Ces trains verts démodés roulaient non seulement lentement, mais leurs sièges étaient durs comme de la pierre et l'odeur y était tenace.
Heureusement, Gu Yue avait acheté des billets de couchette pour tout le monde, et le groupe trouva son numéro de wagon et monta à bord.
Il y avait exactement six personnes dans le groupe de Song Chu, pile le nombre pour occuper un compartiment entier.
Les deux camarades féminines prirent les couchettes du bas, et les quatre camarades masculins celles du milieu et du haut.
Hormis Gu Yue, aucun des autres n'avait jamais voyagé en train-couchette.
Song Chu non plus. Autrefois, elle se déplaçait en voiture, en avion ou en train à grande vitesse. C'était sa première fois dans un tel train.
« Quand arriverons-nous ? » demanda-t-elle à Gu Yue.
Gu Yue répondit : « Nous n'arriverons que dans deux jours. »
« Heureusement que tu as pris des couchettes. Sinon, rester assise deux jours aurait été une vraie torture, » dit Song Chu en souriant.
Gu Yue dit : « Je craignais que tu ne veuilles pas rester assise si longtemps, alors j'ai spécialement demandé à quelqu'un de m'aider à acheter des billets de couchette. »
Il connaissait bien Song Chu, sachant qu'elle pouvait endurer la souffrance, mais que quand elle pouvait se faire plaisir, elle n'aimait pas se mettre mal à l'aise.
Song Chu ricana : « Gu, le Dieu des études, me comprend le mieux. »
Elle constata que, malgré son côté un peu froid, Gu Yue était assez méticuleux et attentionné à bien des égards.
Le train démarra. Le groupe s'assit et discuta d'abord. Pour le déjeuner et le dîner, ils mangèrent des œufs et des tourtes à la viande.
La ferme d'élevage avait récemment remplacé une fournée de gourdes. Cette fois, Song Chu avait demandé à chacun d'en apporter une, qu'ils remplirent à l'hôtel avant de les emporter dans le train.
Cela régla le problème de la nourriture et des boissons.
À cause de la chaleur, les œufs pouvaient se garder deux jours, mais pas les tourtes. La veille, elle avait demandé à tout le monde de les partager et de les finir.
Le lendemain, elle chargea Gu Yue de les emmener au wagon-restaurant pour le midi.
Il n'y avait pas grand monde au wagon-restaurant, principalement parce que la nourriture y était plus chère que dans les restaurants d'État à l'extérieur. Tout le monde était pauvre à présent, donc la plupart apportaient leur propre nourriture dans le train ou attendaient d'arriver pour acheter de quoi manger.
Song Chu leur demanda de s'asseoir pendant qu'elle allait commander.
Il n'y avait que trois plats disponibles, un à la viande et deux végétariens. La soupe était une soupe de riz gratuite. Il fallait à la fois des coupons d'alimentation et de l'argent.
Song Chu ne se retint pas. Elle commanda une portion de chaque plat pour chaque personne, ce qui fit tourner la tête aux autres clients attablés dans le wagon-restaurant.
Ces gens étaient vraiment prêts à dépenser pour manger.
Après avoir connu l'hôtel à dix yuans et les festins au restaurant d'État, Tang Youhua et les autres étaient bien plus calmes maintenant.
Song Chu trouva la nourriture plutôt bonne. Les portions, à cette époque, étaient encore assez généreuses.
Juste au moment où ils finissaient de manger, une vieille dame pas loin se mit à tousser violemment. Soudain, elle se saisit la gorge à deux mains, l'air d'étouffer.
La jeune femme en face d'elle paniqua : « Grand-mère, qu'est-ce qui vous arrive ? »
La vieille dame ne pouvait plus parler. Ses yeux s'écarquillèrent et elle pointa sa gorge.
Les gens dans le wagon-restaurant furent aussi saisis : « Y a-t-il quelque chose de coincé dans sa gorge ? »
La vieille dame hocha la tête en tremblant, et son visage commença à virer au bleu. Ça avait l'air très grave.
Voyant cela, Song Chu s'approcha immédiatement et constata qu'elle s'étouffait bien avec quelque chose de coincé dans la gorge.
Sans hésiter, elle souleva la vieille dame et entreprit la manœuvre moderne de premiers secours pour l'étouffement.
Elle était déjà très forte, et sa méthode était correcte. Après quelques essais, la vieille dame vomit, recrachant un petit os de poulet.
Puis elle se remit à tousser. Song Chu demanda au personnel du wagon-restaurant d'apporter un verre d'eau à la vieille dame.
Après avoir bu l'eau, la vieille dame cessa peu à peu de tousser. Ensuite, elle s'affaissa sur sa chaise, complètement épuisée.
