Ce soir-là, le dîner fut servi avec la viande de Sanglier Foudroyant que Letina avait chassée. Maxwell la dégusta avec plaisir et, après l'avoir raccompagnée, se mit à travailler sur les documents concernant les suites de l'affaire.
Mais alors, Mateus se présenta. Il n'avait commencé que depuis peu, aussi n'avait-il pas encore commandé de thé ni quoi que ce soit. En d'autres termes, il était venu parce qu'il avait quelque chose à dire.
« Qu'y a-t-il ? Tu as l'air bien sérieux. » « Eh bien, j'avais une question à te poser, puis-je, vieux ? » « Il y a des choses auxquelles je peux répondre et d'autres non. Je travaille dans le secret, après tout. » « Oh, je ne parle pas de ça, d'accord ? »
Les documents que Maxwell traitait à présent concernaient la manière de gérer les biens du domaine Lamech. C'était une affaire urgente pour le territoire.
Le domaine de Methuselah possédait de denses forêts. Cela signifiait qu'il offrait d'abondants produits forestiers. Et malgré ses forêts denses, les grandes routes étaient bien entretenues, le trafic humain y était important et les flux monétaires y étaient puissants.
Et les domaines aux flux monétaires puissants poseraient problème si le seigneur en était absent trop longtemps.
« Nous devons envoyer un intendant au domaine de Methuselah au plus vite. » « Mon affaire ne prendra pas de temps. Hé, vieux ? » « Oui ? » « Au sujet de Nicole, qui est-elle au juste ? »
La question directe de Mateus fit s'arrêter la main de Maxwell. Il se tourna lentement vers Mateus et le fixa comme pour le fusiller du regard. Son regard contenait une pression inhabituelle, plus proche de l'intention de meurtre.
« Qu'y a-t-il au sujet de Nicole ? » « — ! »
Il demanda d'une voix quelque peu lente, posée. Mais Mateus resta pétrifié, comme une grenouille fixée par un serpent. Mateus était pourtant un guerrier qui avait traversé bien des épreuves. Il n'était pas si faible mentalement pour être saisi par la peur face à une simple intimidation.
Mais la pression de Maxwell était d'un autre niveau. C'était une pression émise par quelqu'un qui n'avait pas seulement traversé les batailles, mais aussi les vagues d'intrigues en tant que noble, et avait même surmonté des questions de vie ou de mort.
« Il n'y a que deux utilisateurs de fils qui visitent ce manoir. Nicole et Reid. » « Ah bon ? Et alors ? »
Le ton habituellement plaisantin de Mateus disparut, et il força sa gorge raidie à bouger pour poser sa question. Maxwell enleva également son expression habituellement aimable et fixa Mateus d'un regard perçant, acéré comme celui d'un faucon.
« C'était déjà pareil avant, mais n'y a-t-il pas trop d'événements où ces deux-là sont simultanément impliqués ? » « …Et donc ? » « Donc j'ai eu cette idée : et si Nicole était en réalité Reid ? »
Mateus le déclara, avec le sentiment de se jeter d'une falaise. Entendant ses mots, Maxwell se leva lentement de sa chaise. C'était très lent, comme si un fantôme sourdait du sol. Mateus sentit sa vie en danger.
Il avala sa salive, et porta la main à l'épée à sa taille, mais hésita à la saisir. S'il attrapait la garde, il mourrait à coup sûr. Il en était convaincu.
Maxwell était vieux, et c'était un magicien. En tant qu'épéiste, il ne pouvait s'imaginer perdre à cette distance. Mais même ainsi, il ne pouvait croire sa propre évaluation.
Ils se dévisagèrent pendant plusieurs minutes, et finalement, Maxwell’ouvrit la bouche.
