Il n'y avait pour l'instant qu'un seul Démon à deux lames à l'attaque. Mais le problème, c'était qu'aucune garantie n'existait quant à ce qu'il serait le dernier. Michelle garda cela en tête et frotta légèrement le bracelet Megingjord à son bras.
Son utilisation devait demeurer l'ultime recours.
« Michelle, tout repose sur toi. » « Compte sur moi. »
Michelle grimpa sur le rempart extérieur de la ville et prit position pour tirer, sur l'ordre de Cloud.
Haumea se plaça derrière elle.
« Cloud va-t-il bien ? » « Oui. »
Elle ne connaissait pas les compétences de Cloud et s'inquiétait, mais Michelle balaya ses craintes d'un trait.
Cloud n'était pas franchement fiable au quotidien, mais il devenait d'une fiabilité extrême au combat.
Après avoir été entraîné par Lyell et Gadius et avoir acquis une vraie expérience du terrain aux côtés de Nicole, ses capacités dépassaient largement celles des Aventuriers ordinaires.
Et Michelle en avait été témoin de ses propres yeux à maintes reprises.
Le Démon à deux lames s'approchait. Son corps était bien trop imposant, faisant paraître Cloud, qui se dressait sur son passage, terriblement chétif.
On comprenait qu'Haumea soit si inquiète.
Pourtant, le partenaire d'Haumea, Cole, ainsi que d'autres Aventuriers valides étaient là, et leur force de frappe semblait plutôt rassurante.
« Allons-y ! Ne le laissez pas entrer dans la ville ! »
Un homme qui semblait mener les Aventuriers hurla. Les autres lui répondirent par des cris d'enthousiasme. Mais leur exaltation se mua en désarroi en un clin d'œil.
À chaque coup d'épée du Démon à deux lames, des humains étaient projetés au loin. Les lames levées pour parer se brisaient, les armures se déchiraient comme du papier. Des gens mouraient dans la minute qui suivit le contact.
« I-impossible... »
Les Aventuriers présents n'avaient pour la plupart jamais croisé le fer avec des Démons. Ceux qui les avaient affrontés lors de la bataille précédente étaient presque tous restés en arrière, blessés.
Ces gens-là avaient soit observé le combat de Gadius et Nicole, soit été incapables de faire ne serait-ce que cela.
Ce résultat n'avait rien d'étonnant dès lors qu'ils croisaient le fer avec le Démon.
« Il n'y a... aucun moyen de gagner... »
Tandis qu'un Aventurier perdait espoir et s'apprêtait à abandonner, Cloud s'interposa entre lui et le Démon.
Il bloqua ensuite fermement l'abattage du Démon avec son bouclier.
« Qu'est-ce que tu fais ? Si tu ne peux pas te battre, tire-toi ! »
Cloud lui hurla dessus, sans avoir lui-même la moindre marge de manœuvre.
Ses mains tremblaient et ses genoux flageolaient sous le poids de l'impact. Mais c'était grâce à son entraînement quotidien qu'il parvenait encore à tenir tête au Démon.
L'attaque du Démon était certes lourde, mais elle restait supportable comparée à celle de Lyell.
« Khh, mais quand même... c'est lourd ! »
Le Démon alternait ses ailes et le submergea sous un déluge de taillades. Cloud les para tant bien que mal avec son grand bouclier.
Mais cette scène redonna du courage aux Aventuriers qui observaient.
« N-nous aussi, on doit le faire ! » « Ouais ! »
Les Aventuriers lancèrent leurs attaques en hurlant. Mais cette fois, ils ne visèrent pas l'offensive pure et chargèrent bouclier en avant.
Ils avaient compris qu'attaquer à outrance serait suicidaire maintenant qu'ils connaissaient la force du Démon.
Cela offrit à Cloud le temps de rétablir sa posture.
« Y-You save... woah?! »
Cloud reprit son souffle et tenta de reprendre de la distance, mais le Démon enchâna une nouvelle attaque.
Preuve qu'il avait identifié Cloud comme celui qui avait renversé la situation et lui barrait la route pour laisser les autres Aventuriers se reformer.
Il leva son bouclier et utilisa aussi son épée pour dévier les assauts du Démon.
Son corps encaissait à peine une telle violence. Pourtant, ce fut son bouclier qui lâcha le premier. Il grincia et se brisa.
