Une fois notre déjeuner terminé, l'heure du départ de Lyell et Maria était venue.
Nous nous réunîmes dans la cour arrière pour ne pas attirer trop d'attention et y fîmes nos adieux. Ce n'était pas normal que le Pape soit présent pour cela. Ou plutôt, peut-être que si, au vu de la position de Maria.
« Eh bien, Nicole. Ne t'en fais pas trop, d'accord ? » « Ouais, je ne ferai pas d'imprudence. » « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
Tandis que Lyell me harcelait pour que je redouble de prudence, Maria discutait avec le Pape. Elle devait quitter Berith car sa position était devenue trop puissante, mais ces deux-là n'étaient apparemment pas en mauvais termes.
La papesse Ashella semblait aussi avoir envisagé de laisser Maria lui succéder, mais avec l'intervention de diverses personnes en commençant par les cardinaux, ses espoirs furent déçus.
« Prends soin de ton corps, Maria. » « Je le ferai, merci. Toi aussi, porte-toi bien, Ashella. » « Il faut vraiment que j'abîme mon corps un de ces quatre, sinon je vais finir déprimée par tant d'énergie. » « Ne dis pas ça, même en plaisantant. »
Maria était techniquement son inférieure dans la hiérarchie, ce qui aurait normalement exigé qu'elle emploie des honorifiques envers Ashella, mais l'intéressée semblait refuser cela catégoriquement.
Elle avait l'air d'une petite fille, mais elle était en réalité bien plus âgée que Maria. Même Maria ne pouvait pas ignorer un ordre de quelqu'un comme elle.
« Tu peux utiliser la magie de téléportation, alors tu viendras souvent montrer ton visage, non ? » « Ce serait un peu... » « Tu viendras, non ? Tu me laisseras baptiser Fina, non ? » « ...Oui. »
Même cette Maria ne put s'y opposer, donc je suppose que c'était ce qu'on appelle la sagesse de l'âge. Même moi, qui ne la connaissais pas bien, ne pus m'opposer à sa conduite.
En regardant autour de moi, je vis Finia et Michelle nous observer comme si elles assistaient à quelque chose d'amusant.
« Qu'est-ce qui vous prend, vous deux ? » « Non, enfin... » « Vous voir vous faire gronder toutes les deux, Nicole et Madame Maria, ça vous fait ressembler à des sœurs ! » « Oh, c'est gentil de le dire, Michelle. »
Maria porta la main à sa joue, heureuse d'entendre qu'on avait l'air sœurs.
« Maria, tu devrais apprendre à distinguer la flatterie. » « Hé, je suis encore jeune, d'accord ? » « En effet. C'est étrange que tu paraisses si jeune alors que tu as la quarantaine. » « Argh?! » « Je me demande quelle en est la raison ? Si tu as trouvé une méthode anti-âge, j'espère que tu pourras me l'enseigner aussi. » « Je ne pense pas que tu en aies besoin, Ashella... »
Puisque Maria avait bu le médicament du Dieu de la Destruction, son corps regorgeait tant de vitalité qu'on aurait dit qu'elle avait retrouvé sa jeunesse. Quelqu'un qui ne le savait pas trouverait naturellement cela étrange. Mais elle ne pouvait pas exactement le dire au Pape.
Le médicament rajeunissant était déjà un sujet délicat, mais celui qui le lui avait donné était le « Dieu de la Destruction ».
Le Dieu qui brisa l'Arbre-Monde, et la Papesse régissant la Religion de l'Arbre-Monde. Ils étaient à peu près comme l'eau et l'huile.
Je ne pouvais même pas imaginer où cela mènerait si elle l'apprenait. Je suppose que je devais lui accorder ça pour avoir trouvé la faiblesse de Maria de la sorte, même inconsciemment.
Je ne voulais pas non plus que ce sujet s'approfondisse, donc je décidai de l'esquiver. D'ailleurs, je m'inquiétais pour Fina qui nous attendait au village.
