Cette nuit-là, nous décidâmes à nouveau de camper quand nous étions à peu près à mi-chemin du retour vers Stollar.
Comme nous avions obtenu la carapace de l'Araignée Géante, nos bagages avaient inutilement augmenté et nous prîmes plus de retard que prévu.
« Je suppose qu'il faut compter une journée de plus. » « Oui. Heureusement que nous avions prévu de la nourriture en réserve. » « Oh, c'est moi qui ferai la cuisine aujourd'hui, d'accord ? »
Michelle se porta volontaire pour cuisiner, rien que pour aujourd'hui, ce qui n'était pas dans ses habitudes.
Comme elle connaissait les talents culinaires de Finia, elle acceptait d'ordinaire ce qu'on lui servait, mangeait tout et en redemandait.
Elle savait que la cuisine était le domaine de Finia, aussi n'y avait-elle jamais mis les pieds jusqu'à présent.
Mais ce jour-là, elle avait retroussé ses manches et affichait une motivation évidente.
« C'est rare que tu cuisines. Tu trames quelque chose ? » « N-n-n-non, rien de tel ! » « Au moins, dis-le sans que tes yeux ne se mettent à nager dans tous les sens. » « Allez, Nicole, tu t'attardes sur des détails insignifiants. Même moi, j'ai parfois envie de cuisiner ! » « Vraiment ? »
La cuisine de Michelle n'était en réalité pas mauvaise.
Son niveau était misérable quand nous étions gamines, mais cela fait trois ans que nous avons emménagé à Stollar. Depuis, elle ne se contentait plus de manger à la cantine, elle apprenait aussi à cuisiner par elle-même.
Apparemment, sa raison était qu'elle ne pouvait pas manger ce qu'elle voulait à partir des menus.
Pour cela, elle s'enfermait parfois dans la cuisine avec Finia lors des jours de congé.
Donc le fait qu'elle veuille cuisiner n'était pas bizarre en soi. Elle se retenait simplement parce que Finia, plus douée, était normalement présente.
« Mais ça fait un moment que tu n'as pas cuisiné, Michelle. Depuis cette fois, il y a dix ans, où tu as failli me faire manger des boules de boue ? » « Ne ressort pas une histoire aussi vieille ! En fait, tu t'en souviens encore ? » « Bien sûr. Le danger que j'ai ressenti ce jour-là était encore plus grand qu'avec ces Kobolds. » « Je ne crois pas que c'était si grave… ? »
Je jouais souvent avec Michelle quand nous étions petites. Mais c'était aussi une fille, donc bien qu'elle jouât avec les garçons, elle faisait aussi à la dînette et ce genre de choses.
À cette époque, je me concentrais sur le jeu comme moyen de renforcer mon corps, mais faire seulement cela m'aurait rendue suspecte, alors je jouais avec Michelle autant que possible.
Pour le meilleur ou pour le pire, jouer avec elle m'a appris comment « les filles jouaient ».
Ressentant une pointe de nostalgie pour le passé, je fermai les yeux et hochai la tête plusieurs fois pour moi-même. Michelle me regarda d'un air bizarre et commença à préparer la cuisine.
Elle sortit la marmite qu'on utilisait comme support pour les pommes de terre Ligus afin qu'elles ne s'abîment pas, la lava, y versa de l'huile et commença à faire revenir de la viande.
C'était un oiseau sauvage qu'elle avait chassé en route. Avec elle à nos côtés, nous n'avions jamais eu de problème de nourriture en forêt, elle était donc d'une aide précieuse.
Puis elle fit verser de l'eau par Finia, y ajouta des légumes séchés, du jerky et d'autres ingrédients, et porta le tout à ébullition.
Une fois que cela eut mijoté un moment, elle y jeta une viande blanche inconnue, puis ajouta de la farine de blé et des épices pour l'assaisonnement et l'épaississement. C'est à ce moment que le trio s'approcha soudain de moi.
« Hmm ? Qu'est-ce qui vous prend, vous trois ? Vous avez des mines drôlement sérieuses. » « Grande sœur, on a une faveur à te demander. » « D'accord, mais on va manger. Pourquoi pas après ? » « On voudrait le faire maintenant. »
Ils le déclarèrent d'une voix si sérieuse que je me redressai pour les écouter.
À cette vue, les trois s'agenouillèrent… non, se prosternèrent par terre, la tête baissée profondément.