« L'as-tu dit à quelqu'un d'autre ? » « Non, pas encore. Et alors ? » « Cela t'a juste sauvé la vie. Ou peut-être devrais-je te faire taire ici et maintenant ? » « S'il te plaît, non ! Je ne l'ai vraiment dit à personne, et je n'ai pas l'intention de le faire non plus ! » « Vraiment ? Très bien… Je suppose qu'il serait préférable de t'expliquer la situation. »
Après avoir réfléchi un moment, Maxwell prit une décision. À présent, seuls Maxwell, Gadius, Finia, Den, et aussi deux dieux étaient au courant de l'identité de Nicole.
Gadius, en tant que membre des Six Héros, était digne de confiance, et Den respectait également Nicole comme son maître, donc il ne posait pas de problème non plus. Quant aux dieux, il était difficile de deviner ce qu'ils pensaient.
Dit autrement, seules ces personnes étaient au courant. Mais pour les futures activités de Nicole, elle aurait besoin de plus d'alliés. Ainsi, Maxwell décida qu'il ne serait pas si mal d'impliquer également Mateus, qui avait un passé trouble et travaillait sous ses ordres.
« Je te fais déjà faire du travail dans l'ombre de toute façon. D'accord, la réponse à ta question est oui. » « C'était donc ça, après tout. Je savais qu'elle n'était pas une gamine ordinaire. Elle m'a eu lors de notre première rencontre aussi. » « Reid n'a jamais été quelqu'un au corps robuste. Pour compenser son manque de puissance, il avait accumulé bien des atouts dans sa vie précédente. » « Donc l'ingéniosité est son fort, hein. Pas étonnant que je n'aie pas pu gagner, tiens. » « Cela va sans dire, mais pas un mot à qui que ce soit là-dessus. Surtout pas à Cortina, Lyell ou Maria. » « Pourquoi pas ? Ne devriez-vous pas leur dire au contraire ? »
Maxwell détourna le regard face à son argument. Puis il haussa légèrement les épaules et se rassit.
« Du point de vue de Lyell et Maria, elle est leur enfant précieux qu'ils ont obtenu après dix ans. Ils seraient très bouleversés s'ils apprenaient soudain qu'elle était leur ancien camarade. » « Bien… Je suppose ? » « Quant à Cortina, la fille de ses amis se révélerait être l'homme pour qui elle a eu des sentiments, tu vois ? Pas un fils, mais une fille. » « Ce serait extrêmement gênant en effet. Je vois, tu veux le dire mais tu ne peux pas, hein ? » « Bien sûr que cela ne peut pas durer comme ça. Reid ne semble pas disposé à en parler, mais si on le leur cache éternellement, alors au moins Cortina serait à plaindre. »
Il tourna le dos à Mateus et expliqua en reprenant ses paperasses. Ce dont il parlait et ce qu'il faisait étaient des choses complètement différentes, mais cela ne le ralentissait pas du tout. Il était simplement tellement habitué à faire du papier.
« Quant à Lyell… Seigneur Lyell et Dame Maria… Prévoyez-vous de leur cacher jusqu'à leur mort ? » « Ce serait trop. Je pose quelques bases à ce sujet. » « Des bases ? » « Je compte leur faire développer une certaine résistance à la vérité en leur donnant de faibles indices qui les pousseraient à envisager la possibilité. » « On dirait que ce sera un processus très progressif. » « Eh bien, je suis un elfe, après tout. Le problème n'est pas seulement ses anciens camarades, la situation s'étend même à Letina, Michelle et les autres. » « Son cercle d'amis s'agrandit, hein ? » « Oui. Lui et son numéro "tout le monde est mon ami". Il ne cesse d'augmenter ses amis et ses croyants sans fin. Je ne dirai rien de mal, mais je souhaite qu'il prenne aussi en compte ma position, à moi qui dois nettoyer derrière lui. » « Vieux, t'as révélé la vérité juste pour pouvoir te plaindre à moi ? »
Maxwell jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à Mateus. Il n'y avait plus aucune trace de son air intimidant, il souriait au contraire de sa façon habituelle, espiègle.
« Mieux vaut avoir plus d'alliés qui travaillent dur. Tu ferais bien de te résoudre. » « Allez… »
Mateus ne put que hausser lourdement les épaules face à la réponse franche de Maxwell.