Nous rapportâmes notre gros butin, en l'occurrence la chèvre, et regagnâmes la ville dans la bonne humeur. Il m'était trop difficile, à Michelle comme à moi, de porter seul des dizaines de kilogrammes, alors nous nous relayâmes, ce qui nous coûta pas mal de temps.
L'air envieux du garde de la porte en voyant notre gibier était assez saisissant. Il mangerait sans doute de la chèvre rôtie avec sa boisson ce soir.
Nous nous réunîmes chez Michelle et fîmes découper la bête. Sa famille était spécialisée dans la chasse, aussi disposait-elle de divers outils et de nombreux couteaux pour le découpage. Comme nous ramenions du gros gibier, sa mère accepta notre demande avec empressement.
En attendant, nous décidâmes de reposer nos corps en buvant le thé qu'on nous offrait. Nous avions encore de l'endurance en réserve, mais nous avions décidé de rentrer plus tôt que prévu vu la taille de notre prise, il nous restait donc du temps.
D'habitude, nous chassions de petits lapins et des oiseaux, il restait donc le temps d'en attraper quelques-uns.
« C'est bon, j'ai fini. » « Merci beaucoup. »
La mère de Michelleposa trois sacs en cuir sur la table tout en retirant l'tablier taché de sang qu'elle avait utilisé pour le découpage. Nous partagions toujours en trois parts égales tout ce que nous chassions.
« Mais êtes-vous sûres de pouvoir prendre autant ? Comme d'habitude, je parie que Mademoiselle Nicole était en avant-garde pendant que ma fille tirait depuis l'arrière, non ? » « Maman, tu es méchante ! » « Ce n'est pas grave. Je n'aurais pas pu la vaincre seule de toute façon. » « Mais vous êtes si frêle, Mademoiselle Nicole. Il vaudrait mieux que Michelle soit en avant-garde. » « Eh bien, c'est ainsi que nos rôles sont répartis. Et puis, laissez tomber ce "Mademoiselle", s'il vous plaît. » « Je ne peux pas faire ça ! Nous devons tant à seigneur Lyell ! »
C'était là notre échange habituel. Leur famille avait pu s'installer à Raum grâce à l'aide de Lyell. Aussi se sentaient-elles excessivement redevables envers moi, sa fille.
« Juste pour dire, mais je suis aussi la fille du marquis, vous savez… » « Mais je ne sens rien de noble en toi, Letina. » « Qu'est-ce que ça veut dire ! »
Michelle et Letina se tirèrent mutuellement les joues. Ces deux-là recevaient à peu près le même traitement. Même si c'était principalement Letina qui en faisait les frais.
« Alors, merci de l'avoir découpée pour nous. » « C'est nous qui devrions vous remercier. Maintenant nous avons un bon supplément pour le repas du soir. » « Moi aussi ! Ça fera un beau cadeau pour ma mère ! » « Eh bien, Michelle. À demain. » « Ouais, salut ! » « Oh, et Letina aussi, je suppose. » « Qu'est-ce que tu veux dire par "je suppose" !? »
Nous agitâmes joyeusement la main et prîmes chacun notre chemin du retour.
Nos sacs ne contenaient que la viande de chèvre sauvage, le sang retiré, mais ils pesaient encore une bonne dizaine de kilos. Je le soulevai et rentrai chez moi en dodelinant.
La maison de Cortina était à côté de celle de Michelle, donc j'étais bien placée. Letina habitait un peu plus loin, elle avait donc le trajet le plus dur.
« Je suis rentrée ! » « Bienvenue, Mademoiselle Nicole. »
Quand j'entrai, Finia accourut joyeusement vers moi depuis l'intérieur. Son expression semblait pleine de soulagement.
« Mhm, est-ce qu'il s'est passé quelque chose — Ah ? »
La maison de Cortina était du type où l'on enlève ses chaussures. En d'autres termes, les chaussures de tout le monde étaient alignées à l'entrée. Mais il y en avait nettement trop de paires en ce moment.