Song Chu voulait à l'origine partir, mais la vieille dame lui serra la main fort et ne la lâcha plus.
Après deux minutes de repos, la vieille dame retrouva enfin la force de parler. Elle tenait la main de Song Chu et dit avec gratitude : « Jeune fille, merci infiniment. Sinon, j'aurais pu y passer ici. »
◈◈◈
Elle avait d'abord voulu recracher l'os de poulet, mais en toussant, il avait glissé plus loin par mégarde, et elle ne pouvait plus du tout respirer. Elle eut l'impression de mourir.
Venait d'échapper à la mort, elle était naturellement très reconnaissante envers celle qui l'avait sauvée.
Song Chu sourit : « Tante, c'est rien. Vous avez juste eu de la chance. »
Beaucoup de personnes âgées, à cette époque, étaient un peu superstitieuses. L'entendre dire ça la ravit : « Petite, t'es pas seulement belle, t'as aussi le langage doux. »
« Quoi qu'il en soit, tu m'as sauvée. Je me souviendrai de cette bonté, » la vieille dame lui serra la main fort, sentant une sécurité, « Comment tu t'appelles ? »
« Je m'appelle Song Chu, » dit Song Chu en souriant, « Tante, c'est rien. C'était une broutille. »
« Vous devriez retourner dans votre compartiment vous reposer. Nous, on doit y retourner aussi, » ajouta-t-elle.
Voyant son attitude désintéressée, la vieille dame l'apprécia encore plus. C'était une bonne camarade.
Mais la sensation d'avoir failli s'étouffer était encore fraîche dans son esprit. Elle sentait qu'elle devait lui rendre sa bonté.
Surtout qu'elle avait eu un coup de cœur pour Song Chu au premier regard. Belle, douce en paroles, et avec une haute conscience idéologique.
« Vous êtes dans quel wagon ? » demanda-t-elle.
Song Chu ne le cacha pas : « Le numéro sept. »
Les yeux de la vieille dame s'illuminèrent : « Nous aussi on est dans le wagon numéro sept. Rentrons ensemble. »
Elle se leva, tenant toujours la main de Song Chu, très affectueuse : « Xiao Song, tu peux m'appeler Tante Pang. »
Song Chu trouva la vieille dame bienveillante et aimante, et elle l'apprécia aussi : « Tante Pang. »
À ce moment, la jeune femme, qui avait eu la peur de sa vie, reprit enfin ses esprits. Elle regarda Song Chu avec reconnaissance, les yeux rouges, et dit : « Camarade Song, merci infiniment pour aujourd'hui. »
Elle avait eu vraiment peur tout à l'heure, croyant presque que sa grand-mère allait mourir. Elle ne savait pas ce qu'elle serait devenue.
Song Chu vit qu'elle était effrayée et sourit pour la rassurer : « De rien. Ne t'inquiète pas, ta grand-mère va bien maintenant. »
La femme hocha la tête : « Oui, merci. »
Hormis Gu Yue, Tang Youhua et les autres restèrent stupéfaits par le geste de Song Chu.
Tang Wei regarda Song Chu, qui marchait devant avec la grand-mère et la petite-fille, et ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il quelque chose que Chu Chu ne sache pas faire ? »
Elle savait même sauver les gens. Elle est dingue.
Song le Quatrième n'avait pas non plus imaginé que sa sœur possédait cette compétence. Il réagit et bomba le torse avec fierté : « Regarde de qui elle est la sœur. Ma sœur en connaît un rayon. »
Tang Youhua lui roula des yeux : « Allez, Chu Chu est ma sœur aussi. C'est le talent de Chu Chu, ça n'a rien à voir avec le fait qu'elle soit la sœur de qui que ce soit. »
« C'est ça, » approuva fortement Tang Wei d'un hochement de tête. Song le Quatrième aimait juste s'attribuer le mérite. Chu Chu était l'étoile porte-bonheur de tout le village.
Song le Quatrième s'étouffa : « Hmph. »
L'admiration de Song Ping pour Song Chu s'approfondit : « Chu Chu est vraiment capable. »
Gu Yue sourit : « Effectivement. »
Il se souvint d'une parole de Song Chu : « Les occasions sont pour ceux qui sont prêts. »
Aujourd'hui, la capacité de Song Chu à sauver la vieille dame n'était pas qu'une heureuse coïncidence. Sa technique de sauvetage était unique et semblait assez professionnelle, indiquant qu'elle l'avait apprise auparavant.
Ils arrivèrent bientôt au wagon numéro sept.
Comme par hasard, le compartiment de la vieille dame était juste à côté de celui de Song Chu.
Elle ne put s'empêcher de sourire et d'entraîner Song Chu à l'intérieur, leur offrant nombre des en-cas qu'elle avait apportés.