Nous nous dirigions vers l'église, Fina dans mes bras. Finia, Maria et Lyell m'accompagnaient. Ainsi qu'Ashella, vêtue d'ornements d'une extravagance excessive. En les observant, je réalisai qu'il manquait quelqu'un.
« Hein, attendez, où est Cortina ? » « Ah, on l'a envoyée faire de l'endurance sous surveillance. Ça fait trois heures. » « Ouf… »
Cortina, étant de race féline, n'était pas faible physiquement pour autant. Au contraire, sa race surpassait de loin les humains en puissance explosive. Cependant, pour ce qui était de l'endurance, ils étaient au mieux au niveau humain, voire en dessous.
Apparemment, c'était parce que leurs muscles s'étaient développés ainsi pour maintenir leur forte puissance explosive. Il semble que ce soit aussi la raison pour laquelle beaucoup d'entre eux avaient une constitution menue.
Et cette Cortina était partie pour une course d'endurance de trois heures ? Moi-même, j'en mourrais.
« Maman, regarde, regarde, les gens nous évitent. » « En effet. Ça doit être parce que cette tante s'est habillée en vêtements chics pour faire jeune. » « Maria, pourquoi j'ai l'impression que tes mots sont piquants ? » « Eh bien bien sûr. C'était moi qui devais présider cette cérémonie de baptême, mais tu me l'as volée. » « Oh allez, c'est parce que tu ne m'as pas appelée pendant le baptême de Nicole ! »
Ashella se justifiait en agitant ses manches démesurément longues.
De l'extérieur, elle avait tout l'air d'une écolière, mais en réalité, elle était assez âgée pour que Maria puisse l'appeler tante. Bon sang, tout comme Whitey, elle est immature au dernier degré.
« Mais c'est quand même de ta faute, d'accord ? Pourquoi t'es-tu mise à porter des ornements aussi extravagants dans ce pauvre village reculé ? » « Oh ? Mais les tiens ne sont-ils pas d'une qualité encore supérieure aux miens ? » « Mais les miens ont au moins l'air simples en apparence. »
En regardant de près, les ornements de Maria étaient d'un noir uni en apparence, mais semblaient absorber la lumière. De plus, la surface semblait rugueuse et n'avait pas l'air d'avoir une texture. On dirait une sorte de peau… Attends, je me souviens de ça.
« Ce ne serait pas de la membrane de Dragon Maléfique ? » « Oh, comme tu es perspicace. Je l'ai commandée en même temps que l'armure d'écailles de Lyell quand on les a faites. La couturière m'a grondée en disant que l'aiguille ne traversait pas et qu'elle en a eu bien du mal. » « …Je suis surprise qu'elle y soit parvenue. » « On a utilisé l'Épée Sacrée de Lyell pour faire des trous d'épingle. » « C'est une méthode sacrément brutale. »
Utiliser l'Épée Sacrée pour faire des trous d'épingle, c'était si triste que j'en avais les larmes aux yeux. De plus, il y avait d'innombrables points de couture, donc je ne pouvais m'empêcher de penser à quel point c'était vain, vu tout le travail que Lyell avait dû fournir pour percer ces trous.
Je suai à froid sans laisser Fina le voir. Je détournai le regard de Maria vers l'avant pour changer de sujet, mais j'aperçus alors une sorte de rouleau de fourrure miteux, comme un torchon, gisant au sol.
« C'est quoi ça ? » « Urgh. »
Étrangement, cette fourrure poussa un gémissement. Attendez, ce n'était pas de la fourrure. C'était Cortina, qui s'était effondrée de fatigue et ressemblait à un chiffon miteux.
Fina sauta de mes bras et fonça vers Cortina.
« Tiiinaaa ! » « Urgh, Fina, cours, y'a un démon ici. Et il s'appelle Lyell…. » « Ne meurs paaas, tes blessures sont seulement mortelles ! » « Ça veut dire que je vais mourir ! Plus important, qui t'a appris cette réplique funeste ? » « Maman. » « Écoute, Fina. C'est une traitresse. Une manipulatrice. » « Whaa?! » « Arrête de lui apprendre des choses aussi irresponsables. »
Maria frappa Cortina sur la tête alors qu'elle lui inculquait des idées troublantes. Puis elle lança Soin avec des mouvements fluides. Sa fatigue ne récupérerait pas, mais cela pouvait restaurer son état physique lui-même.
Ça sembla avoir un certain effet, et Cortina se releva en titubant.
« Au fait, où sont tes deux gardes ? » « Ah, quand ils m'ont vu m'effondrer et ne plus bouger, ils se sont précipités pour aller chercher de l'eau. » « Tu n'aurais pas dû appeler maman à la place ? » « Si je faisais ça, j'aurais droit à encore plus de souffrance, tu sais ?! » « Oh, d'accord… ? »
Cortina s'approcha de moi en versant des cascades de larmes. Contrairement à avant, nous étions maintenant à la même hauteur. Cela fait trois ans que j'ai quitté Raum. J'ai pas mal grandi moi aussi pendant ces années.
« En fait, tu n'es pas un peu cruelle toi aussi, Nicole ? Tu ne viens jamais me voir ! » « Heu, si ? »
Je la voyais tout le temps en tant que Reid, et je venais aussi la voir ici en tant que Nicole de temps en temps. Je parlais à Cortina lors de ces occasions, mais elle trouvait apparemment cela insuffisant.
« Je supporte quand même cet enfer parce que j'ai le droit d'adorer Fina autant que je veux, cela dit. » « Nyaaaaaahhh ! »
Elle ébouriffa les cheveux de Fina et frotta ses joues contre les siennes en disant cela. Du coup, les cheveux soigneusement coiffés de Fina furent mis en pagaille. Finia l'arracha des mains de Cortina et recomposa vite sa coiffure. La timidité de Finia avait disparu, elle aussi.
« Cela dit, où allez-vous tous habillés comme ça ? » « On va baptiser Fina. Ashella est venue pour ça aussi. » « Ah… Attends, Ashella ? Attends, la Papesse ?! » « Oh, tu me connais ? C'est un honneur. » « Pourquoi es-tu dans un tel endroit ?! Tu n'es pas une personnalité super importante ? » « C'est étrange d'entendre ça de ta part. »
Maria réfuta calmement sa question. Avec Cortina et Maria présentes, l'importance d'Ashella baissait d'un cran. Elle restait néanmoins l'une des personnes les plus en vue du monde.
Cortina parut grandement perplexe, mais Ashella n'était pas du genre à reculer. Elle bombait plutôt le torse fièrement, donc elle n'avait probablement pas réalisé que Cortina lui disait implicitement de ne pas se montrer ici.
« Bon, tant pis. Mais moi aussi je veux assister à la cérémonie de baptême. » « Tu ne pourras pas entrer dans l'église, donc ça n'a pas de sens. » « Même pas ! C'est une fête rare, alors laisse-moi participer. Tu es d'accord aussi, hein, Lyell. » « Bon, je t'ai fait courir à la limite aujourd'hui, alors je suppose que tu peux prendre une pause. » « Yaay ! »
Claqua des doigts et pousse un cri de joie. Et avec ça, elle obtint le droit de participer à la cérémonie de baptême.