« Maman, il faut que tu partes bientôt, sinon Fina va... » « Oh, o-oui ! Vraiment. Avant ça... Cortina. » « O-oui ? » « Tu n'as toujours pas accepté ta punition pour cette bévue, n'est-ce pas ? » « Hein. »
Maria la regarda avec un sérieux inhabituel.
Bon, on pourrait dire qu'elle a failli à son devoir de gardienne. Mais c'est arrivé à cause de mes propres actions arbitraires, donc elle ne devrait pas en être blâmée.
« Maman, c'est un peu... » « Tais-toi, Nicole. Écoute, tu ne le sais peut-être pas, mais Cortina quand elle se donne à fond est bien plus impressionnante que ça. Et pourtant, elle s'est fait avoir bien trop souvent cette fois-ci. » « Oui, je dois réfléchir à mon excès de confiance. » « Donc je vais te donner une punition. Je t'interdis d'approcher Reid pendant trois mois. » « Hein ? » « C'est cruel, ça ! »
Les voix de Cortina et la mienne se superposèrent parfaitement. Je profitais beaucoup de nos rendez-vous, et Maria allait m'en priver.
« Tu es trop laxiste depuis le retour de Reid. Alors je pense qu'il te faut du temps pour te calmer. » « M-mais ça n'a rien à voir avec Re... » « Repense au résultat. Cette fois tout s'est bien terminé grâce à une chance inespérée, mais dans le pire des cas, Nicole serait morte. » « C-c'est... Vrai. » « Alors... Cortina. J'ai besoin que tu suives un entraînement spécial. » « Entraînement spécial... Je n'ai même pas de talent pour le combat réel, tu sais ? » « Même ainsi, l'entraînement devrait faire quelque chose. Tu dois être prête pour des situations similaires à l'avenir. C'est aussi pour ton bien. » « Argh... »
Cortina résistait encore, mais ce fut de courte durée.
Je comprenais aussi très bien le point de vue de Maria. Ne pas avoir de puissance quand ça compte le plus, c'était quelque chose qu'elle et moi connaissions très bien. À cause de ça, elle ne put s'y opposer très fortement.
Le fait était que Cortina avait été la première ciblée parmi nous d'innombrables fois. L'entraînement spécial dont parlait Maria pouvait aider en ce sens aussi.
Résultat, Cortina accepta à contrecœur et décida de suivre Maria au nord. Pendant ce temps, ils contacteraient Maxwell pour la faire mettre temporairement en retraite.
« Eh bien, Tricia. Je te laisse ces gamins, d'accord ? » « Je les laisse à moi... ou j'aimerais le dire, mais elles sont déjà plus capables que moi. » « C'est vrai. Dans ce cas, Nicole, je te laisse Tricia. Tu peux lui donner une raclée si elle boit trop. » « Hein?! »
Tandis que je disais au revoir à Cortina, Maria préparait le sort de transfert. Elle traça le cercle magique de bonne humeur. Sa vitesse était impressionnante, mais elle restait derrière Maxwell, comme attendu.
« Au revoir, Maria. J'ai hâte au baptême de Fina. » « Pourquoi es-tu si excitée pour ça ? » « Ce n'est pas bien d'être heureuse pour la deuxième fille de mon amie mignonne ? » « Ouais, ouais. Alors, à plus tard. »
La Papesse agit avec insouciance jusqu'au bout. Mais tout ça était pour Fina, donc je ne me plaignais pas. Fina n'avait rien à perdre si la Papesse la soutenait.
Saisissant cette occasion, Maria invoqua sa Porte Dimensionnelle et elles retournèrent au sud.
Le sourire froissé de Cortina à ce moment-là était une rareté. J'eus l'impression d'avoir vu quelque chose de rare.
« Donc Madame Maria est partie. » « Oui. Ce sera solitaire sans elle. »
J'entendis ces voix derrière moi. Me retournant, je vis Michelle et Finia avec des visages abattus. Maria et les autres étaient des personnes spéciales pour ces filles, qui avaient grandi sous leurs soins. Comme elles ne pouvaient pas les rencontrer aussi fréquemment que moi, cette séparation leur était plus chère.
