Je ne sais pas comment nous avons réussi à fuir.
Quoi qu'il en soit, je cherchai frénétiquement la route de sortie pour éviter l'explosion derrière nous tout en évitant de marcher sur la Phosphorite de Feu, et je courus. Résultat : Finia et Michelle n'eurent pas la moindre égratignure quand nous atteignîmes le pied de la pente. Bien sûr, le sac de Phosphorite de Feu était lui aussi intact.
En revanche, Michelle était furibonde face à cette situation.
« Bon sang ! Qui a décidé d'utiliser un sort de feu dans un endroit pareil ! Je ne leur pardonnerai pas ! »
Elle agitait son Troisième Œil, les veines gonflées par la colère. Mais même cela avait un côté plutôt mignon venant d'elle.
Elle ne faisait pas très peur, même en colère. Bien que Cloud ait nié de toutes ses forces que « c'était définitivement une erreur » quand nous en avions parlé la dernière fois.
En d'autres termes, ce type avait réussi à mettre Michelle véritablement en colère à ce moment-là. Il a vraiment quelque chose pour avoir réussi à mettre en rage une fille aussi douce qu'elle.
« Je leur tirerais une balle dans le crâne si je les voyais ! » « Bon, bon, arrête là. D'ailleurs, il faut qu'on rentre vite ou Finia va avoir du mal. » « Ah, c'est vrai ! Grande sœur Finia, désolée. » « Ne t'inquiète pas. Mais on devrait vraiment partir vite, vu qu'il y a des ennuis par là. » « Ouais. Moi aussi je m'inquiète pour Elizabeth et les deux autres, alors je veux rentrer vite pour les calmer. » « Ouais. Stella et Spica sont probablement terrorisées à cause de l'explosion tout à l'heure. »
Les chevaux sont assurément des animaux peureux. Même attachés, il était fort possible que l'explosion d'avant les ait fait paniquer et qu'ils se soient blessés en se débattant pour se libérer.
J'aurais vraiment voulu aller vérifier tout de suite, mais avant ça… je posai la main sur mon katana.
Quelqu'un approchait. Ses pas étaient encore faibles, mais leur rythme léger et irrégulier parvint tout de même à mes oreilles.
Cette légèreté tenait probablement au poids plume de la personne. C'était sans doute un enfant ou une femme. Et probablement désarmée pour l'essentiel. Quant au rythme irrégulier, il venait sans doute d'une fatigue extrême.
Michelle et les autres sentirent aussi ma vigilance.
Cloud déplaça la planche sur laquelle Finia était assise du côté opposé à mon regard… c'est-à-dire derrière moi.
Michelle se rapprocha de ladite planche et passa à son arc de chasse habituel.
Au bout d'un moment, une voix de femme mêlée au bruissement de buissons qu'on écartait parvint à nos oreilles.
« Mais c'est incroyable, tu peux pas être plus insistante ? Tu sais ? Les hommes insistants, on les déteste ! » « Milady, attendez ! Au moins écoutez-moi… » « Je t'ai dit que t'es insistante ! Boule de Feu ! »
Tout en râlant, elle profita du moment où ses poursuivants prenaient la parole pour psalmodier un sort, ce qui n'avait rien de moins que magnifique.
Mais par-dessus tout, je reconnus cette voix.
« … Cette voix… » « Pas possible… Letina ? » « Mais qu'est-ce qu'elle fout ici ? » « J'en sais rien. Mais on dirait qu'on la poursuit, alors faut la sauver ! » « A-Attends, Michelle, t'as entendu cette conversation ? » « Hein, quoi ? » « Je veux dire, ils l'ont appelée "milady". C'est sûrement un domestique qui la poursuit. » « Ah ouais. Donc on peut pas le tuer. » « T'as compris ! »
Michelle partit en courant sans attendre ma réponse.
Elle atteignit les buissons et grimpa dans l'arbre d'à côté. Ses mouvements n'avaient plus rien de la maladresse enfantine.
Cloud attendit de son côté que l'autre partie jaillisse des buissons et leva son grand bouclier.
