Comme la phosphorite de feu pouvait fondre au contact de l'eau, elle n'existait pas dans les lieux à la végétation luxuriante. Car les plantes poussaient là où se trouvait l'eau.
C'est pourquoi nous dûmes grimper assez haut sur la montagne. Cela dit, il n'y avait rien qui ressemblât à une route dans un endroit où se trouvait un minéral aussi dangereux que la phosphorite de feu.
« Argh… Donc on doit y aller à pied, hein. » « Je suppose que mon cheval peut grimper, mais les chevaux secouent pas mal. » « Pas très adapté pour transporter de la phosphorite de feu. En plus, le cheval pourrait marcher dessus et provoquer une explosion. » « Ce sont des rochers bien embêtants. » « C'est pour ça qu'ils nous l'ont confiée comme ça. Allez, en route. »
Nous attachâmes les chevaux et la charrette au pied de la montagne et nous préparâmes pour l'ascension.
C'était un volcan, donc les objets magiques avec un effet de Purification étaient indispensables. Comme il avait plu l'autre jour, il y avait une chance que la phosphorite de feu ait fondu et que du gaz combustible emplisse la zone du sommet.
Nous dûmes redoubler de prudence à cause de cela.
Et les chevaux devaient aussi être attachés où ils auraient accès à l'herbe et à l'eau, sinon leur faim et leur soif détérioreraient leur condition. Heureusement, ce secteur au pied était riche en verdure, donc pas de souci de ce côté-là.
Le plus gros problème seraient les monstres qui pourraient apparaître et s'en prendre aux chevaux.
« Il faut qu'on monte et qu'on redescende vite, sinon les chevaux risquent de se faire attaquer. » « Argh, n'importe quoi sauf ça ! » « Je veux pas que Reid et Cortina meurent. » « Michelle, tu peux pas arrêter d'appeler les chevaux par ces noms ? » « Alors tu les nommes, Nicole. » « Hein, euhhh… »
Nous les appelions juste « chevaux » et n'avions pas encore arrêté leurs noms.
Normalement, la plupart des aventuriers voyagent principalement à pied. Et il y a beaucoup de cas où les chevaux ne peuvent pas passer comme cette fois-ci, donc ils donnent rarement des surnoms à leurs montures pour ne pas trop s'y attacher.
J'avais moi aussi abandonné bien des chevaux dans ma vie précédente. Du coup, je fus un peu embarrassé quand elle me demanda de les nommer. Tous deux étaient de beaux chevaux alezans. Tous deux étaient des juments pour éviter qu'ils ne se mettent à se reproduire pendant le voyage.
« Au fait, comment t'appelles-tu la tienne, Cloud ? » « Oh, celle-ci ? Elle s'appelle Elizabeth. » « C'est quoi ce nom horriblement aristocratique ?! »
Cela dit, c'était bien mieux que Michelle qui en avait juste donné un nom masculin.
Je caressai le museau des chevaux en examinant leurs marques.
Il y avait un motif blanc en losange sur leur front. Tous deux partageaient cette marque, donc ils pouvaient être apparentés.
« Voyons… elles ont des motifs en forme d'étoile, alors que diriez-vous de Stella et Spica ? » « Oh, ce sont de jolis noms. » « Stella et Spica, hein. Ouais, c'est mignon et sympa ! Alors celle-ci sera Stella et celle-là Spica. » « Ça marche. »
Michelle nomma celle qui avait un motif blanc sur l'antérieur droit Stella, et celle qui l'avait sur l'antérieur gauche Spica.
Je n'avais pas réfléchi à laquelle donner à laquelle, alors elle me tira d'affaire là.
« Bon, c'est l'heure d'y aller. Stella, Spica, soyez sages et attendez-nous ici ! »
Michelle partit en courant en agitant la main. Hé, attends, il y a des rochers dangereux éparpillés devant nous, tu sais ?
C'était dangereux de s'élancer en courant même si nous étions encore au pied.
« Ah, attends. C'est dangereux de courir ! » « Ah, c'est vrai ! »
Elle s'arrêta net sur place comme si elle était gelée.
Je suppose que n'importe qui aurait fait pareil s'il savait qu'il y avait des explosifs sous ses pieds… mais bon, ça avait l'air mignon alors tant pis.