« C'est bon. J'apprendrai la Porte Dimensionnelle bientôt et je ferai en sorte que vous puissiez leur rendre visite quand vous voulez. » « Mademoiselle Nicole, ce serait quelque chose de vraiment incroyable, tu sais ? »
La Porte Dimensionnelle était un sort de la plus haute difficulté parmi les sorts d'Interférence, au même niveau que la Métamorphose. Si je pouvais le maîtriser, il s'avérerait utile dans bien des situations.
Si nous étions engagés par des marchands comme aujourd'hui, nous pourrions gagner tant d'argent en utilisant la Porte Dimensionnelle que cela nous nourrirait toute une vie.
Ce ne serait pas seulement le commerce. Si je devenais messagère de la Guilde, je pourrais espérer une grosse rémunération. Même le royaume pourrait m'engager.
C'était un sort difficile à maîtriser et difficile d'accès. C'était la Porte Dimensionnelle.
Maria, qui l'avait appris facilement, était anormale, car normalement il faut s'entraîner jusqu'à la vieillesse pour le maîtriser. Mais moi, qui considérais possible de l'apprendre à seulement 15 ans, j'étais probablement anormale aussi.
« Bon, je suppose que c'est... Hein ? »
Alors que je répondais à Finia, j'entendis un bruit étrange. Bien que ce bruit ne sonnait pas dangereux, comme celui d'une bataille ou d'une émeute, mais plutôt rempli de voix de confusion et d'acclamations.
« Il y a de l'animation à l'entrée. » « Oui, tout comme quand Madame Maria est arrivée ici. » « J'étais inconsciente à ce moment-là. »
Je ne savais pas ce qui s'était passé quand Maria et Lyell étaient venus, mais il semblait qu'il y avait une atmosphère similaire maintenant.
Dans ce cas, peut-être que quelqu'un d'aussi célèbre qu'eux était arrivé ici ? Au moment où je pensais ça et allais le dire, un grand homme fit irruption dans la cour arrière.
Comme je le pensais, c'était Maxwell, qui avait reçu le message avec du retard.
« Est-ce vrai que Nicole a subi une grave blessure ?! » « C'est déjà du passé. »
Maxwell hurla en déboulant, mais je lui répondis calmement. Maxwell me regarda dubitativement en voyant mon visage.
« Qu'est-ce que ce cache-œil ? As-tu subi une séquelle ? » « Non, c'est... »
On pourrait dire que c'est un effet secondaire. J'ai acquis un pouvoir de séduction excessivement fort, après tout.
Il semblait que juste croiser mon regard clouait le leur sur moi, mais si j'« exprimais mon désir » en même temps, ce pouvoir de séduction gagnait en directionnalité.
En d'autres termes, je ne pouvais rien dire sans précaution avec le cache-œil retiré.
« Disons simplement que j'ai reçu une "capacité" un peu trop puissante de cette déesse. C'est un objet magique pour la supprimer. » « C-c'est ça. J'étais terriblement inquiet quand j'ai appris que tu avais subi une grave blessure pendant que je n'avais pas l'œil sur toi. » « Ouais, désolée. Mais tu t'inquiétais, hein ? » « Bien sûr. Tu es mon... Je veux dire, mon unique apprentie. »
Il faillit dire « mon camarade » mais se corrigea. Il y avait d'autres gens que nous ici. Quand même, le voilà qui apparaît à la place de Lyell. Ce vieux a choisi un mauvais moment, lui aussi. Sans compter qu'il y avait la Papesse en plus.
La Papesse en question fit une profonde révérence d'une expression composée et offrit une salutation splendide.
« Ravi de vous rencontrer, vénérable Maxwell. Je m'appelle Ashella. » « Comme vous êtes polie. Ashella... Une de la Religion de l'Arbre-Monde ? » « Oui, je sers en tant que Papesse actuelle. Les cardinaux sont ceux qui ont la voix la plus forte, cependant. » « Cela a l'air problématique. »
Maxwell afficha un sourire rusé comme quand il trame quelque chose. La Papesse aussi. Il semblait que la rencontre fortuite entre le duo influent de Raum et de Berith mènerait à quelque chose de trouble.