C'est grâce à son châssis d'une solidité incroyable qu'il conserva une forme de bouclier. L'acier se rompit, laissant apparaître la peau de Dragon Maléfique en dessous.
« Mon bouclier—?! »
Mais le Démon n'était pas assez aimable pour cesser ses assauts. Il déchaîna une attaque féroce sur Cloud, qui brandissait son bouclier brisé.
Les autres Aventuriers tentèrent aussi de l'en empêcher, mais la peau épaisse du Démon ne laissa passer aucune de leurs attaques.
Juste au moment où le Démon s'apprêtait à abattre son épée, une flèche fila vers ses yeux.
« Je suis sauvé pour cette fois... c'était Michelle ? »
Il jeta un coup d'œil en arrière et vit Michelle tirer depuis le sommet du rempart. Haumea était à ses côtés.
« Je n'aime pas qu'on m'ignore non plus ! »
Le partenaire d'Haumea, Cole, cria et taillada le visage du Démon avec une dague. Il manquait de force physique, aussi visait-il les points vitaux au corps-à-corps.
Ils étaient passablement agaçants pour le Démon.
« Monsieur Cole, attirez son attention sur moi ! »
Cloud vit cela et donna immédiatement l'ordre. Il demandait qu'on mène le Démon vers lui.
« Hein ?! »
Pour Cole, mener l'ennemi vers Cloud dont le bouclier était brisé semblait suicidaire.
Mais il sentit qu'il avait quelque chance de l'emporter, alors il obtempéra et se déplaça sur le flanc de Cloud.
Et comme prévu, le Démon riporta ses attaques sur Cloud.
Cloud les bloqua avec son bouclier brisé.
Mais heureusement, son bouclier garni de peau de Dragon Maléfique remplissait son office d'une autre manière. La peau était dure et élastique, et parvint à parer souplement les attaques ennemies.
Tout comme les pirates utilisaient jadis des peaux sur leurs boucliers au lieu de bois ou de fer pour amortir les chocs.
Ce bouclier forgé par le dieu Hastur assurait à la fois les fonctions d'un bouclier de fer et d'un bouclier de peau.
Le Démon rugit de vexation face à un contrecoup d'un genre nouveau.
Il continua d'attaquer Cloud avec obstination, entièrement focalisé sur lui.
Michelle ne laissa pas passer l'occasion et tira.
Soudain, une flèche transperça l'œil du Démon comme si elle en avait jailli.
Cette attaque contourna sa peau épaisse et résistante pour aller gouger directement le cerveau derrière l'œil.
« G-Gah?! Ggggg— »
Mais ce n'était pas fini. L'instant d'après, la tête du Démon explosa comme un feu d'artifice.
« Bien joué ! La nouvelle arme est un succès ! »
Entendant la voix de Michelle derrière lui, Cloud comprit la vraie nature de la flèche précédente. Elle était faite de phosphorite de feu, celle qu'ils étaient allés ramasser dans les montagnes à la frontière du royaume.
Un minéral qui explosait au moindre impact. Cette flèche spéciale en contenait la poudre dans sa pointe.
« Q-quelle chose terrifiante à fabriquer... »
C'était l'œuvre du dieu Hastur, la même personne qui l'avait commandée.
Il l'avait ensuite confiée à Michelle pour tester son efficacité en combat réel.
Avec ça, même des archers ne pouvant tirer qu'une flèche à la fois pourraient infliger des dégâts de zone.
Mais Cloud voulait quand même protester contre le fait qu'on ait confié un truc si dangereux — qui explose si on tombe — à sa précieuse camarade.
« —N... Nous l'avons fait ! Nous avons battu le Démon ! » « C'est elle ! C'est elle qui l'a fait ! C'était Michelle ! » « Comme on s'y attend de la Sainte de l'Arc ! Non, l'appeler Déesse de l'Arc ne serait pas exagéré à ce stade ! » « Cloud a bien fait aussi. Sans toi, on était cuits ! »
Les Aventuriers affluèrent vers Cloud et Michelle et leur tapèrent dans le dos en acclamations.
Pas seulement ça : ils les portèrent même en triomphe et se mirent à chanter leurs louanges.
La clameur donnait l'impression d'une fête.
Ce fut après avoir vécu cette liesse qu'ils comprirent pourquoi Nicole ne révélait pas qu'elle était Reid.
Par la suite, deux autres Démons apparurent, qu'ils abattirent de la même façon, devenant les sauveurs incontestés de la ville.