Après avoir vaincu le dragon maléfique Colchis, chacun de nous avait reçu assez d'argent et de matériaux pour vivre dans le luxe jusqu'à la fin de ses jours. Simultanément, nous avions acquis une renommée surpassant celle de la royauté et des nobles titrés.
Hormis Maxwell qui était déjà un royal, nous n'étions qu'une gêne pour la classe dirigeante. Après tout, ils nous poussèrent à restaurer les trois pays du nord détruits par Colchis pour nous tenir à l'écart de leurs luttes de pouvoir.
Heureusement, un survivant nouveau-né de la famille royale y fut découvert, et ce pays parvint, en apparence du moins, à se reconstruire avec succès autour de cet enfant. À leur demande, nous passâmes nos journées à exterminer monstres et bandits sans relâche.
Je suppose que ces journées à être traités comme des bêtes de somme touchent à leur fin, cela fait environ un an que je suis venu dans le nord, non ? Bien que le continent bénéficie d'un climat stable, la partie nord du pays est souvent enfermée sous la neige. Ces jours-là, nous étions livrés à nous-mêmes et passions le temps tranquillement enfermés à l'intérieur. Lyell qui tenait la première ligne, et Maria qui soignait ses blessures étaient déjà très intimes, aussi passaient-ils nombre de ces journées ensemble. Et en un jour banal comme les autres, ils annoncèrent soudain qu'ils allaient se marier.
Je ne suis pas assez obtus pour ne pas comprendre ce qui se tramait. Cortina, qui venait tout juste de saisir la situation, fut celle qui les bénit le plus chaleureusement.
Le problème vint après. Lyell, l'attaquant de pointe, et Maria, la soigneuse principale. Il allait de soi qu'on ne pouvait pas inviter les jeunes mariés en aventure. Nous n'aurions pas osé le faire nous-mêmes. S'ils avaient été dans le groupe, nous n'aurions fait que nous inquiéter pour eux.
Et c'est ainsi que nous finîmes par dissoudre le groupe, chacun se débrouillant pour bâtir une nouvelle vie. Maxwell, qui était un royal, rentra dans son pays pour assumer ses devoirs au sein de la famille royale. Gadius se mit à tenir une auberge pour aventuriers novices afin de former de nouveaux talents. Maria commença à aider à l'église d'un village voisin, Lyell, lui, déménagea avec elle pour devenir garde de ce village.
Ce qui me laissa, Cortina et moi, sans lieu où appartenir.
« Je pense qu'il est temps que je prenne ma retraite... » « Qu'est-ce que tu dis, tu es encore si jeune. » « Je ne vois pas ce que l'âge vient faire là-dedans, moi ? »
Je me mis à grogner vers lui autour d'un verre en tuant le temps à son auberge. Enfin, bon, j'ai encore la vingtaine. J'ai essayé de mener un groupe de débutants, mais ça ne s'est pas passé comme prévu. Je m'étais joint à des novices et, sur la demande de Gadius, je devais leur montrer comment faire, mais je finis par tout faire moi-même.
« Eh bien, qu'est-ce que les débutants vont apprendre si tu fonces exterminer des trolls et que leurs têtes roulent à tes pieds ? » « Les trolls étaient trop forts pour eux, pourtant ? » « Tu aurais pu les laisser gagner un peu d'expérience en se battant contre l'un d'eux, même s'ils ne peuvent pas gagner. Il suffit de rester à proximité pour s'assurer que personne ne meure. »
Gadius versa du vin dans ma coupe et sortit un autre verre pour y verser du whisky. Je tendis la main pour saisir ma coupe, mais Gadius me bloqua. Normal pour l'expert de la défense.
« C'est de l'alcool. » « C'est pas celui du magasin ? » « C'est l'alcool du magasin et l'alcool du magasin est à moi. » « C'est pas un peu abusé, ça ? »
Ignorant totalement mes protestations, Gadius descendit l'alcool cul sec. BOUM ! Après avoir claqué le verre vide sur la table, Gadius me fixa avec férocité. « Franchement, vous deux... être trop doués est un problème en soi. » « Vous... deux ? » « Cortina aussi ! »
Tu l'as faite faire, elle aussi ? Cortina peut suivre des aventuriers de haut niveau même sans avoir de compétences légendaires comme nous. Pourtant... qu'elle ait du mal, ça ne lui ressemble pas.
« Qu'est-ce qu'elle a fait ? » « Ses instructions... » « Si ce sont les instructions de Tina, elles ne peuvent pas être fausses, non ? » « C'est seulement toi et Lyell qui arrivez à peine à suivre ses exigences, tu sais. » « Ah, ça, peut-être... »
Les instructions de Cortina sont déterminées par les forces et capacités de l'ennemi, ce qui les rend souvent assez dures. Pour un débutant, c'est définitivement un obstacle difficile à suivre.
« Tu ne peux pas le faire ? » « Je n'ai pas de talent, donc je ne peux pas demander aux autres de me suivre. »
Je ne suis pas doué pour enseigner aux autres moi-même. J'ai essayé une fois d'enseigner les techniques de furtivité à Cortina mais ça s'est soldé par un échec. En y repensant, c'est peut-être le bon moment. Heureusement, si je prends ma retraite maintenant, j'aurai assez de ressources pour vivre jusqu'à ma mort. Bien que je ne sache pas combien de temps vivent les demi-démons comme moi.
Et ce n'est pas seulement l'argent, nous nous sommes tous partagé les écailles du dragon maléfique, donc si on devait les vendre, elles rapporteraient une belle somme. Le corps du dragon maléfique est en soi un trésor, on pourrait dire. Le cœur surtout serait l'ingrédient d'une potion d'immortalité. Mais comme nous avons fait exploser le dragon maléfique de l'intérieur, les seules parties récupérables furent la peau, les griffes, les crocs et les écailles. Mais rien que cela constitue un trésor incroyable que de nombreux pays ont essayé de nous faire partager.
Mais une seule écaille est déjà très solide par elle-même, elle protège de tout sauf de l'épée sacrée. Nous craignons de laisser une chose pareille circuler. Alors nous avons décidé de partager les matériaux entre nous. Ainsi, si l'un de nous se fait voler, les autres pourront encore utiliser le pouvoir du dragon pour punir le voleur.
On peut s'attendre à gagner un pouvoir considérable en fabriquant de l'équipement avec ces matériaux. Ou on peut juste gagner sa vie en tuant des monstres. Mais peu importe si je suis célibataire, j'aimerais bien avoir quelqu'un avec qui me blottir comme Lyell.
Le visage de Cortina me traversa l'esprit à cet instant, pour une raison quelconque.
Celle qui m'a donné les ordres les plus infernaux, qui compta sur moi pour toujours la protéger. Si tu es Lyell, Gadius, Maria ou Maxwell, tu peux aisément te protéger toi-même. Mais Cortina n'a pas un tel pouvoir. Non, en général, c'est une aventurière plutôt douée. Pourtant, sur les champs de bataille que nous foulons, on ne peut nier qu'elle manque de puissance. Elle a apporté son savoir et a marché avec nous à travers des enfers périlleux. Mettre sa vie entre mes mains comme ça, c'est la preuve de sa confiance en nous... non, de sa confiance en moi.
Y a-t-il déjà eu une autre femme qui m'ait fait autant confiance qu'elle...
« Bref... elle n'est pas si mal » « Hein, qu'est-ce qui te prend ? » « C'est rien... »
Je décidai de garder ma décision pour moi, ce jour-là je ruminai comment la conquérir.