J'avais confirmé que le dragon maléfique était bel et bien mort une fois redescendu au sol. Cela dit, s'il avait encore été vivant après avoir été découpé en six morceaux, je n'aurais eu d'autre choix que de fuir.
Quant à Kufar, qui contrôlait ledit dragon maléfique, il gisait au sol avec tout le buste disparu à partir de la poitrine.
Il a dû encaisser de plein fouet l'onde de choc de ma dernière attaque.
Je me suis dit qu'il aurait pu simplement s'enfuir, mais s'il ne contrôlait pas le dragon maléfique, il aurait fini par subir sa colère. Et en cas de combat, il devait le contrôler de toutes ses forces et ne pouvait pas s'enfuir.
En d'autres termes, ce résultat n'était qu'une conséquence naturelle.
Les deux tiers du corps de Kufar-Ifrit avaient disparu, mais il était encore en vie. Bon, c'était un Slime à la base, donc il ne mourait pas instantanément même dans cet état.
Quoi qu'il en soit, j'avais des questions à lui poser.
J'annulai ma forme de dragon maléfique et revins à mon apparence humaine — celle de Nicole.
Mes vêtements avaient été soufflés pendant la transformation, si bien que j'étais nue dans une tenue des plus honteuses, mais je retrouvai mes gantelets presque brisés et les équipai au moins.
« Maintenant, causons un peu. » « Ghh… À ce stade, de quoi veux-tu parler… » « Tu as fait quelque chose à Berith, n'est-ce pas ? » « Ha-hahaha ! C'est… bien trop tard ! Crois-tu… que je vais te le dire comme ça ?! » « Si tu parles, je te ferai au moins la grâce d'une mort rapide. »
Je ne savais pas s'il ressentait de la douleur, mais le laisser au bord de la mort briserait son esprit avant toute chose.
Enfin, son esprit est peut-être déjà brisé.
« Je m'en fiche ! Regardez donc… Berith… être… ruinée… » « Quoi, pas assez confiant pour le dire ? » « …Bon, soit. J'ai préparé mon piège au six-centième étage. Il faudrait… des mois pour remonter. Et un mois… pour l'atteindre… depuis le haut… vous ne pourrez… pas y arriver… à temps… »
La moitié supérieure d'Ifrit commença à s'effriter.
Dans son torse qui se disloquait, il y avait une sphère violette de la taille du bout du pouce. Cet orbe fissuré se mit à s'effriter comme du sable en même temps que le corps.
« Luttez… tant que vous voulez… et désespérez… Re…id… il n'y a… rien… que vous… puissiez… faire… »
Avec ces mots, son noyau se changea en sable, s'effrita et se dispersa dans le vent.
Nous nous étions battus encore et encore, et je l'avais repoussé à chaque fois, pourtant il revenait toujours se dresser devant moi.
« Bon, bon sang… Je l'admets. Tu as vraiment été mon rival. Tu manquais de puissance et tu t'en remettais aux pièges et aux stratagèmes, tout comme moi. »
Maintenant qu'il était mort, je ne pus m'empêcher de reconnaître cette ténacité.
Il restait encore son ultime tour. S'il était à Berith, je devais m'y rendre pour l'empêcher.
« Reid, tu es en vie ?! » « Mademoiselle Nicole ! »
Deux silhouettes couraient vers moi au loin. C'étaient Cortina et Finia.
« Pourquoi vous deux êtes-vous ici ?! » « Je veux dire, un second dragon maléfique est apparu. Je me suis dit que ce serait trop pour toi toute se— attends, pourquoi es-tu nue ?! » « Comme si tu avais pu faire quoi que ce soit. C'est littéralement comme offrir une patte de chat !¹ Allez, faites abstraction de mon apparence, voulez-vous ?! » « Oh, on fait des jeux de mots maintenant ?! » « Et puis ce dragon maléfique, c'était moi qui utilisais Métamorphose. Je connaissais son corps sur le bout des doigts, après tout. »
Entendant mes mots, Cortina frappa dans ses mains.
« Ah oui, on l'a bien découpé. » « Ouais, et grâce à ça je savais tout sur son anatomie. » « Dire ça avec cette apparence, ça sonne un peu érotique. » « Ferme-la ! »
Je l'avais bien cherché, à faire la maline toute nue. J'étais contente de l'attention de Finia qui me jeta une cape sur les épaules. Je l'étais… mais elle n'arrivait pas jusqu'en bas, tu te rends compte ?
« C-Cela… me rend encore plus excitée, d'une certaine façon. » « Finia, donne-moi mes vêtements de rechange. » « O-Okay. »
On s'était mises à se battre les unes après les autres avant d'arriver à Stolla en carriole, donc elle avait encore les bagages sur le dos avec des vêtements de rechange.
« Et Gadius ? » « Je l'ai laissé rentrer auprès de Maria. À ce rythme, le village risque d'être attaqué à nouveau. » « Vrai. Ce salaud de Kufar en a vraiment invoqué un paquet. Je n'ose même pas imaginer le nombre de sacrifices qu'il a utilisés. » « Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Qu'est-ce qui arrive aux Démons quand leur invocateur meurt ? » « Comment je saurais… c'est ce que j'aimerais dire, mais il semble que les Démons à deux lames n'étaient pas contrôlés par lui au départ. Ils pourraient très bien continuer à semer le chaos tels quels. Mais plus important, ce salaud a fait quelque chose à l'Arbre-Monde. » « L'Arbre-Monde ?! »
C'était le siège de la Religion de l'Arbre-Monde, ainsi que la ville natale de Maria et le foyer d'Ashella.
Cortina fut choquée d'apprendre que cet endroit était visé, tandis que Finia en perdit la parole.
« Je ne sais pas de quel piège il s'agit, mais il a apparemment assez d'effet pour détruire Berith. Ils ne l'ont peut-être pas remarqué, donc il faut qu'on y aille tout de suite. »
La ceinture de mes gantelets était déchirée, mais le mécanisme d'équipement lui n'était pas détruit.
Je fus soulagée de pouvoir encore les utiliser.
« J'irai d'abord à Berith par Téléportation pour recueillir des informations. » « J'y vais avec toi. » « Hein— » « Je t'ai dit que je ne fuirais plus toute seule, non ? Je ne te laisserai pas Gadius m'arracher à toi une seconde fois. » « Je veux dire… on ne sait pas quel genre de danger— » « J'en suis consciente. » « Moi aussi j'y vais ! » « Toi aussi Finia ?! » « Je ne veux pas rester là à ne rien faire. Je me battrai avec toi aussi. » « Finia… »
De penser qu'une enfant qui s'accrochait à moi en tremblant se tiendrait à mes côtés. Je sentis une vague d'émotions complexes à ses mots.
« D'accord. Mais vous deux devrez absolument suivre mes instructions. » « Tant que ce n'est pas "fuyez", ça me va. » « Moi aussi. »
Je soufflai en voyant leurs visages résolus. Puis je pris leurs mains et invoquai le sort de Téléportation.