« On a des invités ? » « Oui. Seigneur Lyell et Madame Maria, ainsi que seigneur Gadius et seigneur Maxwell. » « Donc, en gros, tout le monde est là. » « Eh bien, oui. Pour dire la vérité, juste attendre à table était épuisant mentalement… » « Ah, c'est pour ça que tu as l'air si soulagée ? » « Argh… G-Garde-le pour toi, d'accord ? »
Si ce n'avait été que Lyell, Maria et Cortina, elle aurait pu plus ou moins gérer. Mais avec Gadius qui avait l'air excentrique au premier coup d'œil, et Maxwell, un noble de ce pays, on ne pouvait guère lui reprocher d'être nerveuse.
« Mais pourquoi sont-ils là ? » « Il semble que seigneur Maxwell ait découvert de nouvelles informations, et quand elle les a apprises, Madame Cortina a demandé à tout le monde de se rassembler ici. » « Hmm… ? Ah, tiens, j'ai apporté un cadeau. On a chassé une chèvre. » « Ohh, incroyable ! La chèvre sent un peu fort alors… Faisons-la mijoter dans du vin rouge pour en faire un ragoût. » « Yay. »
Même après ma réincarnation, la viande restait la justice pour moi. Je ne pouvais pas en manger trop maintenant, mais la viande et les sucreries restaient mes préférées.
« Alors, je vais me laver. » « Salue-les avant ça. » « Ah, c'est vrai. »
Lyell et les autres débarquaient sans invitation presque chaque soir, mais c'était rare que Gadius montre son nez. J'étais redevable envers Maxwell aussi, un petit salut ne ferait pas de mal.
Après avoir traversé le court couloir et être arrivée au salon, je tombai sur mes anciens camarades assis, l'air tendu.
« B-bonjour. Qu'est-ce qui se passe ? » « Bienvenue, Nicole. Nous discutions juste de quelque chose. »
Quand je les saluai en me mordant un peu la langue, Maria retrouva son état habituel et me répondit avec un sourire. Mais son sourire gardait encore des traces de tension.
« Il s'est passé quelque chose ? » « Oui. Papa et Maman pensent à faire un petit voyage. » « Hein, pourquoi ? »
Lyell avait un village à protéger. Maria aussi. Il devait s'agir de quelque chose de très important pour les contraindre à partir.
« Nous avons peut-être retrouvé notre ancien camarade. » « Ancien camarade… ? Vous voulez dire, seigneur… Reid ? »
D'après mes connaissances, seuls nous six Héros étions des camarades communs à Lyell et Maria. Et j'étais le seul héros absent ici. Mais cette personne était là, alors pourquoi y avait-il besoin de partir en voyage ?
« Vous l'avez… retrouvé ? »
Ce n'était pas à propos de moi. Ils n'auraient pas pu réaliser que c'était moi. Même si je le comprenais, je sentis une sueur froide me parcourir l'échine. Qui, alors, cherchaient-ils ?
« Non, c'est encore au stade du "peut-être". » « Cela concerne ses parents, donc nous devrions probablement tout lui dire. »
Avec ça, Maxwell commença à m'expliquer la situation. La cause s'avéra être la maison où Matisse, que j'avais sauvée, était cachée.
« Bien sûr, il n'y avait aucun survivant. Cependant, nous avons découvert d'étranges cicatrices sur les traces brûlées de la résidence. » « Des cicatrices ? » « Oui, comme sur le bord de la porte ou les encadrements de fenêtres. Les piliers de la grange portaient aussi des traces de coupure. » « Nous avons vu ces cicatrices maintes fois. En d'autres termes — »
Maria reprit les mots de Maxwell. Après qu'ils eurent dit autant, je compris moi aussi. Ils parlaient des traces des fils d'acier que j'avais utilisés pour pendre ces gens et poser des pièges.
« C'étaient des traces des pièges de Reid. Et il y a aussi le témoignage de Matisse : une petite silhouette en noir. » « Au début, nous avons pensé que c'était un assassin Gnome, mais si c'était un enfant à la place… cela correspond parfaitement à la chronologie de la réincarnation de Reid. » « Reid a été réincarné. Si nous supposons que c'est le cas, c'est étrange qu'il ne soit pas venu nous voir… »
Eh bien, c'est parce que ses circonstances ne lui permettent pas de se montrer. S'il vous plaît, n'enquêtez pas plus que ça !
« De toute façon, tant que cette possibilité existe, nous voulons le chercher. » « C-c'est vrai… »
Je ne pus que marmonner ça en réponse, l'air absent.