avait aussi emménagé avec Gu Jin.
Outre Gu Yue, beaucoup de jeunes de la ferme avaient choisi d'y loger, les conditions chez eux étant vraiment mauvaises.
À présent les avantages de la ferme étaient excellents. Quiconque remplissait les conditions pouvait demander une place au dortoir, qui disposait aussi de toilettes et de douches séparées.
Du coup, dès la première fournée de bâtiments construite, tout fut attribué.
Il y avait deux types de chambres : des suites et des chambres simples.
Les suites comptaient une chambre et un séjour. Il y en avait seulement dix, attribuées en priorité aux ouvriers dont deux membres de la famille au moins travaillaient à la ferme. Gu Yue faisait exception.
Gu Yue logeait au deuxième étage. La porte était ouverte, il était assis seul à son bureau, en train de dessiner.
Entendant des pas, il se tourna, vit Song Chu, posa immédiatement son dessin et se leva.
« Assieds-toi », versa-t-il un verre d'eau à Song Chu.
Ils s'installèrent sur le canapé du séjour, et Song Chu demanda : « Où est Xiao Jin ? »
« Il est sorti jouer avec Daniu et les autres », répondit Gu Yue en souriant.
Gu Jin était un peu réservé quand il était arrivé au village, mais après que Song Chu eut demandé aux enfants Song de l'embêter souvent pour jouer, il s'était beaucoup ouvert.
Après le dîner, il sortait aussi jouer avec les enfants Song dans le village.
Mais la plupart du temps, il allait à la vacherie tenir compagnie à son grand-père. Ce dernier était très attaché à Gu Jin, son arrière-petit-fils, et tenait beaucoup à lui.
Les vieux de la vacherie n'avaient jamais vu un enfant si mignon, si sage et si sensé, alors ils aimaient tous beaucoup Gu Jin et acceptaient de le former.
Gu Yue s'en réjouissait. Après tout, ces vieillards n'étaient pas des gens ordinaires, et c'était une bonne chose qu'ils veuillent bien enseigner à Xiao Jin.
Song Chu sourit et dit : « Xiao Jin a l'air bien plus gai ces temps-ci. »
« Oui ! Il a enfin des airs d'enfant », acquiesça Gu Yue.
« Comment s'est passée ta réunion au Bureau économique du chef-lieu aujourd'hui ? » demanda-t-il.
Gu Yue parla de l'usine de transformation alimentaire et dit : « Frère Sheng m'a demandé de te dire de venir travailler ensemble dans trois jours, et il a suggéré qu'on loge au chef-lieu, sinon c'est trop fatigant de faire l'aller-retour. »
Gu Yue ne fut pas surpris. « Tu as accepté ? »
Song Chu hocha la tête. « J'ai accepté. Faire l'aller-retour à vélo tous les jours, c'est trop épuisant. »
« Et toi ? Tu veux qu'on loge ensemble au chef-lieu ? »
Voyant Gu Yue réfléchir, elle songea un instant et ajouta : « Je ne trouve pas ça bien de laisser Xiao Jin au village. Il est trop intelligent, trop sensé, trop mature pour son âge. Je pense qu'il ferait bien d'aller à l'école primaire et de côtoyer plus d'enfants de son âge. »
Gu Yue leva la tête, ses yeux pleins d'un sourire profond. « On pense encore pareil. »
« Bien que Grand-père et les autres à la vacherie puissent apprendre beaucoup à Xiao Jin, mieux vaut qu'il vive la vie en collectivité. » Il pourrait revenir à la vacherie pendant les vacances. Les enfants doivent quand même aller à l'école.
« Ça veut dire que tu es d'accord pour qu'on loge ensemble au chef-lieu ? » demanda Song Chu avec un léger sourire.
Pour être honnête, elle voyait maintenant Gu, le Dieu des études, presque tous les jours, et ils se disaient tout. Elle se sentirait un peu mal à l'aise si l'un logeait au chef-lieu et l'autre au village.
Gu Yue sourit légèrement, sur un ton chargé de sens : « Oui, où tu vas, j'irais. »
La situation de son grand-père s'était stabilisée. Maintenant le travail n'était plus si harassant. Avec les soins des autres gens de la vacherie et de la famille Song, il pouvait revenir une fois par semaine.
Il avait aussi évoqué avec son grand-père l'idée de travailler au chef-lieu, et ce dernier l'avait vivement soutenu.
Surtout, son grand-père soutenait tout particulièrement qu'il travaille avec Song Chu, disant que c'était bon pour cultiver leur relation.
Il songea au caractère de Sheng Qingyang et ne se sentit pas tranquille à l'idée de laisser Song Chu seule au chef-lieu.
Entendant ses mots, Song Chu le regarda avec un demi-sourire. « Gu, le Dieu des études, pourquoi tes paroles me donnent-elles l'impression de "épouse un poulet, suis le poulet ; épouse un chien, suis le chien" ? »
Gu Yue : « …… » C'est quoi ce « épouse un poulet, suis le poulet ; épouse un chien, suis le chien » ?
« Hem, pense ce que tu veux », porta-t-il la main aux lèvres et toussa, le bout des oreilles légèrement rouge.
Voyant sa réaction, Song Chu rit : « Gu, le Dieu des études, je te trouve soudain un peu mignon. »
C'était maintenant l'exact opposé d'un dieu des études froid et distant.
Gu Yue dit, exaspéré : « Je suis un camarade masculin. Mignon, ça s'utilise pour décrire vous les camarades féminines, merci ! »
« Qui dit ça ? Les camarades masculins peuvent aussi être très mignons ! » Songea Song Chu à tous ces « petits chiens au lait » modernes qui jouaient la carte mignonne et adorable.
Bien sûr, le tempérament de Gu, le Dieu des études, n'avait rien à voir avec celui d'un « petit chien au lait ».
Gu Yue sentit que si ils continuaient, la conversation allait encore dériver, alors il changea de sujet : « Toi, tu es plus mignonne. »
Song Chu aimait entendre ce genre de mots. Elle sourit gentiment et lui lança un regard appréciateur. « Gu, le Dieu des études, tu as bon goût. T'as même remarqué ça. »
« Belle et mignonne, comment je peux être si excellente ? » Elle sourit et leva les mains de chaque côté de son menton, faisant un geste de fleur.
Gu Yue s'amusa. « Tu devrais aussi ajouter "culottée". Sinon qui s'auto-féliciterait comme ça ? »
Song Chu s'en moqua et continua effrontément : « La culotte, c'est aussi un atout. Je suis unique à m'auto-féliciter comme ça. Je suis la plus jolie fille de tout le village. T'en penses pas autant, hein ? »
Elle le regarda avec une expression qui disait : « Si t'oses dire non, t'es mort. »
Gu Yue capitula sur-le-champ : « Oui, oui, t'es l'unique et plus jolie fille de tout le village. Sois juste belle toute seule ! »