Nous empruntâmes le chemin de montagne avec Cloud en tête. Il avait une corde autour de la taille, l'autre bout attaché à une grande planche. Et sur cette planche étaient assises les filles de notre groupe.
« C'est trop facile ! » « J'aurais jamais cru utiliser le sort de Lévitation comme ça. » « J'ai dû transporter des bagages avant, alors je l'ai appris à ce moment-là. Je me suis demandé si ça pouvait nous porter nous aussi. »
Nous, les filles, étions assises sur la planche qui flottait grâce au sort de Lévitation. Cloud, lui, la tirait pour que nous avancions avec. Je réalisai qu'on pouvait faire ça en me souvenant que j'avais transporté des enfants évanouis de la même façon par le passé.
Quand il s'agit de gravir une montagne sans vrai chemin, préserver son endurance est important.
Il me manquait de l'endurance, donc j'avais tendance à me fatiguer vite.
De plus, Finia possédait la compétence clé requise pour cette commission. Il fallait faire en sorte qu'elle ne se fatigue pas autant que possible.
Et enfin, ça aurait été dur de faire marcher Michelle pendant que nous deux avancions confortablement. Avec tout ça combiné, nous en arrivâmes à mettre en œuvre ce moyen de transport bizarre.
« Mais je peux pas juste rester dessus pour toujours. » « Hein, c'est tout ? » « Ouais, mon travail commence à partir d'ici. »
Les arbres autour étaient déjà devenus assez clairsemés. Nous devions bientôt atteindre l'endroit où nous pourrions récolter la phosphorite de feu. Si je laissais Cloud foncer, c'était pratiquement garanti qu'il marcherait dessus et nous ferait exploser.
Avant que ça n'arrive, je devais nous guider et assurer un trajet sûr.
Je descendis de la planche en faisant attention où je mettais les pieds, laissant Cloud s'asseoir à ma place.
« Bon, c'est moi qui tire maintenant, donc ne descends pas, d'accord ? C'est dangereux. » « Compris. Comme ça je peux me reposer, je ferai exactement ce que tu dis. » « Peut-être que je devrais te jeter dehors, Cloud… » « Je rigole ! »
Tant qu'ils restaient sur la planche, il n'y avait aucun risque de marcher sur la phosphorite de feu puisqu'ils flottaient. Cela dit, la planche ne garantissait pas une sécurité absolue non plus.
« Si quelque chose explose à proximité, assure-toi de nous protéger, Cloud. » « Laisse-moi faire. C'est pour ça que j'ai ce grand bouclier. »
Le bouclier de Cloud était devenu bien grand en accord avec sa croissance. Nous avions embêté le dieu Hastur chaque fois qu'il fallait le modifier, alors je ne le remercierai jamais assez.
J'avançai prudemment en faisant attention où je posais les pieds.
La phosphorite de feu avait une couleur rouge caractéristique, donc on pouvait la distinguer d'un coup d'œil. Ceci dit, nous étions sur un volcan. Des pierres rouges étaient éparpillées partout. Il était essentiel d'avancer en les distinguant.
Cette commission nécessitait une assez grande quantité de phosphorite de feu. Plutôt que d'en ramasser quelques-unes ci et là, ce serait moins dangereux de simplement trouver un filon quelque part.
Je grimpai pendant quelques heures et découvris enfin un filon de minerai digne de ce nom.
« Bon, alors, Finia. On va les ramasser par ici, alors lance un sort d'extinction sur la phosphorite de feu qu'on récolte. » « Compris. »
Michelle et Cloud commencèrent à récolter à mon signal.
Ils étaient protégés par des barrières magiques, mais ils subiraient tout de même de graves blessures si l'explosion se produisait près d'eux. Ils le comprenaient aussi, alors ils étaient extrêmement prudents. Pendant ce temps, je restais vigilant sur les alentours.
Il n'y avait presque pas de monstres ici qu'on trouve partout ailleurs. En raison de la nature hypersensible de la phosphorite de feu, ce n'était pas un environnement où des êtres vivants pouvaient vivre.
Mais les monstres volants faisaient exception. Les vautours et autres monstres-oiseaux considéraient ceci comme un terrain de chasse à la vue dégagée. Avec nos mouvements limités, nous devions probablement avoir l'air de proies bien appétissantes.
C'est justement à ce moment-là que j'aperçus quelque chose qui brillait dans le coin de mon champ de vision.