Peu après, une grande femme bondit hors des buissons.
« Kya ! Hein, c'est toi… » « L-Letina ? Noooon. »
Cette femme, grande comme moi dans ma vie précédente, ressemblait trait pour trait à Letina.
Elle avait toujours sa chevelure caractéristique en boucles. Mais sa taille était clairement différente. Elle avait grandi d'au moins trente centimètres.
Je m'exclamai malgré moi devant une transformation si radicale.
« Nicole… c'est toi ? Pourquoi ton œil… »
Letina parla, surprise par ces retrouvailles soudaines. La fin de sa phrase visait sans doute le cache-œil que je portais. Mais son poursuivant la rattrapa vite. Nous n'avions pas le temps de bavarder tranquillement.
Michelle, qui se tenait au point le plus haut, fut la première à repérer la position du poursuivant.
Encochant une flèche, elle scruta l'ennemi d'un regard acéré, bien loin de son air nonchalant, et visa. Cette flèche lâchée sans pitié atteindrait assurément sa cible.
« Gyah ?! » « Qu'est-ce que c'est ? C'est l'ennemi ? » « C'est une embuscade, couvrez-vous ! »
La flèche de Michelle blessa le pied de l'homme de tête pour l'immobiliser sur place. Elle n'avait pas raté ou quoi que ce soit. Elle savait juste que c'étaient les domestiques de Letina, alors elle se contenta de l'effleurer.
Même ça, réussir à juste effleurer la peau d'une cible en mouvement, je n'aurais jamais pu l'imiter.
« Allez… T'es vraiment un monstre, Michelle. » « Je l'ai pas vue rater depuis un moment. » « Ça fait bien plus longtemps que c'est pareil. »
Tandis que Cloud et moi échangions des commentaires surpris, Michelle décocha une deuxième et une troisième flèche.
L'une effleura le pied d'un autre, et la troisième se ficha dans un arbre avec un son aigu. Le dernier poursuivant se cachait derrière cet arbre.
Ça fit office de dissuasion et il ne put plus en sortir.
« Uph ! »
Une fois les trois poursuivants neutralisés, elle sauta vigoureusement de la branche. Elle n'était qu'à deux mètres de haut, donc ce n'était pas difficile.
« Kh… Brandon, Mathews ! Ça va ? » « Y-Yeah. Juste la jambe effleureé. J'ai eu de la chance ! » « Pareil ici. Merci que l'ennemi soit nul ! »
Les hommes se mirent à converser comme pour provoquer Michelle. Ils n'avaient sans doute pas réussi à la repérer, alors ils essayaient de la faire tirer pour la localiser.
Naturellement, c'était jouer leur vie. Mais ils étaient assez déterminés pour récupérer Letina pour en arriver à de tels moyens.
« On peut pas bouger. Lawrence, tu peux la poursuivre ? » « Ouais, mais je peux pas bouger après m'être fait viser comme ça. »
Un seul d'entre eux pouvait bouger, donc c'était à lui de courir après Letina. Cependant, s'il fonçait, Michelle le tirerait… il en était convaincu. Ils étaient parfaitement cloués sur place.
« Grr, je leur pardonne pas d'avoir dit que je suis nulle. J'vais aller leur tirer dessus un peu. » « Non, touche-les pas pour de vrai ! Profitons-en pour filer. Letina, suis-nous pour l'instant. » « C-Compris. Ceci dit, je vois que la technique de Michelle a encore monté d'un cran. » « Bien sûr. C'est ma Michelle, après tout. »
J'attirai la tête de Michelle contre moi et écartai Cloud. Ils sont devenus assez proches ces temps-ci, alors je devais faire ce genre de surveillance.
« Ah, secoue pas cette planche, c'est dangereux. Elle est bourrée de Phosphorite de Feu. » « Pyah ?! »
Letina fit un bond en arrière à mon avertissement. Même ce geste rappelait ses jeunes années.
Comme ça, nous décidâmes d'emmener notre vieille amie et regagnâmes la charrette.