« Faites de nous vos disciples ! » « Non. »
Je rejetai leur demande soudaine d'un réflexe.
Ces gens avaient trop peu l'air de gens aspirant à devenir disciples. Comment arranger les choses si l'on me connaissait comme la chef des crêtes iroquoises ?
« En voyant votre combat aujourd'hui, nous avons compris qu'il y a toujours plus fort. On s'est fait chasser, alors on voulait se venger de ceux qui nous ont chassés. » « Et puis on a vu votre maniement de l'épée. Pas de force brute, pourtant la technique pour submerger l'Araignée Géante. On a été charmés du fond du cœur ! » « Être adorée par des gens comme vous ne me fait pas le moindre plaisir. Ce serait une autre histoire si c'était Finia ou Michelle. » « Oh, Mademoiselle Nicole… »
Ils dirent quelque chose d'inagréable, si bien que mes vrais sentiments filtrèrent. Finia se tortilla, mal à l'aise, à mes mots.
N'a-t-on pas l'impression que Fina devient un peu sauvage ces temps-ci ?
« Grande sœur, mettons ça de côté pour l'instant. » « S'il te plaît, ne mets pas ça de côté. » « Euh, grande sœur Finia, on a une discussion sérieuse là. » « Ah, pardon. » « Bref, mise à part Finia. Après m'avoir dit que vous voulez vous venger de quelqu'un, vous croyez que je vais vous enseigner la lame ? » « On comprend ça. Mais on ne devrait pas mentir là-dessus ici. » « Oh… ? »
C'était amusant que ces types réfléchissent autant. Ils étaient jadis les exemples types de gens sans réflexion, on dirait qu'ils ont vraiment appris quelque chose, après tout.
En plus, cette situation me rappela le moment où Cloud m'avait demandé de l'instruire. Il semblait que Cloud s'en souvienne aussi. Il ne disait rien mais jetait des coups d'œil dans notre direction.
Peut-être que cela lui rappelait lui-même.
« Même si vous dites ça, nous sommes aventuriers. On est avec vous sur cette commission, mais ça ne veut pas dire qu'on peut toujours rester et vous instruire. » « On le sait, mais… »
Cette fois, c'était une commission pour nous, donc nous l'accompagnions.
C'était du travail. Mais prendre des disciples était une tout autre affaire. Nous avions nos vies, donc nous devions partir à l'aventure.
Et ce n'était plus quelque chose qu'on faisait en marge pendant notre temps libre comme dans nos jeunes années.
Cette fois, nous gagnions principalement grâce à notre travail d'aventuriers. En tant que tel, nous n'aurions pas tant de temps pour les entraîner.
« Même ainsi, même juste pendant votre temps libre, ou même la nuit ça irait. Dans l'état où nous sommes, nous n'aurions pas pu vaincre cette araignée. » « Oh, donc vous en êtes conscients ? Je suppose que vous avez fait de gros progrès si vous réalisez ça. » « Oui. Nous ne savions même pas ça jusqu'à présent. Qu'il y avait des ennemis qu'on ne pouvait pas battre. Des monstres qui nous font flancher les jambes rien qu'en les affrontant… Alors, on voulait s'entraîner davantage. » « Pas seulement pour vous venger des villageois qui vous ont chassés ? » « Oui, on le jure. » « Hmm ? »
Je prévoyais de les rejeter au départ. Mais cela m'aurait laissé un mauvais goût de les abandonner maintenant qu'ils s'étaient éveillés au désir de s'améliorer.
Pourtant, j'étais tout le temps débordée, devant même montrer mon visage dans le village du nord.
Je n'avais vraiment pas le temps de m'occuper d'eux. Ce qui laissait—
« Je n'ai pas le temps de vous enseigner. » « S'il te plaît, il doit bien y avoir un moyen ! » « Alors, Cloud, que dirais-tu de leur enseigner ? » « Hein, moi ?! »
Puisque j'étais occupée, je pouvais juste refiler la patate à quelqu'un d'autre.
Heureusement, Cloud était mon disciple qui avait aussi reçu l'entraînement des Six Héros. Il n'avait pas de Don, mais il était de première classe pour ce qui était de la qualité.
Et s'il leur apprend à se battre, cela devrait les orienter dans une bonne direction.
Les porteurs de Don avaient tendance à enseigner d'une manière basée sur les Dons.
Cloud, qui avait gravi les échelons par son seul travail acharné, devait être la personne idéale pour les instruire.